Bölüm 2013: Daha Büyük Bir Çağrı

Reinald Cumhuriyeti’nin kumla kaplı bir yıldız sisteminde birkaç gemi ortaya çıktı. Ves ve Larkinson Klanı’ndan farklı olarak, Larkinson Ailesi’nin kalıntıları daha zayıf gemilerde yolculuk ediyordu.

Larkinson Ailesi, yakın zamana kadar hiçbir zaman yıldız gemisi işletmedi. Ves’in yükselişi ve aşırı nakit akışından önce, aile büyük varlıklarını taşımak için her zaman ticari hizmetlere bel bağlıyor veya yıldız gemisi kiralıyordu.

Artık bu geçmişte kalmıştı. Aydınlık Cumhuriyet eski aileye karşı cephe aldığında, acı çeken aile üyeleri gemilere ve makinelere sahip olmak için ellerinden gelen her şeyi yapmak zorunda kaldılar.

Neyse ki, aile dostsuz ve maddi olanaksız değildi. Hükümet ailedeki varlıklara el koymuş olsa da, aile hâlâ çok sayıda yabancı hesaba yüklü miktarda para yatırıyordu.

Bu, gemi ve robot satın almaya yetmeyebilir, ancak yıldız gibi ünleri tam da burada ortaya çıktı. Larkinsonlar yardım istediğinde, şaşırtıcı sayıda sempatik Brighter yardımlarını bağışladı!

Bentheim kum adamlara yenik düşmeden önce bile, Aydınlık Cumhuriyet’in mevcut gidişatından bıkmış ya da artık bir geleceği olmadığını düşünen birçok Aydın vardı.

Birçok deneyimli mekanik pilot, paralı asker ve diğer insanlar hala bir Larkinson’la birlikte görev yapmanın nasıl bir şey olduğunu hatırlıyordu. Birçok eski Havensworth bölüğü askeri de eski komutanlarına hayranlık duyuyordu!

Ark Larkinson’ın göreve gelmesiyle Larkinson Ailesi her kesimden yardım aldı. Katkılar oldukça küçük ve seyrek olsa da, topluca bakıldığında hatırı sayılır bir yardıma ulaştılar!

Yaşlı ailenin etrafında bir filo oluşmuştu. Çok etkileyici olmasa da kendini savunacak kadar güçlüydü.

Hem deneyimli Larkinson’ların hem de ailenin Bright Cumhuriyeti’nden kaçışına katılan kaçakların ve paralı askerlerin pilotluğunu yaptığı mekalar çok etkileyici görünmüyordu ama askeri koordinasyon sergiliyordu.

Filo hâlâ kararlı baskınlara ve büyük saldırılara karşı savunmasız olmasına rağmen, tek bir korsan grubu Larkinson Ailesi’nin sabrını sınamaya cesaret edemedi!

Değerli bir kargo taşımayan bir filoya saldırmanın pek bir faydası olmadığı gibi, filoya ünlü bir uzman pilot da başkanlık ediyordu! Devlet aktörleri dışında hiç kimse bir uzman pilota meydan okuyacak kadar çılgın değildi!

Gracious Indigo, Larkinson Ailesi filosunun mevcut amiral gemisiydi. Eski ve oldukça yıpranmış olmasına rağmen, belirsiz bir şekilde Larkinson’lara devredilmeden önce bir paralı asker birliğinin mobil karargahı olarak hizmet vermiş ve hâlâ oldukça kullanışlıydı.

Ark Larkinson, ofis bölmesinin içinde masasının başında oturmuş, ailenin bilançosunu inceliyordu.

Ailenin nakit sıkıntısı çekme tehlikesi olmasa da Bright Republic’in ailenin tüm ev hesaplarına el koyması büyük bir karışıklığa yol açtı.

Biriktirdikleri paranın çoğu gitmişti! Aile, aynı sepete çok fazla yumurta koymuştu!

Bu kadar çok paranın buharlaşması, eski ailenin Ves Larkinson’a ve onun Cuma Koalisyonu’nu kışkırtma eğilimine karşı duyduğu öfkenin bir başka nedeniydi.

Eğer bu asi torun olmasaydı, Larkinson Ailesi asla bu kadar büyük bir belaya bulaşmazdı!

Larkinson Ailesi bir anda devletin desteği olmadan kendi başına kalmak zorunda kalınca, Ark Larkinson parçaları bir arada tutmak için elinden geleni yaptı.

Hesapları incelerken kaşlarını çattı. İstikrarlı bir yaşam sürmeye yetecek kadar para vardı ama eski aileyi geçindirmeye yetmiyordu.

Terminali aniden bir zil sesi duydu. Ark, isteği hemen kabul etti.

Benjamin Larkinson’ın projeksiyonu ortaya çıktı. Yaşlı ve bitkin görünse de, mevcut kriz iradesini ateşledi ve eski uzman pilot eğilimlerinin yeniden ortaya çıkmasına neden oldu!

“Oğlum.”

“Baba.”

“Şu anda klanda neler olup bittiğini eminim biliyorsundur,” dedi Benjamin yavaşça. “Ves ve grubu yeni bir radikal girişim düşünüyor.”

“Klanın durumunu anlıyorum. Klanlarına dışarıdan insanları kabul etme kararı kulağa geldiği kadar çılgınca değil. Bunlar yeni ve eşi benzeri görülmemiş zamanlar. Ailemizin bütünlüğünü korumak istiyorsak bizim de değişmemiz gerekebilir.”

“Anlıyorum. Zaten birçok fikrim var ama son söz sende. Ailedeki herkes sana güveniyor, Ark. Havensworth’un liderliğini üstlendiğin için yetkini akıllıca kullanacağından şüphem yok, ama umarım çoğumuza biraz olsun huzur verecek bir çözüme yönlendirebilirsin.”

Ark yüzünü buruşturdu. “Söylemesi yapmaktan kolay. Komodo Yıldız Sektörü bariz sebeplerden dolayı bizim için giderek daha az çekici hale geliyor. Gittikçe daha çok, Vahşi Dağ’a mı yoksa Görkemli Teal’e mi taşınacağımızı düşünmeye başlıyorum.”

Her iki yıldız sektörü de ideal değildi. Eski ailenin asil idealleriyle tam olarak örtüşmeyen, kendilerine özgü iş yapma biçimleri vardı. Aydınlık Cumhuriyet’e benzer bir devlet bulmak kolay değildi!

“Majestic Teal’da daha az savaş var ama ikiyüzlülerle dolu.” Benjamin küçümseyerek başını salladı. “Tadını çıkardıkları barış çok sahte. Her yıl milyonlarca hatta milyarlarca tebaa, açgözlü liderlerinin entrikaları yüzünden ölüyor. Hiçbiri gerçek bir onura sahip değil. Majestic Teal’da başarılı olanlar, entrika ve entrika konusunda usta olanlardır. Kabul edelim.

Bu alanda pek başarılı değiliz. Eğilimlerimizi göz önünde bulundurursak, Vicious Mountain’da çok daha iyi bir performans sergileyebiliriz.”

Bununla birlikte, ne Benjamin ne de Ark, Vicious Mountain hakkında iyi bir fikre sahip değildi.

Her ne kadar mekanik pilotları ve özellikle yüksek rütbeli mekanik pilotları aşırı derecede onurlandırsa da, şöhret düşkünlerini eyaletlerin başına getirmenin kendine özgü sorunları vardı!

Majestic Teal ile karşılaştırıldığında, Vicious Mountain ve özellikle de Garlen İmparatorluğu ferahlatıcı derecede açık sözlü ve dürüsttü. Liderleri, makul bir savaş nedeni bulma zahmetine girmeden, istedikleri zaman savaşlar başlatıp savaşlar düzenlediler.

Ark, Larkinson Ailesi’nin Vicious Mountain’da başarılı olabileceğini öngörse de, ailenin şan-şöhret takıntılı dövüş kültürünün etkisinden korkuyordu!

“Daha ileriye bakmamız gerekebilir,” dedi Ark istifa ederek. “Neyse ki, insan uzayında birçok yıldız sektörü var. Galakside ihtiyaçlarımızı karşılayan en az bir yer olmalı. Tek yapmamız gereken yeni yuvamızı bulmak için yeterince zaman harcamak.”

“Fonlarımız bu kadar çok seyahati karşılayabilecek mi?” diye sordu Benjamin. “Yıldız sektörlerini geçmek pahalı bir iş ve mesafeler bizim için hayal bile edilemeyecek kadar büyük. Aslında çoğumuz Aydınlık Cumhuriyet’ten hiç ayrılmadık bile! Bu uçuş, çoğumuzun aşina olduğumuz yerden ayrıldığı ilk sefer ve bu bizi kabul etmek istediğimizden daha fazla korkutuyor!”

Astlarıyla her zaman uyum içinde olmaya çalışan bir lider olarak Ark, babasının sözlerine tamamen katılıyordu. “Hepimiz konfor alanımızın dışındayız. Bu tartışmasız. Sorunlarımızın üstesinden gelebilecek kadar yetenekli olduğumuza inanıyorum. Daha kötülerini de atlattık. Bir yuva bulacağız!”

Bu sözleri söylerken, güçlü bir uzman pilotun iradesini ve kararlılığını kısaca yansıttı. Sanki bir beyanın yanı sıra bir söz de veriyordu!

Benjamin ve Ark, ışık yılları kadar uzaktaki farklı filolarda olmalarına rağmen, ikisinin arasında yaşlı olanı, Ark’ın tavırlarındaki belirgin bir şeyi fark edebilecek kadar keskin zekâlıydı.

Gözleri büyüdü. “Oğlum… değişmişsin. Ben mi yanılıyorum, yoksa sen mi…”

“Tuhaf.” Ark omuzlarını gevşetirken pişmanlıkla gülümsedi. “İki Bright-Vesia Savaşı’nda savaştım. Savaşa ilk girdiğimde, komutanlarımızın başarısızlıkları yüzünden çok fazla asker bana hayranlık duyduğu için bir liderin yerine geçmek zorunda kaldım. O zamanlar, askerler arasında neden bu kadar saygı gördüğümü bilmiyordum.

O zorlu savaşı yaşayıp zafer kazanmış olsam da, liderliğin yükünü hâlâ tam olarak kavrayamamıştım. Sadece içgüdülerime ve sizin ve diğer birçok Larkinson’ın bana aşıladıklarına göre hareket ediyordum. Bu, bir mekanik albayı olmam için yeterliydi, ama daha ileri gidemedim.

“Ne değişti?”

“Bu.” Ark, masasının üzerinde elini salladı. Dağınık veri blokları ve diğer eşyalar, son birkaç haftadır çok çalıştığını açıkça gösteriyordu! “Mekanik Kolordusu’nda yıllarca kıdemli subay olarak görev yapmış olsam da, her zaman yüksek komuta kademesinin himayesinde çalışıyordum. Rütbemi göz ardı ederseniz, bir makinenin sadece bir çarkıydım.

Çok parlak ve etkileyici görünümlü bir çark olabilirdim ama hareketlerim üzerinde hiçbir kontrolüm yoktu.”

Başını eğip ellerine baktı. “Kum Savaşı’yla başladı. Olağanüstü koşullar ve kum adamların insan hayatına yönelik ciddi tehdidi içimde bir şeyler uyandırmaya başladı. Uzaylı tehdidine direnmek, başka bir devletten gelen rakip insanlarla savaşmaktan çok farklıdır. Hangisinin daha büyük bir çağrı olduğu konusunda hiç şüphe yok.”

Kum adam filolarını savuşturmak, insanların yaşadığı tüm gezegenleri yok olmaktan kurtarmak ve günün sonunda tüm askerlerimi hayatta tutmak için elimden gelenin en iyisini yapmak çok yorucuydu ama aynı zamanda çok ödüllendiriciydi.”

“Hâlâ üst düzey komutanların ve hükümetin kaprislerine göre hizmet ediyordunuz.” diye belirtti Benjamin.

“Doğru. Kum Savaşı artık bitmiş olsa da, kendimi daha küçük ama benim için daha kritik bir durumda buldum. Larkinson Ailesi’nin geleceğine yön vermekle görevlendirildim. Daha küçük bir boyuta rağmen, her zamankinden daha fazla sorumluluk hissediyorum! Mekanik Kolordusu’ndayken, hatalarımı telafi edebilen astlarım ve üstlerimle çevriliydim.

Filomda pek çok bilge Larkinson var ama ailemizi yönetecek güce ve liderlik yeteneğine sahip tek kişi benmişim gibi görünüyor.”

“Ve bu seni korkutuyor, haklı mıyım?” Benjamin projeksiyonda gülümsedi. “Birçok insan uzman pilotların korku hissetmediğine inanıyor. Yanılıyorlar. Uzman bir pilotun başarısızlık korkusu, sıradan insanlarınkinden çok daha fazladır! Korkunuz ne kadar büyükse, başarıya ulaşma isteğiniz de o kadar büyük olur!”

Ark başını salladı. “Tuhaf. Mekanik Kolordusu’ndaki onlarca yıllık hizmetim boyunca, hayatımın pamuk ipliğine bağlı olduğu sayısız savaş yaşadım. Askerlerimi neredeyse yenilgiye uğrattığım sürekli çatışmalardan geçtim. Artık binlerce askere liderlik etmesem bile, kendi ailem tehlikede olduğu için her zamankinden daha fazla yük hissediyorum.”

Aynı zamanda, eski devletimizin politikaları ve kısıtlamaları artık beni etkilemiyor. Bana emir verecek veya sorumluluk alacak kimse yok. Sorumluluk bana ait ve bu, fark ettiğimden çok daha korkutucu.

Önemsediği pek çok insanın kaderi onun omuzlarındaydı. Başkaları bu yüke boyun eğebilirken, Ark bu büyük görevi kabul etti. Ailesini koruma ve kurtarma isteği, uzun hizmet yıllarında hiç deneyimlemediği bir şekilde onu harekete geçirdi!

Baba ve oğul birbirlerine anlamlı bir bakış attılar. Ark’ın neler yaşadığını dile getirmeye gerek yoktu. Eski bir uzman pilottan, şimdiki bir uzman pilota kadar, ikisi de Ark’ın başına gelenlerin tamamen farkındaydı.

Ark Larkinson daha yüksek bir mertebeye doğru ilerlemeye başlıyordu!

Ark’ın as pilot olup olamayacağı kesin olmasa da, bunu başardığında ailenin kaderi tamamen değişecekti! Bir as pilotun değeri, uzman bir pilotun değerinden çok farklıydı! Sadakatleri mevcut bir güce bağlı olmadığı sürece, birçok ikinci sınıf eyalet evsiz bir as pilota kapılarını açmaya istekli olurdu!

Larkinson Ailesi, çok arzuladığı yuvayı ve istikrarı kolayca bulabilirdi!

“İyi şanslar oğlum.”

“İhtiyacım olan şans değil, destek.” Ark gözlerini sertleştirdi! “Akrabalarım bana inanmaya devam ettiği sürece onları asla hayal kırıklığına uğratmayacağım! Bu benim görevim!”