Bölüm 2: Zoetrop

Enkrid, deri miğferinin göz deliklerinden kendisine doğru uçan siyah bir nokta gördü.

Sol ön koluna sabitlenmiş kalkanı kaldırdı.

Güm.

Ağırlığın yükünü hissetti.

Darbeyi yalnızca kısmen saptırdığı için ön kolu ağrıyordu.

Enkrid kılıcını mızrağı fırlatan adamın miğferine indirdi.

Patla.

Bıçak refleks olarak boynunu büken adamın omzuna düştü.

Bıçak omuz zırhına çarptığında ağır bir ses çınladı ve Enkrid’in tutuşu karıncalandı.

“Guh, seni öldüreceğim.”

Düşman askeri mırıldandı, sonra mızrağını kısaltılmış bir tutuşla salladı.

Ustalıkla yapılmış bir hamleydi.

Enkrid hiç düşünmeden çizmesinin tabanıyla adamın karnına tekme attı.

“Ah.”

Vurulan adam dengesini kaybedip düştü.

Bu bir yakın dövüştü ama kavgaya çok daha yakındı.

Dostlarla düşmanların ön safları iç içe geçtiğinde, müttefiklerle düşmanların birbirinden ayırt edilemez hale gelmesi doğaldı.

Dolayısıyla düşmek ölmek anlamına geliyordu.

Bakışlarını düşen düşmandan çeviren Enkrid, kalkanının sapını sıkıca tuttu ve müttefiklerini aradı.

Kaosun içinde birinin kafasını kaybetmesi ölüm anlamına geliyordu. Böyle bir kaosun içinde bir çılgını taklit etmek, kişiyi çılgına çeviren değil, bir ceset haline getiriyordu.

Enkrid’in vasat yeteneğiyle bu kadar uzun süre hayatta kalmasının nedeni haddini bilmesiydi.

‘Öne çıkma.’

Gelen başka bir bıçağı kalkanıyla engelledi.

Bıçak, kalkanın kenarına çarptığında metal kenar çökmüştü.

Yağlı ahşap kalkan bükülmüş.

En iyi ihtimalle, birkaç vuruştan sonra işe yaramaz gibi görünüyordu.

‘Saldırıları kısa ve basit tutun.’

Enkrid bloklamanın ardından kılıç kullanan eline güç verdi ve savurdu.

Güm.

Çok geçmeden elinde ağır bir darbe hissetti.

Şanssız bir düşman askeri kafasına aldığı darbeyle yana yuvarlandı.

Bir müttefikin mızrağı daha sonra kendisini düşen düşmanın göğsüne derinlemesine sapladı.

Pamuk ve keten katmanlarıyla kalın hale getirilen gambeson, mızrağın darbesine dayanamadı ve delindi.

Vurulan adam çaresizce mücadele etti.

Güm! Güm! Güm!

Müttefik asker aynı hareketi aralıksız tekrarladı.

Direnç ne olursa olsun, mızrak uzaktan güçlü bir şekilde savruldu.

Teşekkürler.

Sonunda mızrak zırhı deldi ve talihsiz düşman askerinin gövdesine saplandı.

“Gak.”

Kan kusan düşman titredi ve karnını delen mızrağı kavradı.

“Kahretsin, bırak gitsin! Lanet olsun bırak gitsin, seni piç.”

Düşman askeri mızrağını sonuna kadar tuttu ve müttefik asker silahını bırakıp düşmanın kullandığı silahı almak zorunda kaldı.

Bunu doğrulayan Enkrid geri çekildi ve derin bir nefes aldı.

“Öf, öf, öf.”

Kendi pozisyonunu, müttefiklerinin pozisyonlarını ve düşmanın pozisyonlarını zihninde canlandırarak aldı.

‘Öne çıkmak ölüm demektir.’

Becerileriyle düşman hatlarına nüfuz etmeye çalışsaydı, savaş alanına saçılmış gübreden başka bir şey olmazdı. Tıpkı göbeğinden birkaç kat daha büyük bir delikle ölen düşman askeri gibi.

Adam heyecanla ileri atılmıştı ama becerileri vasattı.

Belki de savaş alanında daha az şanslı ve daha az yetenekli birkaç düşmanı öldürdükten sonra kendine aşırı güvenmişti.

Ya da belki de sadece kötü şanstı.

Sonuçta Enkrid’in ona nişan almayan kılıcı tarafından yakalanmıştı.

Yağmursuz günlerin sertleştirdiği zemin taş gibiydi.

Üzerine kan dağılmıştı ama bu, kuruluğu hafifletmedi. Son yağmurdan bu yana çok zaman geçmişti.

Susuzluk boğazını kuruttu ve içeriden kan kokusu yükseldi.

Enkrid kuru bir şekilde yutkundu ve gözleriyle ekip üyelerini aradı.

Elbette bakmak, ortaya çıkacakları anlamına gelmiyordu.

Bunun yerine.

“Uaaaaaa!”

Birisi çığlık attı.

İki adım ötede ekip üyelerinden birinin mızrak sapladığını gördü.

‘Ne yapıyorsun?’

İtme gayet iyiydi ama adam kendi ayaklarına takılıp düştü.

Güm! Bu sırada silahını düşürerek düştü.

‘Öldürülmek için mi dua ediyorsun?’

Başını zorlukla kaldırabilen düşmüş adam, sanki secdedeyken dua ediyormuş gibi görünüyordu.

Enkrid düşüncelerini kesti ve harekete geçti.

İleri adım atarak kalkanını kaldırdı, nefesini tuttu ve kaslarını gerdi.

Güm. Sustur.

Rakibin kılıcı kalkana sürtündü. Ağır bir darbe ön kolundan tüm vücuduna yayıldı.

Bıçağı zorlukla kapatan yağlı ahşap kalkan yarıldı.

Enkrid kırık kalkanı öne doğru fırlattı ve kılıcını tüm gücüyle sağa sola savurdu.

Bir kez sağdan sola, ardından soldan sağa büyük bir salınım.

Vay, vay.

Çıngırak!

Soldan sağa sallanmanın zamanlaması düşmanın silahını yakaladı.

Bıçak bıçakla buluştuğunda kıvılcımlar uçuştu ve düşmanın silahı elinden kaydı.

Enkrid’in beklediği an buydu. Vasat kılıç ustalığından çok, aralıksız eğitimle geliştirilen fiziksel gücüne güveniyordu.

Herhangi bir birinci sınıf paralı asker kadar eğitim almıştı.

Bu, gücünün yarattığı fırsattı ama acele etmedi. Krizlerin içinde fırsatlar olduğu gibi, fırsatların içinde krizler de vardır.

“Vay be!”

Silahını kaybeden düşman, kollarını kaldırıp hücum etmeden önce bir an tereddüt etti.

Kendisinin bir ayı olduğunu düşünmüş olmalı.

Enkrid kılıcını saplıyormuş gibi yaptı, sonra onu yere düşürdü ve eğilerek hücum eden düşmanı sırtının üzerinden fırlattı.

Zırh, miğfer, çeşitli silahlar ve yetişkin bir erkeğin ağırlığı, hepsi sırtına yüklenmişti.

Ağırdı.

Düşmanı sırtına aldığı anda beli ve kalçaları çığlık attı.

Bu çığlığa aldırış etmeyen Enkrid, tüm gücüyle sırtını dikleştirdi.

“Ah!”

Düşmanın cesedi geriye doğru uçtu.

Düşen adama dönüp bakmaya gerek yoktu.

Enkrid’in bulunduğu konum, müttefiklerinin oluşturduğu ön hattın bir adım gerisindeydi.

Bu tarafta genellikle yalnızca üç tür düşmanla karşılaşılabilir.

Birincisi, ileri itildikleri için öne çıkan şanssızlar.

İkincisi, birkaç gün süren kavgaların ardından aptallar kibirle doldu.

Üçüncüsü, savaşa liderlik edenler, çünkü becerilerine güveniyorlar.

Az önce ters çevirdiği adam birinci türdendi.

Teslimiyet içinde düşman hatlarına hücum ettiğinden ölü sayılırdı.

Enkrid yerden bir kılıç aldı.

Kendi ayağına takılan arkadaşının beceriksizce ayağa kalktığını gördü.

Ayrıca adamın kaskının yarısının düzgünce bölünmüş olduğunu da gördü.

Kafasından kan akıyordu.

‘Şanslı piç.’

Daha birkaç dakika önce ölmek üzere olan o ancak Enkrid’in müdahalesi sayesinde kurtarılmıştı.

Birçok bakımdan şanslı bir adamdı. Üstelik Enkrid’in tanıdığı biriydi.

“Bell, kafan yarıldığı için aklını mı kaçırdın?”

diye sordu Enkrid.

Miğferi yarıya bölünmüş asker Bell, gözlerinin üzerinden akan kanı silerek cevap verdi.

“Krh, kahretsin, kahretsin. Zar zor hayatta kaldım.”

“Eğer zar zor hayatta kaldıysan, en azından arkamı kolla.”

Savaş alanının ortasında sıradan bir askerin genel durumu anlaması zordur. Bir Manga Lideri ve Decurion’un ana rolü komuta etmek değil, emirleri decurion ekibine iletmektir.

Ancak Enkrid durumu okumuştu.

Daha doğrusu hissetti.

‘Bu kötü.’

Sayısız uzun yıllar boyunca savaş alanındaki kan ve bıçaklarla yaşamıştı.

O günler ona kılıç ustalığında yetenek kazandırmamıştı ama bir çaylağınki gibi olsa da ona savaşın akışına dair bir fikir vermişti.

Dürüst olmak gerekirse bu tamamen içgüdüseldi.

Yine de bu içgüdü onu birçok kez kurtarmıştı.

‘Bu berbat görünüyor.’

“Öf, peki o zaman.”

Kafasındaki kanı silen Bell, silahını aldıktan sonra ne hızlı ne de yavaş olan bir hızla karşılık verdi ve hareket etti.

Elinde bir mızrak bulunan Bell, ileriye doğru iki temkinli adım attı.

Patla.

Bir flaş kafasını deldi.

Bölünmüş kaskın yarımları arasındaydı.

Bir ok uçtu ve kafasına saplandı. Çarpmanın etkisiyle göz küresi uçarak Enkrid’in deri zırhına çarptı.

‘Ah.’

Bell, ağzı hafifçe açık bir halde, kısa bir nefes dahi almadan öldü.

Enkrid bakışlarını başka tarafa çevirdi.

Uzaktaki gökyüzüne, tam olarak boşluğa. Arada tarif edilemez bir boşluk var.

Yanıp sönen bir ışık ve bir nokta gördü.

Onu gördüğü anda kafasını deleceğini biliyordu.

Enkrid gözlerini kapattı.

Kaç kişi ölüm anında bağımsız kalabilir?

Enkrid de bir istisna değildi.

Gözlerini kapatır kapatmaz, dün gece gördüğü rüya gibi geçmiş hayatı birdenbire ortaya çıktı ve çokça bahsedilen zoetrop gibi geçip gitmeye çalıştı.

Zamanın yavaşladığını hissetti.

Savaş alanının gürültüsü azaldı ve nefes alma bile yavaşlamış gibiydi.

Güm güm güm!

Bu duygu çok geçmeden yok oldu. Zoetrop ortadan kayboldu ve savaş alanının gürültüsü normal nefes almayla birlikte geri döndü.

“Seni öldürdüğün için şükrediyor musun?”

Astlarından biriydi.

Decurion ekibinden biri.

Enkrid’i kenara itmişti ve ok yere saplanmıştı.

“Kal.”

Enkrid onun adını seslendi.

“Bu savaşa şahin gözlü, tüylü falan bir piç geldi. Oklara dikkat et.”

“Dikkatli olmanın darbe almamı engelleyebileceği gibi mi?”

“Ben gidip onunla ilgileneceğim, sadece biraz bekle.”

Bu adam canlandırıcı derecede deliydi.

Enkrid de öyle düşündü ve başını salladı.

“Ne, hayattan vazgeçmedin değil mi? Bugün antrenmanları atlayıp bütün gün kestiriyorsun.”

dedi Rem.

“Sizin endişeniz bu mu?”

“Ölmek isteyen birini kurtarsaydım huzursuz olurdum.”

“Kahretsin, kim ölmek ister ki?”

Kılıç yemeği yemek intihar isteğiyle aynı şey değildi.

“Genellikle iyi dövüşürsün ama kritik anlarda gözlerini kapatırsın.”

“Onları kapatmak istediğimi mi sanıyorsun?”

Görünüşe göre daha önce de benzer bir konuşma yapmışlardı.

Rem sağ elinde bir balta, sol elinde ise kırık bir mızrak tutuyordu.

Kılıçlar, baltalar ve künt silahlar da dahil olmak üzere çeşitli silahlar konusunda yetenekliydi ve bu onun bu şekilde silahlanmasına olanak tanıyordu.

Baltayı tutan sağ elini kaldırdı ve başparmağıyla başını kaşıdı.

Hiç de canlandırıcı görünmüyordu.

Çünkü kaskının üzerini kaşıyordu.

“Kahretsin, bu kask çok kötü kokuyor.”

“Buna katılıyorum.”

“Ölmek istiyorsanız daha çok odaklanın.”

dedi Rem.

Bunu sık sık söylerdi. Enkrid bu sözlerin ne anlama geldiğini biliyordu.

Rem sık sık, kişinin ölmek üzere olduğunu hissettiği anda, o zoetrop anında kişinin insanüstü bir boyuta odaklanabildiğini söylerdi. Bunu savaşta kullanmayı tavsiye etti.

Lanet olsun, sanki bu mümkünmüş gibi.

Bu bir yetenekti.

İnsanın gözlerini açıp rakibiyle yüzleşmesi, yaşamla ölüm arasındaki o anda yapılması gerekeni yapması.

“Odaklan, kıçım.”

dedi Enkrid.

“Peki, yüzlerce kez ölerek öğrenebilseydin harika olurdu, ama yalnızca bir hayatın var. Tekrar görüşürüz.”

Rem kıkırdadı ve savaş alanına geri sıçradı.

Dövüşte iyiydi.

Enkrid yeniden savaşa odaklandı.

Yanında müttefik bir askerle savaştı. Rutin buydu.

Enkrid kılıcını ileri doğru savurdu.

Şanslıysa delirir, şanssızsa kaçardı.

İkisi de değilse.

Güm.

Bu sadece kılıcın ucuyla bir vuruş olacaktır.

Düşmanın zırhını delemeyen kılıcın ucu, düşmanı kör bir silah gibi itiyordu.

“Hımm.”

Vurulan düşman inledi ve geri adım attı ve yanından geçen bir müttefikin savaş çekici düşmanın kafasına çarptı.

Bang.

Zihnini dikkat dağıtıcı şeylerden arındırdı.

Sadece ona doğru uçan kılıçlarla, mızraklarla ve sopalarla uğraşmak, kılıcını engellemek, kaçmak ve sallamaktan bahsetmeye bile gerek yok, sinirlerinin yanmasına neden oluyordu.

Kalkanı olmadığı için kendini güvende hissetmediğinden, geçici kalkan olarak kullanmak üzere yerden bir balta aldı.

Etrafı müttefiklerle çevriliyken engellemeye, saldırmaya ve bıçaklamaya devam etti. Ne zaman bir boşluk olsa öğrendiği kaba kılıç ustalığını sergiliyordu.

Sol ayağını ileri doğru hareket ettiriyor, ağırlığını kaydırıyor, kolunu gevşetmeden kılıcın ucunu düz tutuyor.

Bu bir hamleydi.

Orta derecede gergin kaslar, odaklanma ve anı yakalama duygusuyla başarılı olabilirdi.

Ting, küçük küçük çıngıraklar!

Enkrid’in hamlesi ancak yarı yarıya başarılı oldu.

‘Tch.’

Miğfer ile göğüs zırhı arasındaki boşluğu hedef aldı ama eneHareket etmem itme kuvvetinin ıskalamasına neden oldu.

Düşmanın boynunda uzun bir kesik açmayı başardı ama bunun ölümcül olduğunu düşünmek zordu.

Kanlı düşman zehir dolu gözlerini Enkrid’e çevirdi.

Bu gözler kötülükle doluydu. Düşman sessizce dişlerini gıcırdattı.

‘Tehlike.’

Savaş alanı içgüdüsü konuştu.

Enkrid geri çekilirken boşluğu başka bir müttefik asker doldurdu.

Düşman sessizce çömeldi ve yolunu kapatan müttefikin kaval kemiğine elinde bıçak olan bir yumrukla yumruk attı.

Çatlak.

Kemiklerin kırılma sesiydi.

“Ah!”

İnciği kırılan müttefik düşerken, düşman askeri bir hançer çekip müttefikinin boynuna sapladı.

Sanki bir oyundaki bir sahneymiş gibi bıçakladı ve yavaşça geri çekildi.

Kan fışkırdı ve düşmanın göğüs zırhını ıslattı.

Düşman ölü askeri bir kenara itti.

‘Ah.’

Zoetrope.

Yaşam ve ölüm arasındaki sınır.

Işık yayan lambanın ötesinde sayısız görüntü hızla geçip gidiyor. O görüntüler Enkrid’in hayatıydı.

Tıpkı dün gece gördüğü rüya gibi.

O hayatın sonunda her şey geçip giderken düşmanın kılıcı Enkrid’in boynunu deldi.

Bu onun gösterdiği hamlenin aynısıydı.

En azından Enkrid’e göre bu mükemmel bir hamleydi.

Boynundan başlayarak tüm vücuduna yakıcı bir ağrı yayıldı.

Enkrid yaşamla ölüm arasındaki anla yüzleşti ve Rem’in bahsettiği konsantrasyonun ne olduğunu anladı.

Ama artık çok geçti.

‘Öğrenmek için ölmen gereken bir şey miydi bu?’

İçinden Rem’e lanet okudu ve düşünerek gözlerini kapattı.

Hayır, kalbi kendi kendine hareket ediyordu.

Özlem, özlem, özlem.

‘Kılıç konusunda iyi olmak istedim.’

‘Şövalye olmak istedim.’

‘Kahraman olmak istedim.’

Sonunda bunlardan herhangi biri olamayan Enkrid’in iyi bir hayat kazanması ve ılımlı bir köye yerleşip bir ev inşa etmesi ve yaşaması gerekiyordu.

Ama bunu yapmadı. Yapamadı.

Göğsünde kaynayan tutku buna izin vermiyordu.

Savaş alanındaki kanlardan kazandığı parayı son ana kadar eskrim okulları gibi yerlere çarçur etti.

‘Daha iyisini yapabilirdim.’

Daha fazla zaman olsaydı.

Başkalarının uyuduğu, sözde dahilerin veya dahilerin oynadığı zamanlarda, daha çok sallanması gerektiğini düşünüyordu.

Zoetropun son anında, ilk ve son kez tek başına kurtardığı kişinin yüzü ortaya çıktı.

“Muska, şövalyenin isteklerine göre hareket edecek.”

Muskanın hediyesi, kesip yakılan köyün muhtarından geldi.

Birkaç ön dişi eksik olan yaşlı kadın konuşurken ıslık sesi çıkarıyor.

Pişmanlık ve özlem birbirine karışıyor, göğsünü daha önce hiç hissetmediği bir duyguyla dolduruyordu.

Pişmanım.

‘Kılıcı birkaç kez daha sallasaydım her şey değişir miydi?’

Ölüm kelimesi vücuduna yerleşti. Kapalı gözlerinin ötesinde siyah bir nehir gördü.

Ve Enkrid o öğleden sonra kılıcını sallamak yerine kestirdiği için pişman oldu.

Belki o zaman biraz daha fazlasını yapsaydı son hamlesi başarılı olabilirdi.

Yüzü olmayan bir kayıkçı, Kara Nehrin üzerindeki feribotta oturuyordu.

Kayıkçı sordu.

“Gerçekten öyle mi düşünüyorsun?”

Hım?

“İlginçsin.”

Eee?

“O halde hadi yapalım.”

dedi ağızsız kayıkçı. Sesin nereden geldiği belli değildi. Ağzının etrafındaki alan sanki siyah bir maske takıyormuş gibi karanlıktı.

Enkrid tek kelime edemedi.

Bilincini kaybetti ve gözlerini tekrar açtı.

Çınla, çınla, çınla.

Bu, gece bekçisinin demire vurmasının sesiydi.

Tam olarak potaya çarpan kepçenin sesi.

Sabah uyanan tanıdık ses.

“……”

Sessizce yana bakıyor.

“Boktan bir rüya falan mı gördün?”

Ranza arkadaşı Rem, derme çatma yataktan kalktı ve ayaklarını botlarının içine sokarak homurdandı.

“Ah, bir hata.”

Botlarda bir hata.

Enkrid gözlerini kırpıştırdı.

Olaylar zihninde dönüp dururken rüya olamayacak kadar gerçekti.

“Ptooey.”

Rem silkelediği böceğin üzerine tükürdü ve onu ayağıyla ezdi.

Yerde böceğin vücut sıvısı ve tükürüğünden oluşan bir karışım kaldı.