Bölüm 201: Abraham Kepler’in Gemisinde

Laboratuvar personeli yeni Mecha tasarımlarını bitirmek için çalışırken, çok yukarılarda, üçüncü bakım istasyonuna yanaşmış olan Başkan Sınıfı nakliye uçağı Abraham Kepler, mürettebatın şimdiye kadar duyduğu en kapsamlı bakımdan geçiyordu.

Öncelikle, warp motoru sadece yakıt ikmali yapmakla kalmıyor, tamamen iyileştiriliyordu. Amaç, geminin maksimum hızını yüzde elliden fazla artırarak onu daha verimli bir ilk müdahale gemisi haline getirmekti. İkinci olarak, Scavenger saldırısı sırasında oluşan hasarlar ve aceleyle yapılan yamalar nedeniyle tüm mürettebat odaları ve her hangar bölmesinin yenilenmesi gerekiyordu.

Her bölme, her döşeme plakası ve her elektrik bağlantısı kontrol edildi, doğrulandı ve yeniden kapatıldı.

Üstelik, birkaç ay içinde gemiye binecek yeni mecha birliği için yepyeni mecha tamir iskeleleri kuruluyordu. Bunlar önceki iskelelerle aynı modelde değildi ve şu anda gemide onları test edecek bir mecha yoktu, ancak en az onlar kadar işlevsel görünüyorlardı.

Bunlarda tek bir tuhaflık vardı. Birçoğu, General Tennant ve Parlayan Karanlık’ın ikametgahında olmasına rağmen Süper Ağır Mecha’ya aitmiş gibi görünüyordu.

Tadilat çalışmaları sırasında saygıdeğer Mecha istasyona taşınmıştı ancak mürettebat listesinde hâlâ Abraham Kepler’de görevli olduğu görülüyordu.

Onbaşı Fritz, geminin arka kısmındaki son üç fırlatma rampasının yenilenmesinden sorumluydu; bu büyük onur, etrafındaki herkese, bu yenileme çalışmaları biter bitmez Çavuş rütbesine terfi edeceğini gösteriyordu.

Onunla çalışan herkes ona saygı duyuyordu ve işinde mükemmeldi, ancak bu onun çöküşü olmuştu. Mecha’ları teşhis etme ve onarma konusunda fazlasıyla yetenekliydi, bu yüzden Komuta, terfisini ertelemiş ve onu neredeyse on yıl boyunca Mühendislik Uzmanlığı ile birlikte Onbaşı olarak görevlendirmişti.

Ama bu Fritz’i pek rahatsız etmiyordu. İşini ve bu işi yaparken tanıştığı insanları seviyordu.

Bu son bölme, Abraham Kepler için alışılmadık bir bölmeydi. Gemide yörüngeye yerleştirilen avcı uçakları için başka birçok fırlatma bölmesi vardı, ancak bu, Onbaşı Fritz’in görevlendirmesindeki tek bölmeydi.

Yeni bir avcı uçağı modeli fırlatmak için değiştirilmesini istediler, bu alışılmadık bir şey değildi, görevde karşılaşacakları düşmana bağlı olarak sürekli değiştiriyorlardı, ancak bu sefer yenilemenin, eskiden mürettebatın hazır olduğu bir odada elli VR bölmesi içermesini istediler.

Bu durum, Çavuş’un, bunun yüksek zayiatlı saldırı uçakları için son bir gösteri olabileceğini ve depolama raflarının sadece acil durumlar için kullanılacağını düşünmesine neden oldu. Normalde tüm pilotlar bu odada toplanır, vasiyetlerini günceller ve kalkıştan önce sevdiklerine mesajlar bırakırlardı, bu yüzden eğer bu oda ortadan kaldırılıyorsa, pilotların da ortadan kaldırılma ihtimali yüksekti.

Her konuşlanmada yalnızca birkaç saat savaşabilirlerdi, ancak her konuşlanmada sayılarının dörtte birini veya daha fazlasını kaybetmeleri olağandışı değildi. Hatta bazı gemiler, ihtiyaç duyulduğunda savaşçıları uçurmak için esir topluyor veya cezai görevde askerleri kullanıyordu.

En azından hangar bölmesinin rengini değiştirmeyi onaylamışlardı. Eskiden donuk gri-yeşildi, ama şimdi beyaz vurgulu gök mavisiydi, bu da bütün gün hangarlarda takılmayı biraz daha az sıkıcı hale getiriyordu. Devasa bir depodan ziyade, daha çok dışarıdaymış gibi.

Pilotlar ve piyadeler gibi tatilde olmadıkları ve bir tadilatın ortasında oldukları için, Onbaşı Fritz bir yıldan uzun süredir üzerindeki gerçek gökyüzünü görme şansına sahip olmamıştı ve muhtemelen en az bir yıl daha bu fırsatı yakalayamayacaktı, ta ki tadilatı zamanından önce bitirip aşağıdaki gezegende birkaç gün geçirmeyi başarana kadar.

“Fritz, tasarım ekibinden yeni talimatlar aldık. Yapı ekibinin bölmelerimiz arasındaki koridorlardaki çalışmaları tamamladığını ve boyama işlemini tamamlayıp yeni döşemeleri döşeyebileceğimizi söylüyorlar.” Ekip üyelerinden biri seslenerek Fritz’i Orbital Insertion savaş uçağı ekiplerinin geleceği hakkındaki düşüncelerinden uzaklaştırdı.

Zaten VR pod’lar henüz gelmemişti, dolayısıyla onlar için endişelenmenin bir anlamı yoktu, sadece onları koyacağımız odayı boyamak gerekiyordu.

Fritz gemiyi hazırlamakla uğraşırken, General Tennant mürettebatı yapılan değişikliklerin niteliği konusunda bilgilendirmeye çalışıyordu. Her şey modüller halinde yapılıyor ve mürettebat, geminin yapısal onarıma ihtiyaç duyduğu düşünülen bölümlerine dikkatlice ayrılıyordu.

Bu durum mürettebatı bir aydan fazla süredir gemide kilitli tutmuştu, ancak büyük bakımlar neredeyse tamamlanmıştı ve çoğunlukla mürettebatın konforunun son parçaları ve ışıktan hızlı motorlarda yapılması gereken son çalışmalar bekleniyordu.

Şimdiye kadar, koylarda çalışan ekiplerin hiçbirinin geminin tamamının yeni bir Mecha modeline dönüştürüldüğünün veya gemide oldukça fazla sayıda Süper Ağır Mecha olacağının farkında olmadığı açıktı.

Son birkaç görevde gemide sadece ikisinin bulunması, mürettebat arasında dedikodulara ve söylentilere yol açmıştı. Güvenlik nedeniyle, iletişim ekiplerinin bu söylentilerin gemidekilerin arkadaşlarına ve ailelerine yayılmasını önlemek için çok çalışması gerekiyordu.

Yola çıkmadan önce her türlü ihlal ve ihanet olasılığını izole etmek için çok çalışıyorlardı ve onun önerisi üzerine, üretim tesislerini Comor Sistemi’ndeki en yakın birkaç gezegenden, birkaç yıldız sistemi ötedeki çoğunlukla ıssız karakollara taşımışlardı.

Gezegende yalnızca fabrikalar olduğundan ve sivil nüfus olmadığından, yeni tasarımların gizlice denenmesi için idealdi ve eğer keşfedilirlerse ve Komutanlık, teknolojiyi düşman eline geçirmekten kaçınmak için fabrikayı batırmak zorunda kalırsa, kayıplar asgari düzeyde olacaktı.