Bölüm 20

Dokuz metre yüksekliğindeki büyük sur, Aedirn’in son savunma hattını oluşturuyordu: Aldersberg şehri. Lyria ve Rivia şehrin doğusunda, Mahakam sıradağları ise batıda yükselerek herhangi bir saldırıyı engelliyordu. Aldersberg, Nilfgaard ordusu ile fethedilen şehir arasında adeta demir bir duvar gibi, neredeyse zaptedilemezdi. Şehrin önünde halk tarafından kazılmış bir hendek vardı ve üzerindeki köprü şehrin girişiydi, ancak sıkı bir şekilde korunuyordu.

Köprüden her türden insan geçiyordu: pazara yetişmek için acele eden çiftçiler, yük arabalarıyla mal getiren tüccarlar ve hatta uzaklardan gelen yolcular. Muhafızların herhangi bir izin almadan önce kontrol etmeleri için sıraya giriyorlardı. Arkalarında, Aldersberg’e kaynak sağlayan düzinelerce köyün bulunduğu uçsuz bucaksız bir vahşi doğa uzanıyordu.

“Engerek Okulu’ndan bir Witcher olan Letho mu?” diye sordu bir gardiyan.

“Evet.”

“İçerideyken başını öne eğsen iyi olur. İsyancı ordusu yeterince sorunlu, bir Witcher’dan daha fazla sorun istemiyoruz. Anlaşıldı mı?” Elinde teber tutan bir muhafız, Letho’ya şüpheyle baktı. Parıldayan zırhının göğsünde kırmızı ve sarı çizgilerden oluşan bir arma vardı.

Alevli bir oka benzeyen arma Aedirn’in armasıydı.

Letho’nun geçiş iznini kontrol ettikten sonra gardiyan, arkasındaki sıska çocuğa baktı. “Bu çocuk seninle mi?”

“Evet.”

“Kim o?”

“İşverenim Roy. Aşağı Posada’nın Kaer bölgesinden geliyor. Aldersberg’deki ailesini ziyaret etmek istiyor.”

“Tamam, gidebilirsiniz.” Roy’un narin yüzü ve kırılgan tavrı onu bir tehdit gibi göstermiyordu. Gardiyanlar başka soru sormadan onları serbest bıraktılar.

Köy çocuğu Roy, sonunda bambaşka bir dünyanın büyük şehri Aldersberg’e vardı. Bir devrim yaşanıyor olsa da, bu şehrin hareketli olduğu gerçeğini değiştirmiyordu.

Şehir kapılarının ardında hareketli bir iş bölgesi uzanıyordu. Dükkân sahiplerinin bağırışları her yerde yankılanıyor, gözlerinin önünde farklı dükkânlar açılıyordu. Bölge, günlük işleriyle uğraşan insanlarla doluydu. Şehrin en küçük evi bile Kaer köyünün muhtarının evinden daha büyük ve daha güzeldi. Çoğunun kemerli kapıları, oyma pencereleri ve kubbeli çatıları vardı. Duvarlar, sanat eserleri kadar güzel, karmaşık ve sürekli değişen gravürlerle doluydu.

Sessiz doğaya alışkın olan Roy, transa geçti. Kendini Rönesans’ın sonlarında bir Avrupa şehrinde gibi hissetti. Aldersberg’in Birinci Kuzey Savaşı sırasında işgal edilmesi üzücü. Kültürlerinin ne kadarını koruyabildiklerini merak ediyorum.

Letho, Roy’un şehrin kalabalığından şaşkına döndüğünü düşünerek hafif bir hayal kırıklığıyla başını salladı. Kapıların ardındaki sokaktan geçtikten sonra ikili bir açıklığa geldi. Taş döşeli sokağın ortasında küçük bir çeşme meydanı vardı.

Taş kaidenin ortasında iki metrelik bir heykel duruyordu. Heykel yaşlı bir adama aitti. Paçavralar içindeydi ama gözlerinde bilge bir ışıltı ve gür bir sakal vardı. Etrafında yüksek sesle konuşan bir kalabalık vardı. Ellerinde kitaplar vardı ve Roy, akademik konulardan konuştuklarını tahmin etti. Köylülerden daha şık giyinmişlerdi ve başlarında şapkalar vardı. Üzerlerinde süs eşyaları asılıydı ve ayakkabıları bile özenle temizlenmişti. Tam teçhizatlı bir asker ekibi yakınlarda devriye geziyordu. “Bu heykelin kim olması gerekiyor?”

“Lebioda. Bilgeliği simgeliyor. Aldersberg’de çok sayıda takipçisi var,” diye kayıtsızca yanıtladı Letho. “Oradakiler tüccarlar ve küçük soyluların çocukları. Asıl işçiler sofraya yemek koymak için canla başla çalışıyorlar.”

Roy, Lebioda ile ilgili anılarını gözden geçirdi. Felsefesini ve bilgeliğini her yerde yayan gezgin bir hatip olarak başlamıştı. Karizması ve belagati sayesinde, felsefesine yürekten inanan sayısız takipçi edindi. Kuzey krallıklarında ünlüydü ve ona hayranlık duyan tek insanlar insanlar değildi; cüceler de öyle.

Sonunda bir aziz, bir kahin ve bir peygamber olarak anıldı. Ölümünden yıllar sonra, tapınağında bir tanrı olarak tapınıldı. Dinden bahsedilmesi, Roy’un aklına kötü şöhretli bir kiliseyi getirdi. “Ebedi Ateş, kuzeydeki en popüler din değil mi?”

Letho sabırla açıkladı. “Ebedi Ateş, Temerya’nın başkenti Vizima ve özgürlük şehri Novigrad’da meşhurdur. Son yıllarda, Ebedi Ateş insan olmayan ırklara karşı küçümseme göstermeye başladı ve zamanla daha da aşırılaştı. Birçok takipçisi var, ancak aynı zamanda birçok insan, cüce, elf ve diğer insan olmayan ırklar arasında da kötü bir üne sahipler.”

Roy, Radovid’in tahta çıkışından sonra tüm Redanya’nın Ebedi Ateş’in alevleriyle sarılacağını biliyordu. Tarikat, zamanla bağnazlığını daha da yayarak büyücüleri ve cadıları da etkisi altına aldı. İnsan olmayan herkes avlandı, ama bu başka bir zamanın hikâyesiydi.

“Aldersberg, Mahakam sıradağlarının hemen yanında ve cüceler orada yaşıyor. Dağdan çıkardıkları cevherleri satarak iş yapıyorlar ve bu da onları burada büyük bir güç haline getiriyor. Ebedi Ateş’in evlerinin etrafında yerleşmesine izin vermiyorlar.”

“Fena değil,” diye mırıldandı Roy. “Şimdi nereye gidiyoruz?”

“Bir haftadır yoldayız. Birkaç gün dinlenelim, bakalım neler olacak.”

Walls Inn, Aldersberg şehir merkezi.

Letho kendini bıraktı ve cüce likörü, kirsch ve fiorano dahil her çeşit şarabı sipariş etti.

Masa şarapla doluydu ama Letho’nun yaptığı tek şey onları yavaşça tatmaktı. Her yudumdan sonra, sanki dünyanın en güzel şeyinin tadını çıkarıyormuş gibi, rahat bir nefes alıp gözlerini kısıyordu. Ara sıra gözlerini açıp handa oturan neşeli kalabalığa bakıyordu.

Handa işçiler, çiftçiler, tüccarlar ve hatta haydutlar eğleniyordu. Burada statünün hiçbir önemi yoktu. Roy’a gelince, içeri girdiğinde bir şeyler için can attığını fark etti. Gwent için can atıyordu. Çocuk, Jack’in ona verdiği Skellige destesini çıkardı ve gürültülü bir Gwent maçının oynandığı masaya gitti. Letho etrafta olduğu için bunu yapacak kadar cesurdu.

“Kaybettiğinde değiştirelim dostum.”

“Defol git, velet!” Şallı bir adam Roy’a küçümseyerek baktı, ama Roy destesini gösterince tüm oyuncuların gözleri üzerine çekildi. Sanki destesini kazanabileceklermiş gibi Roy’a tutku ve açgözlülükle baktılar.

Roy sandalyeye oturdu ve gülümsedi. “Nadir kartlarımı kazanmak ister misin?” diye sordu, onları tuzağına çekerek. “Kazanırsan hepsini veririm. İşte deste, hadi gelin.”

Roy, Gwent ile daha fazla para kazanmayı planlıyordu. Şehir hayatı pahalıydı. “Hem destemle hem de deneyimlerimle kazanabilirim, yani hilelerimle,” diye mırıldandı.

Öte yandan, yirmi kadeh şarap içtikten sonra Letho kıpkırmızı olmuştu. Bir Witcher olmasına rağmen, çok fazla içki içmek zihnini bulandırıyordu; gerçi kimse gerçekten sarhoş olup olmadığını bilmiyordu. Kendisi bile.

Çoğu insan kılıçlı ve kehribar gözlü birini görse bile, ondan uzak dururdu. Bazıları Witcher’lara küçümseyici bakışlar atsa da, hiçbiri onları rahatsız etmezdi. Letho fazlasıyla korkutucu bir adamdı ve herkes onun anında öldürebileceğini düşünürdü. Herkes haydut değildi ve herkes Witcher’ları kışkırtacak cesarete sahip değildi.

Hepsi bir çeşit insandan ibaret.

Bir kadın baştan çıkarıcı bir şekilde Letho’ya doğru yürüdü ve sanki birbirlerini çok uzun zamandır tanıyorlarmış gibi kollarını tuttu, oysa tanışalı çok az zaman olmuştu. Sonra kulağına bir şeyler fısıldadı.

“Çocuk!” diye bağırdı Letho kalabalığa. Roy şaşkınlıkla geriye baktığında, Letho dişlerini göstererek sırıttı. “Bir süre burada kalabilir misin?”

Roy buna itiraz edemedi. Başını istifa edercesine sallayıp onları uğurladı. Letho ve kadın, birbirlerine yaslanarak yukarı çıktılar. Bu kadının zevki ilginç. Demek iri kel erkeklerle ilgileniyor. Yok canım, muhtemelen üzerinde taç kokusu duymuştu.

“Müridi buradayken kendini bile tutamaz.” Ama sonra Roy düşündü ve anladı. Tek bir hafta içinde boğulanları ve bir düzine insanı öldürmüşlerdi. Stres kaçınılmazdı ve rahatlamak önemliydi. Roy, çıkış yolu olarak Gwent’i seçerken, Letho alkol ve kadınlara yöneldi. İlgi alanları farklıydı ama hedefleri aynıydı.