Bölüm 204: Fırtına Cephesi (2)

Phloria Ernas hayatının en güzel zamanlarını geçirmiyordu. Üvey kız kardeşleri akademide etrafında dönüp duruyor, annesi gözlerinde yıldızlar parıldayarak sık sık arıyor, büyük bir duyuru bekliyordu. Babasından her haber aldığında, Orion gözyaşlarına boğuluyor gibiydi.

Ayrıca Lith ile ilişkisi son bir aydır pek ilerlememişti ve bu da ona bir şeylerin ters gittiği izlenimini veriyordu.

Zaten altıncı buluşmalarındaydılar ve Lith her zaman mükemmel bir beyefendi gibi davranmıştı, daha önce hiç gitmemiş olsa bile birlikte ziyaret ettikleri yerler hakkında derin bir bilgiye sahipti.

Phloria, Soluspedia’yı bilmiyordu, bu yüzden onun için bu kadar zaman ve emek harcaması fikri gerçekten gurur vericiydi. Her zaman harika sohbetler ederlerdi ve şakaları biraz tuhaf olsa da, Lith duruma göre komik veya olgun olmayı başarırdı.

Sorun her şeydi.

– “Fazlasıyla olgun, ama bu aslında hoş.” diye sık sık düşünürdü. “Onu ne kadar çok tanırsam, ailemle o kadar çok çıkıyormuşum gibi geliyor. Annem gibi paranoyak bir kontrol manyağı, ama patronluk taslamıyor veya burnunu her şeye sokmuyor.”

“Ayrıca babam gibi şefkatli ve koruyucu, yapışkan veya sahiplenici değil. Onun erdemlerini ve kusurlarını seviyorum, ancak başlangıçta bana kişisel alanımı bırakması ve uygunsuz bir şekilde bana dokunmaya çalışmaması hoş olsa da, şimdi endişelenmeye başlıyorum.

“Zaman zaman elimi tutmak, yaptığı en cesur hareketti. Öpüşmek ya da sarılmak olsun, asla inisiyatif almıyor, her şey bana bağlı. Bana acıdığı için mi benimle çıkmayı kabul etti? Yoksa Quylla’dan kurtulmak için mi?”

Bu soruları tekrar tekrar düşünen Phloria, her geçen gün daha da güvensizleşiyordu.

Lith’in neredeyse on üç yaşında bir çocuğun bedeninde kırk yaşında bir genç olduğunu hayal edemiyordu. Psikolojik ve fiziksel yaşı arasında bir çatışma yaşıyordu. Lith, saf ve deneyimsiz birine zorla sahip olma korkusu olmadan ona yaklaşamıyordu.

Phloria, ailesinden tavsiye istemekten çok utanıyordu ve ağabeylerine sormanın bir faydası yoktu. En büyük ağabeyi Gunyin, annesinin isteğini yerine getirmiş ve henüz on altı yaşındayken bir kızla evlenmişti. Kendi karısı dışında hiç kimseyle çıkmamıştı.

İkinci kardeşi Tulion, diğer soylu ailelerden gelen kızlarla yaşadığı ilişkiler nedeniyle neredeyse evden atılacaktı.

– “Gunyin’in “Anneme sor, o daha iyi bilir.” dediğini duyar gibiyim. Ya da Tulion’un: “Onu yatağa yatır. Benim için işe yarar.” dediğini.”–

Köşeye sıkışan Phloria, bir gün önce Friya’dan tavsiye istemişti. Phloria, Quylla’yı hâlâ desteklediğini biliyordu ama başvurabileceği kimse yoktu.

“Hiç kimseyle çıkmadım, bu yüzden ne diyeceğimi bilmiyorum.” Friya, erkekler hakkında konuşmayı çok sevdiğini ama onlar hakkında neredeyse hiçbir şey bilmediğini söylemekten çok utanıyordu.

“Senin yerinde olsam, ona sorardım. Eğer senden hoşlanmıyorsa, seni hak etmiyordur, abla.” Phloria, onun sözlerinden çok etkilenmişti. Neredeyse zorunlu evlat edinilme ve Quylla arasında, sadece kağıt üzerinde kardeş olacaklarını hep düşünmüştü.

Tavsiyesi çok mantıklıydı, bu yüzden Lith’le yüzleşmek için derslerin bitmesini bekliyordu. Sihirli Kristaller dersi günün son dersiydi ve önümüzdeki üç günü madenlerde çalışarak geçirecekleri için öğleden sonranın geri kalanında boş zamanları vardı.

Phloria o kadar gergindi ki, onunla konuşmak için doğru anı bekliyordu. Sınıftan çıkarken Lith omzuna dokunduğunda neredeyse irkildi.

“Yarın sabaha kadar yapacak bir şeyimiz olmadığına göre, birkaç dakikalığına odama gelebilir misin? Konuşmamız gerek.” dedi Lith, kelimeleri aklından çıkarıp, bir yudum tükürük yutmasını sağlayarak.

Bu dört kelimeyi söylemek zordu ama duymak daha da zordu. Kardeşi Tulion’a göre, birini terk etmeden önce söylenebilecek en iyi söz buydu ve o bu alanda bir otoriteydi.

– “Profesör Nalear’ın bahsettiği güvenlik nedenlerinin ne olduğunu bilmiyorum ama Phloria’nın annesinin bilmesi muhtemel. Leydi Ernas’ın iletişim rünü bende yok ama eminim bana yardım etmekten çekinmez. En son görüştüğümüzde iyi niyetle ayrılmıştık.”–

Lith’in niyetleri Phloria ile olan ilişkisinden tamamen bağımsızdı ama bunu bilmesinin bir yolu yoktu. Lith’in odasına doğru attığı her adımda, idam sehpasına yaklaşan bir idam mahkûmu gibi davranıyordu.

Kapıdan içeri girdiklerinde Phloria ter içindeki ellerini sıktı, aklından geçenleri söyleyecek cesareti buldu.

“Aslında daha fazla bekleyemeyeceğim bir şey söylemek istiyorum.”

Lith, sesindeki aciliyeti fark edince başını salladı ve odadaki tek sandalyeyi ona vererek kendisi yatağa oturdu.

“Ben de tam olarak bunu konuşmak istiyorum!” Ayağa kalktı ve parmağını ona doğrulttu.

“Anlamı?” Lith şaşkınlıkla başını eğdi.

“Neden benden hep uzak duruyorsun? Nerede olursak olalım, asla yanıma oturmuyorsun, beni öpmeye veya dokunmaya çalışmıyorsun. Sana o kadar çirkin miyim? Bana acıyarak mı çıkıyorsun?”

Sesi öfke doluydu, ancak Lith, maskenin arkasına saklanan güvensiz genç kızı açıkça görebiliyordu. Yeni dünya, zihnindeki Orta Çağ’ı andırıyordu.

Yaşları ve sosyal statüleri o kadar farklıydı ki, Phloria’nın sahip olduklarıyla yetindiğini düşünmüştü; modern bir Dünya kızı gibi daha fazlasını isteyeceğinden hiç şüphelenmemişti.

Ona sunabileceği tek cevap gerçek değil, ona en yakın şeydi.

“Kesinlikle hayır!” O da ayağa kalktı, iddiayı reddederken sesi kaya gibi sertti.

“Sadece senin yaşında biriyle hiç çıkmadım, bu yüzden ne yapacağımı bilmiyorum.” Lith utançla başını kaşıdı. Geç gelişen biriydi, lise son sınıfına kadar kimseyle çıkmamıştı.

“Ayrıca, ne kadar güçlü olsam da seni incitmekten korkuyorum. Son olarak, aramızdaki boy farkı da buna yardımcı olmuyor.” Önünde durdu ve bunu eliyle vurguladı.

Lith artık 1,65 metre (5’5″) boyundaydı, ancak Phloria 1,77 metre (5′ 10″) boyuyla hala ondan uzundu.

“Randevularımız sırasında yanımda bir kürsü getirmemi ister misin? Çünkü büyü yapmak veya eğilmeni istemek zorunda kalmak beni çok aptalca hissettiriyor.” Phloria, adamın cevapları karşısında o kadar rahatladı ki sanki biri omzundan bir dağ, karnından da bir dağ kaldırmış gibiydi.

Onun sadece kendisinden daha genç değil, aynı zamanda kendisi kadar deneyimsiz olduğunu fark edince yüreği hopladı. Phloria, elleriyle saçlarını ve geniş omuzlarını okşarken ona uzun ve derin bir öpücük kondurdu.

Lith, onun ne kadar iyi öpüştüğüne şaşırmıştı; ikinci kaleye geçmek yerine ellerini sırtında tutmak için tüm iradesine ihtiyaç duyuyordu. Orada durup duramayacağını bilmiyordu.

“Ne hakkında konuşmak istiyorsun?” diye fısıldadı kulağına, onu bırakmayı reddederek ve odaklanmasını zorlaştırarak.

“Bu gezi biraz şüpheli görünüyor.” diye kısık bir sesle cevap verdi.

“Ailenizden bilgi isteyebileceğimizi düşünüyordum. En kötüsüne hazırlıklı olmakta hiçbir sakınca yok.”

“Bekleyebilir.” Omuzlarını silkerek sevimli bir kıkırdama sesi çıkardı. “Hep çalışıp hiç eğlenmemek Lith’i sıkıcı bir çocuk yapar.” Tam onu tekrar öpmüştü ki biri kapıyı çaldı.

“Lith? Küçük Çiçek? İçeride misin? Lütfen aç.”

“Baba?” diye sordu Phloria şaşkınlıkla.

“Sana bekleyebileceğini söylemiştim, kahretsin. Onlara biraz alan ver.”

“Anne?” diye panikleyen Phloria, Lith’i iterek poposu yere düştü.

“Evet canım.” Jirni’nin sesi kapının diğer tarafından cevap verdi.

“Acele etme, aceleye gerek yok.” Phloria’nın zihninde bu sözler şöyle yankılanıyordu:

“Üzerine dikkatlice giyin. Babanı düşün.”

Eğer anne ve babasının aniden ortaya çıkışı onun için ani bir soğuk duş gibiydiyse, Lith’in yüzünü, ellerini ve kendini iyi hissetmesi için diğer belirgin yerlerini serinleten sihirli bir duşa ihtiyacı vardı.

Orion kapıyı açar açmaz içeri daldı. Yatakların hâlâ yapılı olduğunu ve iki gencin üniformalarındaki düğmelerin düzgün bir şekilde sıralandığını görünce rahat bir nefes aldı.

“İletişim muskanıma neden cevap vermedin? Saatlerdir seni arıyorum!” diye bağırdı Orion.

“Meşguldüm!” diye öfkeyle çıkıştı Phloria.

“Lütfen bizi affet Lith,” dedi Leydi Ernas. “Haberi duyduktan sonra öfkesini durduramadım. Phloria onuncu çağrısını kaçırdığı anda, biz çoktan buraya doğru yola çıkmıştık. Sanırım bir şeyler döndüğünü biliyorsun.”

Lith başını salladı.

“Evet, Leydi Ernas. Biz de tam sizi arayacaktık.” Profesör Nalear’ın duyurusunu ve bu duyuru hakkındaki şüphelerini onlara bildirdi.

“Mükemmel bir düşünce. Duygular önemlidir, ancak kriz zamanlarında soğukkanlılığı korumak son derece önemlidir.” Jirni dilini şaklattı ve hem babanın hem de kızın utançtan kızarmasına neden oldu.

“Ayrıca, tam da buraya gelmemizin sebebi bu. Şimdiye kadar çoğu öğrencinin velileri tarafından aranmış ve mevcut durum hakkında bilgilendirilmiş olması gerekirdi.”

“Hangisi?” diye sordu Lith.

“Ölüm tanrısını hiç duydun mu?” Phloria ve Lith başlarını salladılar.

Ölüm tanrısı olarak bilinen Ilyum Balkor, Griffon Krallığı’nın modern tarihinin en karanlık sayfalarından biridir. Yirmi yıl önce, ikiniz de doğmadan önce, Kara Griffon akademisine giren mütevazı kökenli bir halk adamıydı ve kısa süre sonra olağanüstü bir büyü yeteneğine sahip olduğu ortaya çıktı.

“Kısa sürede bunun bir lütuftan ziyade bir lanet olduğu ortaya çıktı. Akademinin eski standartlarına göre, güçlü olan haklıdır, bu yüzden kendisi ve ailesi sürekli olarak soylu ailelerin tacizine maruz kalıyordu.

Önceki Kraliçe, bu tür davranışları kendi çıkarları için faydalı gördüğü için tüm raporları görmezden geldi. Ona göre, bu raporlar Balkor’u Tac’ın desteğini almaya zorlayacak ve intikam ve koruma arzusunu tatmin etmek için isteklerine daha kolay uyum sağlamasını sağlayacaktı.

“Mezuniyetinden birkaç ay önce Balkor’un köyü ateşe verilip ailesi kimliği belirsiz haydutlar tarafından öldürülünce, ‘parlak’ planı suya düştü. Bunun talihsiz bir olay mı yoksa eski soylu ailelerden birinin tezgahladığı bir şey mi olduğu hâlâ belirsiz.

“Önemli olan, Balkor’un ne suçluları bulma konusunda Tac’ın verdiği sözlere, ne de akademilerden ve soylu ailelerden gelen ve onu işe almaya çalışan tüm iltifatlara aldırış etmemesidir. Ailesini kaybetmenin acısını, yerine yeni bir aile koyarak istismar etmeye çalıştılar.

“Mezun olduktan sonra birkaç ay ortadan kayboldu ve daha sonra büyük bir ölümsüz ordusunun başında geri döndü ve doğduğu yerdeki tüm soylu aileleri bir gecede yok etti.

“Daha sonra ordu ve Büyücü Birliği köleleriyle uğraşmakla meşgulken o, Kan Çölü’ne kaçtı.

“O gece, Ilyum Balkor ölüm tanrısı unvanını kazandı ve yaşlı Kraliçe tahttan Sylpha’nın lehine çekildi. Ertesi yıl, Taç ondan tek bir kelime aldı: ‘Geçmiş’.

Balkor ailesinin ölüm yıldönümünde, eski bir soylu hanedan tamamen ortadan kayboldu. Çocuklar ve yaşlılar bile kurtulamadı, geriye kalan tek şey, her duvara, tavana ve zemine kanla yazılmış tek bir kelimeydi: “Yakında.”

“Sonraki dört yıl boyunca, Tac her yıl aynı notu aldı ve yıldönümü gecesi bir başka kadim hane ortadan kayboldu. Sonraki beş yıl boyunca, notta farklı bir kelime yer aldı: ‘Mevcut’.

Yıldönümünde yeni hedef Taç ve Büyücü Birliği oldu. En önemli üyeleri, daha önce hiç görülmemiş ölümsüzlerden oluşan lejyonlar tarafından saldırıya uğrayacaktı.

“Bunu biliyoruz çünkü hedeflenen kurbanların çoğu, yoğun güvenlik önlemleri sayesinde hayatta kalmayı başardı. Kral ve Kraliçe beş girişimin hepsinden sağ kurtuldu ve bu da Dernek’in çok sayıda örnek toplamasına ve yeni ölümsüz ırkına karşı yeni silahlar geliştirmesine olanak sağladı.

Ne yazık ki, bu on birinci yıl ve not bir kez daha değişti. Şimdi “Gelecek” yazıyor.”

“Yani şimdi akademileri hedef alacağını mı düşünüyorlar? Öğrenciler Krallığın geleceğini temsil ettiği için bu mantıklı. Beyaz Griffon’u hedef alacağını düşünmelerine sebep olan şey ne?” diye sordu Lith.

Leydi Ernas iç çekerek başını salladı.

“Kimse ölüm tanrısının Beyaz Grifon’u hedef alacağını düşünmüyor. Biz tüm akademileri hedef alacağını düşünüyoruz. İlk beş yıl sadece başlangıçtı. Bunları, en güçlü ailelerin büyülü savunmalarını sınarken yaratımlarını mükemmelleştirmek için kullandı ve çoğu zaman başarılı oldu.

Ardından hem Taç’ı hem de Büyücü Birliği’ni hedef alarak en önemli üyelerine saldırdı. Griffon Krallığı’nın soyluluk ve akademi sisteminde reformu hızlandırmasına ve mevcut krize yol açmasına sebep olan kişi oydu.

Ölüm tanrısının varlığı halktan gizli tutuluyor, ama ülkenin bütün büyük güçleri onun varlığından haberdar ve onun geri dönmesinden korkuyorlar.”