Bölüm 203 – 172: Vali Konağının Elçileri

Bölüm 203: Bölüm 172: Vali Konağı’ndan Elçiler

Frost Halberd Şehri, Kuzey Vali Konağı.

Ocak sessizce yanıyordu, oda çam reçinesi ve şarap kokusuyla dolmuştu.

Dük Edmund yüksek arkalıklı sandalyeye uzanmış, masanın üzerindeki gümüş bıçakla oynuyordu. Zarfın üzerindeki ateş cilası mührü tanıdık bir güneş deseniydi, Kızıl Gelgit Bölgesi’nin zirvesiydi.

Alçak sesle mırıldandı, dudaklarında bir gülümseme vardı: “O çocuk sonunda bir mektup yazdı… Düğünle ilgili olabilir mi?”

Zarfı yırttı, kağıdı açtı ve okumaya başladı.

İlk satırlar aslında mekan ve davetli listesi gibi düğün hazırlıklarının ilerleyişinden bahsediyordu… ancak çok geçmeden yazı aceleye geldi.

Aşağıdaki içerik şu şekilde değiştirildi: böcek sürüsü, parazit, zihin kontrolü, aşındırıcı sıvı, patlayıcı yayılma mekanizması, mor gözbebeklerine sahip savaş kuklaları.

Mektup elinde hafifçe titriyordu, Dük Edmund’un kaşları yavaşça çatıldı, yüzündeki uğursuz yara izi de çekişiyor ve titriyor gibiydi.

Bu şey… onun ilk kez farkına varması değildi.

Üç yıl önce.

Kuzey Bölgesi’nde son on yıldır yaşanan en tuhaf savaştı.

O baharın sonlarında, Frost Trace Nehri’nin kuzeyinde, bütün bir Viscount Bölgesi.

Yaklaşık üç köy, iki çiftlik, bir Şövalye Kalesi altı günden kısa bir sürede boş arazilere dönüştü.

İlk raporlar yalnızca canavar rahatsızlıkları hakkındaydı, daha sonra köylerin tamamen ortadan kaybolduğu, konuşlanmış birliklerin bağlantısının kesildiği, aktarma istasyonlarının temasın kesildiği ortaya çıktı.

Bir keşif süvari birliği kıl payı kurtulana kadar, getirdikleri istihbarat Vali Konağı’nı bütün gece uyanık tuttu.

“Ölü hareket ediyor, sanki iplerle asılı duruyormuş gibi, gözleri parlıyor… Göğüslerinde atan bir şey var, kalpleri değil, başka bir şey.

Derinin altında sülükler gibi kıvranıyor ve ağızları ve burunları filamentler sızdırıyor…

Birini bombalayarak öldürdük ve göğsü doğrudan patladı, böcek kesesinden fışkıran sıvı cızırtılı bir sesle zırhı aşındırdı. Sonra böcekler insanların arasına girerek cesetten sürünerek çıktı!”

Böylece Kuzey Ortodoks Ordusu elit birliklerden oluşan tam bir alay gönderdi.

Beş takım seçkin şövalyeler çevreyi mühürlerken, çok sayıda Büyülü Patlama Mermisi ve Yakıcı Ajan taşıyan olağanüstü şövalyelerden oluşan bir ekip de kirli bölgeye hücum etti.

Savaş iki gün ve gece sürdü; tüm binalar ve otuz milden fazla ormanlık alan yakıldı.

Büyülü Patlama Mermileri böcek gövdelerini parçaladı, petrol ve yanıcı gri macun böcek sürüsünün kaçış yollarını tamamen kapattı. Birisi bu savaşın son on saatini “Cehennemin nefes almasını izlemek gibi” olarak tanımladı.

Tüm operasyon doksan dört askerin kaybolmasıyla sonuçlandı, elli yedi askerin enfeksiyon kaptığı doğrulandı…

Bu, Kuzey Bölgesi’nin üst düzey savaş gücü için feci bir kayıp oldu,

Bu bölge daha sonra Kuzey Bölgesi harita atlasında kalıcı olarak engellenen nadir bir bölge olan “Sessiz Ateş Bölgesi” olarak işaretlendi.

Sonraki üç yıl boyunca benzer bir olay yaşanmadı ancak bu tür böceklerin ortaya çıkmasının gerçek nedeni hiçbir zaman araştırılmadı.

Ancak şimdi, Louis’in mektubunda ayrıntılarıyla anlattığı olay ve semptomlar o zamankiyle aynıydı.

Daha da korkutucu olanı Louis şunu da belirtti: Savaş mahallinde sanki titizlikle temizlenmiş gibi hiçbir ceset veya kan bulunamadı.

Bu, böcek sürüsünün yalnızca hayatta kalmakla kalmayıp aynı zamanda evrimleştiğini ve daha zeki olduğunu ima ediyor.

Louis’in bir büyücüyü kurtardığından bahsetmesine gelince.

Edmund bu satıra baktı, hiçbir duygusal dalgalanma göstermedi.

Ne şaşırdı ne de endişelendi.

Sıradan bir büyücü mü?

Onun bakış açısına göre, yalnızca birkaç gösterişli sunucu, gerçek savaşlarda ve politik durumlarda büyük bir dalga yaratmaz.

Sonuçta emri altında en az bir düzine büyücü vardı.

Ölmekten pişmanlık duymuyorlar ve en büyük yararları, yaşayanın Louis’e böcek cesetleri saldırısının ayrıntılarını anlatmasıydı.

Duke Edmund ofiste bir an sessiz kaldı, parmakları sanki tartıyormuş ya da anıları karıştırıyormuş gibi hafifçe kol dayanağına vuruyordu.

“Knight Vic Glanser’ı beni görmesi için çağırın.” Aniden konuştu.

KatılımcıBir an tereddüt etti, sonra eğilerek selam verdi ve oradan ayrıldı.

Çok geçmeden kapı itilerek açıldı ve pelerinle birlikte soğuk rüzgar da içeri girdi.

Gelen kişi uzun boylu, ince, orta yaşlı bir şövalyeydi, beyaz saçları arkadan bağlıydı, sert bir yüzü vardı, gümüş-siyah yarım plaka zırhı ve koyu kırmızı bir pelerini vardı, kenarları altın ipliklerle işlenmişti.

Yürürken metalin çarpma sesini çıkarmıyordu; o kadar hafif hareket ediyordu ki neredeyse zırhlı birine benzemiyordu.

Yalnızca o soğuk ve keskin kül grisi gözler sisi delip geçebilecek gibi görünüyordu.

Şövalye Vic Glanser, olağanüstü yüksek seviyeli bir şövalye, Dük Edmund’a sadık.

Çocukluğundan beri orduda büyümüş, Büyük İsyan’ı ve çok sayıda acımasız savaşı deneyimlemiş, bir keresinde olağanüstü güce sahip üç Kar Yemini’ni tek başına katletmişti.

Savaş sırasında sürekli olarak sessiz kaldı, bu nedenle “Kuzey Kılıcı” olarak anıldı.

Ancak dövüş gücünün yanı sıra çok az kişi tarafından bilinen bir kan bağı yeteneğine de sahipti: algılama.

Soy yeteneğini harekete geçirmek, algısını olağanüstü derecede keskinleştirdi; özellikle arama ve keşifte benzersiz olduğunu kanıtlarken, başkaları tarafından görmezden gelinen izleri ve kokuları tespit etme yeteneğine sahipti.

“Kızıl Dalga Bölgesi’ne giden bir ekibe liderlik etmeni istiyorum.” Dük Edmund’un ses tonu alçaktı.

“Böcek cesedi izleri bir kez daha ortaya çıktı. Sadece birkaç gün önce Louis, bölgenin sınırında aşındırıcı izler keşfetti; koşullar üç yıl öncesine çarpıcı biçimde benziyordu…”

Vic’in gözbebekleri hafifçe küçüldü, başlangıçta taş gibi sakin olan tavrında nadir bir dalgalanma görüldü.

Ciddi bir tavırla sordu: “Kesinlikle?”

“Onaylandı.” Edmund başını salladı, ses tonu buz gibiydi, “Şahsen tanık olmadı ama gönderilen ekip istihbarat getirdi. Bu izlerin o zamankiyle aynı olduğunu söyledi… Boroda Nehri Vadisi’ndeki temizlik sırasında.”

Bir sessizlik oluştu.

Vic yavaşça başını eğdi, sesi derindi: “Böyle bir şey… bir daha ortaya çıkmamalı.”

“O halde seni neden gönderdiğimi anlıyorsun.” Edmund sakin bir şekilde ona baktı, “Sen o kampanyaya katıldın; bu şeylerin ne kadar tehlikeli olduğunu biliyorsun.”

“Ayrıca,” sesi duraksadı, bakışları ağırlaştı, “senin soyundan gelen yeteneğin de seni bu görev için en iyi aday yapıyor. Herhangi bir iz tespit edemesen bile o zaman gerçekten korkmalıyız.”