Bölüm 201: Gizli Kozların Yarışı

Bölüm 201: Gizli Kozların Yarışı

Günlük herhangi bir uyarı vermemişti. Ralph büyük ihtimalle bitmişti.

Saul, başını çevirip yanında şaşkın bir sessizlik içinde süzülen sersemlemiş şövalye Olaf'a baktı.

Yüzündeki hınç silinip gitmişti. Bir çocuk gibi aptallaşmış, boş gözlerle ileriye bakıyordu.

Hatta... biraz üzgün görünüyordu.

Gözlerini kısan Saul, zihinsel enerjisini harekete geçirerek Olaf'ın ruhunu dikkatle inceledi.

Şaşırtıcı bir şekilde, Olaf'ın kendi yüzünün üzerinde ikinci bir yüz belirmişti; bu, şövalyenin kafasına takılmış bir maske gibi duran uşak Hunter'a ait bir yüzdü.

Olaf'ın tüm acısı ve nefreti o yüzden kaynaklanıyordu.

Saul merakla, Formun oldukça özel, tanıdığım birçok çırak büyücüden bile daha güçlü. Gerçekten güçsüz bir uşak mısın? diye sordu.

Hunter'ın yüzünde önce bir şaşkınlık belirdi, ardından bakışları Saul'a kilitlendiğinde zehirli bir hal aldı. Seni hafife almışım. Sadece gezgin bir İkinci Derece çırak gibi görünüyordun ama elinde çok güzel oyuncaklar var.

İfadesinde bir hüzün izi vardı. Ben gerçekten sadece sıradan bir uşağım... Ama zekam, insan yiyen siz büyücüleri katbekat aşıyor! Eğer düşük büyü yeteneğim olmasaydı, Kan dikeni Ailesi'ndeki hiçbir büyücü benimle kıyaslanamazdı. O aptallar sürüsü o kadar çok kaynağı boşa harcadı ki, en basit rün yapılarını bile kavrayamadılar. Keşke... keşke büyü yeteneğim olsaydı... Kendi kendine acımasına dalan Hunter, boş gözlerini Saul'a dikerek biraz sakinleşti.

Kazandın çocuk. Şanslısın. Kan dikeni ailesinin onurunu koruyamadım. Şimdi senin gibi soysuz birinin eline geçti. Ama beklediğimden daha zekisin. Belki de Kan dikeni mirası senin himayende gerçekten gelişir.

Acı bir kahkaha attı. Şimdi devam et. Öldür beni.

Saul ona sessizce baktı. Sonunda, Hunter'ın kendisiyle aynı yeteneğe sahip olduğunu fark etti: mükemmel zihinsel yetenek ama berbat bir büyü potansiyeli.

Saul'unkinden bile daha kötü. Adamın büyücülük dünyasına adım atacak vasfı bile yoktu.

Büyü yeteneği eksik olduğunda, öğrenmeye ve ilerlemeye devam edebilmek için bunu yapay yollarla artırmanın yollarını bulmak gerekiyordu.

Büyücü bilgisi basit bir bilgi değildi. Kendi radyasyonunu ve kirliliğini taşıyordu.

Saul, vücudunun dönüşümünden sağ çıkıp büyü gücünü artırmasaydı, sonsuza dek Birinci Derece çırak olarak kalacak ve daha derin bilgileri öğrenemeyecekti.

Daha sonra keşfettiği üzere, herhangi bir çırak seviyesinde çok uzun süre kalmak, sonunda bilinmeyen bir kirlilikten dolayı ölümle sonuçlanıyordu.

Başka bir deyişle, otuz yaşın üzerindeki bir Birinci veya İkinci Derece çırak, ya deliliğe sürüklenerek ya da bir canavara dönüşerek her an ölebilirdi.

Uşak Hunter muhtemelen bunu biliyordu. Bu yüzden sonunda büyücülük dünyasının dışında kaldı ve sadece uzaktan onun tehlikelerine ve harikalarına özlemle bakmaya cesaret edebildi.

İronik bir şekilde, ancak ölümden sonra, daha doğrusu bir büyücünün aracı haline getirildikten sonra, etkileyici zihinsel yeteneği nihayet bir işe yaramıştı.

Efendisinin Victor'un planlarından kaçmasına yardım etmiş ve neredeyse Saul'u da kandırmıştı.

Saul ona karşı bir hayranlık duymadan edemedi.

Elini kaldırdı. Kolunda şeffaf solucanlar belirdi ve biri fırlayarak Hunter'ın yüzüne kondu.

Ölümle yüzleşen Hunter'ın gözlerinde bir korku parıltısı belirdi ama dudaklarının kenarında küçük bir gülümseme de oluştu.

Nihayet bitti... Efendimin yanına gidebilirim.

Ancak şeffaf solucan ruhunu hemen eritmedi.

Saul aniden sırıtarak, Pek sayılmaz, dedi. Kan kırmızısı büyü kristalini çıkardı ve hafifçe havaya atıp tuttu.

Kristale hala bağlı olan şövalyenin hortlağı, onunla birlikte havada aşağı yukarı sallandı.

Büyü kristali hakkında konuşalım. İçinde başka tuzaklar var mı? O parşömenlerle oynadın mı?

Hunter'ın kapalı gözleri fal taşı gibi açıldı. Saul'a büyük bir şok ve dehşetle baktı.

Sen... sen...

Onlarla oynadığını nereden mi bildim? Hımm... belki de geçmişte çok fazla televizyon izlemişimdir? dedi Saul alaycı bir sırıtışla.

Hunter bu göndermeyi anlamadı ama artık son tuzağının ortaya çıktığını biliyordu.

Tamamen çöktü, ruhu her an dağılacakmış gibi titriyordu.

Konuşmayacak mısın? Görünüşe göre inatçı birisin, sırlarını vermektense ölmeye hazırsın. Ama sorun değil. Ruhları sorgulamanın yollarını biliyorum. Ralph ölmeyi bitirene kadar vakit geçirmeme yardımcı olur.

Hunter'ın ruhu, sanki var olan en korkunç iblisi görmüş gibi kontrolsüzce titredi.

Beş dakika sonra.

Bodrum katı nihayet sessizliğe büründü. Hunter'ın ruhu, çözülmemiş bir hınçla tamamen dağıldı.

Hunter'ın zihinsel enerjisinin desteği olmadan, Olaf'ın hortlağı neredeyse anında yok oldu.

Yok olmadan önce şövalye, Saul'a minnet dolu bir bakış attı.

Zavallı adam. Ralph'in malikanesine adım attığından beri, hem hayatta hem de ölümden sonra herkes tarafından kullanılmıştı.

İşte bu yüzden sıradan insanlar büyücü işlerine asla bulaşmamalı. Ölüm bile sizi eziyetten kurtarmıyor.

Saul aslında Hunter'ı son anında kızdırmak için Sid'den bahsetmeyi planlamıştı.

Ama dilini tuttu. Malikane hala tehlikeliydi. Victor'un durumu belirsizdi. Bazı sırları gömülü tutmak en iyisiydi.

Gasilhanedeki yılların verdiği tecrübe sayesinde Saul, Hunter'ın son tuzağını ustalıkla ortaya çıkarmıştı.

Meğer büyü kristalinin içindeki her parşömenin son üçte biri kasten karıştırılmıştı. Bilgilerin inandırıcı ama aslında yanlış görünmesi için onları belirli bir sırayla okumak gerekiyordu.

Eğer Saul yanlış bilgileri takip etseydi, bu bir gelişim hatasından dolayı delirmeye benzerdi ve ölümle ya da akıl sağlığını yitirmekle sonuçlanırdı.

Görünüşe göre bilgiler artık güvende. Hunter'ın sonunda içgüdülerinden başka bir şeyi kalmamıştı, rasyonel düşüncesi yoktu. Söyledikleri büyük ihtimalle doğruydu. Ve doğrulamak için hala günlüğüm var.

Memnun kalan Saul, kan kırmızısı kristali tekrar ceketinin içine soktu.

Bir büyücü ailesinin mirası... Ne ganimet ama. Gerçi sonunda o İkinci Seviye parşömeni yakmak zorunda kaldım. Çenesindeki teri koluyla sildi.

Hem bodrumdaki savaş hem de sonrasındaki sorgulama zihinsel enerjisini tüketmişti.

Neyse ki Saul'un güçlü bir zihinsel yeteneği vardı. Herhangi bir sıradan İkinci Derece çırak çoktan bayılmış olurdu.

Elbette zafer sadece onun eseri değildi. Birçok dış yardım da kullanmıştı.

Görevden önce Kule Ustası onu uyarmıştı, bu basit bir gezi olmayacaktı. Hayatı tehlikede olabilirdi.

Bu yüzden, dikkatli bir değerlendirmeden sonra Saul, güçlü bir koz için kesenin ağzını açmıştı.

Daha yeni İkinci Derece çırak olmuştu ve güvenilir bir öldürücü hamlesi yoktu, bu yüzden İkinci Seviye bir büyü parşömeni satın almıştı: Alev İncisi.

Ralph'i ağır yaralayan ve Saul'un panzehirinin hızlı etki etmesini sağlayan o parşömendi.

Aksi takdirde, Morden'ın kaba kuvvetle girişi yüzünden hasar gören ve ancak bir saatliğine sabit kalan bodrumun bariyeri, solucan adam ölmeden önce çökmüş olabilirdi.

Yani evet, bazen bir sürü küçük eşya toplamaktansa tek bir güçlü eşyaya yatırım yapmak daha iyidir.

Ayrıca, çoğu eşya Küçük Yosun kadar kullanışlı değildi zaten.

Saul kapının yanında çömeldi ve elini bodrumun büyü mührüne koydu ama henüz harekete geçirmedi.

Bunun yerine, zihninde bir simülasyon yaptı.

Günlük ona şunu söylüyordu: solucan zar zor yaşıyordu ama hala ağzı açık bir şekilde onu tamamen yutmayı umarak pusuda bekliyordu.

Saul kaşlarını çattı. Bariyerin fazla zamanı kalmamıştı. Eğer Ralph yakında ölmezse, Saul geri çekilmek ve güvenli olduğunda geri gelmek zorunda kalacaktı.

Ama tereddüt etti... günlüğe tekrar göz attı... ve bir kez daha çömeldi.

Sessizce yirmiye kadar saydı, sonra elini tekrar kapıya koydu.

Bu sefer günlük şunu söylüyordu: solucan son nefeslerini veriyordu. Eğer Saul şimdi içeri girerse, onunla birlikte ölebilirdi.

Birkaç saniye daha bekledi ve üçüncü kez denedi.

Artık günlük ölüm hakkında hiçbir şey söylemiyordu. Sıkılmış bir çırpınışla kapandı ve Saul'un sol omzuna geri uçtu.

Ralph nihayet bitmişti. Artık kimseyi kendisiyle birlikte cehenneme sürükleyecek gücü kalmamıştı.

Saul gülümsedi ve bodrum kapısının mührünü açmak için büyü enerjisini dikkatle yönlendirdi.

(Bölüm Sonu)