Bölüm 20 – 20. Bir İnanç Meselesi

Bir İnanç Meselesi

Zorian tapınakları sevmiyordu. Bu kısmen çocukluğunda onlarla yaşadığı kötü deneyimlerden kaynaklanıyordu, ama çoğunlukla rahiplerin, saygı duymaları gereken kaybolmuş tanrılardan söz ederken gösterdiği saygıyı anlayamamasından kaynaklanıyordu. Tanrıların çağı hakkında okuduğu ya da duyduğu hemen hemen her hikaye, tanrıların devasa pislikler gibi görünmesine neden oluyordu, öyleyse neden biri onları geri istesin ki? Hiç kimse ona bu soruya tatmin edici bir cevap veremezdi, özellikle de komşuları izlediği sürece dindar olan ebeveynleri.

Şu anda önünde durduğu tapınak bu rahatsızlığı giderecek hiçbir şey yapmadı. Cyoria’nın eteklerindeki büyük kubbe benzeri bina, Cyoria’daki daha küçük binalardan biri olarak tanımlanmasına rağmen Zorian’ın daha önce bulunduğu diğer tapınaklardan daha büyük ve çok daha heybetliydi. Yine de aranea reisi, bu tapınağın şehirdeki en iyi (insan) gelecek tahmincisini barındırdığını iddia etmişti, bu yüzden görevi tamamlamak adına tedirginliğinin bir kenara bırakılması gerekiyordu.

Tapınağa giriş görevi gören ağır ahşap kapılara doğru tereddütle adım attı ve kapının iki yanında bulunan devasa taş meleklere temkinli bir şekilde baktı. Gerçeğe benzeyen ve asık suratlı melekler, o yaklaşırken ona bakıyor, onu yargılıyor ve eksik buluyor gibi görünüyordu. Zorian ne kadar çabalarsa çabalasın heykellerle ilgili rahatsızlığını tamamen gideremiyordu çünkü onların koruyucu golem ya da başka tür bir güvenlik olma ihtimali oldukça yüksekti. Tam kapıyı açıp içeri girecekken kapıya oyulmuş bir dizi resim fark etti ve onları incelemek için durdu.

Kapıdaki oymalar oldukça stilize ve birbirinden kopuk olsa da, bunların neyle ilgili olduğunu anında anladı. Dünyanın Ikoslulara göre (ve buna bağlı olarak geleneklerini onlardan alan çoğu dinin) nasıl yaratıldığına dair tanıdık bir hikayeyi tasvir eden kaba bir tür çizgi roman oluşturdular. Ikoslulara göre dünya başlangıçta yalnızca 7 ilkel ejderhanın yaşadığı, dönen, şekilsiz bir kaostu. Bir gün tanrılar varoluşun yüksek düzeylerinden indiler ve biri hariç hepsini öldürdüler. Bu sonuncuyu, vücudunu kir ve taşa, kanını suya, nefesini havaya ve ateşini büyüye dönüştürerek, insanların şu anda yaşadığı maddi dünyaya yeniden şekillendirdiler. Dünyanın yüzeyinin altında uzanan geniş tünel ağları, artık denizlere dönüşen kandan arınmış ama hâlâ Yerin derinliklerinde bir yerde duran ilkel ejderhanın ateşli, hala atan kalbi olan Dünyanın Kalbinden yayılan büyüyle dolu olan ejderha damarlarıdır. Kaderinden memnun olmak bir yana, Dünya Ejderhası hâlâ sınırlarını zorluyor, volkanlar ve depremler gibi doğal felaketler doğuruyor. Tanrılara karşılık veremeyen ejderha, öfkesini, tanrıların ondan almayı uygun görmediği tek şey olan kalbini kullanarak, en sevdikleri yaratıklardan – insanlardan – çıkarır. Parçaları sürekli olarak ana kütleden dökülüyor ve yere düştüklerinde korkunç canavarlar doğuruyor; bu noktada adı geçen canavarlar, insanlığı korkutmak için yüzeye çıkmaya başlıyor…

Vb. Zorian eski hikayede pek fazla gerçek olduğuna inanmıyordu ama görünüşe bakılırsa her şey oldukça dehşet vericiydi. Böyle tanrılar varken, Eski İnançların, tanrıların ortadan kaybolmasının ardından ortaya çıkan yeni dinlere bağlı olarak sürekli yeni din değiştirenleri kaybetmesine şaşmamak gerek.

“Sana bir konuda yardımcı olabilir miyim genç adam?”

Zorian, kendisiyle konuşan adama bakmak için kendini düşüncelerinden kurtardı. Kendini rahip cübbesi giyen yeşil saçlı genç bir adamla karşı karşıya buldu. Adamın rahat duruşu ve dost canlısı gülümsemesi Zorian’ı rahatlattı ama o yeşil saçları merak etmeden duramadı. Zorian’ın bildiği kadarıyla doğal olarak yeşil saçları olan tek kişi Reid Hanesi’nin üyeleriydi ve içlerinden birinin din adamı sınıfına girmesi oldukça karaktersiz görünüyordu. Bu ev suç örgütleriyle olan bağlantıları nedeniyle kötü bir şöhrete sahipti.

“Belki” diye izin verdi Zorian. “Ben Zorian Kazinski, büyücü eğitiminde. Rahibe Kylae’nin buralarda olup olmadığını ve benimle konuşmak isteyip istemediğini merak ediyordum? Ah, seni endişelendirdiğim için özür dilerim. Sanırım girişe biraz fazla uzun süre bakmıştım.”

“Küçük Rahip Batak,” diye kendini tanıttı adam. “Ve donEndişelenmeyin, birçok insan kapılardan korkuyor. Bu yüzden yeni gelenleri kişisel olarak bu şekilde selamlamayı seviyorum. Kylae’ye gelince… eh, o şu anda bir ritüelin ortasında, ama eğer bir saat kadar beklemeye istekliysen eminim seni dinlemekten mutlu olacaktır.”

“Elbette,” diye kabul etti Zorian. Dürüst olmak gerekirse bu beklediğinden çok daha iyiydi; adamın baş rahibeyle görüşmesine izin vermeden önce onu bir tür dini teste tabi tutmasını yarı yarıya bekliyordu. Bir veya iki saat beklemek gerçekten ödenmesi gereken küçük bir bedeldi. “Eh, yani daha sonra mı geleyim yoksa…?”

“Saçma” diye alay etti adam. “İçeriye gelin, beklerken bize içecek bir şeyler hazırlayayım. Değişiklik olsun diye sohbet edecek yeni birinin olması güzel olacak. Bu günlerde çok az ziyaretçi geliyor…”

Uh ah, yine de bir teste tabi tutulacak gibi görünüyordu, sadece bu test açık bir şey yerine ‘gündelik’ konuşma şeklindeydi.

“Yavaş bir hafta mı?” diye sordu Zorian tapınağa girdiklerinde. İçerisi oldukça serin ve oldukça karanlıktı, yüksek konumdaki birkaç vitray pencereden rengarenk ışık ışınları sızıyordu ve tamamen boştu. Kalabalık olmadığı için minnettardı ama burası Bir tapınağın bu şekilde tamamen terk edilmiş olduğunu görmek alışılmadık bir durumdu.

“Keşke,” diye içini çekti Batak. Zorian’ı tapınağın ana salonunu dolduran sıra sıra ahşap bankların arasından geçirdi, adımları arkasında unutulmaz bir şekilde yankılanıyordu. “Daha çok yavaş bir on yıl gibi. Ağlama’nın ardından gelenler bu yer için pek hoş olmadı.”

“Ne demek istiyorsun?” Zorian sordu. “Ağlama’nın bu yerle ne alakası var?”

Batak derin bir iç çekmeden önce ona yargılayıcı bir bakış attı. “Tanrılar sessizleşmiş olsa da rahiplik hiçbir zaman tamamen güçsüz olmadı. Çoğu rahibin sihir konusunda bir miktar yeteneği vardır ve daha yüksek rütbeler genellikle meleklerin ve diğer daha az ruhsal varlıkların yardımına başvurabilir, ancak bizim gerçek otorite iddiamız, tanrılar bilinmeyene gitmeden önce bize emanet edilen çeşitli gizli gizemlerden geliyordu. Zamanla bunların çoğu çalındı ​​ya da başka bir şekilde kayboldu, ancak her zaman eşsiz olduğumuz tek şey şifa sanatlarıydı. Hal böyle olunca Ağlayan Veba orman yangını gibi topraklara yayılmaya başladığında bizden bu konuda bir şeyler yapmamız bekleniyordu. Ne yazık ki, buna karşı sadece biz de herkes kadar güçsüz değildik, aynı zamanda enfeksiyon kapmış kişilerle yakın temasımız kısa sürede saflarımızda büyük kayıplara yol açtı. Nitelikli rahiplerin yetersizliği nedeniyle bunun gibi çevredeki tapınaklar hem inananlar hem de Kutsal Üçlü Yönetim tarafından neredeyse tamamen terk edilmiş durumda.”

Zorian etrafına baktı ama tapınağın iç kısmında herhangi bir çürüme belirtisi göremedi. Tapınak temiz ve sağlamdı ve beyaz mermerden yapılmış ve ipek ya da başka pahalı bir kumaşla çerçevelenmiş sunak neredeyse yepyeni görünüyordu. Çok sayıda taş heykel binanın her tarafına dağılmış, duvarlara ya da desteklere kusursuz bir şekilde karışıyordu. Kirişler vardı ve kalan süssüz alanın çoğu, ana kapılar gibi, yüzeylerine çeşitli dini tasvirler oyulmuş ahşap panellerle kaplıydı. Kısacası, Cirin’deki gibi kırsal tapınakların standartlarına göre saçma derecede lüks bir binaydı ve üstelik daha iyi durumdaydı. Zorian, eğer burası koşmaya devam edecek kadar önemli görülmediyse, Cyoria’nın ana tapınağının neye benzediğini sormaya neredeyse korkuyordu.

Batak onu sunağın yanındaki küçük, gösterişsiz bir kapıya götürdü. Klasik bir ofis yerine, ana tapınaktan çok daha dağınık ve neredeyse cansız olmayan bir mutfak ve oturma odası karışımıydı. Batak hemen biraz çay hazırlamaya başladı ve onu sorularla doldurmaya başladı. Kim olduğu, ne yaptığı, nereli olduğu, ailesinin kim olduğu gibi şeyler – bu yüzden Zorian onlara dürüstçe cevap vermekten çekinmedi. Zorian’ın dindarlığıyla ilgili bir soru sorması hoşuna gitmişti. Buna karşılık Zorian, tapınak terk edilmiş olsa burada ne yaptıklarını anlamaya çalışarak Batak ve Kylae hakkında birkaç soru sordu.

Batak onu aydınlatmaktan fazlasıyla memnundu. Görünen o ki kilise liderliği tapınağı yıkmak konusunda pek rahat değildi… veya daha da kötüsü, onu doğanın ve yağmacıların insafına bırakmak.Zorian’a göre somut duygu; böylesine görkemli bir binayı unutulmaya terk etmek sadece utanç verici olmakla kalmayacak, aynı zamanda kilisenin zayıflığının apaçık bir itirafı da olacaktır. Sonunda Batak ve Kylae tapınağa atandılar, görünüşte tapınağı çalışır durumda tutmak için ama gerçekte daha çok onu bakımlı tutmak ve hırsızları ve işgalcileri uzak tutmak için.

Sonunda, çayını bitirdikten sonra Batak nihayet bu konu üzerinde yeterince uzun süre dans ettiğine karar verdi.

“Öyleyse” dedi Batak. “Bana neden burada olduğunuzu hiç söylemediniz, Bay Kazinski. Sizce bana Kylae ile ne hakkında konuşmanız gerektiğini söyleyebilir misiniz, yoksa bu sıradan bir rahip için fazla mı hassas?”

Zorian bunu bir saniye düşündükten sonra, adama neden geldiğini söylemenin muhtemelen zarar vermeyeceğine karar verdi. Sonuçta gelecekle ilgili tahminler yasa dışı falan değildi.

“Şey…” diye söze başladı Zorian. “Başlangıç ​​olarak, Rahibe Kylae’nin kehanet yoluyla geleceği tahmin etme konusunda yetenekli olduğunu duydum.”

Batak hafifçe kasıldı ama hemen kendini rahatlamaya zorladı. Ancak gülümsemesi yüzünden kayıp gitti.

“Öyle” dedi. “Uygulaması zor bir alan ve herhangi birinin gerçek anlamda bu konuda ustalık iddia edebileceğinden şüpheliyim, ama o bir uzmana muhtemelen sahip olabileceğiniz kadar yakın.”

“Ama ne olursa olsun bu konuyla ilgilenen başka insanlar da var, içlerinden biri beni Kylae ile bulguları hakkında konuşmaya gönderdi,” dedi Zorian, özel olarak aranea reisinin kendisine bu alanda ‘aceleci’ dediği için ona tıslamasının zihinsel imajından keyif alarak. “Tahminlerinden elde ettiği bazı sonuçlar oldukça… düzensizdi.”

Konuşmayı bitirdiğinde Batak’ın yüzündeki tüm neşeli tavırlar kaybolmuştu. Sessizlik rahatsız edici saniyelere yayıldı. Zorian konu hakkında konuşmanın bir şekilde tabu mu olduğunu yoksa adama bir şekilde hakaret mi ettiğini merak etmeye başlamıştı ki kıdemsiz rahip tekrar konuştu.

“Peki bu… usulsüzlükler… tam olarak ne zaman ortaya çıkıyorlar? Gizemli destekçin tahminlerini kontrolden çıkmadan önce ne kadar ileri sürdü?”

İşte bu noktada Zorian şunu fark etti: Batak zaten biliyordu. Zorian, ne kadar masum bir haberciyse, o da artık sıradan bir rahip değildi.

“Tek bir gerçek düzensizlik var ve o da yaz festivali gününde ortaya çıkıyor. Spesifik olarak, tahmin o tarihten sonra bir boşluk veriyor… neredeyse sanki o noktadan sonra tüm dünya yok oluyormuş gibi. Ama bunu zaten biliyordun, değil mi?” diye sordu Zorian retorik bir tavırla.

Batak ona cevap vermek yerine rahiplere hiç yakışmayan bir küfür savurdu ve heyecan içinde sıkışık odada dolaşmaya başladı.

“Bunu bir evet olarak kabul edeceğim,” Zorian içini çekti.

Batak ona temkinli bir bakış atmak için adım atmayı bıraktı. Birkaç dakika sonra rahip gözle görülür şekilde kendini rahatlamaya zorladı.

“Özür dilerim” dedi Batak, “Kaba olmak istemedim, sadece… peki, muhtemelen en iyisi gidip Kylae’yi getirsem böylece bunu birlikte tartışabiliriz.”

“Şu anda bir ritüel yapmıyor mu?” Zorian merakla işaret etti. Büyü ritüellerini yarı yolda bırakmanın çok kötü bir fikir olduğunu biliyordu ama belki de Kylae’nin gerçekleştirdiği ritüel doğası gereği tamamen dini bir ritüeldi?

“Eh, bir nevi,” dedi Batak çekingen bir tavırla. “Onun sözünü kesersem çok rahatsız olacağını sanmıyorum. Her halükarda bunun için değil. Ben onu almaya giderken lütfen burada bekleyin.”

Zorian, Batak’ın aceleyle gidişini izlerken, Batak’ın ortaya çıkardıkları sonlandırma tarihinden neden bu kadar korktuğunu merak etmeden duramadı. Zorian kesinlikle korkmuştu ama bunun nedeni tam olarak neyin sebep olduğunu bilmesiydi ama Batak ve Kylae için durum o kadar da sıra dışı görünmemeliydi. Ruhla ilgili büyülerde olduğu gibi, gelecek tahmini alanı da çok az anlaşılmıştı ve hiç karşılaşılmamış tuhaf olaylar muhtemelen duyulmamış değildi. Zorian içtenlikle Batak’ın tedirginliğinin kendisinin ve aranea ana reisinin gözden kaçırdığı anormallik hakkında önemli bir şey bildikleri anlamına geldiğini umuyordu.

Batak’ın yanında orta yaşlı bir kadınla geri dönmesi çok uzun sürmedi. Zorian’ın ilk düşüncesi onun bir yüksek rahibe için şaşırtıcı derecede genç olduğuydu ancak rahipler arasındaki insan gücü eksikliği nedeniyle bu tür konularda çok seçici olmayı göze alamayacaklarını düşündü. Rahibe ise odaya girer girmez ona uzun, araştırıcı bir bakış attı, sonra gergin bir gülümsemeyle Batak’ın yanına oturdu, böylece ikisi de ona dönük oldu.

“Merhaba bay Kazinski,” dedi. “Ben Kylae Ku’yumosi, bu tapınağın baş rahibesi. Benimle konuşmak istediğini duydum. Spesifik olarak, gelecek tahmini hakkında benimle konuşmak mı istiyordun?”

“Yaz festivalinin sona erme tarihi hakkında, evet,” Zorian doğruladı.

Bunun ardından kısa bir konuşma geçti ve ikisi de aslında aynı şeyden bahsettiklerini doğruladılar ve ardından rahibe sandalyesine yaslanıp Batak’a hafif bir bakış attı.

“Sana bunun bir hata olmadığını söylemiştim” dedi.

“Ben de sana o kişinin sen olmadığını söyledim. sorun kimdi,” diye karşılık verdi Batak. “Sanırım ikimiz de haklıydık.”

Kylae tekrar Zorian’a odaklanmadan önce içini çekti. “Sanırım bunu onunla doğrudan tartışabilmem için beni ustanla tanıştıramazsın? Sana karşı bir şeyim olduğundan değil ama gerekli uzmanlığa sahip değilsin ve tüm bilgilerin zorunlu olarak ikinci el…”

“Üzgünüm,” dedi Zorian. “Korkarım ‘efendim’ kesinlikle gizli kalmak istiyor. Size kişisel olarak daha iyi yardımcı olabileceğine katılıyorum, ancak şu anda işler böyle.”

Ve bunun yakın zamanda değişmesi neredeyse imkansızdı. Mevcut kilise dogmasına göre, aranea canavarlar olarak sınıflandırılıyordu, daha doğrusu, Dünya Ejderhasının hizmetkarları ve bu nedenle onlarla uğraşılmaması gerekiyordu. Kylae ve Batak rahipler açısından oldukça liberal görünüyorlardı, ancak muhtemelen o kadar da liberal değiller. Duyarlı dev bir örümcek adına konuştuğunu kabul etmesi, onun cezalandırılmasına neden olurdu. En iyi ihtimalle tapınaktan zorla kovuldu.

“Peki ama bu seni neden bu kadar korkuttu?” diye sordu Zorian merakla. “Yani, ben ve efendimin neden endişelendiğini biliyorum ama neden bu konuda bir sorunun var?”

Rahibe merakla ona baktı. “Peki sorabilirsem neden endişeleniyorsun?”

“Ticaret?” diye teklif etti Zorian. masum ifadeyi becerebildi.

Rahibe Batak’la sessiz bir bakış attı, bir şekilde rahip arkadaşıyla sözsüz bir şekilde iletişim kuruyorlardı. Görünüşe göre bunu başarabilirlerse birbirlerini oldukça iyi tanıyorlardı. Belki de sevgililerdi? Eğer Zorian doğru hatırlıyorsa rahiplerin birbirleriyle ilişki kurması yasaktı ve bu nedenle kilise hiyerarşisi dışında romantik seçenekler aramak zorundaydılar, ancak bu, her halükarda, birkaç saniye sonra bir karara varmalarıydı. ve tekrar ona doğru döndü.

“Endişelerimizi sizinle paylaşacağız, ancak yalnızca siz önce giderseniz” dedi rahibe. “Ve dikkat edin; insanların bana yalan söylediğini anlayabilirim. Bu doğaüstü bir yetenek ve beni daha önce hiç yüzüstü bırakmadı, o yüzden lütfen yalanlarla ve yarı gerçeklerle zamanımı harcama.”

Eh. Bu biraz sakıncalıydı. Zorian onun zihnine girmeye yönelik herhangi bir girişim tespit etmedi, dolayısıyla sahip olduğu yetenek muhtemelen doğası gereği zihin temelli değildi. İçgüdüsel olarak onun ifadelerinin doğruluğunu mu tahmin ediyordu? Ruhunun içine mi bakıyordu? Blöf yapıyor olabileceğini düşündü ama bir şekilde şüphe etti.

Sonunda risk almaya karar verdi. Bağırılmadıklarından ve ortalıkta beyinsiz fareler olmadığından emin olmak için birkaç kehanet yaptı ve olumsuz tepkiler alınca konuşmaya başladı.

“Bakalım bu senin yardımın için yeterli bir bedel olacak mı o zaman,” diye içini çekti Zorian “Bizim endişelenmemizin nedeni, bu durumdan yararlanmayı planlayan iyi finanse edilmiş, iyi organize edilmiş bir terörist grubunun var olması. yaz festivali sorun yaratacak. Planlarının bazı kısımları (topçu büyüleri ve Zindana kaçırılan savaş trolleri gibi) oldukça sıradandı. Ancak planlarının daha egzotik bir bileşeni var; doğası gereği gelecek tahminlerini alt üst eden bir bileşen.”

İki rahip ona inanamayarak bakarken kısa bir sessizlik oldu.

“Bu… duymayı beklediğim şey bu değildi” dedi rahibe. “Tanrılar ve Tanrıçalar, bu benim maaş notumun çok üstünde. Ben… dürüst olmak gerekirse daha fazlasını bilmek istediğimi sanmıyorum. Bu tür şeylere bulaşmak istemiyorum.”

“Muhtemelen en iyisi,” diye kabul etti Zorian.

“Eğer bu gerçekten de düzensizliğin gerçek nedeniyse, o zaman bu konuda paniğe kapılma nedenlerim büyük ölçüde yersiz,” diye düşündü rahibe.

“Eğer sorun değilse yine de bunu duymak isterim,” dedi Zorian.

“Meleklerle ilgili.” Batak araya girdi: “Tanrılar sustuğundan beri, onların yerini bir nevi melekler aldı. m veremezlerBüyülü güçleri rahipliğe taşıyabilir veya tanrıların yaptığı gibi mucizeler yaratabilirler, ancak tavsiye vermek veya hatırı sayılır kişisel yeteneklerine yardım etmek için çağrılabilirler.”

“Peki seni bu kadar korkutan anormallik hakkında ne dediler?” Zorian merakla sordu.

“Olay bu,” diye içini çekti rahibe. “Onlara soramayız çünkü yaklaşık bir hafta öncesinden beri kimse çağırmayı başaramadı. Koth’a kadar kiliselerle temas halindeyiz ve onlar da aynı şeyi bildiriyorlar; en ulaşılabilir göksel varlıklar bile bizi görmezden geliyor. Lanet olsun, şeytana tapanların artık iğrenç efendileriyle iletişim kuramayacaklarına dair söylentiler bile duydum. Sanki bir şey tüm maddi düzlemi ruhsal alemlerden ayırmış gibi.”

Zorian ağır bir şekilde yutkundu. Bir hafta önce… zaman döngüsünün başlangıcı belliydi.

“Oldukça rahatsız edici, değil mi?” dedi Kylae. “Zaman çizelgesinin bundan birkaç hafta sonra kesilmesiyle birleştiğinde, itiraf etmeliyim ki bu beni gerçekten korkutmuştu. İkisinin temelde alakasız olduğunu öğrenmek beni kesinlikle rahatlatıyor.”

Bundan sonra başka konuşmalar oldu ama hiçbiri çok verimli olmadı. Batak ve Kylae’ye ruhlar dünyasıyla iletişim kurma konusunda ihtiyatlı olacaklarına söz verdi ve gitti.

Rahibenin aksine, Zorian bu konuşmanın endişelerini hafiflettiğini düşünmedi.

– mola –

Tapınağa yaptığı ziyaretin ardından Zorian oturmaya karar verdi. Şehrin dört bir yanına dağılmış birçok restorandan birine gidin ve bu yeni bilgiyi biraz yiyecek ve içecekle değerlendirin. Ruhsal boyutlar ile maddi boyut arasındaki bağlantının kopmasının zaman döngüsünden kaynaklandığına dair hiçbir şüphe yoktu, ancak bunun ne anlama geldiği daha az açıktı. Bir çeşit ‘zaman baloncuğu’ içindeki diğer her şeyden izole edilmiş olan maddi düzlem miydi? Başlangıçta varsaydığı gibi bir grup ruhu ve onları geçmiş bedenlerine yerleştirmek – bu, hedeflenen alanda birkaç ruhu olduğu gibi bırakarak kelimenin tam anlamıyla zamanı geri sarmaktı. Büyünün bu kadar kolay aktarılabilir olmasına şaşmamalı – her şeyi bir ay geçmişe döndürmekle karşılaştırıldığında, bir veya iki ruhu daha döngüye sokmanın maliyeti muhtemelen son derece önemsizdi.

Ve eğer doğruysa, bu çok rahatsız edici bir insan büyüsü değildi. İyi bir mana ve hazırlanmak için gereken çok fazla zaman, en fazla orta büyüklükteki bir ülkeyi etkileyebilirdi. Sınırın bir iki gün sonra fark edilmediğine göre, en azından tüm kıtayı sarmış olmalıydı. Ve açıkçası, Zorian’ın zaman döngüsünün tüm gezegeni sardığına dair bir önsezisi vardı… ama işin içinde daha yüksek varlıklar varsa neden zaman döngüsünün amaçlanan rotadan sapmasına izin verildi. ciddi bir şekilde mi?

Düşünceleri yakındaki bir sandalyenin sürtünmesiyle kesintiye uğradı.

“Ah,” dedi. “Bu sensin.”

“Bir arkadaşını selamlamanın yolu bu mu, Roach?” diye şikayet etti Taiven.

Zorian ona gözlerini devirdi.

“Merhaba Taiven,” dedi yumuşak bir sesle. Yani burası her zamanki uğrak yerlerinden oldukça uzakta. Sanki beni bu yere kadar takip etmeye karar vermişsin gibi…”

“Bunu yaptığım için öyle yaptım,” dedi Taiven. “Zaten şehrin kenarında ne yapıyorsun?”

“Yakınlardaki bir tapınağı ziyaret ediyordum,” diye yanıtladı Zorian. “Harika bir mimari.”

“Sen, tapınakları mı ziyaret ediyorsun?” Taiven alay etti. Zorian hiçbir şey söylemedi. “İyi, öyle olsun. Ben burnumu sokmayacağım. Merak ediyorsanız buradayım çünkü güçlerinizi kontrol etmenize yardımcı olabilecek bir insan empatisi bulabilecek miyim diye sordum.”

“Öyle mi yaptın?” diye sordu Zorian, birdenbire bu konuşma konusunda çok daha tetikte ve hevesliydi.

Taiven utangaç bir şekilde gülümsedi. “Sana yardım etmeye istekli birini buldum ama bunun senin istekli olacağın bir şey olup olmadığından emin değilim. Söz konusu kadın, Cyoria’nın büyük hastanelerinden birinde çalışan bir şifacı ve yalnızca onunla bir çırak sözleşmesi yapmayı kabul edip tam anlamıyla bir şifacı olursanız size öğretmeye istekli olacaktır.”

Zorian hayal kırıklığı içinde dilini şaklattı. Gelecekte bir noktada büyülü şifanın temellerini öğrenme niyetindeydi ama bu çok uzaktaydı. Tıp öğrenmekice boş zamanlarında yapacağın bir şey değildi ve şüphesiz onun yeniden başlamanın çoğunu bu alanda uzmanlaşmaya adamasını gerektirecekti. Zaten tabağında çok fazla şey vardı.

“Hayır, bu bana hiç uymuyor,” Zorian içini çekti. “Şifacılara karşı hiçbir şeyim yok ama hedeflediğim kariyer bu değil.”

“Evet, öyle düşündüm,” dedi Taiven. “Büyü formüllerine harcadığınız onca emeğin boşa gitmesine izin vermek gerçekten çok yazık olur. Sanırım örümcekler hâlâ sizin için en iyi seçenek, öyle mi?”

“Evet,” diye onayladı Zorian. “Gerçi… doğruyu söylemek gerekirse bana öğretmek için ellerinden geleni yapıyorlar. Belki gerçekten de onların yardımına alternatif geçerli alternatiflerim olduğunu düşünselerdi biraz acele ederlerdi? Şifacının adı neydi zaten?”

Taiven gözlerini kıstı. “Yine orada yalnız mı kaldın?”

Uh ah.

“Maaaaaybe…”

Masanın üzerinden uzanıp onu omzuna kelepçeledi. Acıyordu.

“Zorian, seni salak,” diye şikayet etti. “Sana bunları tek başına yapmamanı söylemiştim! Korkunç dev örümceklere bu kadar güvensen bile – ki güvenmen gerektiğini düşünmüyorum – aşağıda başka şeyler de var! Ne kadar yetenekli olursan ol, yanında başka bir el ve göz bulundurmak her zaman akıllıcadır. Sana yetişemeyeceğimi düşünmüyorsan?”

“Hiç sanmıyorum,” dedi Zorian. “Sadece rahatsız etmek istemedim ve…”

“Yardım etmekten çekinmeyeceğimi zaten söylemiştim,” diye sözünü kesti Taiven. “Bunu bir mazeret olarak kullanamazsın.”

“…ve Aranealılar psişik olmayan insanlara karşı biraz önyargılı,” diye bitirdi Zorian.

“Ne değil?” diye sordu Taiven inanamayarak.

“Psişik. Benim ve onlar gibi insanlar. Psişik olmanın ne gerektirdiğine dair kapsamlı bir açıklamam yok ama bu zihin büyüsüne bir çeşit içgüdüsel yakınlık gibi görünüyor. Görünüşe göre benim empatim buradan geliyor; aranea bunun zihin okumanın zayıf bir biçimi olduğunu ve bana öğretmeye tenezzül ettiklerinde aslında daha fazlasını yapabileceğimi iddia ediyor.”

Taiven ne yapacağını şaşırmış görünüyordu. bir an için kelimeler.

“Aklımı mı okuyorsun?” sonunda dedi. “Sana bunu yapmana izin vermedim!”

“Ben sadece senin duygularına dair belirsiz izlenimler alıyorum ve o kadar da tutarlı değil,” dedi Zorian uzun ve acı dolu bir iç çekişle. “Ayrıca aranea ile bu yüzden buluşuyorum; istemediğim sürece bunu nasıl yapmayacağımı öğrenmek için. Zaten empatinin işe yaradığını nasıl düşündün?”

“Sanırım öyle olmadı” diye itiraf etti Taiven. “Ama yoldan çıkıyoruz; benim psişik olmam neden yeni örümcek gibi arkadaşların için önemli değil?”

“Nereden bileyim? Önyargılar nadiren mantıklı geliyor.”

“Devam et ve onları bir dahaki sefere gördüğünde onlara sor!” Taiven dedi. “Çünkü bir dahaki sefere sorduğumda bana düzgün bir cevap veremezsen, iznin olsun ya da olmasın, oraya gidip onlara soracağım. Bu tam bir saçmalık!”

– mola –

Tapınağa yaptığı ziyaret dışında gelecek tahmincilerinin hiçbiri Zorian’a herhangi bir şekilde yardımcı olmadı. Oldukça büyük bir kısmı onunla konuşmak bile istemiyordu, isteyenler de uzun vadeli tahminlerde bulunmamış ve tuhaf bir şey fark etmemişti. Eh, içlerinden biri bunu yaptığını iddia etti ve dikkate değer hiçbir şey bulamadı, ancak bariz bir sahtekardı ve konuşmanın çoğunu ‘geleceğin daha detaylı okunması’ karşılığında Zorian’ın parasından ayrılmasını sağlamak için harcadı.

Bunun üzerine Zorian sınıf arkadaşları meselesine ve içlerinden birinin üçüncü zaman yolcusu olma ihtimaline döndü. Zorian bunun pek mümkün olduğunu düşünmüyordu ama üzgün olmaktansa güvende olmak daha iyi. Üstelik bu onun açısından ipucu aramanın iyi bir yoluydu ve zaten sınıf arkadaşlarını daha iyi tanımayı düşünüyordu.

O da dahil olmak üzere Zorian’ın sınıfında tam 20 kişi vardı: 12 kız ve 8 erkek. Bunlardan üçüncü zaman yolcusu olmadığından neredeyse emin olduğu üç kişi vardı: Akoja, Benisek ve Kael. İlk ikisi, zaman döngüsünden önce normal davranışlarının ve kişiliklerinin ne olduğunu gerçekten bildiği ve çeşitli yeniden başlatmalarda her ikisiyle de değişmediklerini yargılayacak kadar kapsamlı etkileşime girdiği için ve Kael, önceki yeniden başlatmada meydana gelen olaylar nedeniyle. Geri kalanı hakkında bildiği her şeyi yazmaya çalışırken, çok geçmeden çok şüpheli iki sınıf arkadaşı buldu: Tinami Aope ve Estin Grier.

Noble House Aope’nin çok şüpheli bir şöhreti vardı. Saray eski hayatına başladıCadı Savaşları sırasında, büyük cadı klanlarından biri, karşılığında resmi bir Hane statüsü verilmesi halinde Ikosluların tarafına geçmeyi kabul ettiğinde ortaya çıktı. Her zaman pragmatik olan Ikosyalılar da aynı fikirdeydi. Hiç şüphe yok ki, hainlerin büyülü sırlarını sağabileceklerini ve resmi olarak ortadan kaldırılıncaya kadar onları sessizce bir kenara atabileceklerini düşündüler, ama bu asla gerçekleşmedi. Bunun yerine Aope, Ikosian siyasi sisteminin saflarında yükseldi ve arkalarında parçalanmış rakiplerden oluşan bir iz bıraktı, ta ki sonunda tüm Altazia’daki en prestijli Asil Hanelerden biri olarak zirveye çıkana kadar. Ancak bu aşırı başarı sadece çok yetenekli politikacılar olmanın bir sonucu değildi; Aope’nin cadı köklerinden kaynaklanan her türlü karanlık, yasak büyüyü uyguladığı söyleniyordu. Büyücülük. Şeytan çağırma. Zihin büyüsü.

Elbette bunların hepsi sadece bir söylentiydi. Hayatına ve kariyerine değer veren hiç kimse kesinlikle, Aope ailesinin şu anki reisinin ilk doğan kızı Tinami Aope’nin yasak büyüler yaptığını öne sürmezdi. Düşünceyi yok et. Ve aslında, kız acı verici derecede utangaç ve içine kapanıktı ve genel olarak bir sineği bile incitmeyecek gibi görünüyordu.

Ancak bu hiçbir şeyi kanıtlamıyordu. Sessiz olanlara falan dikkat edin. Sınıfta Zach’i mahvedebilecek ve zaman döngüsünü kendi amaçları doğrultusunda ele geçirebilecek büyülere kolayca erişebilen bir kişi varsa, o da muhtemelen Tinami’ydi. Daha da iyisi, içine kapanık doğası, tamamen çılgınca bir şey yapmadığı sürece çok az kişinin onu tuhaf davrandığını anlayacak kadar tanımasını sağlayacaktı.

İkinci şüpheli olan Estin Grier, öncelikle nereden geldiği nedeniyle şüpheliydi. O ve ailesi, Sürgünlerin kötü şöhretli Adası Ulquaan Ibasa’dan Altazia’ya göç etmişlerdi. Adanın nüfusu çoğunlukla Necromancer Savaşı’nın ardından oraya sürgün edilen büyücüler tarafından doldurulduğundan bu, Estin’i çok fazla sorun yaşamadan yasak büyülere makul bir şekilde erişebilecek ikinci kişi yapıyordu.

Ayrıca Zorian, istila gücüne liderlik eden büyücülerin öncelikle Ulquaan Ibasa’dan geldiğinden oldukça emindi. Ada, istilada mevcut olanların sayısını açıklamaya yetecek kadar büyücü ve savaş trolünün bulunabileceği az sayıdaki yerden biriydi. Burası aynı zamanda Quatach-Ichl’in – Necromancer’s War’da Eski İttifak ile savaşan ve fiziksel tanımı Zorian’ın zaman döngüsüne sürüklendiği o kader savaşta Zach’i tamamen mağlup eden lich ile neredeyse tamamen eşleşen lich generali – kaydedilen son eviydi.

Tabii ki bu ikisi sadece bariz şüphelilerdi ve üçüncü zaman yolcusu, gerçekten de sınıf arkadaşları arasında mevcutsa, şüphesiz çok daha kurnazca saklanmıştı. Sınıfındaki insanlar hakkında gerçekten bir karara varacak kadar bilgi sahibi olmadığını fark eden Zorian, ona şüphesiz herkes hakkında bir şeyler söyleyebilecek tek kişiden yardım almaya karar verdi.

“Merhaba Benisek,” dedi Zorian, tombul, konuşkan çocuğun yanına otururken. “Sizden bana bir iyilik yapmanızı isteyebilir miyim?”

“Elbette” dedi Benisek. “Neye ihtiyacınız var?”

“Sınıfımızdaki herkes hakkında temel bilgilere ihtiyacım var. Onlar hakkında en son dedikodular neler?”

– mola –

[Eh, bu kesinlikle ilginç bir olay gidişatı,] diye belirtti reis. [Zaman çizgisindeki kesme noktasının doğrulanması ve bu zaman döngüsünün gerçek doğasına dair başka bir ipucu umduğumdan çok daha fazla. İtiraf etmeliyim ki, insan kehanetleri arasında işe yarar bir şey bulmanı beklemiyordum, ama işte böyle. Sanırım henüz sınıf arkadaşların hakkında bir şey bilmiyorsun?]

[Pek sayılmaz,] Zorian yanıtladı. [Sadece soruşturmaya başlıyorum. Aslına bakılırsa bu, çok sayıda yeniden başlatmayı kapsayan bir görev olacaktır, dolayısıyla hızlı sonuçlar beklememelisiniz.]

[Evet, elbette. Ekleyecek başka bir şeyim yok o yüzden başka sorularınız yoksa önümüzdeki hafta birbirimizin ilerleyişini kontrol etmek için buluşabiliriz?]

[Aslında iki sorum var,] dedi Zorian.

[Sor o zaman.]

[İlk soru: ‘Flickermind’ ile tam olarak neyi kastettiğini ve onları neden bu kadar küçümsediğini bana açıklayabilir misin?] Zorian sordu. [Bu kelimeyi söyleyip duruyorsun ve kulağa çok aşağılayıcı ve bağnaz geliyordu.]

Ana reisi bacaklarını seğirdi ve Zorian’ın sınırlı empatik yetenekleriyle çözemediği karmaşık bir duygu yaydı. Aslında aranealar hem beden hem de zihin açısından insanlardan tamamen farklı olduğundan bu durum sıklıkla yaşanıyordu.

[Eğer gücendirdiysek özür dilerim] dedi sonunda. [Bir insanla gerçek, sürekli bir temas kurmayalı uzun zaman olmuştu ve mutlaka yanlış anlaşılmalar ve çekişme noktaları olacaktır.]

[Aslında soruma cevap vermediğini fark ettim], Zorian’a dikkat çekti.

[Şüphelendiğin gibi: titreyen zihin senin ve benim gibi psişik olmayan bir yaratıktır. Harika insanlar olabileceklerine eminim, ama ben ve çoğu Aranea arkadaşım gibi onları gerçekten ciddiye almakta zorlanıyorum. Doğuştan kör insanlardan oluşan bir toplumla tanışmak gibi… görmeden de idare edebiliyorlar, ama muhtemelen onları yine de temelde sakat olarak değerlendiriyorsunuz.]

[Bana psişik olmanın neleri gerektirdiğini hiç söylemedin, biliyor musun?] Zorian dikkat çekti.

[En küçük kum tanesinden tanrılara kadar her şey, tüm yaratılışı kaplayan büyük görünmez ağ aracılığıyla birbirine bağlıdır] dedi. [Psişik insanlar bu bağlantılara açıktır ve siz insanların sihir dediğiniz şeyi gerçekleştirmek için başkalarının zihinleriyle, hatta evrenin kendisiyle iletişim kurarlar.]

[Bu açıklama kulağa… neredeyse dini geliyor,] dedi Zorian.

[Büyük görünmez ağ, maneviyatımızda belirgin bir şekilde yer alıyor,] diye itiraf etti ana reis. [Bana sormak istediğin diğer soru neydi?]

[Ah, evet. Bana bazı becerilerini öğretmeye istekli olabilecek bir insan empatisi bulmuştum. Fikrini sormak istedim-]

[Hayır!] reis sözünü kesti. [Bu berbat bir fikir! İnsan empatileriniz kötü öğretmenlerdir! Onların ‘eğitimleri’ insanlara Büyük Web ile olan bağlantılarını nasıl kapatacaklarını ve onu çoğu zaman kapalı tutacaklarını göstermekten ibarettir! Öğrencilerinin beyinlerini yıkayarak, güçlerinin yalnızca duyguları algılamaktan ibaret olduğuna ve geri kalan zihin sanatlarının ahlak dışı olduğuna inandırıyorlar! Bu büyük hediyeyle dalga geçiyorlar!]

Zorian şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Söz konusu konuyu gündeme getirerek tepki yaratmayı amaçlamıştı ama ana reisinin bu kadar etkileneceğini tahmin etmemişti! Öfke ve öfke, ana reisinin üzerine döküldü, bu da onun bu konuyu çok ama çok önemsediğini açıkça ortaya koydu. Onunla ilk karşılaşmasından bu yana ilk kez, onun aslında oldukça korkunç bir yaratık olduğunu hatırladı.

[Bu beklediğimden çok daha güçlü bir suçlama,] Zorian kendini sakin kalmaya zorlayarak itiraf etti. [O halde bir alternatif önermek ister misiniz? Bu yeteneği gerçekten kontrol altına almak istiyorum.]

[Sana bu konuda yardım edeceğime söz vermedim mi?] diye sordu ana reis.

[Ve sonra konuyu tamamen görmezden geldin,] Zorian yanıtladı.

[Bunu kabullenmek için zamana ihtiyacın olduğunu düşündüm. Sana hediyelerini ilk söylediğimde pek de heyecanlanmış gibi davranmadın. Belki benimle iletişime geçmeden önce altı ay beklemeseydin aynı frekansta olurduk?]

Ah.

[Ama ne olursa olsun,] anne dedi ki, [tüm bu tartışma anlamsız. Hediyenizi etkili bir şekilde nasıl kullanacağınızı öğrenmek istiyorsanız yardımcı olmaktan memnuniyet duyarım. Yarın bu saatte tekrar gelin, derslerinize başlayabiliriz.]

Duraklamadan ve ona son bir veda mesajı göndermeden önce ayrılmak üzere döndü.

[Ve sonra, Büyük Web’i tüm görkemiyle deneyimlediğinizde, o insan empatisine gidebilir ve kimin haklı olduğunu kendiniz görebilirsiniz.]