Bölüm 2002: Sıcak bir tabakta-2

Bölüm 2002: Sıcak bir tabakta-2

Lord Damir’in takviye kuvvetleriyle gelişi Sektör genelinde açık ve dehşet verici bir uyarı gönderdi: Tehdit herkesin beklediğinin ötesinde bir seviyeye yükselmişti. Sektörün tüm güçleri zaten tamamen angaje olmuş, Yalnızca Vahşi Dev’in amansız donanmasına karşı Mücadele ediyordu ve Güçlerini Tek bir belirleyici çatışmada yoğunlaştırmaları mümkün değildi. Dikkatleri bölünmüştü, kaynakları tükenmişti ve şimdi Damir’in devasa ordusunun eklenmesi Teraziyi tehlikeli yeni bir gerçekliğe doğru kaydırdı.

Lord Damir’in gelip Lanetli Darvion’un güçlerinden iki bin filonun komutasını devralmasıyla, Durum savaşın kendisi için bir ölüm çanından başka bir şey olmadı. Her Strateji Uzmanı, her komutan, her Asker bunu hemen anladı: Galaksi gelecek olanın ağırlığı altında titrerken denge tehlikeli bir şekilde değişmişti.

Damir tereddüt etmeden harekete geçti. Devasa filosunu Parlak Galaksi’ye doğru yönlendirerek, dış gezegenleri birer birer hedef alan sistematik bir yok etme kampanyası başlattı. Her ne kadar bu strateji bazıları tarafından önceden tahmin edilmiş olsa da, önceden bilgi şoku yumuşatmaya pek yardımcı olmadı. SEKTÖRÜN ÇEVRESİNDEN TANIKLAR Bir imha dalgası ortaya çıkarken, ağızları açık, donmuş halde durdular. Yıkımın boyutu anlaşılmazdı; tüm dünyalar yok edildi, aylar parçalandı, filolar buharlaştı, hepsi Damir’in donanmasının durdurulamaz ilerleyişi altındaydı.

O zamana kadar paralı askerlere karşı savaş sona ermişti ve Parlak GalaXy, KayliS’in kontrolü altına tamamen geri alınmıştı. Pureheart ailesinin binlerce genç üyesi sıkı bir eğitimden geçmiş, savaş gemilerine pilotluk yapmayı öğrenmiş ve savunma ve savaş stratejilerinde ustalaşmıştı. BECERİLERİ gelişiyordu ama önlerindeki zorluklar çok büyüktü.

KaylıS doruk noktasında dört bin filoya komuta etmişti, ancak dış gezegenlere karşı yürütülen harekât sırasında bunların yarısından fazlası imha edilmişti. Birçoğu paralı askerlerle olan çatışmalarda kaybolmuştu, çok sayıda kişi ise uçamayacak kadar hasar görmüştü. Geriye kalan güçleri parçalanmış ve azalmıştı, ancak yine de galaksiyi savunmanın ağırlığını hâlâ taşıyordu.

Damir ve her şeyi yok etme niyetiyle gelen yıkıcı ordusuyla karşı karşıya kalan KaylıS ve çocukları, ellerinden geleni topladılar; yani bir zamanlar güçlü askeri gücünden geriye kalanların toplamı olan yaklaşık bir bin filo. Şansın şaşırtıcı olduğunu bilmelerine rağmen kararlı bir şekilde Damir’le kafa kafaya buluşmak için dışarı çıktılar.

KayliS’in hesaplamalarına göre, Orion, Siren ve geri kalan Kardeşler de dahil olmak üzere, kendi taraflarında toplam dokuz Kanun Hakimiyeti vardı. EVET—Siren bu sefer savaşa katılmıştı, Damir’in ordusunun zaten saldığı dehşetin etkisiyle. Ancak bu birleşik liderlikle bile, onların emrindeki kuvvetler ne yazık ki yetersizdi.

Parlak GalaXy donanması zayıftı. PİLOTLARI uzun süreli çatışmalarda hayatta kalabilecek beceri ve deneyimden yoksundu. KaylıS ve çocukları savaşabildiler ama sadece sınırlı bir dereceye kadar; Saflık Yolu onları olması gerektiği gibi desteklemedi. Herhangi bir doğrudan çatışmada, bire bir, kaçınılmaz olarak yenilgiye uğrayacaklardı.

Böylece KayliS, cesur ve kaçamak bir Stratejiye güveniyordu: Galaksiden geçici olarak çıkacak ve Aziz Damir’in ordusuna karşı Ani, Yıkıcı Saldırıyı başlatacak, ardından Barınak için galaksiye geri çekilecekti. Eğer Damir takip etmeye cesaret ederse, anında, feci Kurbanlarla karşılık verecekler ve maksimum hasar vermek için üzerlerine gezegenler fırlatacaklardı.

Yine de Damir asla tuzağa düşmedi. Sistematik olarak galaksinin dış kabuğunu yerle bir ederek, her iki orduya da giderek artan kayıplar vererek metodik yürüyüşüne devam etti. Yıkım hızlanıyordu, amansızdı ve dehşet vericiydi.

Damir’i, Kanun Hakimleri ve Kraliyet Ruh Lordları ile birlikte yollarına çıkan her şeyi kişisel olarak yok etmekten alıkoyan tek şey, onların evrensel yıkımın olumsuz karmasına katlanma konusundaki isteksizlikleriydi. Ağır karmik yansımaları önlemek için, her gezegendeki her son topçu saldırısının dağıtılması ve her seferinde farklı bir Askere atanması gerekiyordu.

Böyle olsa bile, bu hızla Damir ve güçleri birkaç yıl içinde galaksinin kalbine ulaşacak. Hiçbir şey ve hiç kimse onları durduramazdı.

Hedrick’in n’si vardıStratejisini uyarlamaktan başka seçenek yok. Vahşi Dev’i taciz eden Yedi ordunun arasından üçünü Parlak Galaksi’ye yardım etmek için gönderdi ve Damir’in kuvvetlerine arkadan saldırdı.

Manevra başarılı oldu.

Üç ordu, KayliS’in kuvvetleriyle birlikte tam bir kıskaç hareketi gerçekleştirecek veya Damir’i tamamen yok edecek kadar güçlü olmasa da, onun ilerleyişini durdurmayı başardılar. Gezegenlerin yok edilmesi neredeyse durma noktasına kadar yavaşladı ve savunuculara hassas bir süre tanıdı.

Bu arada, Hedrick ve kuvvetleri Küçük Ordulara tazminat ödenmesi için baskıyı yoğunlaştırdı. Fedakarlıklarını artırdılar, sık saldırıları koordine ettiler ve her çatışmada kayıplarını maksimuma çıkardılar.

Bununla bile, Vahşi Behemoth’un ordusu nihayet nefes alma alanına kavuştu. Yıkıcı momentumu hızlandı ve ZavaroS kuvvetlerinin Sektör içindeki tüm güçleri yok etme niyetinde olduğunu açıkça ortaya koydu.

Yıkıcı, her şeyi kapsayan bir kaos, Sektör 101’i kasıp kavurmuş, arkasında yıkım bırakmış ve evrenin en uzaktaki gözlemcilerinin bile ona acıma ve inançsızlıkla bakmasına neden olmuştu. Sektörün dokusu sarsılmış görünüyordu; Filolar kargaşa içinde sürükleniyordu, savaş alanları Parçalanmış Savaş Gemilerinin enkazlarıyla doluydu ve Askerlerin ve komutanların çığlıkları boşlukta yankılanarak Uzayın soğuk Sessizliğine karışıyordu.

Bu girdabın ortasında…

Açıklamaya meydan okuyan nedenlerden dolayı Leydi Helen, yanına birkaç filo almasına izin verilmesi konusunda ısrar ederek ağabeyinin savaş alanından tamamen çekilmesini talep etti.

Ve daha da şaşırtıcı olanı, Lord Hedrick, en sadık subaylarının bile bunun arkasındaki mantığı sorgulamasına neden olan bir kararı hiç tereddüt etmeden veya itiraz etmeden kabul etti.

—–

O anda, Orta Sektör 101’de Bir Yer—

“TSk tSk~”

Yarı çıplak Asker yavaşça başını salladı, hareketleri neredeyse kasıtlıydı, sanki anın ciddiyetini kendi üzerinde etkilemek istiyormuş gibi. “Biz burada sıkışıp kalmışken, yıllarımızı boşa harcarken, etrafımızdaki tüm dünyanın alevler içinde olduğuna inanamıyorum.” Gözlerini kısarak yanındaki adama baktı. “Ne kadar süredir burada görev yapıyoruz… kabaca yirmi yıl? Yirmi yıl boyunca Güneş’in her gün bitip yeniden doğuşunu izledik mi?”

“Hımm… Elbette Lord Hedrick’in bir nedeni vardır,” diye yanıtladı İkinci Asker, hayal kırıklığı içinde elini karışmış saçlarının arasından geçirerek. “Yirmi filonun eşlik ettiği Mareşallerinden hiçbirinin savaş çabalarını amaçsızca terk etmesine asla izin vermez. Bunun arkasında bazı stratejik mantıklar olmalı.”

“Peki bunu hangi gerekçe haklı gösterebilir?!” Birinci Askerin hayal kırıklığı, yıpranmış kanepesinde dik otururken taştı. Eli kontrol çubuğunu sıkıca kavradı ve hızlı bir hareketle gemiyi sola dönecek şekilde yönlendirdi. Gemi hemen tepki verdi, pruvası sinir bozucu derecede yakın bir şeye doğru hizalandı.

Bakmadan ona doğru işaret etti. “Bu mu? Şimdi savaş alanından bu kadar uzakta, Leydi Helen’in tek başına yaşadığı bir gezegenin etrafında dönüyoruz? Orada Lord Hedrick’in büyük Stratejisine hizmet edecek ne başarabilirdi? Demek istediğim, ben…”

“Şşş…” İkinci Asker, arkadaşının dudaklarını nazikçe kapatmak için elini kaldırdı ve onu susturdu. “…bu hiç olur mu? Normalde?”

“Hmm?” İlk Asker, önlerindeki gezegene odaklanmak için yavaşça döndü ve kaşlarını inanamayarak kaldırdı. Ağzı açık kaldı, Şok onu olduğu yere sabitledi.

Sonra ayağa kalktı, kalbi göğsünde şiddetle çarparken tereddüt ederek, titreyerek geriye doğru bir adım attı.

Gezegenin atmosferi artık her zamanki gibi net, sakin ve şeffaf değildi. Tam o anda, devasa, dönen bir girdap yüzeyinin yarısını kapladı ve görmezden gelinmesi imkansız bir yoğunlukla dönüyordu.

Korkunç, neredeyse kıyametvari bir girdap, için için yanan külün derin, cansız gri renginde.

Hiçbir rüzgâr onu karıştırmadı. Hiçbir StormS öfkelenmedi. Ne şimşek, ne yağmur, ne de doğal bir açıklama vardı; yalnızca hareketsiz, Doğaüstü bir kül sarmalı, Sessiz ama tehditkar, Gezegene bir kıyamet duygusu yayan.

İnkar edilemeyecek şekilde doğal olmayan bir şey vardı, korkunç bir şey vardı, sıradan güçlerin anlayışının ötesinde bir şey…

“…Leydi Helen gerçekten buna sebep olabilir mi?” Daimi Asker fısıldadı, kalbi korkuyla çarpıyordu, sesi Geminin kamarasında zar zor duyuluyordu.

“Bilmiyorum”İkinci Asker dikkatli bir şekilde yanıtladı, gözleri Dönen Girdap’a sabitlenmişti, “ama bu herhangi bir NeXuS Devletinin serbest bırakabileceği bir güç değil… onun kalibresinde, tüm yetenekleri ve kudretine sahip birinin bile.”

“…?!” İlk Asker, arkadaşına hızlı, sorgulayıcı bir bakış attı, sonra bakışlarını gezegene çevirdi. “Gerçekten… o olabilir mi?”

İkinci Asker Hızla hareket ederek Geminin kontrolünü bizzat ele geçirdi. Kontrolleri manipüle etti, arayüzü yeniden yönlendirdi ve gemilerini gezegenden uzağa, açık Uzayın Güvenliğine geri yönlendirdi. Daha sonra kuru, neredeyse gergin bir ses tonuyla arkadaşına döndü. “Bugün yemek yedin mi? Açlıktan ölüyorum.”

İlk Asker sertçe yutkundu ve sonunda yoldaşının sözlerindeki İnce ipucunu anladı. Gerginliğini kıran hafif bir gülümsemeyle yavaşça başını salladı. “E-evet… haklısın. Hadi gidip yiyecek bir şeyler bulalım. Aniden buradaki havanın dayanılmaz hale geldiğini hissettim.”