Bölüm 20: Yakınlaşmayı Dilek (1)

Bölüm 20: Yakınlaşmak Dileğiyle (1)

Birkaç gün sonra Yi-gang babasını görmek istedi.

Belki de bunun nedeni saatin erken olmasıydı çünkü Baek Ryu-san’ın onu beklediği yer büyük Kızıl Ejderha Salonu değildi.

Klan Liderinin yalnız kaldığı arka bahçenin batı odasıydı, küçük bir bahçeyle süslenmiş sessiz bir odaydı. Yi-gang orada diz çöktü.

Klan Başkanının cevabını beklerken düşüncelere dalmıştı.

‘Şifalı bitkilerin kokusu.’

Kaşıntıyı uyandıran bir koku vardı, önündeki kaynatma maddesinden gelen kokuydu.

‘Hor çiçeği, tarçın… ve hatta efedra. Ağrı kesiciler.’

Yi-gang bunları sık sık alırdı. Ağrı kesici özellikleri ve duyuları köreltmeleriyle bilinen şifalı bitkilerdi. Konu şifalı bitkilere gelince neredeyse bir ustaydı.

‘Durumu kötüleşmiş gibi görünüyor.’

Sağlığı kötüleşen yalnızca Yi-gang değildi. Klan Başkanı Baek Ryu-san, bir gün kılıç kullanmasını imkansız hale getirebilecek bir akciğer hastalığından muzdaripti.

Muhtemelen bu yüzden Ha-jun’u bu kadar erken Genç Klan Başkanı olarak atamak istiyordu. Ancak diğerlerinin önünde Klan Lideri hiçbir zaman hastalık belirtisi göstermedi.

Yi-gang’ın bakışları yana kaydı.

Klan Başkanının arkasındaki duvarda çok sayıda kılıç yan yana asılıydı. Hepsi geçmiş Klan Başkanları tarafından rakiplerini kılıç ele geçirme direğinde mağlup ettikten sonra alınan kılıçlardı.

“Kılıç direği” terimi, galibin rakibin silahını aldığı bir dövüş sanatı yarışmasına atıfta bulunur. Tipik bir müsabakadan daha sert bir takastı ama ölümüne bir dövüşten daha az külfetliydi.

Ancak birinin kılıcından mahrum kalması bir dövüş sanatçısı için aşağılanmaydı. Böylece kılıç koleksiyonu Baek klanının kırgınlığının ağırlığını taşıyordu.

Böyle düşüncelere dalmış olan Yi-gang, Klan Lideri nihayet konuştuğunda sarsılarak gerçekliğe döndü.

“Bunu yasaklıyorum.”

“Affedersiniz?”

Yi-gang şaşkınlıkla sordu.

Baek Ryu-san bariz bir rahatsızlıkla Yi-gang’a gözlerini kısarak baktı.

“Aptalca bir ifade kullanıyorsun. Yasakladığımı söyledim.”

“Neden izin verilmiyor? Tıkalı meridyenlerimi düzelteceğim dedim.”

Yi-gang, Klan Başkanına bu talebi iletmek için Jin Ri-yeon ile birlikte gelmişti.

Azure Forest yardım teklif etti. Azure Ormanı’nın Orman Lordu, Yi-gang’ın durumunu inceleyeceğine söz verdi.

“Büyük Yin Meridyen Tıkanıklığını iyileştirmenin kolay olduğunu mu düşünüyorsunuz? Çok sayıda doktor denedi ve başarısız oldu. Düşündüğünüz kadar basit değil.”

“Bunun farkında olmadığımı mı sanıyorsun? Vücudumu tanıyorum. Böyle kalırsam yirmi yaşımdan sonra bile yaşayamam.”

Yi-gang ilk kez doğrudan Klan Lideriyle yüzleşti. Baek Ryu-san’ın kaşları seğirdi.

“Hah! Azure Ormanı çok uzakta. Zamanınızı ve çabanızı boşa harcamayın.”

Yi-gang, Klan Başkanının bakış açısını anlayamadığından değildi.

Muazzam Baek Klanı, Yi-gang’ın Büyük Yin Meridyen Blokajını iyileştirmek için tüm çabalarını göstermişti. Halk tarafından bilinmemesine rağmen, nadir bir iksir olan On Bin Yıllık Kar Ginsengi’ni bile gizlice temin edip yönettiler.

Ancak durumu iyileşmedi.

Yi-gang gözleriyle Jin Ri-yeon’a işaret verdi. Onun adına ihtiyatlı bir şekilde müdahale etti.

“Bu kadar cesurca öneride bulunmam gerekirse, Orman Lordumuz Qi tekniklerinde son derece yeteneklidir. Genç Efendi Yi-gang’a kesinlikle yardımcı olabilir.”

“İç çekiyorum.”

Jin Ri-yeon’un savunması işe yaramadı.

“Azure Ormanı ile hiçbir etkileşimimiz olmadı. Bu hareketi takdir ediyorum ama nedenini anlayamıyorum.”

“Çünkü, Tao’yu takip eden dövüş sanatçıları olarak…”

“Tsk, klişe çizgiler yeter. Qi tekniklerini daha önce denemiştik ama başarılı olamamıştık.”

“Orman Lordumuz başarılı olabilir.”

“Sen yalnızca ikinci çiçek öğrencisisin, Orman Lordu değil. Hangi yetkiye dayanarak bu kadar kendinden emin konuşuyorsun?”

Sözleri doğrudan ve merhametsizdi. Jin Ri-yeon’un tekrar başını eğmekten başka seçeneği yoktu.

Yi-gang jetondan bahsetmekten kaçındı.

“Gereksiz gevezelik yeter. İyileşmeye odaklanın. Şu anki durumunuzla zorlu bir yolculuğa dayanamayacaksınız.”

Klan Başkanı ağzını kapatarak konuşmayı kesin bir şekilde sonlandırdı.

Yi-gang da sessiz kaldı. Babasının bakış açısını anlayamadığından değildi.

‘Pusuya düşmemin üzerinden çok zaman geçmedi,Azure Ormanı’na güvenmek için bir nedenim var ve benim tedavimden umudunu çoktan kaybetmiş durumda.’

Muhtemelen bu üç nedendi. Belki de Yi-gang’ın bu yolculuğu boşuna yapıp geri döneceğinden endişeleniyordu. Ya da bu gezinin durumunu daha da kötüleştirebileceğini.

Yi-gang bu endişeleri anlıyordu. Ancak tam da bu nedenle sessizce itaat edemedi.

Bu nedenle cesur bir duruş sergiledi.

“Reddediyorum. İzin versen de vermesen de gideceğim.”

Oturduğu yerden kalkarken şunu söyledi.

“Ne yaptın…?”

“Ben büyüdüm. Hayatıma bakmam gerekiyor, o yüzden lütfen beni durdurmaya çalışmayın.”

Ölümsüz İlahi Kılıç yan taraftan bir açıklama yaptı, 「heh, kestane büyüklüğündeki birinin bu kadar küstahça davranması.」

“Bu çocuk…”

Klan Başkanının tepkisi daha da yoğunlaştı.

“Karşımda bile duramayan biri, buna nasıl cesaret edersin!”

Ve atmosfer aniden ağırlaştı.

Klan Liderinin vücudundan hasta olduğuna inanılmasını zorlaştıran yoğun bir aura yayılıyordu.

Vah…

Rüzgar olmamasına rağmen uzun paltosu şiddetle dalgalanıyordu. Fincanın içindeki çayda dalgalanmalar oluştu.

“Ah!”

Yanında duran Jin Ri-yeon, yoğun baskıya karşı içgüdüsel olarak gerçek Qi’sini kanalize etti. Saf Bilgelik Zihninin berrak enerjisi bedenini korudu ama baskıcı duygu dağılmadı.

“Bir bakışla öldürmek.” Bu ifade, böyle bir niyetin ortaya çıkışına gönderme yapıyordu. Yi-gang kadar zayıf biri kesinlikle buna dayanamazdı.

Ancak Yi-gang’a bakmak için dönen Jin Ri-yeon hayretler içinde kaldı.

Yi-gang, boynundan aşağı boncuk boncuk terler akmasına rağmen hala sağlam duruyordu. Okyanusun ortasında fırtınaya göğüs geren küçük bir tekne gibi istikrarsız görünüyordu.

“…Sen.”

“Ben… gidiyorum.”

Hatta karşılık verdi.

Elbette Yi-gang inanılmaz derecede zor bir durumdaydı. Her an yere yığılabilecekmiş gibi görünüyordu, sanki bacakları altından çekilebilirmiş gibi.

Gecenin karanlığında bir kaplanla karşılaşırsanız böyle hissedebilirsiniz.

「Kendinizi topraklayın. Niyetin tezahürü sadece bir auradır. Bu gerçek bir kılıç değil, o halde akıl kılıcından neden korkalım ki?」

Ama Yi-gang’ın yanında Ölümsüz İlahi Kılıç da vardı.

Yi-gang, Ölümsüz İlahi Kılıcın tavsiyesine uyarak Büyük Yin Akışının mantrasını içten okudu.

「Kalbini zırhla sarın. Aklın kılıcı bile onu delemez.」

Bu tavsiyeyi kendi kendine yineleyen Yi-gang ısrar etti.

Sonunda Klan Lideri aurasını geri çekti ve sessizce Yi-gang’a baktı. Klan Başkanı konuşamadan Yi-gang söze başladı:

“Neden endişelendiğini anlıyorum.”

“…Ne demek istiyorsun?”

“Zaten her şeyi denedin. Hatta o değerli On Bin Yıllık Kar Ginsengini bile tüketmemi sağladın.”

“…!”

Klan Liderinin gözleri şokla büyüdü. On Bin Yıllık Kar Ginsengini gizlice Yi-gang’a vermişti.

“Akciğer hastalığınızı iyileştirmek için elde ettiğiniz On Bin Yıllık Kar Ginsengini benim yerime bana aldırdınız, değil mi?”

“Nasıl oldun…”

“Bunu doktordan duydum. Lütfen onu suçlama. Az önce kulak misafiri oldum.”

Yi-gang başından beri biliyordu. Babası ona akciğer hastalığını iyileştirecek ilahi iksiri gizlice ve kimseye söylemeden vermişti.

Ancak Büyük Yin Meridyen Tıkanıklığını iyileştiremedi. Baek Ryu-san’ın kalbi bu yüzden kırılmıştı.

“Ancak pes etmeyeceğim. Hayatta kalmaya niyetliyim.”

Terden ıslanmış kahküllerini geriye iten Yi-gang konuştu,

“Endişelerinizi anlıyorum. Ama öylece oturup ölümümü beklemeyeceğim.”

Gereken her şeyi söylemişti.

Babasını ikna edecek başka söz aklına gelmiyordu.

“Fena değil.”

Baek Ryu-san’ın yüzü bir anlığına yaşlanmış gibiydi.

“Büyümüşsün.”

Sanki yüzünü göstermekten kaçınıyormuş gibi arkasını döndü.

“…Dilediğinizi yapın.”

“Teşekkür ederim!”

“Ancak,”

Klan Başkanı bir şart koydu.

“Gitmeden önce vücudunuzu biraz daha eğitin ve çocuklarla iyi ilişkiler kurun.”

“Affedersiniz?”

İlk koşul mantıklıydı. Yi-gang’ın zayıflığı göz önüne alındığında, yolculuğa çıkmadan önce daha sıkı antrenman yapması gerekecekti. Zaten daha fazla yiyordu ve kılıç ustalığını ciddi anlamda öğrenmeye başlamanın zamanı gelmişti.

“O gençlerle yakınlaşmam gerektiğini mi söylüyorsun?”

Ama bu çocuklarla yakınlık kurmak için…

“Sen de bir zamanlar gençtin. Bu ses tonu da ne?”

“Yani, yani bu mümkün.”

“Bu sefer,Moyong Klanından çocuklar ziyaret etti.”

“Ah…”

“Moyong Klanı ile Baek Klanımız arasındaki ilişki o kadar da iyi değil.”

Bu onun zaten bildiği bir şeydi. Her iki klan da kılıç ustalığıyla ünlüydü ve geçmişte Baek Ryu-san ile Moyong Jeong-cheon arasında kılıç dövüşü yaşanmıştı.

“O zamanlar gençtik ve muhaliftik ama şimdi hem ben hem de o arkadaşım Gentleman Sword klan başkanları olduk. Pozisyonlarımız uzlaşmayı zorlaştırıyor.”

“Elbette Centilmen Kılıç geçmişteki kinlere hâlâ tutunamazdı. Başlığında bile ‘beyefendi’ kelimesi yer alıyor.”

“Moyong Klanı her zaman böyleydi. Dar görüşlüdürler ve kinlerini bir kenara bırakamazlar.”

Klan Başkanı doğal olarak Moyong Klanından hoşlanmadığını ifade etti.

“Yine de çok zaman geçti. O çocuklarla iyi bir ilişki kurabilirsen iyi olur.”

“Ha-jun’un iyiliği için, değil mi?”

“Evet ve senin iyiliğin için de.”

“Benden mi bahsediyorsun?”

“Arkadaşların eksiği yok mu? Onlarla iyi anlaşabilirsen iyi olur.”

“…Ah, anladım.”

Dinleyen Jin Ri-yeon’un yüzünde tuhaf bir ifade oluştu.

Yi-gang fark etmemiş gibi davrandı.

“O zaman ayrılıyorum.”

“Devam edin.”

Klan Lideri sonuna kadar sadece sırtını gösterdi.

Yi-gang, babasının uzaklaşan silueti karşısında başını eğdi ve geri çekildi.

İki koşul; o kadar da zor olmamalı.

「Arkadaşsız çocuğu için endişeli görünüyor. Hahaha.」

Yi-gang, Ölümsüz İlahi Kılıcın alayını görmezden gelmek için çaba gösterdi.

“…Beni kim arıyor?”

Yi-gang evine girdiği anda bir tartışma çıktı.

“Evet genç efendi. Bir erkek ve bir kadın.”

Xi’an’da onu arayacak biri olabilir mi? Aklı başında kimseyi düşünemiyordu.

“Beni çağırmaya kim cesaret edebilir?”

“Doğrudan size teslim etmeleri gereken bir öğeye sahip olduklarını iddia ediyorlar.”

“O halde onu teslim etmeleri gerekiyor.”

“Olay şu ki… onu sana şahsen vermekte ısrar ediyorlar.”

“Cesur olanlar. Bu eşya ne olabilir?”

Hizmetçi cevap vermeden önce kısa bir süre tereddüt etti.

“Mücevherlerle süslenmiş bir saç tokası bıraktıklarını söylediler… ‘En Büyük Altın Kule’ denilen yerin sahibi onu almaya geldi.”

Bunu söyleyen hizmetçi sanki utanmış gibi başını eğdi.

Yi-gang durumu hemen anladı.

“Hadi gidelim.”

“Seni dış avluya götüreceğim.”

Eğer Büyük Altın Kule’nin sahibiyse, Aşağı Tarikat’la bağlantılı biri olmalı.

Ve Yi-gang, arkasında mücevherlerle süslenmiş bir saç tokası bırakmamıştı. Muhtemelen onunla doğrudan tanışmak için bir bahaneydi.

Bu kadar aniden gelmelerinin nedeni ne olabilir?

Gerçekten de dış avluya adım attığında tanıdık bir yüz onu karşıladı,

“Ah, Genç Efendi!”

Jeong Gu, Yi-gang’ı tanıdı ve elini salladı. Çevresindeki korumalar onu durdurmaya çalıştı.

“Uzun zaman oldu, Müdür Jeong.”

Ancak Yi-gang, gardiyanları başından savarak onu kabul etti.

“Ha ha ha! Arkanızda bıraktığınız eşyayı iade etmeye bizzat geldim.”

“Buraya kadar gelmenize gerek var mıydı? Aslında ziyaret etmeyi düşünüyordum.”

“Hehe. Neden bu kadar hayal kırıklığına uğramış gibi görünüyorsun?

Onun henüz on altı yaşındayken restoranın müdürüyle gelişigüzel sohbet ederken görülmesi, gardiyanların Yi-gang hakkındaki önyargılarını doğruladı.

“Millet, geri çekilin ve görevlerinize dikkat edin. Müdür Jeong’la konuşmam gereken önemli konular var.”

Yi-gang umursamaz bir tavırla gardiyanlara el salladı.

“Bu… mümkün olmayacak.”

“Neden olmasın? Emredildiğinde itaat etmelisin.”

Gardiyanlar tereddüt etti, şaşırdılar.

“Onu aramadın mı?”

“Silahı yoktu ama…”

“O zaman mesele çözüldü. Bir şey olursa, biraz mesafe bırakın.

Yi-gang hafif bir gülümsemeyle konuşsa da gardiyanlar ona karşı çıkmaya cesaret edemedi. Konuşmayı duyamayacakları kadar geriye çekildiler.

Yi-gang bakışlarını Jeong Gu’ya çevirdiğinde ifadesi soğuklaşmıştı.

“Seni buraya getiren nedir?”

Artık Low Down Tarikatı ile bir ilişkisi olduğunu biliyordu ama buraya kadar geleceğini hiç beklemiyordu.

Jeong Gu aceleyle başını eğdi.

“Özür dilerim. Acildi…”

“İyi bir nedeni olsa iyi olur.”

O anda Jeong Gu’ya eşlik eden biri müdahale etti,

“Onun adına özür dilememe izin verin.”

Genç kadındıreklam kendisini En Büyük Altın Kule’nin sahibi olarak tanıttı.

“Ben Geumhwa, Aşağı Aşağı Tarikatının Xi’an Şubesi’nin başıyım.”

Gözlerinin etrafındaki kırmızı makyajlı bayan kibarca eğildi. Davranışları prestijli bir klanınkilerle aynı seviyedeydi.

“Sizin nezaketiniz sayesinde birçok iyilik aldık. Bir süredir minnettarlığımı ifade etmek istiyordum.”

“Beni buraya sırf bunun için mi çağırdın?”

Geumhwa adındaki kadın dikkatle Yi-gang’ın gözlerine baktı. Şaşırtıcı bir şekilde gözleri berrak ve saftı.

“Geçen sefer bize verdiğiniz görevde bir eksiklik vardı, o yüzden acil geldik.”

“Bir eksiklik mi dediniz?”

Yi-gang, Jeong Gu aracılığıyla Yedi Yıldız Konferansı üyeleri hakkında bir soruşturma yürütmüştü.

Yeteneklerini ölçmek aceleci bir işti ama sonuçlar oldukça tatmin ediciydi.

“Evet, soruşturmayı tamamlayıp geri getirdik. Özrümüzün bir göstergesi olarak emanet ettiğiniz ücreti iade edeceğiz.”

Geumhwa böyle dedi ve gümüş bir para kesesi uzattı. Yi-gang alay etti ama bir nedenden dolayı keseyi cebine attı.

Ancak küçük belgeye dokunmadan bıraktı.

“İhtiyacım olan her şeyi zaten aldım.”

Yi-gang’ın verdiği görev önemsiz bir içerikti. Görevin ücreti bile düşüktü.

Yi-gang, Aşağı Tarikat’a ne kadar yardım etmiş olursa olsun, soruşturma yetersiz olduğu için Şube Müdürünün şahsen gelmesi şaşırtıcıydı.

“Hepinizin bu kadar adalet odaklı insanlar olduğunuzu hatırlamıyorum.”

Yi-gang bu sözlere tamamen inanacak kadar saf değildi.

“İşte bu yüzden… bunu kendiniz görmelisiniz.”

“…”

Demek bu kadar yolu gelmelerinin nedeni buydu.

Kısa bir sessizliğin ardından Yi-gang belgeye uzandı. Ancak Geumhwa elindeki belgeyi bırakmadı ve ekledi:

“Bir haydut çetesi olarak görülsek bile ilkelerimiz var.”

Bununla birlikte, daha önce sergilediği berrak gözleri artık yoğunlukla parlıyordu.

“Öncelikle aldığımız gümüşün karşılığını veriyoruz. İkincisi, bize verilen ilk görevlere öncelik veriyoruz. Bu yüzden sizi görmeye geldik Genç Efendi. Yani…”

Dinleyen Yi-gang’ın son derece soğuk bir ifadesi vardı.

“…sonuçlar tatmin ediciyse, belki bir takip görevi için bizi görevlendirmeyi düşünebilirsiniz.”

Yi-gang belgeyi zorla kaptı.

Daha sonra onu bağlayan ipek kurdeleyi kabaca çözdü ve açtı.

“Oldukça küstahsın. Seçimi yapacak kişi ben olacağım.”

Bunu söylerken yazılı içerikleri yakından inceledi.

Hem Geumhwa hem de Jeong Gu, Yi-gang’ın ifadesini izlerken gergin bir şekilde yutkundular. Ancak Yi-gang’ın yüzü sakin kaldı.

“Hı.”

Sonra hafif, alaycı bir gülümsemeyle şöyle dedi:

“Bu, güveni ve ilkeleri korumakla ilgili değil, muhtemelen yalnızca üstesinden gelmekten korktuğunuz bir görev.”

“…”

Geumhwa bunu inkar edemezdi.

Bunu daha önce astı Jeong Gu’dan duymuştu ama önündeki Yi-gang kesinlikle başa çıkılması kolay bir genç adam değildi.

Aslında onunla uğraşmak, prestijli klanlardan karşılaştığı bazı ünlü dövüş ustalarından daha zordu.

İkisi de gergin bir şekilde yutkundular ve sessiz Yi-gang’ı beklediler.

Sonra, zırh giymeye benzeyen soğuk bir ifadeyle Yi-gang kendi kendine düşündü:

‘Babamın dediği gibi arkadaş edinmek oldukça zor görünüyor.’

「Sana daha önce söylemedim mi?」

Ölümsüz İlahi Kılıç, onunla belgeyi okuduktan sonra bir yorumla onayladı:

「Moyong Klanı doğal olarak benziyor bu.」

Bu seferlik Yi-gang bile onun Moyong Klanı’nı aşağılayan yorumunu inkar edemedi.