Bölüm 200: Fırtına Öncesi Sessizlik [1]

Velcrest Akademisi’nin karanlık, boş sınıfında adam tek başına oturuyordu ve hayal kırıklığı içinde dişlerini gıcırdatıyordu.

Her şeyin plana göre gittiğini düşünüyordu.

Her şey kontrol altında görünüyordu.

Ama bunun onun en büyük yanılsaması olduğunu artık anlamıştı.

Dikkatlice hazırladığı planları birer birer çözülüyordu.

Ve her başarısızlıkla birlikte organizasyon içindeki konumu daha da aşağılara kaydı; şimdiye kadar yönetici statüsü bile istikrarsızlaşmaya başlamıştı.

Oniki İşaret’in bir üyesiydi.

Her yönetici on iki burçtan birini temsil ediyordu ve o da onlardan biriydi.

Ya da en azından eskiden öyleydi.

On İki İşaret.

Bir zamanlar bu isim bile yeraltı dünyasının her köşesine korku salmıştı. Her biri diğeri kadar tehlikeli olan on iki güçlü liderin oluşturduğu kötü adam ittifakı. Ama şimdi…?

Artık bu ismin hakkını zar zor veriyorlardı.

Çok sayıda kişi öldürüldü, tutuklandı ya da ortadan kayboldu.

Tavşan Kai Foster yakalandı.

Yeni göreve başlayan Snake Ethan Cladwell hiçbir iz bırakmadan gitti.

Hiyerarşinin dışında faaliyet gösteren patron ve zaten boş olan pozisyonlar hesaba katıldığında, orijinal on iki kişiden yalnızca altısı kaldı.

Altı.

Güçlerinin yarısı. Etkilerinin yarısı.

Kabul edilemezdi.

Başlangıçta bu operasyon bir ustalık işiydi: Velcrest Akademisi’nin giriş sınavı sırasında yapılan büyük bir terör saldırısı. Geri dönüşlerini duyurmak, dünyaya hâlâ korkulması gereken bir güç olduklarını hatırlatmak için mükemmel bir sahne.

Buraya sızmak için yıllar süren çaba harcanmıştı.

Yıllar boşa gitti.

Hatta bir dayanak oluşturmak için bu çöp seviyesindeki kalıntıları kullanmaya bile başvurmuşlardı. Peki şimdi?

Başarısızlık. Aşağılama.

Derisinin kırıldığını hissedene kadar tırnaklarını avucuna batırdı.

“Hayır,” diye mırıldandı alçak sesle. “Henüz bitmedi.”

Kai mi? Başından beri tek kullanımlık bir parçaydı. Kaosu karıştırmak ve düşüşün üstesinden gelmek için bir araç. Her zaman onu bir kenara atmayı planlamıştı.

Ethan mı? Elbette, akademik geçmişi ve eski bir profesör olarak erişimi yararlıydı, ancak onun gibi insanlar tam olarak yetersiz değildi. Başka birini bulabilirdi.

Onun ihtiyacı olan şey zamandı. Yeni bir yaklaşım.

Masada yeni adaylar vardı; onun şekillendirebileceği insanlar. Manipüle et. Yozlaşmış.

Ve bu sefer daha dikkatli olacaktı.

Perdelerin arasından süzülen ay ışığına boş boş bakarken, “Yavaş ol,” diye fısıldadı. “Daha akıllıca seçin. Daha derine ekin.”

Hâlâ seçenekleri vardı.

Hala oynanacak kartları vardı.

Ve On İki’den biri bile kaldığı sürece ateşleri sönmemişti.

Bu sadece bir dahaki sefere saldırdıklarında… daha sert saldıracakları anlamına geliyordu.

Ve dünya kazandığını düşündüğüne pişman olacaktı.

Eski akademi sandalyesine yaslandı, ahşap çerçevesi ağırlığı altında gıcırdıyordu. Ay ışığında toz tembelce süzülüyor, ellerini masanın üstüne koyarken siyah eldivenlerine takılıyor.

Bir kısmı fakültenin bu sınıfın mesai saatleri dışında kullanıldığını fark etmesinin ne kadar süreceğini merak ediyordu.

Ama yine de burayı bir nedenden dolayı seçmişti.

Gözetim sisteminin menzilinin hemen dışındaydı. Akademinin kimsenin fark etmeyeceğini düşündüğü kör noktalardan biri. Hepsinin haritasını çıkarmıştı. Yıllar önce.

Bırakın duvarlarının arkasında kendilerini güvende hissetmeye devam etsinler, diye düşündü acı acı.

Bu güvenlik yanılsaması dünyada parçalanması en kolay şeydi.

Ceketinin cebine uzandı ve yıpranmış deri kaplı küçük bir defter çıkardı. Sayfalarını çevirdi; kodlanmış isimler, çizimler, kişilik profilleri. Öğrenciler. Fakülte. Kadro. Velcrest Akademisi’nde önem taşıyan herkes burada yazılıydı; mürekkep katmanlarının, sembollerin ve yarı gerçeklerin arkasına gizlenmişti.

Parmağı sayfanın ortasında durdu.

“Ryen Miller. Leo Taylor.”

Uzun bir süre isimlere baktı. Sessiz. Hala. Ama içeride bir şeyler çatladı.

Ethan ve Kai’yi resmi olarak tutuklayan kişi başkan olabilirdi ama gerçek farklıydı.

Öğrencilerdi.

Şu ikisi.

Hiçbir unvanları yoktu, akademi duvarları dışında bir itibarları yoktu, ama yine de iki kez kesin darbe indirenler onlardı.

Üstelik sadece onlar da değildi.

Eski bir varlık olan, pek yönetici olmasa da hâlâ kullanışlı olan bariyer de bir öğrenci tarafından ele geçirilmişti. Başka bir utanç.

ODaha önce Ryen ve Leo’ya pek dikkat etmemiştim. Herhangi bir soyun parçası değillerdi, ilk değerlendirmelerde göze çarpmıyorlardı. Bunların… alakasız olması gerekiyordu.

Ama yine de bir iz bırakmışlardı.

Çenesini sıktı.

Raporlardaki alaycı tonu, akranlarının ince iğnelemelerini neredeyse hâlâ duyabiliyordu.

“Her şeyin kontrolünüz altında olduğunu söylememiş miydiniz?”

Bu tür bir aşağılanmayı unutmak kolay değildi.

“…Artık değişkenleri gözden kaçırmak yok,” diye mırıldandı ve klasörü donuk bir sesle kapattı. “Siz ikiniz artık listedesiniz.”

Odanın ön tarafındaki tahtaya doğru yürüdü; yarısı silinmiş diyagramlar, tebeşirle çizilmiş oklar, kod adları ve operasyon etiketleriyle işaretlenmiş bir düzine yapışkan not.

Tahtanın köşesinde şu kelimenin etrafına kırmızı bir daire çizilmişti:

Başkan.

Bu plan zaten ilerliyordu. Aylar sürse bile onu izole edecek zemini hazırlamaya başlamıştı.

Ryen ve Leo’ya gelince?

Artık göz ardı edilmeyecekler.

“Umarım huzurun tadını çıkarırsınız çocuklar,” dedi alçak sesle. “Sıkı antrenman yapın. Arkadaşlarınızla birlikte gülün. Küçük idman maçlarınızı kazanın.”

Sırıttı.

“Çünkü bir daha yoluma çıkarsan, piyon göndermeyeceğim.”

Bir an durakladı.

Sonra isimlerini tahtanın alt köşesine Eliminasyon kelimesinin altına kazıdım.

Eliminasyon’un altını çizdiğinde tebeşir hafifçe gıcırdadı, ardından tahtayı incelemek için geri çekildi.

Ryen Miller. Leo Taylor. Başkan.

Üç isim, üç değişken.

Kusursuz bir plan olması gereken plandaki üç çatlak.

Bir süre kollarını kavuşturmuş halde orada durdu; odadaki tek ses eski sınıf saatinin yumuşak tik taklarıydı.

Sonra taşındı.

Yakındaki bir sandığı odanın ortasına doğru sürükleyerek tek bir tıklamayla açtı. İçinde birkaç küçük, düzgünce paketlenmiş şişe vardı; sıvı kalıntılar, yasak karışımlar ve yasal olmayan yöntemlerle geliştirilen prototip geliştiriciler.

“Bunların Yıl Sonu Kargaşası sırasında kullanılması gerekiyordu…” diye mırıldandı. “Ama her zaman doğaçlama yapabilirim.”

Mor renkli bir şişeyi alıp içindekileri karıştırırken bakışları keskinleşti.

“Velcrest Academy zaptedilemez olmasından gurur duyuyor.” Sesi sakindi, neredeyse eğleniyordu. “Fakat en güçlü duvarlar bile çürüme içeriden başladığında çöker.”

Zaten Akademi’nin içine parçalar yerleştirmeye başlamıştı. Transferler. Destek personeli. Uygun şekilde teşvik edilmiş birkaç öğrenci. Yaklaşan festival mükemmel bir fırsattı; açık kapılar, rahat güvenlik, her yerde konuklar.

Mükemmel bir fırtına.

“Başkan… Yalnız kaldığınızda ideallerinizin ne kadar işe yarayacağını göreceğim.”

Gülümsemesi kayboldu.

“Ve sana gelince, Ryen, Leo…” Eğildi ve isimlerinin üzerinden bir çizgi çizdi; üzerini çizmek yerine işaretledi. Av gibi.

“…Bakalım seni oradan çıkaracak kimse kalmadığında şansın seni ne kadar uzağa taşıyacak.”

Sözleri boş sınıfta bir lanet gibi yankılanıyordu.

Sadece bir hafta.

İhtiyacı olan tek şey buydu.

Bir hafta içinde, akademiyi koruyan en güçlü kalkan olan Velcrest Akademisi’nin başkanı görevden alınacaktı. Sessizce. Kalıcı olarak.

Ve o domino taşı düştüğünde diğerleri de onu takip ederdi.

“Başkan etkisiz hale getirildiği an,” diye mırıldandı, parmakları masanın kenarını sıkarak, “ikinizle şahsen ilgileneceğim.”

Sessiz, öldürücü bir kararlılıkla yanan gözleri kısıldı.

“Ryen Miller. Leo Taylor. Bu işin dışında kalmalıydın.”

Sadece bir hafta.

Sadece bir hafta içinde gelgitler değişecek. Perde arkasında özenle kurduğu satranç tahtası sonunda lehine sonuçlanacaktı.

Ve sonra… On İki İşaret’in adı, kötülüğün unutulmuş bir kalıntısı olarak değil, yeni bir çağın kabusu olarak bir kez daha yankılanacaktı.

Geri çekildi, sınıfın ışıkları sanki niyetinin ağırlığına yanıt veriyormuşçasına titreşiyordu.

“Mümkün olduğunca kutla Velcrest,” dedi alçak sesle. “Çöküşün kralınızın düşüşüyle ​​başlar.”

Odadaki ışıklar hafif titremeye devam ederek duvarlara uzun, düzensiz gölgeler düşürüyordu; diyagramların, notların ve isimlerin sivri uçlu silüetleri, bir akademi sınıfına ait olan herhangi bir şeyden çok bir savaş haritasına benziyordu.

Tanıdığı adamGerçek adı ne olursa olsun, Virion sonunda tahtadan uzaklaşırken şifreli kanallarda fısıldadı. Sandığı tek bir tıklamayla kapattı ve üzerindeki kilidi kırdı. İçerideki uçucu ve yasa dışı şişeler açıkta bırakılmayacak kadar tehlikeliydi. Onların huzurunda hava bile daha ağır geliyordu.

Ama artık her şey hazırdı.

Neredeyse.

Odayı geçerek sahte bir dolap kapısının arkasına yerleştirilmiş tozlu kontrol paneline gitti. Kodu girerken paslı bir tuş takımı canlandı.

Erişim: Onaylandı. Hoş geldiniz, Yürütücü.

Gizli bir panel hafif bir tıslama sesiyle yana kayarak siyah bir kulaklığı ve bir yığın kapalı zarfı ortaya çıkardı. Her biri farklı bir sembolle işaretlenmiştir. Kulaklığı taktı ve parmağını yan tarafına bastırdı.

Bir duraklama oldu. Sonra sessiz, statik bir ton ve ardından yumuşak, sakin, soğuk ve kesinlikle insanlık dışı bir kadın sesi geldi.

“Bağlantı stabilize edildi. Rapor Et, Yürütücü.”

“Birinci Aşama tamamlandı” dedi. “Öğrenci müdahalesi bir anormallikti. Öldürme tahtasına iki isim eklendi: Ryen Miller ve Leo Taylor. Beklenmedik bir yeterlilik gösterdiler.”

“Not edildi. Yedinci Varlık hâlâ risk altında mı?”

“Hala gözlem altında. Eğer kaçarsa onu yakarız.”

“Onaylandı. İkinci Aşamaya geçin.”

Tereddüt etti. “Peki ya Başkan?”

“…Devam edin. Tam takdir yetkisi. Ölümün izi sürülemediği sürece Otorite müdahale etmeyecektir.”

İhtiyacı olan tek şey buydu.

Çizgi kesildi.

—

Yazar Notu.

Bölümü okuduğunuz için teşekkür ederiz. Umarım gelecekte daha fazlasını okumaya devam edersiniz. Hoşçakal