Bölüm 20: Sponsorluk [3]

Bölüm 20: Sponsorluk [3]

Doğal olarak, İmparatorluk Ailesi'nin bir üyesi olarak Astrid de müzayedeye davet almıştı.

Hayattaki güzel şeylerin kıymetini bilen biri olarak, katılmaya karşı koyamamıştı.

Güvenilir muhafızı Nicolas Machiavelli eşliğinde Astrid büyük salona giriş yaptı.

Yuvarlak Masa Haçlı Seferi'nden seçkin bir şövalye olan Nicolas, onun bir adım arkasından yürüyordu.

Astrid içeri girerken görevliler derinlemesine eğildiler.

"Hoş geldiniz, Majesteleri. Özel locanız hazırlandı."

Astrid başını hafifçe sallayarak asil bir havayla yanlarından süzülüp geçti.

Altın sarısı saçları avizelerin altında parıldayarak katılanların dikkatini çekti.

Bakışlara çoktan alışmıştı.

Özel locasına oturan Astrid, müzayede kataloğunu eline aldı.

Sayfaları tembelce çevirdi.

"Majesteleri, özellikle ayarlamamı istediğiniz bir şey var mı?" diye sordu yakınında hazır berdevam duran Nicolas.

"Henüz değil," diye yanıtladı Astrid. "Bakalım dikkatimi çekecek bir şey çıkacak mı."

Bakışları listedeki bir öğede durdu.

Nadir bir mücevher parçası.

Açıklaması, göz alıcı bir estetik ve ufak büyüsel özelliklerle övünüyordu.

"Hım. Bu bir şeyler ediyor olabilir."

Astrid'in dikkatleri bir sonraki sayfaya kaydı.

Gözleri tuhaf bir girdiyle buluşunca yüzündeki hafif sırıtış soldu.

Eterik Parça.

"Bu da ne?" diye mırıldandı, başını yana eğerek.

Açıklama belirsizdi. Sanki müzayedeciler bile bunun ne işe yaradığını bilmiyormuş gibiydi. Yine de bir dolandırıcılık gibi görünmemek için ellerinden geldiğince pazarlamışlardı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, güzel bir taştan başka bir şeye benzemiyordu.

Ama içindeki bir şey ilgisini uyandırmıştı.

"Nicolas," diye seslendi.

"Evet, Majesteleri?"

"Bunun hakkında ne düşünüyorsun?" Kataloğu ona uzattı.

Kataloğu kısaca inceledi. "Önemsiz görünこちらは, Majesteleri. Belki de kataloğu doldurma çabasıdır."

Astrid dudaklarını büzdü.

Tamamen ikna olmamıştı.

"Fiyatı çok fazla yükselmezse buna bir teklif ver," diye emretti. "Kendim incelemek istiyorum."

"Buyurduğunuz gibi," dedi Nicolas, hafifçe eğilerek.

Fıt—

Işıklar karardı ve müzadelenin başladığını sinyal etti.

Astrid sandalyesine yaslandı, bir elini çenesinin altına yerleştirdi.

İlk birkaç ürün onun gözünde sıradandı ve teklif vermedi.

Eterik Parça nihayet sahneye çıktığında Astrid'in odağı keskinleşti.

Beklendiği gibi teklifler düşük başladı.

"300.000 Rend duyan var mı?" diye seslendi müzayedeci.

Tek bir teklif çubuğu kalktı.

"302.000."

Astrid teklif verene doğru dönerken kaşları kalktı.

Bu, VIP bölümde oturan, yanında bir uşak bulunan bir adamdı.

Ancak karanlıktan dolayı Astrid adamın dış görünüşünü seçemiyordu.

Nicolas öne çıktı. "Karşı teklif vereyim mi, Majesteleri?"

"Hayır. Bırakın, onun olsun."

Nicolas tereddüt etti ama itaat etti.

Astrid merakı uyanmış bir şekilde koltuğuna yaslandı.

Müzayede devam ederken, VIP bölümündeki figürün tekrar çubuğunu kaldırarak eşyayı güvence altına alışını izledi.

Bu sırada Astrid, pek de zorlanmadan arzu ettiği eşyaları almıştı.

Yine de bir şeyler garip hissettiriyordu.

Ortalıkta aristokratlar arasında şiddetli teklif savaşlarını tetiklemiş çok daha dikkat çekici eşyalar vardı.

Fakat VIP bölümündeki figür kayıtsız kalmıştı.

O —ya da belki de kadın— asla kavgaya dahil olmamıştı.

Bunun yerine, gizemli teklifçi çubuğunu yalnızca başkalarının çöp olarak gördüğü eşyalar için kaldırıyordu.

Oda fısıltılarla dolmaya başladı.

—Kim o?

—Muhtemelen bir ucube.

—Gereksiz şeylere teklif vermenin mantığı ne?

Merak bazılarına galip geldi.

Birkaç teklifçi, sadece kışkırtmak adına gizemli figürün tekliflerine karşı çıkmaya başladı.

Gerilim tırmandı.

Yine de artan muhalefete rağmen figür asla sarsılmadı.

Rakiplerden biri teklifi her yükselttiğinde, gizemli teklifçi hiç tereddüt etmeden karşılık verdi.

—1.100.000 Rend mi?

—Öyle mi? 1.200.000 duyan var mı?

Görünüşte önemsiz eşyalar için fiyat absürt yüksekliklere tırmanırken bile figür geri adım atmaktan kaçındı.

Kalabalık, figürün "değersiz" bir eseri daha güvence altına almasını sessizlik içinde izledi.

Astrid'in gözleri merakla kısaldı.

"İlginç," diye mırıldandı kendi kendine.

Yr yanında duran Nicolas hafifçe öne eğildi. "Majesteleri?"

"Şu kişi," Astrid VIP bölümünü işaret etti. "Kim olduğunu öğrenmek istiyorum."

"Soruştuturayım mı?" diye sordu Nicolas.

"Sonra," dedi Astrid, bakışları hâlâ figüre dikilmişken. "Şimdilik izleyelim."

Müzayede devam ederken gizemli figürün kalıbı netleşti.

Değerle ilgilenmiyorlardı. En azından sıradan teklifçinin tanımadığı türden bir değerle.

Hayır, farklı bir şey arıyorlardı.

Yüzeyin altında saklı anlam.

Ve bu farkındalık Astrid'in omurgasından aşağı bir ürperti gönderdi.

Bakışları listelenen bir sonraki önemsiz öğeye kilitlendi — "cilalanmamış" olarak tanımlanan sade görünümlü bir değerli taş.

"Nicolas, bir teklif ver," diye emretti.

Nicolas çubuğunu kaldırmadan önce sadece bir an tereddüt etti. "20.000 Rend."

—1.100.000 Rend. 1.200.000 duyan var mı?

Başka bir çubuk havaya fırladı.

Gizemli figür.

—1.300.000 Rend.

Astrid'in dudakları bir sırıtışla kıvrıldı. "Artır."

"1.400.000 Rend," diye seslendi Nicolas.

Oda fısıltılarla dalgalandı. Şimdiye kadar sessiz kalan aristokratlar kendi aralarında fısıldaşmaya başladılar.

Başka bir çubuk kalktı. "1.500.000."

"1.700.000" diye karşılık verdi Nicolas hemen.

—1.700.000 Rend. 2.000.000 duyan var mı?"

Salon boyunca merak yayıldı ve ani teklif savaşından büyülenen birkaç aristokrat çubuklarını kaldırmaya başladı.

"2.000.000."

"2.100.000."

"2.200.000 Rend."

Teklifler daha yüksek, hatta daha hızlı bir şekilde fırladı.

Astrid öne doğru eğildi, gözleri ilgiyle parlıyordu. "Devam et."

Nicolas sakin bir şekilde uydu. "2.300.000 Rend."

Odanın dört bir yanında nefesler tutuldu. Sadece cilalanmamış bir değerli taş için mi?

Yine de, saçma fiyata rağmen çubuklar kalkmaya devam etti.

"2.400.000 Rend."

"2.600.000 Rend."

Gizemli figür tereddütsüz karşılık verdi ve çubuğunu yükseğe kaldırdı.

"2.800.000 Rend."

Astrid'in sırıtışı genişledi. "Acımasızlar. Bakalım ne kadar ileri gitmeye razılar."

"2.900.000 Rend," diye duyurdu Nicolas.

Aristokratlar birer birer çekilmeye başladı. Teklif savaşının saçmalığı, egolarının bile haklı çıkaramayacağı kadar büyüktü.

Fiyat ilk teklifin çok ötesine tırmandığında ortada sadece iki teklifçi kalmıştı.

Astrid.

Ve gizemli figür.

"8.8 milyon," diye beyan etti figür.

"8.9 milyon," diye geri yapıştırdı Nicolas.

Salon ağır bir gerilimle sessizliğe büründü. Bütün gözler VIP bölümü ile Astrid'in özel locası arasında gidip geldi.

Figür çubuğunu bir kez daha kaldırdı. "9 milyon Rend."

Astrid alçak sesle kıkırdadı. "Artır."

Nicolas tereddüt etti. "Majesteleri, bu—"

"Yap."

"9.1 milyon Rend," diye seslendi Nicolas.

Gizemli figür çubuğu hemen kalkarken kılını bile kıpırdatmadı. "9.2 milyon."

Astrid'in kalbi korku veya tereddütle değil, coşkuyla atıyordu.

"9.3 milyon Rend," diye duyurdu Nicolas.

Odayı ortak bir nefes tutma sesi doldurdu.

VIP bölümündeki figür hafifçe öne eğildi. Çubuğu son kezmiş gibi kalktı.

"9.8 milyon Rend."

"...."

Sessizlik.

Müzayedeci bile nefesini tutmuş gibi görünüyordu.

"...."

Astrid'in gözleri kısıldı. Dudakları konuşacakmış gibi aralandı ama kendini durdurdu.

"Majesteleri?" diye teşvik etti Nicolas.

Bir süre geçti.

Astrid hafifçe gülümsedi. "Bırakın, onların olsun."

Müzayedeci çekiçi vurdu. "Satıldı! VIP bölümündeki teklifçiye 9.8 milyon Rend karşılığında."

Alkış. Alkış. Alkış...!

Oda fısıltılar ve alkışlarla patladı ama Astrid sakin kaldı.

Bakışları gizemli figüre kilitlendi ve ilgisi tavan yaptı.

"Sıradan bir teklifçi değil," diye mırıldandı kendi kendine. "Kim olduğunu yakında öğreneceğim."

***

Vanitas şakaklarını ovuşturarak salon dışına çıktı.

Son teklif hâlâ zihninde asılı kalıyordu.

Kendisi için belirlediği bütçeyi bu kadar aşmayı beklemiyordu.

Ama elden bir şey gelmezdi.

Eşya her bir Rend'e değerdi.

Her halükarda müzayedeci birkaç gün içinde teslimat sözü vermişti. Yine de eşya, bakışları üzerine düştüğü anda gözlüklerinin içinde arşivlenmişti.

———「Rezonans Sikkesi」———

◆ Açıklama: Kadim simyacılar tarafından dövülmüş bir anahtar. Kullanıcısının nadir büyü formülleri ve mana infüze edilmiş hazinelerle dolu gizli odalar olan Öz Kasaları'nın kilidini açmasını sağlar.

◆ Mevcut Durum: Uyku modunda.

Kenarları aşınmış ve yüzeyi çizilmiş iddiasız, kararmış bir sikkeydi.

Diğer teklifçiler için tuhaf bir biblodan başka bir şey değildi.

Ancak Vanitas için bu bir hazineydi.

Bir anahtar.

Bir oyuncu olarak Vanitas bu eşyanın gerçek amacını biliyordu.

Dünyanın dört bir yanına saçılmış gizli kasalara erişmek için kullanılan bir anahtardı. Zamanda kaybolmuş kalıntıları, büyüleri ve bilgileri içeren kasalar.

Başka bir deyişle, ihtiyaç duyduğu bir ipucu olabilirdi.

Haven Arşivleri.

"Profesör."

Arkasından bir ses yükseldi. Vanitas yavaşça döndü, bakışları onun altın rengi gözleriyle buluştu.

Orada Prenses Astrid Barielle Aetherion duruyordu.

Yr yanında Yuvarlak Masa Haçlı Seferi'nin amblemini taşıyan hafif zırhlı bir şövalye vardı.

Yuvarlak Masa Haçlı Seferi, oyuncuların belirli bir eylemi tamamladıktan sonra çağırabileceği bir NPC destek birimi grubuydu.

"Prenses Astrid."

Vanitas karşı karşıya olduğu teklifçinin kim olduğunu biliyordu. VVIP'nin çok üzerindeki bir odada hangi aristokratın eğlence olsun diye para savuracağını anlamak dahi olmaya gerek yoktu.

Hangi Prenses olduğunu tam olarak bilmiyordu elbette. Ancak karşılaşma tahminlerini doğruladı.

"Demek," diye başladı, "oyduğun."

"Öyle görünür, Prenses."

"Başını eğ, Vanitas," diye talep etti yanındaki şövalye.

Vanitas bakışlarını şövalyeye çevirdi, kaşları hafifçe çatıktı. Adamın sesinde hafif bir düşmanlık tonu vardı.

Elbette Vanitas onun kim olduğunu biliyordu ama bilmediği şey şövalyeyle olan ilişkisiydi.

Astrid şaşkınlıkla refakatçisine baktı. "Nicolas?"

Şövalye —Nicolas Machiavelli— öne çıktı.

"Demek gerçekten sensin. Bu günü göreceğimi hiç düşünmezdim."

"...."

Bilgiye sahip olmadığı böyle zamanlarda sessiz kalmak daha iyidir.

Astrid'in bakışları ilgiyle ikisi arasında gidip geldi.

"İkiniz birbirinizi tanıyor musunuz?"

"Evet, Prenses," dedi Nicolas başıyla onaylayarak. "Üniversite yıllarında aynı dönemdeydik — o Büyü Bölümü'nde, ben ise Haçlı Seferi Bölümü'nde."

"Gerçekten mi? Bana hiç söylememiştin. Neden?"

"Önemli olduğunu düşünmemiştim." Sonra bakışları tekrar Vanitas'a kaydı. "Ama bekleyin Prenses, ona Profesör demiştiniz, değil mi?"

"Doğrudur. Benim Profesörüm."

Nicolas göz kırptı, Vanitas'a açıkça şaşırmıştı. "Sen mi? Ders vermek?"

"Dört yıldır. Bu kadar şaşırtıcı mı?" dedi Vanitas.

"Ne— Dört yıl!?" diye bağırdı Nicolas, nerdeyse sözlerinde boğuluyordu.

"Neredeydin? Bir kayanın altında mı yaşıyordun?"

Nicolas kaşlarını çattı, kollarını kavuşturdu. "Mezun olduğumdan beri kuzey sınırlarında görevliyim. Canavarlarla boğuşurken haberler iyi yayılmaz."

"Öyle mi?"

"Yeter," araya girdi Astrid.

Bakışları daha sonra Vanitas'a kaydı, "Profesör, sorması ayıp, neden o eşyalara teklif verdin?"

Vanitas'ın ifadesi sarsılmadı. "Çünkü onlarda değer gördüm."

"Değer mi?" Astrid şüpheci bir şekilde başını eğdi. "Çoğu eşya önemsiz görünüyordu ama?"

"Eğitimsiz gözle bakanlar için belki."

Astrid'in gözleri kısıldı. "O halde beni aydınlat. Onları senin için değerli kılan ne?"

Vanitas yanıtını düşünerek tereddüt etti.

Çok fazla şey paylaşmak istenmeyen dikkatleri çekebilirdi ama onu doğrudan geçiştirmek merakını daha da tetikleyebilirdi.

"Onlar birer araç, Majesteleri," dedi. "Ve her aracın bir amacı vardır, hemen belli olsun ya da olmasın."

"....Anlıyorum." Astrid'in tonu nötrdü ama bakışları ona açıkça tatmin olmadığını söylüyordu.

Nicolas yanında rahatsızca kıpırdandı. "Araçlar, ha? Tıpkı bizi yem olarak kullanmadan önce ekibimize dediğin gibi."

"...."

Vanitas'ın ifadesi sakin kaldı ama gözleri kısa süreliğine Nicolas'a kaydı.

"Gerekli bir fedakarlıktı, Nicolas," dedi.

"Gerekli —Sen! Senin yüzünden o sınavlardan kaldık!"

Vanitas bir kaşını kaldırdı. "Yine de mezun oldun, değil mi? İşe yaradığını söyleyebilirim."

"Soğuk kalpli pislik! Senin yüzünden Margaret bir yıl tekrarlamak zorunda kald—"

"Yeter, Nicolas," araya girdi Astrid.

Nicolas donakaldı, kelimeleri boğazına dizildi.

Öte yandan Vanitas, 'Margaret' adından ötürü düşüncelerini karıştırdı.

Ancak Nicolas'ı sorgulayamadan Prenses konuşuverdi.

"Her halükarda," dedi Astrid, bakışlarını Vanitas'a çevirerek. "İlginç bir ders oldu, Profesör. Pazartesi günkü dersini dört gözle bekliyorum."

Küçük bir baş selamıyla zarif bir asaletle arkasına döndü.

"Gidelim, Nicolas," diye seslendi omzunun üzerinden.

Nicolas bir anlığına oyalandı, bakışlarını Vanitas'a dikti.

"Sandığın kadar değişmemişsin."

"Margaret. Margaret Illenia'yı mı kastediyorsun?" diye sordu Vanitas safça, Nicolas'ın hemen yanında durmasına neden olarak.

"Başka kim olacak? Biriktirdiğim notlar sayesinde mezun olmayı başardım. Ama Margaret..."

Nicolas yumruğunu sıktı.

"...."

Vanitas sadece sessizliğini korudu ve Nicolas, mermer zeminde zırhı hafifçe şıngırdayarak yanından geçip gitti.

Giden sırtını izleyen Vanitas alnını tuttu.

Gözlüğün sürekli kullanımı ona dayanılamaz bir migren bırakmıştı.

"Nicolas Machiavelli, ha?"

Hafızası onu yanıltmıyorsa Nicolas Machiavelli oyunun ortasında bir bölüm sonu canavarıydı.

Ancak bu gelecekte gerçekleşecek bir olaydı.

Sorun şu ki, Nicolas'ın Vanitas Astrea ile olan ilişkisini öngörememişti. Prenses hemen arkasındayken sergilediği davranışı ve tonu göz önüne alındığında, görünenin ötesinde daha çok şey olduğu açıktı.

Bu gidişatla Nicolas'ın Prenses'e onunla ilgili ne tür hikayeler anlatacağını kim bilebilirdi?

Vanitas yumruğunu sıktı, tırnaklarının derisine battığını hissetti.

Yakın zamanda Prenses üzerinde daha iyi bir izlenim bırakmalıydı. Ona güvenmesi gerekiyordu.

"Tsk," diye dilini şaklattı Vanitas.

Özellikle kendi suçu olmadıklarında eski kinler bir baş belasıydı.

Özellikle Margaret Illenia ile ne sorunu varsa.

Ne de olsa Margaret Illenia, oyunda Vanitas'ın sürgün edilmesinden sorumlu olan Haçlı'ydı.

"Bunu araştırmam gerekiyor."

Uşağı Evan'ın beklediği arabaya doğru yönelirken Vanitas'ın düşünceleri Nicolas'la olan konuşmasına kaydı.

Biri ona havladıysa Vanitas geri havlamak için bir neden göremiyordu.

Paspas olmayı planlamıyordu.

Bu yaşamda asla.

"Bir daha asla."

Blazer ceketini düzelten Vanitas arabaya bindi ve kısa süre sonra ayrıldı.