Bölüm 20 – 20: Çılgına Döndüğünde

Bölüm 20 - 20: Çılgına Döndüğünde

Max, kafeteryadan kahkahalar atarak, hiçbir şey olmamış gibi şakalaşarak çıkan Ko ve çetesini takip etti.

Sanki birini küçük düşürmek günlük rutinlerinin sadece bir parçasıydı. Adımları hızlandı. Yumrukları sımsıkı sıkılmıştı, her adımda eklemleri geriliyordu.

Anlamıyorum Max, diye düşündü, içinde kaynayan hayal kırıklığıyla. Eğer bu senin günlük hayatın olsaydı... neden bir şey yapmadın? Neden okul değiştirmedin? Karşı koymadın? Birine rüşvet vermedin—herhangi bir şey?

Videoyu hatırladı.

Karşılık vereceğini söylemiştin.

O morluklar bunun için miydi? Sonunda çıldırdın mı? Seni hastanelik eden şey bu muydu?

Max'in çenesi kasıldı.

Özür dilerim, Max Stern. Eğer yaşadığın hayat buysa, sana saygı duyuyorum... ama bu senin yerine yaşayabileceğim bir hayat değil. Arkama yaslanıp bunu kabullenemem.

İleride Ko ve arkadaşları çift kanatlı kapılardan geçiyorlardı. Max öne atıldı, gözleri Ko'nun sırtına kilitlenirken görüş alanı daraldı.

Daha yakın.

Eli ileri fırladı, onu yakalamaya hazırdı, tam parmakları Ko'nun omuzuna değdiği anda—

Arkasından biri bileğinden yakaladı. Sertçe. Onu anında durdurdu.

Geriye doğru çekildiğini hissetti. Sonra, o tepki veremeden, yakındaki sınıflardan birine çekildi. Boştu. Arkalarından kapı çarparak kapandı.

Max'in ilk görebildiği şey bir kızın başının arkası oldu—uzun saçları, kolu keskin bir hamleyle bırakırken hafifçe sallandı.

O saçlar... bana tanıdık geliyor...

Kız arkasını döndü, kolları göğsünün üzerinde sıkıca kavuşturulmuş, kaşları çatılmıştı.

"Orada az önce ne halt ediyordun?" diye sordu.

Ve Max onun yüzünü gördüğü an, her şey kafasında yerine oturdu.

Sheri Curts.

İsim üzerine soğuk bir duş etkisi yarattı.

Doğru ya. Aron bana ondan bahsetmişti—eski nişanlım. Şimdi... batmakta olan zengin bir aileden. Stern'in partisindede vardı. Okulun sonu burası olduysa işler gerçekten sarpa sarmış demektir.

"Ne bahsediyorsun sen?" diye sordu Max, sesini sakin tutarak.

"Koridorda tam olarak ne yapmak üzere olduğundan bahsediyorum," dedi Sheri. "Ko ile yüzleşmenin her şeyi düzelteceğini mi sanıyorsun?"

Bakışları daha da sertleşti.

"Eğer onunla boy ölçüşmeye kalkarsan, tek yapacağın şey rezil olmak olur. Tekrar. Ve bu olduğunda, bu bana da yansır."

"Öyle mi?" dedi Max, kaşını kaldırarak. "Bildiğim kadarıyla, ikimizin artık bir ilişkisi yok."

Bunun üzerine Sheri başını başka yöne çevirdi.

Max onun ifadesini göremedi, ancak nihayet tekrar baktığında yüzü en az ilki kadar gergindi—gözleri kısılmış, çenesi kasılmıştı.

"Bu çok utanç verici," diye çıkıştı. "Hepsi. Kafeteryada yaşananlar ne? Sahipsiz bir köpekle muamele görür gibi izlenmek? Bunun bana nasıl yansıdığının farkında mısın bile?"

Hayal kırıklığıyla ellerini havaya kaldırdı.

"Seninle nişanlıydım, hatırlıyor musun? Eğer bu bir şekilde ortaya çıksaydı—insanlar senin bu versiyonunla bağlantılı olduğumu öğrenseydi?" Öfkeli bir hırıltıyla sözünü kesti, ardından topukları üzerinde dönerek odadan fırtına gibi çıktı.

Sheri gittikten sonra Max sessizce güldü.

"Onu durdurduum çünkü ne yapacağımı bildiğini sandı. Sanki canım yanacak ya da onun gibi bir şeyden endişeleniyormuş gibi." Başını salladı. "Benim gerçekten kim olduğum hakkında hiçbir fikri yok. Bu bedende bile... Ko ve yancıcılarını ter dökmeden yere serebilirim."

Yine de, Sheri'nin tavırlarında zihninde asılı kalan bir şeyler vardı.

Onundan nefret ediyormuş gibi görünmüyordu—tam olarak değil.

Aynı okula gidiyorlardı. Sahte ismi biliyor olmalıydı. Ve yine de... hiçbir şey söylememişti.

Nişanlıydık, yani gerçekten ne kadar yakınktık?

Eski hayatı hakkında sorulabilecek mükemmel kişi o olabilirdi—eğer konuşması bu kadar çekilmez biri olmasaydı.

Adı videoda yoktu... listede de yoktu.

Belki de bu iyiye alamettir.

Max boş sınıftan dışarı adım attığında, öfkesinin büyük kısmının çoktan döküldüğünü fark etti.

Koridorda Ko ve adamlarının peşinden gitmek düşüncesizce olurdu. Plan yok, destek yok ve dikkat çekmekten başka kazanılacak hiçbir şey yoktu—ki şu anda en son ihtiyaç duyduğu şey buydu.

Listeden tespit ettiği hala sadece tek bir kişi vardı. Ve videonun ima ettiği kadarıyla, gerçek Max bile her şeyin arkasında kimin olduğunu tam olarak çözememişti.

Bir isim gitti. Geriye bir sürü kaldı. Ve hâlâ gerçek tehlikenin kim olduğu hakkında hiçbir fikir yok.

Düşüncelerini kafasından atmaya çalışarak yürümeye devam etti, tam o sırada—

Bir kız doğrudan yoluna çıktı.

At kuyruğu yapılmış saçları, endişeli büyük gözleri ve göğsüne bastırdığı bir kitap yığını vardı.

"Şey... Max," dedi yumuşakça, omzunun üzerinden gergin bir şekilde bakarak. "Konuşabilir miyiz?"

Max göz kırptı.

İyi değil. Hiç iyi değil. Max'i tanıyan başka biri ve onun kim olduğu hakkında sıfır fikrim var.

"Şey, aslında—biraz acelem var. Derse yetişmem gerekiyor," dedi, onun yanından geçmeye çalışarak.

Ve cidden, hayatımda rastgele ortaya çıkan bu kızların nesi var? Max gizlice bir mıknatıs falan mıydı?

"Ben sadece... senin için gerçekten endişeleniyorum," dedi.

Max'in gözleri elindeki kitap yığınının en üstündeki kitaba kaydı. Kapağın üzerine düzgün bir el yazısıyla karalanmıştı: Abby.

Tamamdır. İsim hafızaya kazındı. Şimdi... bu Abby de kim oluyor lan?

"Yani... hastanelik oldun," dedi Abby, sesi fısıltıdan biraz yüksek çıkarak. "Bunun onların yüzünden olması gerekirdi, değil mi? Senin için işler giderek kötüleşiyor. Kafeteryada olanları gördüm—"

Kelimeleri titremeye başladı, gözleri doldu.

"Korkuyorum, Max. Eğer seni bu şekilde zorlamaya devam ederlerse... Seni çok fazla zorlarlarsa..."

Yanağından bir damla yaş süzüldü.

Max sadece bir saniye ona bakakaldı.

Orijinal Max bunu nasıl başarmıştı?

Yaşadığı berbat hayata rağmen, nasıl olmuştu da onu gerçekten önemseyen Abby gibi bir kız çıkmıştı hayatına?

Birlikte miydiler? Eskiden miydiler? Onu reddetti mi?

Aron bana böyle bir şeyden bahsetmez miydi?

Abby hırkasının koluyla yüzünü sildi, ardından biraz daha yaklaştı.

"Ben sadece—sana bir şey olsaydı ve seni bir daha hiç göremeseydim..." Sesi çatladı. "Neden sana yardım etmeme izin vermiyorsun? Neden benimle hiç konuşmuyorsun?"

Kitaplarını göğsüne daha sıkı bastırdı. "Eğer ne zaman bir şeye ihtiyacın olursa... herhangi bir şeye, sadece benden iste, tamam mı?"

Max yutkundu.

Sorun şu ki, sevgili Abby... senin kim olduğunu bile bilmiyorum.

Yumuşak, garip bir gülümseme bahşetti. Gizlemeye çalıştığı gerçekleri açığa vurmadan teşekkür eden türden bir gülümseme.

-----

Yeraltı dünyasının kendi bağlantıda kalma yolları vardı.

Bu dünyadaki haberler manşetler ya da basın toplantıları yoluyla yayılmazdı—fısıltılarla, mesajlarla ve korkuyla aktarılırdı. Herhangi bir şey kamuoyuna yansımadan çok önce, bu işin içindekiler zaten biliyordu.

Ve son zamanlarda, gölgelerde bir haber yankılanıp duruyordu.

Beyaz Kaplan ölmüştü.

"Beyaz Kaplan gitmiş mi? Bu imkansız—biri onu nasıl hak gelebilir ki?"

"Ciddiyim! Bir keresinde tek başına yüz adamı alt ettiğini duymuştum."

"Püf. Bu kesinlikle abartıdır."

"Hayır dostum—çıplak yumruklarla. Diğerlerinde silah vardı. Her çete bu hikayeyi duymuş."

"Bu büyütülmüş olsa bile diğer şeyleri inkar edemezsin. İhanete uğradığı konuşuluyor. Sırtından bıçaklanmış."

"Korkutucu olan da bu. Eğer onun gibi biri harcanabildiyse..."

"Sana söylüyorum, Beyaz Kaplan hâlâ nefes alıyor olsaydı, sadece varlığı bile oradaki her çeteyi yerle bir etmeye yeterdi."

"Yeraltı dünyasında ona bulaşmaya cüret edecek tek bir ruh bile yok. Çıldırdığı zaman nasıl olduğunu gördüm. Ve bana güvenin—kimse o olduğunda yakınlarda olmak istemez."