Bölüm 20: Beklenmedik Değişiklik

Bölüm 20: Beklenmedik Değişiklik

Leo’nun terasta kalma kumarının karşılığını aldı.

Testin son yarım saatinde hiç kimse terasa ayak basmaya cesaret edemedi ve Leo ve Felix’e eleme için bedava yolculuk hakkı tanındı.

Korkudan mı, yorgunluktan mı, yoksa geri kalan yarışmacıların çoğunun kendi dövüşleriyle fazlasıyla meşgul olmasından mı kaynaklandığına bakılmaksızın teras bozulmadan kaldı.

125 Çift Kaldı.

Sayaçtaki sayı 125’e ulaşır ulaşmaz, hapishane alanında yüksek sesli bir korna çalmaya başladı ve acımasız yeterlilik testinin sona erdiğinin işareti oldu.

Borunun sesiyle Leo’nun kalbi tekledi, ani yüksek ses onu ürküttü.

Bununla birlikte, ilk şok hafifledikten sonra, göğsünden ağır bir yük kalkarak içini hızla rahatlattı.

Bunu başarmıştı. Hayatta kalmıştı.

‘Gerçekten hayatta kaldım’ diye düşündü, bunun farkına varmak üzerine sakinleştirici bir merhem gibi yerleşti.

Ancak rahatlama yerini düşünmeye bıraktıkça başka bir düşünce ortaya çıktı: ‘Şimdi ne olacak?’

Leo’nun bakışları beline bağlanan Sayaç’a düştü; kırmızı rakamlar artık 125’te donmuştu. Bu sayı onun başarısını, ilerleyişini simgeliyordu. Ancak bunun ötesinde hiçbir yanıt sunmadı.

‘Sonunda aradığım yanıtları alabilecek miyim? Burası hakkında mı? Kendim hakkında mı?’ diye merak etti ama konuyu daha derinlemesine inceleyemeden düşünceleri heyecanlı bir çığlıkla bölündü.

“Başardık! Gerçekten başardık, Leo!” Felix bağırdı, sesi dizginsiz bir neşeyle doluydu.

Leo’nun tepki veremeden Felix coşkulu bir kucaklama için kollarını uzatarak ona doğru koştu.

“Hayır, hayır! Henüz kucaklaşma aşamasında değiliz.” Leo, Felix’in ona sarılmasını engellemeye çalışarak reddetti ama şişman adam kararlı görünüyordu.

Leo’nun itirazına rağmen Leo’ya doğru hücum etmeye devam etti, ancak son saniyede ışınlanma kristali canlandı ve ikisini de bir anda hapishane terasından ışınladı.

*********

Işınlanma kristalinin parıltısı azaldığında, Leo kendini garip, steril bir odada ayakta dururken buldu, Felix de onun yanında birkaç adım ötedeydi.

Ani ışınlanmanın yarattığı kafa karışıklığı, kollarını kavuşturup içinde bulduğu yeni ortamı dikkatle incelerken, onu kucaklaşma planını uygulamaktan alıkoymuş gibi görünüyordu.

Yeni alan çok büyüktü; her birinin merkezinde tek bir siyah daire bulunan beyaz fayanslardan oluşan geniş bir deniz.

Felix odayı tararken toplamda 125 taş saymayı başardı; her birinde bir çift yarışmacı bulunuyordu ve bu taşların tümü ani ışınlanma karşısında kendisi kadar kafası karışmış görünüyordu.

“Burası nasıl bir yer?” Felix şakaklarını ovalarken mırıldandı.

“Neden herkes… etrafta duruyor? Neler oluyor?”

Leo hemen cevap vermedi, odağı çevresine odaklanmıştı

Oda sinir bozucu derecede boştu; görünür bir çıkış yoktu, ne olacağına dair belirgin bir gösterge yoktu. Sadece keskin bir beyazlık ve belirsizliğin bunaltıcı ağırlığı.

“Aslan mı?” Felix baskı yaptı, sesi bu sefer daha yüksekti ve endişe doluydu.

“Şimdi ne yapmamız gerekiyor?” tekrar sordu ama Leo cevap veremeden yukarıdan keskin bir tıklama yankılandı, ardından mekanik bir tıslama geldi.

Leo, tavandan inen şeffaf cam tabakaları görmek için tam zamanında başını yukarı kaldırdı.

Ses unutulmazdı; her bir sayfa kesin, sinir bozucu bir verimlilikle yerine kayarken çıkan alçak, ritmik bir gümbürtü.

Tıklayın.

Tık tık.

Cam paneller yere kilitlendi ve her bir çiftin etrafında mükemmel bir şekilde kapatılmış küpler oluşturarak onları birbirinden izole etti.

Camın yere yerleşmesinin hafif yankıları zemine yayılarak Leo’nun omurgasına bir ürperti gönderdi.

“Ne var—?!” Felix bağırdı, elleri artık kendilerini çevreleyen cam duvara bastırıyordu. Gergin bir şekilde dokundu, sesi panik içinde yükseldi. “Leo! Bu ne?! Neden lanet bir kutunun içindeyiz?!”

Leo sessiz kaldı, etraflarındaki cam hücre ızgarasını izlerken çenesi kasılmıştı. Diğer yarışmacıların şaşkın yüzlerindeki belli belirsiz yansımalar onların tedirginliğini yansıtıyordu.

Bzzzz~~

O anda ani bir statik elektrik patlaması gerilimi ortadan kaldırdı ve ardından gizli hoparlörlerden gürleyen bir ses geldi.

Odayı susturan derin, otoriter ses tonu, “Buraya kadar gelebildikleri için tüm yarışmacıları tebrik ederiz” dedi.

Ses şüphe götürmezdi, Binbaşı Silver Paige’di.

“İlk aşama, bir ekip olarak nasıl işlev gördüğünüzü değerlendirmek için tasarlandı. İster zayıf bir hedefi koruyun ister güçlü bir müttefikle işbirliği yapın. Ancak ekip çalışması sizi yalnızca bir yere kadar götürecektir.”

Binbaşı’nın sözleri tüyler ürpertici bir ağırlık taşıyordu; ses tonu hem ölçülü hem de acımasızdı.

“İkinci aşama, bir suikastçı olmak için gereken niteliklere sahip olup olmadığınızı belirleyecek.”

Sözcükler havada asılı kalırken Leo’nun midesi kasıldı, içini bir korku kapladı. Giriş sınavının çoktan bittiğini düşünmüştü ama görünüşe göre bitmemişti.

“Akademi her takvim yılında yalnızca 125 kişiyi kabul ediyor” diye devam etti Binbaşı. “Ve şimdi bu geleneği bozmayacağız.”

“Önümde duran 125 çiftten yalnızca bir adayın kaydolmasına izin verilecek. Diğer 125 adayın hayatını kaybetmesi gerekiyor.”

Cam duvarların boğduğu odada kolektif bir soluklanma dalgalanırken Felix, yüzü çarşaf gibi solgun bir halde camdan sendeleyerek geri çekildi.

“Bu olamaz,” diye mırıldandı Felix, sesi çatlayarak. “Ciddi değiller değil mi?”

Leo hiçbir şey söylemedi, devam ederken dikkatini Binbaşı’nın sesine odakladı.

Binbaşı soğuk ve inatçı bir ses tonuyla “Bu ölümüne bir dövüş” dedi.

“25 dakikanız var…..”

“Kazanamazsanız çiftteki her iki aday da diskalifiye edilecektir.”

“Kazandığınızda evrenin en iyi suikastçılarından biri olma şansını elde edeceksiniz.”

Binbaşı’nın sesi kaybolup geride yalnızca odanın bunaltıcı sessizliğini bırakırken statik bir kez daha çatırdadı.

Felix elleri titreyerek Leo’ya döndü. “Leo… ne yapacağız?!” diye sordu, sesi fısıltıdan biraz yüksekti.

Ama Leo cevap vermedi. Keskin bakışları elindeki hançere kilitlenmişti, zihni zaten yüzleştikleri acımasız gerçekliğin içinde hızla ilerliyordu.