Bölüm 20 20

Maxi, Riftan’ın kendisine baktığını görünce şaşkınlıkla arkasını döndü. Az önce biraz uzakta duruyordu. Farkına varmadan nasıl yaklaşmıştı?

“Hiçbir şey söylemeden mi gidecektin?”

“Seni r-r-rıza etmek istemedim…”

“Bizi hiç rahatsız etmiyorsunuz.”

Kolundan tuttu ve dönüp uşaklara baktı. Ter içinde kalmış ve yüzleri kızarmış genç adamlar merakla onlara bakıyordu.

“Mola veriyoruz!” diye bağırdı Riftan. “Bir saat sonra tekrar başlayacağız. Ek binaya gidip dinlenin.”

Sonra Maxi’yi elinden tutup götürdü. Telaşlanan Maxi, Rodrigo’ya bakmak için döndü, ancak uşak ellerini kibarca kavuşturmuş, onu takip etme niyetinde olmadığını açıkça belli ediyordu. Riftan, onu patikada götürürken arkasına bakmadı.

“Hiç yedin mi?”

“Yemekhanede yemek yedim… K-kahya bana k-kaleyi g-gezdiriyordu…” diye kekeledi, adamın gözlerine bakmadan. Onunla banyo yaparken nasıl uyuyakaldığını hatırlayınca, yanaklarının kızardığını hissetti.

“Dün gece seni rahatsız ettiğim için beni affet.”

“Beni rahatsız mı ediyorsun?” diye sordu, ona bakabilmek için adımlarını yavaşlattı.

“A-tıpkı b-böylece uyuyakalmışım…”

“Sorun değil. Uzun yolculuklara alışık değilsin,” diye sertçe cevap verdi ve ardından tekrar hızlandı.

Maxi, adamın ifadesini inceledi. Sözlerine rağmen hoşnutsuz görünüyordu.

“Y-Yine de sen de çok yorgun olmalısın… Ama bana b-bakman gerekiyordu…”

“Yorgun değildim,” diye soğukkanlılıkla cevapladı Riftan. “Tam tersi.”

“A-Affedersiniz?”

Sorduğu soru, adamın ona sert bir bakış atmasına ve irkilmesine neden oldu. Riftan iç çekti.

“Önemli değil. Şatonun etrafına baktığını söylemiştin? Sana rehberlik edeyim.”

“T-tamamdır…”

Bir yanlış mı yaptım diye sormak istese de susmanın en iyisi olduğuna karar verdi.

***

Bahçeleri geçip surlara çıkan merdivenleri tırmandılar. Maxi, surların tepesinden uzaktaki kayalık dağları ve dik uçurumları görebiliyordu. Eğimli tepeler yemyeşil ağaçlarla doluydu.

“Otuz ila otuz beş nöbetçi her gün surlarda devriye geziyor ve canavarlara karşı tetikte bekliyor,” diye açıkladı Riftan. “Düşman görürlerse, kopel çalıyorlar. Boru sesi, şövalyelerin güçlerimizi savaşa yönlendirmesi için bir işaret.”

Maxi, şiddetli rüzgarlara karşı dimdik duran kaleyi gördü. Kalenin yapısı sadeydi. Yüksek, sağlam duvarlarla çevriliydi ve dış kapıların önünde şövalyelerin kışlası ve eğitim alanları bulunuyordu. Ana kale ve ek bina, iç kapıların içinde bulunuyordu. Bir bütün olarak, bu sade kale diz çökmüş bir devi andırıyordu.

Arkasında geniş bir bahçe vardı ve bahçenin ortasında demir bir mızrağa benzeyen uzun, ince bir kule vardı.

Maxi’nin meraklı bakışlarını fark eden Riftan, “Ruth o kulede yaşıyor. Dağlara yakın, bu yüzden ihtiyaç duyması halinde uzun mesafeli büyü kullanması daha kolay.” diye açıkladı.

Riftan kaşlarını sinirle çattı.

“Ama çok yaklaşma,” diye devam etti. “Araştırma adına kulenin her yerine tuhaf büyü rünleri serpiştirdi ve bunlarla uğraşmak gerçekten can sıkıcı olabiliyor.”

“B-Büyü rünleri mi…?”

Merakı uyanmış bir şekilde ona baktı. Adam daha fazla açıklama yapma isteği duymuyor gibiydi, onu kalenin arkasına doğru devriye yolundan götürdü.

“Şurada gördüğünüz ahır. Şuradaki ahır, şuradaki yapı da ambar. Kuşatma altına girme ihtimalimize karşı ambarı her zaman dolu tutarız.”

Riftan’ın monoton sesi, onun ifadesini incelerken titredi.

“Sizi sıkıyor olmalıyım. Ben pek iyi bir hikaye anlatıcısı değilim. Özellikle de kadınların yanında…”

“H-Hayır, sıkılmadım.”

Ona hafifçe gülümsedi. Riftan’ın kadınlarla şakalaştığını veya sohbet ettiğini hayal etmek zordu. Yine de, kur yapma sanatında tecrübesiz olduğuna inanmak zordu. Yakın zamanda yakışıklı bir adama dönüşmediyse, Riftan yirmi sekiz yıl yakışıklı bir genç olarak yaşamıştı. Kadınların onu rahat bırakması pek olası değildi.

Croyso Kalesi’ni düzenli olarak ziyaret eden her şövalye, kur yapma konusunda ustaydı. Maxi, hizmetçilerin şövalyelerin baştan çıkarma becerileri hakkında kendi aralarında hararetle fısıldaşırken kıkırdadıklarını defalarca duymuştu. Riftan bir ara genç bir hizmetçiyle, hatta belki de güzel bir soylu kadınla yatmış olmalıydı.

Maxi, ev sahibinin karısının misafirler yıkanırken onlarla ilgilenmesi geleneğinden bahsettiğini hatırladı. Yoksa bu tür uygulamaları nasıl öğrenebilirdi ki?

Maxi’nin morali bozuldu. Geçmişteki eylemleri onu ilgilendirmezdi.

“Ne oldu? Kaşlarını çattın.”

Maxi hemen bir bahane buldu. “Ah, rüzgar s-s-s-soğuk esiyor.”

Riftan kolunu onun omuzlarına doladı. Vücudundan yayılan yoğun erkeksi koku karşısında nefesini tuttu.

“Onlara daha sıcak giysiler hazırlamalarını söylemeliydim.”

“İyiyim. G-güneşli. Rüzgâr esmeseydi, g-sıcak olurdu…”

“Elbiseyi beğendin mi?”

Kıyafetlerine baktı. Ona daha önce hiç bu kadar güzel bir şey giymediğini söylese, bu onu tuhaf bulurdu.

“E-Evet, öyle yapıyorum.”

“Şatoya terziyi çağırayım, istediğin her şeyi sipariş edebilirsin. Düzinelerce, hatta yüzlerce elbisen olabilir.”

Riftan çenesini kaldırıp ona delici bakışlarla baktı. Kanı yüzüne hücum etti. Bu, kur yapma konusunda hiçbir şey bilmeyen bir adamın hareketi miydi? Gözlerini kaçırdı.

“Bu senin bir a-alışkanlığın mı?”

“Ne demek istiyorsun?”

“Bana her zaman istediğim her şeyi ala-cağını söylüyorsun.”

Onun dürüstlüğüne kaşlarını çattı. “Ciddiyim. Sana Croyso Kalesi’nde sahip olduğundan daha azını vermeyeceğimi söylemiştim.”

Maxi yutkundu. Ne lüks içinde yaşamış, ne de istediği şeylere sahip olmuştu. Hayalindeki asil kadın olmadığını keşfederse, ona yine de böyle bir nezaket gösterir miydi? Sanki onu aldatmış gibi hissediyordu.

“Şimdi içeri g-geri dönüp dinlenmek istiyorum,” diye mırıldandı, gözlerinden kaçınmaya çalışarak.

“Yorgun musun?”

Başını salladığını gören Riftan bir adım öne çıktı. Dağdaki yoğun ormanda şiddetli bir rüzgâr esti. Ağaçlar uluyormuş gibi geldi ve Maxi olduğu yerde kalakaldı. Rüzgâr, beraberinde tarifsiz bir yalnızlık kokusu getirdi.

Önümüzdeki yıllarda bu kokuyla mı yaşayacağım?

Gözleri kısa bir süre kasvetli manzarada durdu ve ardından Riftan’ı takip etmek için döndü.

***

Maxi odasına yalnız döndü, çünkü Riftan, uşakların eğitimini denetlemek için dışarı çıkmıştı. Şöminenin yanına otururken, Ludis bir tepsi zencefil çayı ve kuru meyveli bisküvi getirdi.

“Lord Calypse bu akşam şövalyelerle bir ziyafet verecek,” dedi Ludis, ona bir fincan çay daha doldururken. “Bu özel gün için yeni bir kıyafet ister misiniz, leydim?”

Maxi ona şaşkın bir bakış attı. “Y-Yeni kıyafet mi?”

“Evet. Lord Calypse’in eşi olarak ilk kez sahneye çıkıyorsunuz. Bu duruma uygun giyinmenizin iyi olacağını düşündüm, leydim…”

Ludis’in sözleri sustu, yüzü gerildi. Başını eğdi ve devam etti.

“Sırasız konuştum hanımefendi. Lütfen beni affedin.”

“H-Hayır, sorun değil.”

Maxi, duvara yaslanmış aynaya baktı. Ludis’in özenle şekillendirdiği zarif topuz, rüzgarda dağılmıştı. Dağınık saç tutamlarını geriye doğru tarayıp başını salladı.

“O-O zaman n-lütfen…”

Ludis ayağa kalktı ve elinde çaydanlıkla odadan çıktı. İçinde tarak, kokulu su ve mücevherler olan küçük bir kutuyla geri döndü. Maxi, Ludis’in saçlarını hızla açıp ışıkta parlayana kadar tararken aynanın karşısına oturdu. Maxi, dadının saçlarını kafa derisini koparacak kadar güçlü bir şekilde taramasına alışkındı. Buna karşılık, Ludis’in elleri mucizevi bir şekilde yetenekli görünüyordu.

“Hanımefendi, bir saç tokası ister misiniz? Ya da bir taç?”

Ludis mücevher kutusunu açtı. Kırmızı saten üzerinde değerli taşlarla süslü broşlar, inci kolyeler, altın yüzükler ve gümüş tokalar vardı. Maxi’nin gözleri hayretle açıldı.

Maxi’nin bildiği kadarıyla Riftan’ın annesi, kız kardeşi veya başka bir aile üyesi yoktu. Öyleyse neden bu kadar çok mücevheri vardı? Aslında, Riftan’ın gelişinden bir gün sonra böylesine gösterişli bir elbise hazırlatması da tuhaftı. Eski bir sevgiliye ait olabilir miydi?

“Hanımefendi, bunlar hoşunuza gitmedi mi?”

“H-Hayır, çok güzeller…”

Maxi, tuhaf hissi görmezden gelmeye çalışarak dikkatini süslere odakladı.

“L-Lütfen şu tokayı kullanın…”

“Evet hanımefendi.”

Ludis, Maxi’nin saçlarını ördü ve kalın bir topuz haline getirip, çiçek şeklinde mücevherlerle süslü ışıltılı bir tokayla sabitledi. Sonra, Maxi’nin boynuna bir dizi inci astı ve parmağına kristal bir yüzük taktı. Maxi, zengin giyimli haline bir yabancı gibi baktı.

Kızarmış yanakları, titrek gözleri ve kararsız ifadesiyle annesinin mücevherlerini çalmış beceriksiz bir çocuğa benziyordu.

“Bunlar hoşunuza gitmezse başka mücevherler getireyim mi?” diye sordu Ludis ihtiyatla. Metresinin eteğindeki kırışıklıkları düzeltirken Maxi’nin ifadesini inceledi.

Maxi başını salladı.

“Ö-Önemli değil. B-Bunlar g-yeterince iyi.”

Ludis, gözle görülür bir rahatlamayla yerinden kalktı. Maxi omuzlarına ince bir şal sarıp odadan çıktı. Dışarıda güneş çoktan batıyordu.