Bölüm 20: Zırh

Ves, zırh üretim lisansı almak için uzun süre bekledi. İyi olanlar en az gelişmiş bir mekanik lisansı kadar pahalıydı, ancak ucuz zırhlar bile epey pahalıydı. İyi bir zırh sistemi lisansı için 100 milyon parlak kredi talep etmek makul görülüyordu.

Elbette, Ves gerçekten çaresiz kalırsa, modası geçmiş zırhları veya sahiplerinin kullanım için lisans almaya bile tenezzül etmediği eski eşyaları lisanslayabilirdi.

İkincisi, Ves’in depolardaki konteynerleri kaldırmak veya çiftlikte ekin ekmek gibi sivil bir mekanizma yapması durumunda faydalı olurdu. Bir savaş mekanizmasına asla böylesine çürümüş bir zırh takmazdı. Savaş alanına böylesine kötü zırhlı bir mekanizma getirmeyi seçen herhangi bir pilot, tek atışta vurulmayı göze alırdı.

Mekanizmaların 400 yıllık gelişim döngüsü boyunca, tasarımlarına eşlik eden bileşenler de zamanla gelişti. Lazerler daha verimli hale gelerek daha az ısıyla daha fazla hasar verebilmelerini sağladı. Balistik silahlar, itici gaz ve patlayıcıların yeni versiyonlarını içeriyordu. Enerji hücreleri, yüksek enerjili yakıtlar ve gelişmiş pillerin uygulanmasıyla mekaniğe daha fazla enerji sağladı.

Gelişen silahlar karşısında, bir robotun zırhı onun hızına ayak uydurmak zorundaydı. Robot tarihinde, ateş gücünün o dönemin zırh seviyesine üstün geldiği bazı anlar vardı. Bunlar, savaşların tüm taraflara büyük kayıplar verdiği sefil zamanlardı.

Zırhların durgun silahlara karşı kolayca dayanabildiği diğer zamanlarda, çatışmalar çoğu zaman yorucu yıpratma savaşlarına dönüşüyor ve tahmin edilenden çok daha fazla kaynak tüketiliyordu.

Ateş gücü seviyesi zırh seviyesiyle eşleştiğinde, mech savaşları kısa ve sınırlı kalabiliyordu. Bu dönemde daha fazla savaş başladı, ancak bunlar da daha hızlı sona erdi.

“Umarım piyango bana ortalama bir şey getirir.”

Ves’in bir başka iyi lisans ‘kazanma’ arzusu yoktu. Sezar Augustus zaten yeterince kötüydü. Üretimi için özel makineler gerektiren süper lüks bir zırh kaplamasıyla masraflarını artırmak istemiyordu.

Çarkıfelek göründüğünde Ves rahat bir nefes aldı. “En azından yine o lanet olası pagoda değil.”

Ves’in tek derdi, korkunç derecede ucuz bir zırh ruhsatı almaktı. Caesar Augustus’un çalışması için belirli bir zırh standardı gerekiyordu. Son nesilden daha eski zırhlar savaş alanında işe yaramazdı. Hatta bazı yeni alaşımlar bile, pazarın alt segmentini hedefliyorsa işe yaramayabilirdi.

“Bana şans dile, Lucky.”

Mücevher kedisi ilgisizce miyavladı, holografik ödül çarkına bakmaya bile tenezzül etmedi. Adı Lucky olmasına rağmen, Ves’in şimdiye kadar pek şans toplamasına yardımcı olmamıştı. Yine de hâlâ işe yarayabileceği şeyler vardı, bu yüzden Ves sadece kedisinin kafasını karıştırıp çarkı çevirdi.

Tekerleğin pimleri ibreye çarptığında atölyede tıkırtı sesleri yankılanıyordu. Çeşitli zırh plakaları, Ves’in isimlerini tanıyamayacağı kadar hızlı dönüyordu.

Yaklaşık otuz saniyelik bir dönmenin ardından çark yavaşladı. Ves artık etiketleri okuyabiliyordu, ancak markalarını tanıyamadı. “Her yıl çok fazla ürün piyasaya sürülüyor. İsimlerin pek bir önemi yok. Ben sadece yeteneklerini önemsiyorum.”

Tekerlek, durmadan önce birkaç saniye boyunca gergin bir şekilde döndü. İbre, gri bir tabak parçasının üzerine kondu.

[Tebrikler! Aşağıdaki zırh bileşeninin 10 yıllık üretim lisansını aldınız:

Marlin Solutions 1004-HRF 5. Nesil.]

“Biraz ucuz görünüyor.”

Ves, daha da kötü olabileceğini söylemekten başka bir şey yapamadı. Zırhın özelliklerini incelerken ve galaktik ağ hakkında daha fazla bilgi ararken, talihsizliğinin yine yüzünü gösterdiğini fark etti. En azından kritik hasar almamıştı. 1004-HRF aslında sıradan bir zırhtı. Marlin, formülünü beş nesil boyunca yenilemeyi seçtiği için de popülerdi.

Küçük ve orta ölçekli makine üreticilerinin gözdesi olan HRF, iyi kalitede zırh kaplaması üretmek için karmaşık bir üretim süreci gerektiriyordu.

Kolluk kuvvetleri veya gezegen muhafız alayları gibi ortalama ikinci sınıf mekalar için makul bir kalite. Neyse ki HRF’nin 5. nesli, güncel nesil zırhlar arasında yer alıyordu, bu nedenle temel özellikleri, kuzeni Melinda’nın Bentheim Gezegen Muhafızları’nda kullandığı mekalardan aşağı değildi.

HRF’nin performansında aslında benzersiz bir güçlü nokta yoktu. Göze çarpan bir zayıflığı da yoktu. Başlıca avantajı maliyetiydi. Formülünde egzotik hammaddeler kullanılmıyor, sadece bol miktarda yaygın olarak bulunan mineraller ve külçeler kullanılıyordu.

Adındaki HR, “son derece rafine” anlamına geliyordu; yani tüm bu malzemelerin faydalı parçalarını çıkarıp tek bir plakada birleştirmek çok fazla enerji gerektiriyordu. Dolayısıyla, zırhın üretimi sırasında çok fazla atık ortaya çıktı.

Ves’in iletişim ünitesi yeni bir mesajın gelmesiyle ping attı. Tıpkı Caesar Augustus’ta olduğu gibi, Sistem’in paravan şirketlerinden biri ona galaktik ağ üzerinden HRF’nin üretim lisansını gönderdi. Lisans anlaşmasını inceleyip herhangi bir sorun bulamayınca, imzalayıp sahte enstitüye geri gönderdi.

Sistem, lisansının Marlin Solutions’da ve Makine Ticaret Birliği’nin yerel şubesinde kaydedilmesi gibi geri kalan evrak işleriyle ilgilenecek.

Ardından sanal hammadde kutusunu açtı. Ves’in depolama alanına devasa bir konteyner seti yığılmıştı ve neredeyse yarıya kadar doldurmuştu. İçine bakmak için açtığında külçe, mineral ve tozlarla dolu şık kutular ortaya çıktı.

“Kahretsin. Başka zırh lisansım olsaydı, 200 tonluk bir tank birkaç meka için fazlasıyla yeterli olurdu. Ama HRF o kadar çok girdiyi boşa harcıyor ki, iki meka için yeterli plaka üretebileceğimden bile emin değilim.”

Ves 200 tonu açık piyasadan satın alsaydı, neredeyse yirmi milyon parlak kredi ödemek zorunda kalacaktı. Bunları bitmiş zırh plakalarına dönüştürmek çok fazla enerji ve epey zaman gerektiriyordu, bu yüzden Ves’in bir sonraki elektrik faturasında on binlerce kredi ödemesi gerekecekti.

Sistem’in bu görev için sunduğu ödülleri de bu yüzden takdir ediyordu. Kendisine hediye edilen malzemeler, muazzam miktarda zahmetten kurtarıyordu. Çoğu mekanik için, aşırı yüksek malzeme ihtiyacı nedeniyle zırh kaplama en pahalısıydı. Güç reaktörü ve motorlar gibi diğer bileşenler, üretiminde büyük hassasiyet gerektiriyor, ancak malzemelerinden çok daha az talep görüyordu.

Bunların asıl değeri, lisansın zaten kapsadığı fikri mülkiyet kapsamına giren gelişmiş mimarilerinde yatıyordu.

Ves, 10 yıllık bir Caesar Augustus üretim lisansının fiyatını ilk aldığından kısa bir süre sonra kontrol etmişti. Bu fiyatlar kamuoyuna açıklanmadığı için, birkaç tahmin bulmak için birkaç mech hayran sitesini ziyaret etmek zorunda kalmıştı. Lisansın fiyatının 500 milyon ile 2 milyar Bright Credits arasında değiştiği iddia ediliyordu.

“Jason, robotunu farklı şirketlerden gelen hediyelerle doldurdu. Robotunu lisansladığında hepsinin pastadan pay istemesi şaşırtıcı değil.”

İşler böyle yürüyordu. Ves’in lisansları Sistem aracılığıyla kazanmış olması büyük bir şanstı. Başka yollara başvurmak zorunda kalsaydı, bağımsızlığından vazgeçmek zorunda kalabilirdi. Örneğin, Ves şirketinin hisselerinin çoğunluk hissesini satarsa, rakip bir üretici kalan lisanslarını “ödünç verebilirdi”.

Başka herhangi bir makine tasarımcısı için, birinin girişimlerine yatırım yapmaya karar vermesi kendilerini şanslı hissettirirdi. Ves gibi Sistem’e sahip biri içinse, zehir içerek susuzluğunu gidermek gibi olurdu. Kimsenin boyunduruğu altına girmeyi reddetti.

Genç Kaplanlar Sergisi’nin başlamasına sadece dört hafta kala Ves, etkinliğe katılan seçkinlere gösterebileceği uygulanabilir bir tasarım tamamlamak istiyordu. Caesar Augustus’a dayalı herhangi bir modelin üretimi ve satışı, Ves’in faiz ödemesini yapmadan önceki sınırlı sürede tek başına başarması için hâlâ çok zordu.

Temel model, mevcut nesil modellerle rekabet edebilse de, Caesar Augustus’un çok küçük bir müşteri kitlesi vardı. Önce mekik üretip, galaktik ağda birkaç reklam yayınlayarak daha sonra satmak mümkün değildi. Ucuz bir elit mekik satın almak isteyen rastgele bir pilotun bu işe rastlaması yıllar alabilirdi. O zamana kadar çoktan iflas etmiş olurdu.

“Hayır. Önce bir müşteri bulmak daha iyi. Kalan yarım ayımı boşa harcamayacağım. Satışından hiçbir şey kazanamayacaksam, bir makine üreterek sonuçsuz bir iş yapmak istemiyorum.”

“Umarım bu yılki YTE’yi çok sayıda zengin kişi ziyaret eder. Neyse, arabayı atın önüne koymayalım. Yeni tasarım üzerinde çalışmaya başlamam gerek.”

Ves, Mech Designer Sistemi’nin özel Designer’ını yükledi ve mevcut modellerine baktı. Nero Redivivus üzerinde denemeler yapmayı düşündü, bu ona çok zaman kazandıracaktı veya temel modelden yeniden başlamayı. Her iki seçeneğin de kendine göre avantajları ve dezavantajları vardı.

“Zamanım biraz kısıtlı olsa da, dört hafta yine de yeterli olacaktır. Daha da önemlisi, en başından itibaren X-Factor’ı göz önünde bulundurarak bir varyant tasarlamaya başlamam. Nero üzerinde çalışmaya devam edersem, farklı duygu ve niyetleri harmanlayarak işleri daha da karmaşık hale getireceğim.”

Kesinlikle iyi bir makine tasarlayabilirdi, ancak güçlü bir X-Faktörüne sahip olanını değil.

“Seri üretim bir model tasarlıyorsam X-Factor’ın pek bir önemi yok. Ama Caesar Augustus’tan esinlenerek bir şey satmak istiyorsam, onu mech’ine ortak olarak değer veren bir elit kesime göre uyarlamam gerekiyor. Bu konuda kesinlikle rahat olamam.”

Temel model yüklendikten sonra, Ves aceleyle bir şeyler yapmaya yanaşmadı. X-Factor’ı hayata geçirmeye dair kendi geliştirdiği teoriye göre, tasarımcının, robotun ve pilotun amaçlarının uyumlu olması gerekiyordu. Kulağa basit geliyordu, ancak Ves orijinal bir robot tasarlamıyordu. Bunun yerine, başka bir tasarımcının mevcut çalışmalarından uyarlamıştı.

“Bir mekanın birden fazla tasarımcısı varsa X-Factor’a ne olur?”

Nero Redivivus, X-Factor’ın Nero’nun ilk versiyonunun aksine temel modelden kaybolmadığını gösterdi. Bu, iki tasarımcının niyetleri ve duyguları örtüşse bile X-Factor’ın korunacağı anlamına geliyordu.

Bu, teorisine uyuyor. Peki ya orijinal tasarımcının tam tersi bir niyeti olsaydı? Diyelim ki tasarımcı 1, savunmayı ön plana çıkaran bir mekanik tasarım geliştirdi. Tasarımcı 2 gelip, tasarımın hücuma odaklanan bir versiyonunu geliştiriyor. Karşıt niyetler birbirini etkisiz hale mi getirir, yoksa tasarımcı 2’nin niyetleri tasarımcı 1’in orijinal etkisini geçersiz mi kılar?

Gerçek, ikisinin bir karışımı olabilir; tasarımcı 2’nin niyeti baskın hale gelir, ancak sulandırılmış bir biçimde.

“Niyetlerle deney yapmak için yeterli zamanım yok.”

Ves, temel modelle çelişmeyecek basit bir amaç gütmeyi tercih etti. “Hakimiyetini koruyan bir meka istiyorum. Modern bir savaş alanında temel bir unsur haline gelemeyecek kadar eski olsa da, sivil ve paralı asker mekalarına hükmedebilir.”

Bir savaş atı. Pilotun hünerlerini sergilemesi gerektiğinde en iyi performansını sergilemesi gereken agresif bir robot. Uzun çatışmalarda etrafta dolanıp düşmandan daha uzun süre dayanmaya çalışması gerekmiyordu. Yoluna çıkan engelleri yarıp geçmeyi tercih ediyordu.

Yeni versiyonu için aklında bir isim vardı zaten: Marc Antony. Bir düzenbaz ve piç olmasına rağmen, Julius Caesar adında bir adamın emrinde cesur bir süvari komutanı olarak görev yaptı. Daha sonra, sonunda Caesar Augustus olarak anılan ve o kadar yetenekli olmadığı için ölen adamla rakip oldu.

“Senin için kötü bir durum ama adına yakışır bir hikaye sunduğun için sana teşekkür etmeliyim.”

Marc Antony’nin geçmişi, Ves’in hem rolü hem de temel modelle ilişkisi açısından kendi mekaniğini nasıl hayal ettiğiyle paralellik gösteriyordu. Marc Antony, Caesar Augustus’un daha ucuz ve daha az zırhlı bir versiyonu olacaktı. Rakiplerinin zayıflıklarından faydalanmasını engellemek için temel modelinin saldırgan kibrini korumalı, hatta daha da geliştirmeliydi.

Ves, gelecekteki tasarımının amacına dair güçlü bir imaj oluşturduğuna göre, bu sefer gerçekten çalışmaya başlayabilirdi.

“Zırhla başlayalım. Bu şimdiye kadarki en büyük iş ve orijinal modelin zırhını toptan değiştirmem gerekiyor. Bu biraz zaman alacak.”