Bölüm 2038: Kılıç İmparatoru Niteliklerinin İkinci Sınavı

İkinci kapıdan içeri adımını attığında Yuan kendini tanıdık bir manzaranın içinde buldu: Önünde uzanan, sadece tek bir yöne bakan ıssız bir yol: ileri.

Ama öncekinden farklı olarak, ağaçlarla çevrili bir toprak yol değildi. Bu sefer, iki yanında uçsuz bucaksız, uçsuz bucaksız görünen denizlerin arasında sıkışmış dar bir platformda duruyordu; pırıltılı yüzeyleri ufka kadar uzanıyordu.

Denizin yüzeyi sakin ve hiçbir dalgalanma olmadan, bir masanın üzerinde duran bir bardak su gibi olmasına rağmen, Yuan, sakin suların altında gizlenmiş sayısız deniz hayvanının hareket ettiğini hissedebiliyordu.

Yuan, çevresini algılayıp durumunun mahiyetini kavradıktan sonra sakin ve istikrarlı bir tempoda yürümeye başladı. Duruşmanın kurallarını henüz bilmediği için dikkatli olmak şarttı.

Yaklaşık bir düzine dikkatli adım attıktan sonra Yuan, denizin hareketsiz yüzeyinde hafif bir dalgalanma belirince aniden durdu.

Hemen ardından, devasa bir deniz yaratığı sudan fırladı ve çenesini kocaman açarak ona doğru fırladı, sanki onu tek lokmada yutmak istiyordu.

Yuan içgüdüsel olarak kılıcını çekti, Yüce Kılıç Aurası çoktan yüzeye çıkmıştı. Ama tam vurmak üzereyken durdu; deniz yaratığını saran tanıdık aurayı fark edince gözleri kısıldı.

Dudaklarında bilmiş bir gülümseme belirdi. Bir sonraki anda, Yüce Kılıç Aurasını geri çekti ve onun yerine sıradan Kılıç Aurasını kanalize ederek, yaratığa doğru kesin ve kendinden emin bir şekilde saldırdı.

Kılıcı deniz yaratığının içinden geçerek tek vuruşta öldürdü. Deniz yaratığı, son denemedeki rakipleriyle aynı auraya sahip olmakla kalmadı, aynı zamanda Yuan’ın ona aynı güçte vurması gerekiyordu.

Deniz yaratığını ortadan kaldırdıktan sonra Yuan yoluna devam etti, adımları özgüvenle biraz daha hızlandı.

Ama birkaç adım daha attığı anda gözleri aniden kısıldı. Tereddüt etmeden kılıcını kaldırıp önündeki boşluğa savurdu, sanki görünmez bir düşmana vurmaya çalışıyormuş gibi.

Hemen ardından, Yuan’ın kılıcı görünmeyen bir şeye çarptığında keskin bir kırılma sesi duyuldu. Çarpışma anında görünmez güç görünür hale geldi ve Yüce Kılıç Aurası’ndan dövülmüş bir kılıç ortaya çıktı.

Önceki denemedeki kılıçlara benzer şekilde çalışıyordu, ancak kritik bir farkla: bu, çıplak gözle tamamen görünmezdi.

“Bunu gerçekten engelledi mi?!” diye haykırdı Kılıç İmparatoriçesi Huang, gözleri inanmazlıkla kocaman açılmış bir şekilde.

Her Kılıç İmparatoru Yeterliliği benzersizdi, sınavları sürekli değişiyor ve öngörülemezdi. Bu nedenle, geçmişte bu yeterlilikleri geçenler, bir sonraki nesle somut bir bilgi aktaramıyordu.

Ve mevcut Kılıç İmparatorları ani ve görünmez saldırıya tanık olduklarında, çoğu nadir görülen bir belirsizlik hissetti. Yuan’ın yerinde olsalardı, aynı gizli saldırıyla karşı karşıya kalsalardı, çok azı onu bu kadar temiz bir şekilde, hatta hiç engelleyebileceklerinden emin olurdu.

“Yalnızca bana mı öyle geliyor, yoksa bu yılki Kılıç İmparatoru Elemeleri geçen seneden çok daha zor mu görünüyor?” diye yüksek sesle mırıldandı Kılıç İmparatorlarından biri, kaşları endişeyle çatılmış bir şekilde.

“Sadece sonuncusu değil…” diye yanıtladı bir diğeri ciddi bir tavırla. “Bu yılki elemeler tarihin en zoru olabilir.”

Dünyanın sürekli evrimini yansıtacak şekilde, zamanla sınavların giderek daha zor hale gelmesi normal, hatta beklenen bir durumdu ancak zorlukta böylesine ani ve büyük bir artış daha önce hiç görülmemişti.

Altıncı Yaşlı, Kutsal Kılıç Kızı ve Kutsal Kılıç Kralı’ndan bahsederek, “Bu ikisinin başarılı olacağından oldukça emindim,” dedi. “Ama bu yılki zorlukları gördükten sonra… biraz endişelenmeden edemiyorum.”

Kılıç İmparatoriçesi Huang’ın yanında oturan sert bakışlı, kızıl saçlı bir adam, “Bu yılki denemeler özellikle zorlu olsa da oğluma ve yeteneğine güveniyorum.” dedi.

Kutsal Kılıç Klanı’nın üç Kılıç İmparatoru’ndan biriydi ve sakin, kararlı tonu, oğlu Kutsal Kılıç Kralı’na duyduğu güveni yansıtıyordu.

“Aynı şey kızım için de geçerli,” dedi kızıl saçlı Kılıç İmparatoru’nun yanında oturan yakışıklı, gümüş saçlı adam, dudaklarında hafif bir gülümsemeyle.

Kutsal Kılıç Klanı’nın lideri olarak en saygı duyulan figürlerden biri olan Kutsal Kılıç Kızı’nın babasıydı ve sesinde hem gurur hem de özgüven vardı.

Kılıç İmparatoriçesi Huang başını iki yana sallayarak, “Çocuklarınıza güvenmeniz güzel, ama onların iyi bir şansa sahip olduğunu düşünüyorsanız kendinizi kandırıyorsunuz. Biz bile kendi yeterlilik sınavlarımızda bu kadar zorlu sınavlarla karşılaşsaydık zorlanırdık.” dedi.

“Ve başkalarının çocuklarına tepeden bakmamalısın, özellikle de çocuk sahibi olmanın nasıl bir şey olduğunu bilmiyorsan,” diye cevapladı kızıl saçlı Kılıç İmparatoru, dudaklarında alaycı bir gülümsemeyle.

“Neden çocuk isteyeyim ki? Çok fazla baş belası oluyorlar,” diye hemen cevap verdi.

“Şu pis ağzınla, çocuğun olmamasına gerçekten sevindim,” dedi gümüş saçlı Kılıç İmparatoru iç çekerek başını sallayarak. “Etrafımda birden fazla pis ağızla baş edebileceğimi sanmıyorum.”

Bu yılki Kılıç İmparatoru Elemelerinin eşi benzeri görülmemiş zorlukta olduğu haberi yayıldıkça, dünyanın dört bir yanından gelen giderek daha fazla sayıda yetiştirici, merak ve tarih yazımına tanıklık etme arzusuyla bu etkinliğe katılmaya başladı.

Bu arada Yuan, görünmez darbeyi de hallettikten sonra ilerlemeye devam etti.

Yol boyunca ilerledikçe, suyun yüzeyinde daha fazla dalgalanma beliriyordu; her biri, aşağıdaki deniz canlılarından gelecek yaklaşan bir saldırının habercisiydi. Ve Yuan her seferinde bir canavarı alt ettiğinde, havadan görünmez bir kılıç fırlayıp onu hazırlıksız yakalamaya çalışıyordu.

Bu, Yuan ne kadar ilerlerse, aynı anda o kadar çok deniz canlısı ile karşılaşmak zorunda kalacağı ve her dalganın bir öncekinden daha saldırgan olacağı anlamına geliyordu. Ve onları indirdiği anda, görünmez kılıçlar uyarı vermeden saldıracak ve ona nefes alacak an bile bırakmayacaktı.

Deneme artık sadece bir kontrol testi değildi; aynı zamanda amansız bir dayanıklılık, farkındalık ve hız mücadelesi haline gelmişti.