Bölüm 2: Savurgan Oğul Geri Dönüyor (1)

“Bu çıldırtıcı.”

Ataların Salonu’nda kapatılan Yeon Hojeong kendi kendine mırıldandı.

“Her zamanki gibi acımasız, görüyorum.”

Anma törenlerinin ardından babası ofise dönmüş ve cezasına tek bir cümleyle karar vermişti:

“Üç gün boyunca Atalar Salonu’nda kalın ve bu zamanı atalarımızın önünde tövbe ederek geçirin.”

Bunun üzerine babası, Hojeong’a bile bakmadan hemen görevine dönmüştü.

İşin garibi, bu soğukluk güven vericiydi. Zaman geçtikçe hafıza genellikle donuklaşır veya çarpıklaşır; ancak babası tam olarak hatırladığı gibiydi.

Bu her şeye bir gerçeklik duygusu kazandırdı. Gerçekten geçmişe döndüğünü doğruladı.

…Elbette üç gün boyunca kilit altında kalmak pek hoş karşılanmıyordu.

Başını duvara yaslayan Hojeong’un yüzü bir kez daha şüpheyle doldu.

“Böyle bir şey nasıl mümkün olabilir?”

Hapsedildiği ilk günden beri onu en çok meşgul eden soru buydu.

Ölümden sonraki yaşamın var olup olmadığını bilmiyordu ama en azından ölülerin geçmişe dönmediğinden emindi. Eğer ölen herkes zamanda geriye gitseydi, dünya zaten kaos içinde olurdu.

Başka bir deyişle, dönüşü hiç de sıradan değildi.

“Sebebini bilmem gerekiyor. Sebebi olmayan bir olay, bir gün sorun haline gelecektir.”

Aynı şey dövüş sanatları için de geçerliydi. Saf çabanın ötesindeki her başarının arkasında bir sebep vardı. Bunu görmezden gelirseniz, bir gün hayatınıza mal olabilir.

Bu yüzden dönüşüne sevinemiyordu.

Uzun süre düşüncelere dalmış halde içini çekti.

“Kahretsin, bu, üzerinde derin derin düşünerek çözebileceğin türden bir sorun değil.”

En azından çıkarımda bulunmak için bir miktar bilgi birikimine ihtiyacınız vardı.

Bir süre sonra Hojeong endişelenmeyi bıraktı.

“Her neyse, şüpheli bir şeye dair bir işaret yok, bu yüzden şimdilik bu kadarı yeterli olmalı.”

Vücudu da onunla birlikte geri dönmüş, gençliğindeki haline dönmüştü.

Ama onun ruhu, yani tatlısı, Kara İmparatorun Hisarının Lordu, Şeytani Yolun İlk Büyük Üstadı, Karanlık İmparatorun ruhu olarak kaldı.

İnsan sınırlarının çok ötesinde keskinleşen duyuları ona fısıldadı: Sorun değil. Endişelenerek cevap bulamazsınız. Şimdilik bırak gitsin.

Endişelerini bir kenara atmak moralini düzeltti.

“Geçmiş bir hayatı yeniden yaşamak… pişmanlıkları bir kenara atmak, kaçırılan şansları geri almak…”

Göğsü heyecanla hızlandı.

Gençlik yıllarında birçok hata yapmıştı. Daha doğrusu çevreye uyum sağlayamayan ürkek bir çocuğun umutsuz çırpınışlarıydı bunlar.

Ve bunlardan çok pişman oldu.

Keşke daha sakin, daha temkinli, daha cesur olsaydı…

Geçmişi çok farklı olabilirdi.

Bu düşünce karşısında acı bir şekilde gülümserken gözleri aniden büyüdü.

“Durun bir dakika. Bu basit bir mesele değil, değil mi?”

Onu etkileyen yalnızca dönüşünün gizemi değildi.

Farkında olmadan ayağa fırladı.

“Şu anda kaç yaşındayım?”

Klan hâlâ ayakta olduğuna ve barış hüküm sürdüğüne göre, yirmi altı yıldan daha önce olması gerekiyordu.

Bu onun henüz yirmi yaşında olmadığı anlamına geliyordu.

“Jipyeong’un görünüşüne bakılırsa on beş ya da on altı yaşında. O halde bu beni on sekiz ya da on dokuz yapar mı?”

Kazandığı dövüş becerisi ne kadar büyük olursa olsun, bu çok gerilerde kalmıştı. Sadece babasını ve erkek kardeşini görmek, tam yılı belirlemek için yeterli değildi.

Çok uzun yaşamıştı, geçmişi unutup ileriye doğru koşmuştu.

“Sonra…?”

Hava durumu sonbahar olarak işaret ediyordu.

Bu, en kısa sürede altı ay anlamına geliyordu; Klanın yok edilmesine en fazla bir buçuk yıl kalmıştı.

“Hepsine lanet olsun!”

Aciliyet kalbini sıkıştırdı. Cezalandırma karşısında sakince oturmanın zamanı değildi.

Hojeong Atalar Salonunun kapılarını açmak için acele etti.

Takırtı!

“Ah?!”

Dışarıda duran çocuğa bakarak dondu.

Teni kar gibi solgun, yaşına göre uzun ama berrak gözleri ve genç, sevimli bir yüzü var.

“Jipyeong mu?”

“Kardeşim? Nereye gidiyorsun?”

“Ah? Ah… peki…”

Düşününce, dışarı çıksa bile gidecek hiçbir yeri yoktu. Bu, zamanın kısa olduğunu fark etmenin verdiği içgüdüsel bir tepkiden başka bir şey değildi.

Yeon Jipyeong hızla gözlerini kırpıştırdı.

“Ataların Salonu’ndan ayrılmaman gerekiyor, değil mi? Babam üç günlük ceza söylemedi mi?”

“…Doğru.”

“Tanrım! Yapamazsınız. Uçan Şahin Ekibi yakınlarda devriye geziyor. Eğer sizi yakalarlarsa, babam…”

Jipyeong kesme hareketiyle elini boğazına doğru çekti. Yeterince tehditkardı ama bu kadar masum bir ifadeyle neredeyse komikti.

“Peki neden buradasın?”

“Heh, benim odamdan koridorun arkasındaki ormana giden bir kestirme yol var. Küçük bir çukur kazdım.”

“Bir tarama deliği mi?”

“Evet.”

“Ne için…?”

Jipyeong cübbesinin içinden kalın bir bohça çıkardı ve onu gururla kaldırdı.

“Tada!”

“…?”

“…”

“Bu nedir?”

Jipyeong utanarak başını kaşıyarak mırıldandı:

“Pirinç topları.”

“Pirinç topları mı?”

“Ceza olsa bile, seni biraz aç bırakmıyor mu? Üç gün boyunca sudan başka bir şey olmadan hayatta kalmak… Bunun doğru olduğunu düşünmüyorum.”

“Ya babam öğrenirse?”

“Eh, sanki bunun yüzünden beni cezalandıracakmış gibi.”

Ah, pekâlâ yapabilir.

Yine de pirinç topları teslim edilmiş olduğundan Hojeong bunu tam olarak reddedemezdi.

“İçeri girin.”

“Evet!”

Çok sevinen Jipyeong hemen içeri daldı ve paketi hızla açtı. Üç iri pirinç topundan hafifçe buhar yükseliyordu.

Hojeong bir tanesini aldı; neredeyse yüzü büyüklüğündeydi.

“Aç olmalısın. Ye. Yarın daha fazlasını getireceğim.”

Pirinç topuna bakan Hojeong, bakışlarını Jipyeong’a çevirdi.

Küçük erkek kardeşinin yüzü, bulutsuz bir neşeyle parlıyordu. Ancak bu gülümsemenin altında Hojeong hafif, huzursuz bir huzursuzluk hissedebiliyordu.

Ve bu rahatsızlığın ne olduğunu herkesten daha iyi biliyordu.

“Jipyeong.”

“Evet?”

Nasıl başlayacağını bilemediği için tereddüt etti.

Artık karşı karşıya geldiklerinde geçmişteki hataları daha keskin ve daha ağır geliyordu. Herkesin pişmanlıkları vardır ama hiçbiri onu küçük kardeşine bağlı olanlar kadar derinden etkilememiştir.

Ve bu ertelenecek bir şey değildi.

Bir süre uğraştıktan sonra Hojeong açıkça konuştu.

“Her şey için özür dilerim.”

Özür o kadar ani oldu ki Jipyeong şaşırdı.

“Ha? Ne için özür dilerim?”

“Ben zavallı bir aptaldım. Küçük gururun – etten daha değersiz olan gururun – beni kendi kardeşini kıskanan küçük bir adama dönüştürmesine izin verdim. Senin gelişimini desteklemek yerine buna içerledim.”

Başını eğdi.

“Üzgünüm. Bundan sonra bu bir daha olmayacak.”

“A-Kardeş! Neden bunu birdenbire söylüyorsun?”

“Af dilemek için özür dilemiyorum. Sadece hatalarımı kabul etmek ve bunları tekrarlamayacağımı söylemek istiyorum. Hepsi bu.”

Yeon Klanının yok edilmesinden önce—

Hojeong, Jipyeong’a karşı şiddetli bir nefret besliyordu.

Bunun dışında bir nedeni yok: Jipyeong’un yeteneği klan tarihindeki tüm rekorları gölgede bıraktı.

Hojeong’un yetenekleri saygıdeğerdi ama küçük erkek kardeşiyle karşılaştırıldığında hiçbir şeydi. Hojeong’un beş yılda kan ve ter dökerek inşa ettiği şeyi Jipyeong üç yıldan kısa sürede başarabildi.

Çocukluklarında aralarındaki bağ çoğu erkek kardeşten daha güçlü ve daha yakındı.

Ancak Hojeong on beş yaşına geldiğinde Genç Klan Lordu pozisyonunun iki kardeşten birine geçebileceğine dair söylentiler yayıldı.

O andan itibaren Hojeong kalbini kapattı. Kıskançlaştı, içerledi, hatta Jipyeong’a sanki yokmuş gibi davrandı.

“Ne kadar aptalmışım.”

Genç Klan Lordu’nun o önemsiz unvanının değeri neydi?

Ancak klan düştükten ve akrabaları ölünce, aile arasına pozisyon girmesine izin vermenin ne kadar acınası olduğunu fark etti.

Ve o da fark etti ki—

Kendisine ve tüm inkarlarına rağmen babasını ve erkek kardeşini her zaman sevmişti.

Anlaması çok uzun sürmüştü. Ve o zamana kadar bunu söyleme fırsatını çoktan kaçırmıştı.

Yani hayatının geri kalanında bu gerçeği yüreğinde taşımıştı.

“Bunu ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Yalnızca Nоvеlіgһt’ta) uzatmayacağım. Üzgünüm. Defalarca özür dilerim. Ölene kadar benden nefret etsen bile, bunun için sana kızmayacağım.”

“Kardeşim…”

Jipyeong’un gözleri kırmızıya döndü.

Törenlerde bir şeyler hissettiği için -kardeşinin bakışlarında farklı bir şey- pirinç topları getirmeye cesaret etmişti. Belki, sadece belki, kardeşinin artık onu küçümsemediğini umuyordum.

Ve haklıydı. Kardeşi artık ondan nefret etmiyordu, artık ona küçümseyerek bakmıyordu.

“Uuuhhh…”

Üstesinden gelinen Jipyeong gözyaşlarına boğuldu.

Hojeong gariplikle karışık bir acıma hissetti.

Kardeşi iyi kalpli biriydi. Böyle bir tepki çok doğaldı.

Ama Şeytani Yolun ustası olarak yaşamış olan Hojeong için bu gerçekten nadir görülen bir şeydi.

Zayıf olana mı acınıyor? Anlamsız.

TZayıf olanlar ezilmeli, öldürülmeli, sömürülmeli. Şeytani dünyada hayatta kalmanın kanunu buydu. Merhamet av içindi, akraba için değil.

Ve o zaman ve duygu uçurumunda bir kez daha anladı ki gerçekten geçmişe dönmüştü.

Bir süre sonra Jipyeong kendini toparlamayı başardı.

“Özür dilerim. Senden önce olay çıkardım.”

“Ne saçmalık. Sana söyledim, üzgün olan benim.”

“Hayır… hepsi benim hatam. Neden özür dileyen sensin?”

Her kelimesinde ciddiydi. Bu sadece Hojeong’un daha fazla suçluluk ve minnettarlık hissetmesine neden oldu.

Yerine oturan Jipyeong sırıttı, aralarındaki bağ düzeldiği için rahatladı.

Hojeong, neredeyse hiç düşünmeden bir cümle attı:

“Aynı anda hem ağlayıp hem de gülersen, kıçında kıl çıkar derler.”

“Ha?”

“….”

“…?”

Hojeong’un şaka yapma yeteneği yoktu.

Kuru bir öksürükle, bazı şeylerin asla zorlanmaması gerektiğini düşündü. Bir süre sonra yüzü sertleşti.

İfadedeki bu değişiklik bile Jipyeong’u gerginleştirmeye yetti.

“Jipyeong.”

“Evet?”

“Şu anda kaç yaşındasın?”

Kardeşi gözlerini kırpıştırdı. Birdenbire böyle bir soru mu oluştu?

“On beş.”

“O halde on sekiz yaşındayım, değil mi?”

“Hı… e-evet?”

İçini bir rahatlama kapladı. Altı ay değil bir buçuk yıl kaldı.

Yine de rahatlamak için yeterli değil.

“Siz, Uçan Kırlangıç ​​Kalp Yöntemi ile ne kadar ilerleme kaydettiniz…?”

O anda salonun dışından sesler geldi.

“İkinci Genç Efendi.”

Ses katı ve kişiliksizdi. Jipyeong’un yüzü solgunlaştı.

“İçeride olduğunu biliyoruz. İçeri giriyorum.”

Creeeak.

Kapı ardına kadar açıldı ve iri yapılı bir adam içeri girdi.

Sol belinde uzun bir kılıç asılıydı; sırtında ağır bir kılıç. Gözleri keskindi, tüm vücudu askeri disiplin saçıyordu.

Uçan Şahin Takımının Kaptanı Kang Yun’du.

“Artık dışarı çıkmanın zamanı geldi.”

Hojeong’u bir bakışta bile esirgemedi.

Hojeong başını salladı.

“Devam edin.”

“…Üç gün sonra görüşürüz kardeşim.”

“Biliyorum.”

Jipyeong yükseldi.

Kang Yun konuştu.

“Yanınızda getirdiğiniz her şeyi götürmelisiniz.”

“Ha?”

Kang Yun başka bir şey söylemedi, yalnızca Jipyeong’a sabit, boyun eğmez bir bakışla baktı.

Jipyeong dudağını ısırdı.

“Bu pirinç topları… Onları getirmek için çok çalıştım. Tövbe etmek hâlâ güç gerektirmiyor mu?”

“Bunu yargılamak bana düşmez. Bildiğim şey şu: Yeon Klanının ödül ve ceza sistemi akrabalar için de eşit şekilde geçerlidir. Bu, Klan Lordunun emriydi ve bu şekilde yerine getirilmelidir.”

Bu sözler hiçbir muhalefete izin vermedi.

Hojeong pirinç toplarını toplayıp Jipyeong’a verdi. Kardeşi başını öne eğdi.

“Ü-üç gün içinde sana lezzetli bir şeyler alacağım.”

“Biliyorum.”

Kang Yun’un gözleri parladı.

Klandaki herkes kardeşlerin anlaşamadığını biliyordu. Ama bugün bir şeyler farklı görünüyordu.

“Hadi gidelim.”

“…Pekala.”

Jipyeong’un adımları isteksizlikten ağırlaşmıştı.

Kang Yun kapıyı kapatmak için hareket ettiğinde—

“Kaptan Kang.”

“Evet, Genç Efendi?”

“Pirinç topları benim isteğim üzerine yapıldı. Rapor ederken bunu not edin.”

Kang Yun’un gözleri bir kez daha parladı.

“Yapacağım.”

Güm.

Kapılar kapandı.

Hojeong hafifçe gülümsedi.

“Bu kadar sert bir atmosferin bu kadar heyecan verici olabileceğini hiç düşünmemiştim.”