Bölüm 20: Sponsorluk [3]

Bölüm 20: Sponsorluk [3]

Doğal olarak, İmparatorluk Ailesi'nin bir üyesi olan Astrid, müzayedeye davet edilmişti.

Hayatın inceliklerinden zevk alan biri olarak, bu davete katılmaktan kendini alamadı.

Güvenilir koruması Nicolas Machiavelli eşliğinde Astrid, büyük salona vardı.

Yuvarlak Masa Haçlı Seferi'nden seçkin bir şövalye olan Nicolas, onun bir adım arkasında yürüyordu.

Astrid içeri girdiğinde görevliler derin bir saygıyla eğildiler.

Hoş geldiniz, Majesteleri. Özel locanız hazırlandı.

Astrid, asil bir havayla yanlarından geçerken hafifçe başını salladı.

Altın sarısı saçları avizelerin altında parlıyor, katılımcıların birçoğunun dikkatini çekiyordu.

Bakışlara alışmıştı.

Özel locasına oturduğunda, Astrid müzayede kataloğunu eline aldı.

Sayfaları tembelce çevirdi.

Majesteleri, özel olarak ayarlamamı istediğiniz bir şey var mı? diye sordu yakında hazır bekleyen Nicolas.

Henüz değil, diye yanıtladı Astrid. Bakalım gözüme bir şey çarpacak mı.

Bakışları bir ilanda durdu.

Nadir bir mücevher parçası.

Açıklamasında göz alıcı bir estetiğe ve küçük çaplı büyü özelliklerine sahip olduğu övülüyordu.

Hmm. Bu bir şeye değer olabilir.

Astrid'in dikkati bir sonraki sayfaya kaydı.

Gözleri tuhaf bir kayda takılınca yüzündeki hafif gülümseme soldu.

Ethereal Parçası.

Bu da ne? diye mırıldandı, başını yana eğerek.

Açıklama belirsizdi. Sanki müzayedeciler ne işe yaradığını bile bilmiyorlardı. Yine de dolandırıcılık gibi görünmeden ellerinden geldiğince pazarlamaya çalışıyorlardı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, güzel bir taştan başka bir şeye benzemiyordu.

Ama onda, ilgisini çeken bir şey vardı.

Nicolas, diye seslendi.

Buyurun, Majesteleri?

Bunun hakkında ne düşünüyorsun? Kataloğu ona uzattı.

Kısa bir süre kaydı inceledi. Önemsiz görünüyor, Majesteleri. Belki de kataloğu doldurma çabasıdır.

Astrid dudaklarını büzdü.

Tamamen ikna olmamıştı.

Fiyatı çok yükselmezse buna teklif ver, diye emretti. Kendim incelemek istiyorum.

Nasıl isterseniz, dedi Nicolas hafifçe eğilerek.

Flick—

Işıklar kısıldı ve müzayedenin başladığını işaret etti.

Astrid arkasına yaslandı, bir eli çenesinin altındaydı.

İlk birkaç parça gözünde kayda değer değildi ve teklif vermedi.

Ethereal Parçası nihayet sahneye çıktığında, Astrid'in odağı keskinleşti.

Beklendiği gibi teklifler düşük başladı.

300.000 Rend duyan var mı? diye seslendi müzayedeci.

Tek bir teklif çubuğu havaya kalktı.

302.000.

Astrid, teklif verene doğru dönerken kaşları kalktı.

VIP bölümünde oturan, yanında bir uşak bulunan bir adamdı.

Ancak, karanlık yüzünden adamın görünüşünü seçemiyordu.

Nicolas öne çıktı. Karşı teklif vermemi ister misiniz, Majesteleri?

Hayır. Bırak o alsın.

Nicolas tereddüt etti ama itaat etti.

Astrid, merakı kabarmış bir şekilde koltuğuna yaslandı.

Müzayede devam ederken, VIP bölümündeki figürün tekrar çubuğunu kaldırarak parçayı aldığını izledi.

Bu sırada Astrid, istediği parçaları fazla zorlanmadan almıştı.

Yine de bir şeyler tuhaf geliyordu.

Ortada kapışılacak çok daha dikkat çekici parçalar vardı; aristokratlar arasında şiddetli teklif savaşlarına yol açan parçalar.

Ancak VIP bölümündeki figür kayıtsız kalmıştı.

O —belki de o kadın— asla kavgaya dahil olmadı.

Bunun yerine, gizemli teklif sahibi çubuğunu sadece başkalarının işe yaramaz gördüğü parçalar için kaldırdı.

Oda fısıltılarla çalkalanmaya başladı.

—Kim o?

—Muhtemelen bir tuhaf.

—Çöplere teklif vermenin ne anlamı var ki?

Merak, bazılarının aklını çeldi.

Birkaç teklif sahibi, sadece kışkırtmak amacıyla gizemli figürün tekliflerine karşı teklif vermeye başladı.

Gerilim tırmandı.

Yine de artan muhalefete rağmen, figür hiç sarsılmadı.

Bir rakip teklifi her yükselttiğinde, gizemli teklif sahibi tereddüt etmeden karşılık verdi.

—1.100.000 Rend mi?

—Ah? 1.200.000 duyan var mı?

Fiyat, görünüşte önemsiz parçalar için saçma seviyelere çıksa bile, figür geri adım atmayı reddetti.

Kalabalık, figürün bir başka değersiz eseri daha almasını sessizce izledi.

Astrid'in gözleri merakla kısıldı.

İlginç, diye mırıldandı kendi kendine.

Yanında duran Nicolas hafifçe eğildi. Majesteleri?

O kişi, dedi Astrid VIP bölümünü işaret ederek. Kim olduklarını bilmek istiyorum.

Soruşturmamı ister misiniz? diye sordu Nicolas.

Sonra, dedi Astrid, bakışları hala figürün üzerindeydi. Şimdilik izleyelim.

Müzayede devam ederken, gizemli figürün düzeni netleşti.

Değerle ilgilenmiyorlardı. En azından ortalama bir teklif sahibinin tanıdığı türden bir değerle.

Hayır, farklı bir şey arıyorlardı.

Yüzeyin altında gizli bir anlam.

Ve bu farkındalık, Astrid'in omurgasından aşağı bir ürperti gönderdi.

Bakışları, listedeki bir sonraki önemsiz parçaya kilitlendi; basit görünümlü, sadece cilasız olarak tanımlanan bir değerli taş.

Nicolas, teklif ver, diye emretti.

Nicolas sadece bir an tereddüt ettikten sonra çubuğunu kaldırdı. 20.000 Rend.

—1.100.000 Rend. 1.200.000 duyan var mı?

Başka bir çubuk havaya kalktı.

Gizemli figür.

—1.300.000 Rend.

Astrid'in dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. Yükselt.

1.400.000 Rend, diye seslendi Nicolas.

Oda fısıltılarla hareketlendi. Şimdiye kadar sessiz kalan aristokratlar kendi aralarında fısıldaşmaya başladılar.

Başka bir çubuk kalktı. 1.500.000.

1.700.000, diye hemen karşılık verdi Nicolas.

—1.700.000 Rend. 2.000.000 duyan var mı?

Merak salona yayıldı ve ani teklif savaşının ilgisini çektiği birkaç aristokrat çubuklarını kaldırmaya başladı.

2.000.000.

2.100.000.

2.200.000 Rend.

Teklifler daha hızlı ve daha yüksek seviyelere çıktı.

Astrid öne doğru eğildi, gözleri ilgiyle parlıyordu. Devam et.

Nicolas sakince uydu. 2.300.000 Rend.

Odada şaşkınlık sesleri yankılandı. Sadece cilasız bir değerli taş için mi?

Yine de saçma fiyata rağmen çubuklar kalkmaya devam etti.

2.400.000 Rend.

2.600.000 Rend.

Gizemli figür tereddüt etmeden karşılık verdi ve çubuğunu havaya kaldırdı.

2.800.000 Rend.

Astrid'in gülümsemesi genişledi. Acımasızlar. Bakalım ne kadar ileri gitmeye istekliler.

2.900.000 Rend, diye duyurdu Nicolas.

Aristokratlar birer birer çekilmeye başladı. Teklif savaşının saçmalığı, egolarının bile haklı çıkaramayacağı kadar fazlaydı.

Fiyat ilk teklifin çok üzerine çıktığında, sadece iki teklif sahibi kalmıştı.

Astrid.

Ve gizemli figür.

8.8 milyon, diye ilan etti figür.

8.9 milyon, diye karşılık verdi Nicolas.

Salon ağır bir sessizliğe büründü. Tüm gözler VIP bölümü ile Astrid'in özel locası arasında gidip geliyordu.

Figür çubuğunu bir kez daha kaldırdı. 9 milyon Rend.

Astrid hafifçe kıkırdadı. Yükselt.

Nicolas tereddüt etti. Majesteleri, bu...

Yap.

9.1 milyon Rend, diye seslendi Nicolas.

Gizemli figür, çubuğu hemen kalktığında gözünü bile kırpmadı. 9.2 milyon.

Astrid'in kalbi korku ya da tereddütle değil, heyecanla çarpıyordu.

9.3 milyon Rend, diye ilan etti Nicolas.

Odada toplu bir şaşkınlık sesi yükseldi.

VIP bölümündeki figür hafifçe öne eğildi. Çubuğu, son kezmiş gibi kalktı.

9.8 milyon Rend.

....

Sessizlik.

Müzayedeci bile nefesini tutmuş gibiydi.

....

Astrid'in gözleri kısıldı. Dudakları konuşacakmış gibi aralandı ama kendini durdurdu.

Majesteleri? diye hatırlattı Nicolas.

Bir an geçti.

Astrid hafifçe gülümsedi. Bırak o alsın.

Müzayedeci tokmağı vurdu. Satıldı! VIP bölümündeki teklif sahibine 9.8 milyon Rend karşılığında!

Alkış. Alkış. Alkış...!

Oda fısıltılar ve alkışlarla patladı ama Astrid sakindi.

Bakışları gizemli figüre kilitlendi ve ilgisi zirveye ulaştı.

Sıradan bir teklif sahibi değiller, diye mırıldandı kendi kendine. Kim olduklarını yakında öğreneceğim.

***

Vanitas, şakaklarını ovuşturarak salondan çıktı.

Son teklif hala zihninde yankılanıyordu.

Kendine belirlediği bütçeyi aşacağını tahmin etmemişti.

Ama elden bir şey gelmezdi.

Parça, her bir Rend'e değerdi.

Her halükarda, müzayedeci birkaç gün içinde teslimat sözü vermişti. Yine de parça, bakışları üzerine düştüğü anda gözlüklerine arşivlenmişti.

———「Rezonans Parası」———

◆ Açıklama: Kadim simyacılar tarafından dövülmüş bir anahtar. Kullanıcının, nadir büyü formülleri ve mana ile aşılanmış hazinelerle dolu gizli odalar olan Öz Mahzenlerinin kilidini açmasını sağlar.

◆ Mevcut Durum: Uyku halinde.

Kenarları aşınmış ve yüzeyi çizilmiş, gösterişsiz, kararmış bir paraydı.

Diğer teklif sahipleri için tuhaf bir ıvır zıvırdan başka bir şey değildi.

Ama Vanitas için bir hazineydi.

Bir anahtar.

Bir oyuncu olarak Vanitas, parçanın gerçek amacını biliyordu.

Dünyanın dört bir yanına dağılmış gizli mahzenlere erişmek için kullanılan bir anahtardı. Zamana yenik düşmüş kalıntıları, büyüleri ve bilgileri içeren mahzenler.

Başka bir deyişle, ihtiyacı olan bir ipucu olabilirdi.

Haven Arşivleri.

Profesör.

Arkadan bir ses yükseldi. Vanitas yavaşça döndü, bakışları onun altın rengi gözleriyle buluştu.

Orada, Prenses Astrid Barielle Aetherion duruyordu.

Yanında, Yuvarlak Masa Haçlı Seferi'nin nişanını taşıyan hafif zırhlı bir şövalye vardı.

Yuvarlak Masa Haçlı Seferi, oyuncuların belirli bir eylemi tamamladıktan sonra çağırabilecekleri bir NPC destek birimi grubuydu.

Prenses Astrid.

Vanitas, karşı karşıya olduğu teklif sahibinin kim olduğunu biliyordu. VVIP'nin çok üzerindeki bir odada eğlence olsun diye para saçacak aristokratın kim olduğunu bilmek dahi olmaya gerek yoktu.

Tabii ki hangi Prenses olduğundan emin değildi. Ancak karşılaşma tahminlerini doğruladı.

Yani, diye başladı, o kişi sendin.

Görünüşe göre öyle, Prenses.

Başını eğ, Vanitas, diye talep etti yanındaki şövalye.

Vanitas bakışlarını şövalyeye çevirdi, kaşları hafifçe çatıldı. Adamın sesi bir düşmanlık tonu taşıyordu.

Elbette Vanitas onun kim olduğunu biliyordu ama şövalyeyle olan ilişkisini bilmiyordu.

Astrid, korumasına şaşkınlıkla baktı. Nicolas?

Şövalye —Nicolas Machiavelli— öne çıktı.

Demek gerçekten sensin. Bu günü göreceğimi hiç düşünmemiştim.

....

Böyle zamanlarda, bilgiye hakim olmadığı durumlarda sessiz kalmak daha iyiydi.

Astrid'in bakışları ilgiyle ikisi arasında gidip geldi.

Birbirinizi tanıyor musunuz?

Evet, Prenses, dedi Nicolas başını sallayarak. Üniversite yıllarımızda aynı dönemdeydik —o Büyü Bölümü'nde, ben ise Haçlı Seferi Bölümü'nde.

Gerçekten mi? Bunu bana hiç söylemedin. Neden?

Önemli olduğunu düşünmemiştim. Sonra bakışları tekrar Vanitas'a kaydı. Ama bir dakika, Prenses, ona Profesör dediniz, değil mi?

Doğru. O benim Profesörüm.

Nicolas gözlerini kırpıştırdı, Vanitas'a karşı açıkça şaşırmıştı. Sen mi? Öğretmenlik mi yapıyorsun?

Dört yıldır. Bu çok mu şaşırtıcı? dedi Vanitas.

Ne—Dört yıl mı!? diye bağırdı Nicolas, neredeyse kendi sözleriyle boğularak.

Neredeydin sen? Bir kayanın altında mı yaşadın?

Nicolas kollarını kavuşturarak kaşlarını çattı. Mezuniyetten beri kuzey sınırlarında görevliydim. Canavarlarla savaşırken haberler pek iyi ulaşmıyor.

Öyle mi?

Yeter, diye araya girdi Astrid.

Bakışları sonra Vanitas'a kaydı, Profesör, sorabilirsem, neden o parçalara teklif verdin?

Vanitas'ın ifadesi sarsılmadı. Çünkü onlarda değer gördüm.

Değer mi? Astrid şüpheyle başını yana eğdi. O parçaların çoğu önemsiz görünüyordu ama?

Eğitimsiz bir göz için, belki.

Astrid'in gözleri kısıldı. O zaman beni aydınlat. Onları senin için değerli kılan nedir?

Vanitas, cevabını düşünerek tereddüt etti.

Çok fazla şey paylaşmak istenmeyen dikkatleri çekebilirdi ama onu doğrudan reddetmek merakını daha da artırabilirdi.

Onlar birer araç, Majesteleri, dedi. Ve her aracın, hemen belli olsun ya da olmasın, bir amacı vardır.

....Anlıyorum. Astrid'in tonu nötrdü ama bakışları ona açıkça tatmin olmadığını söylüyordu.

Nicolas yanında huzursuzca kıpırdandı. Araçlar, ha? Tıpkı bizi yem olarak kullanmadan önce ekibimize dediğin gibi.

....

Vanitas'ın ifadesi sakin kaldı ama gözleri kısa bir an Nicolas'a kaydı.

Gerekli bir fedakarlıktı, Nicolas, dedi.

Gerekli mi—Sen! O sınavları senin yüzünden geçemedik!

Vanitas bir kaşını kaldırdı. Ama yine de mezun oldun, değil mi? İşe yaradığını söyleyebilirim.

Soğuk kalpli pislik! Margaret senin yüzünden bir yıl tekrar etmek zorunda kaldı—

Yeter, Nicolas, diye araya girdi Astrid.

Nicolas donup kaldı, sözleri boğazında düğümlendi.

Vanitas ise 'Margaret' isminin geçmesiyle düşüncelerine daldı.

Ancak Nicolas'ı sorgulamadan önce Prenses konuştu.

Her neyse, dedi Astrid, bakışlarını Vanitas'a çevirerek. İlginç bir dersti, Profesör. Pazartesi günkü dersini dört gözle bekliyorum.

Küçük bir baş selamıyla, zarif ve asil bir şekilde topuklarının üzerinde döndü.

Gidelim, Nicolas, diye seslendi omzunun üzerinden.

Nicolas bir an duraksadı, bakışlarını Vanitas'a dikti.

Sandığın kadar değişmemişsin.

Margaret. Margaret Illenia'dan mı bahsediyorsun? diye sordu Vanitas içtenlikle, bu da Nicolas'ın tam yanında duraksamasına neden oldu.

Başka kimden? Biriktirdiğim notlar sayesinde mezun olmayı başardım. Ama Margaret....

Nicolas yumruğunu sıktı.

....

Vanitas sadece sessiz kaldı ve Nicolas, zırhı mermer zeminde hafifçe çınlayarak yanından geçti.

Giden sırtını izleyen Vanitas, alnını tuttu.

Gözlüğün sürekli kullanımı onda dayanılmaz bir migren bırakmıştı.

Nicolas Machiavelli, ha?

Hafızası onu yanıltmıyorsa, Nicolas Machiavelli oyunun orta seviye bir bölüm sonu canavarıydı.

Ancak bu, gelecekte gerçekleşecek bir eylemdi.

Sorun şuydu ki, Nicolas'ın Vanitas Astrea ile olan ilişkisini öngörmemişti. Prenses hemen arkasındayken sergilediği davranış ve tonlaması göz önüne alındığında, görünenin ötesinde bir şeyler olduğu açıktı.

Bu gidişle, Nicolas'ın Prenses'e onun hakkında ne tür hikayeler anlatacağını kim bilebilirdi?

Vanitas yumruğunu sıktı, tırnaklarının tenine battığını hissetti.

Prenses üzerinde yakında daha iyi bir izlenim bırakmalıydı. Ona güvenmesi gerekiyordu.

Tsk, diye dilini şaklattı.

Eski kinler, özellikle de kendi hatası olmadıklarında, baş belasıydı.

Özellikle Margaret Illenia ile olan sorunu neyse.

Sonuçta, Margaret Illenia, oyunun içinde Vanitas'ın sürgün edilmesinden sorumlu olan Haçlı'ydı.

Bunu araştırmam lazım.

Vanitas, uşağı Evan'ın beklediği arabaya doğru ilerlerken, düşünceleri Nicolas ile olan konuşmasına kaydı.

Biri ona havlarsa, Vanitas geri havlamak için bir neden görmüyordu.

Pısırık biri olmayı planlamıyordu.

Bu hayatta değil.

Bir daha asla.

Ceketini düzelten Vanitas arabaya bindi ve kısa bir süre sonra oradan ayrıldı.