Bölüm 2014: Kaderin Seçimi

Sunny dehşete kapıldı.

İki dünyada da en dürüst adam olabilir, ama kesinlikle en nazik adam değildi. Düşmanın durmak bilmeyen ölümcül saldırılarına maruz kalmış, Beastmaster’ın zihinsel manipülasyonuyla sersemlemiş ve savaşın heyecanıyla sarhoş olmuşken, kalbinde yavaş yavaş kan dökme arzusu filizlenmeye başladı.

Sonuçta, savaş içgüdüsü sayısız Nightmare Creatures savaşında gelişmişti, insanlarla değil. Bu yüzden, düşmanı öldürüp öldürmemeyi nadiren düşünürdü. İçgüdüleri ona merhamet göstermemesini ve Song Azizlerini en hızlı ve en acımasız şekilde katletmesini söylüyordu.

Ama aynı zamanda…

Aslında bunu istemiyordu ve bunun için bir nedeni de yoktu. Aksine, Sunny’nin nihai hedefi bu insanların hayatta kalmasını gerektiriyordu. Savaşın ardından, insanlığın önündeki zorlu zorluklara göğüs germesine ve bunlarla başa çıkmasına yardımcı olmak için önemli roller üstlenmeleri gerekiyordu. Bu Azizlere Nephis’i potansiyel bir müttefik olarak görmeleri için bir neden vermesi gerekiyordu, onları öldürmemesi.

Örneğin Beastmaster’ı ele alalım…

Elbette, o sinsi ve ürpertici derecede güçlüydü. Ama aynı zamanda tüm Song Domain’in belkemiğiydi. Onun köleleri şu anda savaş alanında Kılıç Azizleri kuşatıyordu, ama barış zamanında, aynı köleler Dream Realm’in doğu kesimlerinde lojistik altyapının temelini oluşturuyordu.

Onun ölümüyle, bu altyapı bozulacak ve on yıl geriye gidecekti. Gözyaşı Nehri’nden iç kesimdeki şehirlere malzeme ulaştırmak çok daha zor, zaman alıcı ve tehlikeli hale gelecekti. Aynı şey büyük ölçekli inşaatlar için de geçerliydi.

Bu yüzden, zihniyle oynanmasından dolayı ne kadar sinirli ve tiksinmiş hissetse de, Sunny nihayetinde Song Eunbin’in savaştan sağ çıkmasını istiyordu.

Aynı şey, onu tüm güçleriyle öldürmeye çalışan diğer altı Aziz için de geçerliydi — her biri, kaybetmeyi gerçekten göze alamayacağı birer hazineydi. Bu durum, Sunny’nin zihninde bir çatışma yaratarak, mantığı ve içgüdülerini birbiriyle çatışmaya soktu.

Ama aynı zamanda…

Bu insanları bağışlayabileceğinden bile emin değildi. Sonuçta, bir düşmanı öldürmeden yenmek, onu öldürmekten çok daha zordu. Ve Sunny bu savaşta zar zor hayatta kalmayı başarabiliyordu… Merhamet, ağır bir bedeli olan bir lüks idi.

…Bu garipti.

Bu, Sunny’nin katıldığı ilk savaş değildi ve kesinlikle ilk muharebesi de değildi. Ancak geçmişte, savaşı çoğunlukla bir piyade askerinin bakış açısından deneyimlemişti. Tahliye Ordusu’nun bir subayı olarak bile, Sunny’nin tek yapması gereken, hedeflerine ulaşmakla ilgilenmekti.

Ama şimdi, hedefleri belirleyen kişilerden biri olacak kadar güçlü ve etkiliydi. Bu nedenle, savaşa bakış açısı değişmek zorundaydı.

Çünkü savaş artık sadece hayatta kalması gereken bir şey değildi. Bunun yerine, istediğini elde etmek için kullanacağı bir araçtı.

“Ne kadar yüce…”

İçinde bir şey bu fikre isyan etti. Sayısız insanın sefaletinden ve ölümünden soğukkanlı ve pragmatik bir şekilde fayda sağlamaya çalışmak, alaycı ve iğrenç bir şeydi. Sunny, en çok nefret ettiği şeye dönüşüyormuş gibi hissetti.

On yıllar önce hükümdarlar da bu şekilde yolunu kaybetmeye başlamış mıydı?

Bir gün o gulyabanilerden farksız hale gelecek miydi?

Elbette hayır…

Ama Usta Orum’un anılarını deneyimleyen Sunny, Ki Song ve Anvil’in de yanlış yönlendirilmiş tiranlar olmak için yola çıkmadıklarını biliyordu.

Sadece, küçük adımlarla insanlıklarını kaybetmişlerdi.

…Belki de şans eseri, düşünmek için fazla zamanı yoktu.

Şu anda tek yapması gereken savaşmaktı.

***

Lonesome Howl… dehşete kapılmıştı.

Gözlerinin önünde, Song Domain’in en güçlü savaşçılarından bazıları, imkansız bir canavar tarafından oyuncak gibi oynanıyordu. Kan ve dehşet denizine göğüs gererek insanlığın en alt tabakasından en tepesine yükselen vahşi bir avcı olan o, oyuncak gibi oynanıyordu.

Gölgelerin Efendisi çok güçlüydü.

Şeytani bedeni hem insana hem de hayvana benziyordu. Korkunç derecede esnekti ve muazzam bir hızla hareket ediyordu — bazen dik duruyor, bazen de vahşi bir avcı gibi dört ayak üstüne çöküyordu. Ayrıca korkunç bir güce sahipti ve neredeyse delinmez bir oniks kabukla kaplıydı.

Büyük mesafeler atlayabilir ve diğerlerinin dengesini bozacak kadar güçlü bir şekilde yere vurabilirdi. Zaman zaman, gölgelerden keskin silahlar oluşturur ve bunları Howl ve arkadaşlarını yaralamak veya uzak tutmak için kullanırdı. Bu silahlar ölümcüldü, ancak kırılması nispeten kolaydı… ve yaratılabilmeleri için bir gölge kaynağına ihtiyaç duyuyor gibi görünüyordu.

Ancak paralı asker Saint’in kendisi bir gölge kaynağıydı.

Dört eli, pençeli ayakları ve aldatıcı derecede tehlikeli kuyruğu ile karanlık iblis, sayıca üstün düşmanlara karşı neredeyse eşit şartlarda savaşmayı başarıyordu. Savaş tekniği son derece rafine ve uyarlanabilir… gerçek anlamda Transandantal Savaş Sanatı ve dahiyane bir teknikti — yaratılması için bütün bir klanın kaynaklarını gerektirmesi gereken, ancak yine de yalnız bir kurt Aziz’in elinde bulunan bir teknik.

…Daha da kötüsü, Gölgelerin Efendisi’nin savaşma tarzında tuhaf bir şey vardı. Sanki onların ne yapacağını her zaman önceden biliyormuş gibiydi. Lonesome Howls ve diğer Azizler ne kadar öngörülemez saldırılar yaparsa yapsın, işbirlikleri ne kadar kusursuz ve anlık olursa olsun, o her zaman onların darbeleriyle kaçmak, saptırmak ve engellemek için hazırdı.

Ve sonra onları cezalandırırdı.

Kız kardeşi Beastmaster bile bu cehennem yaratığını durdurmak için güçsüz görünüyordu. Elbette, onun Aspect’i onu biraz yavaşlatıyor ve gücünü zayıflatıyor gibi görünüyordu, ama Gölgeler Efendisi’ni diz çöktürmek için yeterli değildi.

Ancak… en kötüsü, başarılı olduklarında bile, zırhını parçalayıp devasa vücuduna ağır yaralar açtıklarında bile…

Bu yaralar basitçe iyileşti ve düşman hiçbir şey olmamış gibi davrandı.

Sanki o ölümsüzdü, oysa Lonesome Howl zaten hırpalanmış ve acı içindeydi, siyah kürkü kanla ıslanmıştı.

Arkadaşları da aynı durumdaydı.

Bu gerçekten… şaşırtıcıydı.

Onlar Azizlerdi. Ve o da sıradan bir Aziz değildi — Song Domain’in prensesiydi. Damarlarında Beast God’ın kanı akıyordu. Sayısız güçlü canavarı avlamış, üç Nightmare’i yenmiş ve zihnini ve becerilerini ölümcül bir silaha dönüştürmek için geliştirmişti.

Diğerleri de aynıydı.

Yine de, yedi Aziz, tamamen bilinmeyen bir savaşçıya karşı zar zor mücadele edebiliyordu — aslında, onun garip Yankılarıyla savaşan kardeşlerini de sayarsa, on üç Aziz.

Ve bu savaşçı ne Büyük Valor Klanı’nın soyundan geliyordu ne de Kılıçların Kralı’nın sadık bir vasalıydı. Aksine, Değişen Yıldız’ın babasının Domain’ine hizmet etmesini ikna ettiği sıradan bir paralı askerdi.

Changing Star’ın kendisi ve Hiçliğin Prensi gibi bir başka canavar.

Ve Hiçliğin Prensi demişken…

Lonesome Howl, hırpalanmış bedenini bir başka hamleye atarken homurdandı.

Keşke o piç Kurumların Efendisi ile müzakereleri daha iyi yürütseydi!

Keşke keşiş Aziz’i Song’un davasına çekmeyi başarabilseydi… O zaman Domain’leri savaşı çoktan kazanmış olabilirdi.

İki dünyanın kaderini belirleyecek savaşın, yani Realm Savaşı’nın, tek bir adamın seçimi ile belirlenebilecek olması ne kadar ironikti.

Lonesome Howl, Jack’in hilal bıçağıyla onun yan tarafına vurması için yeterli süre boyunca Lord of Shadows’un dikkatini dağıtmayı başardı.

Oniks zırh parçalandı ve altındaki mürekkep rengi et parçalara ayrıldı. Korkunç yaradan eski kemiğin yüzeyine bir karanlık dalgası yayıldı.

…Tabii ki, yara birkaç saniye sonra kapandı.

Ancak bu sefer Lonesome Howl garip bir şey fark etti.

Neden… oniks iblis eskisi kadar uzun ve heybetli görünmüyordu?

Düşmanın başka bir yara almasını bekledi ve sonra gözlerinde yanan kırmızı alevler yükseldi.

“Anladım!”

Hiç şüphe yoktu.

Gölgelerin Efendisi her yarayı iyileştirdiğinde… Transandantal formunun boyutu biraz azalıyordu.

Sanki devasa bedenini oluşturan gölgeleri kullanarak hasarı onarıyormuş gibiydi.

Bu da demek oluyordu ki…

O gerçekten ölümsüz değildi ve gücü gerçekten sonsuz değildi.

Gücü de sınırlıydı.

Lonesome Howl dişlerini gösterdi.

Bu… onun işine yarayabilirdi…