Bölüm 2 – 2: En Zengin Aile

Bölüm 2 - 2: En Zengin Aile

Maximus ve ailesi sonsuz talihsizlikle lanetlenmiş olsaydı, Stern Ailesi yelpazenin tam karşı ucunda yer alıyor, neredeyse absürt sayılabilecek bir şansla kutsanmış olarak yaşıyordu. Soyları nesiller öncesine dayanıyordu; kökleri, sahip oldukları belirli bir arazi parçasının tarihine, içerisinde tesadüfen doğal bir kaynak suyu barındıran mütevazı bir mülke kadar uzanıyordu.

On yıllar önce, araziyi ve değerli kaynağını bir şirkete satmışlar; bunun karşılığında yalnızca devasa peşin bir meblağ değil, satılan her şişe sudan ömür boyu telif hakkı elde etmişlerdi. Stern Spring Water markası kısa sürede ülke çapında bilinen bir isim haline gelmişti ve bu durum, karlı anlaşmalarına dikkatle maddeler halinde işlenmişti.

Ancak bu devasa başarı bile servetlerinin yalnızca temelini oluşturuyordu. Kaynaktan gelen inanılmaz zenginliği kaldıraç olarak kullanan Sternler, teknoloji dünyasına kafadan dalmış, umut vadeden girişimlerin melek yatırımcıları haline gelmişlerdi. Dokundukları hemen her girişim çiçek açmış, servetlerini kat kat ve sürekli olarak çoğaltmıştı.

Kısa süre içinde Stern Ailesi, tamamen devasa büyüme potansiyeline sahip girişimleri belirlemeye ve desteklemeye adanmış kendi risk sermayesi şirketini kurdu. Yatırımları kusursuz görünüyordu ve servetleri yıldan yıla dramatik bir şekilde şişiyordu. Zamanla etkileri teknolojinin çok ötesine yayıldı. Oyun şirketlerine, hastanelere, ilaç sektörüne, hayat sigortası firmalarına, eğlence endüstrilerine yatırım yaptılar; kazanılacak büyük paranın olduğu her yerde Sternlerin bir payı vardı.

Şimdi Stern Ailesi yalnızca ülkenin en zengin ailelerinden biri değildi; akla gelebilecek hemen her karlı endüstride nüfuz sahibi olan, tartışmasız en güçlüler arasındaydılar. İmparatorlukları küresel düzeyde uzanıyor, piyasaları, siyaseti ve hatta kamuoyunu etkiliyordu.

Maximus'un hastane yatağında sessizce uzanırken kafası dönüyordu. O olamaz... O Stern Ailesi değil. Stern yaygın bir isimdir, değil mi? diye düşündü umutsuzca, kendisini rahatlatmaya çalışarak.

Saatlerdir uyanıktı ama gözlerini tamamen açmaya cesaret edememişti. Parmakları yeni keşfettiği bir güçle seğirse de ve herhangi bir an gözlerini açabileceğinden emin olsa da, kendisine "Max Stern" diye hitap eden yabancı sesler onda endişe yaratmıştı. Bu yüzden odada sessizlik hakim olana kadar sabırla bekledi.

Sesler nihayet kaybolduğunda, temkinli bir şekilde tek gözünü açıp etrafa göz gezdirdi. Etrafı, karmaşık ve sanatsal dalga desenleriyle süslenmiş tertemiz beyaz duvarlar çevreliyordu. Yakındaki yemek tepsileri bile, Michelin yıldızlı bir restorandaki yemekleri andıracak şekilde özenle düzenlenmişti.

Cidden, insanlar lüks odaların daha hızlı iyileştirdiğini mi düşünüyor? Zenginlerin boşa harcadığı paralar, diye içinden alay etti Maximus.

Gücünü topladıktan sonra bacaklarını yataktan aşağı salladı; ayağa kalkarken kasları zayıf ve titrek bir hal altındaydı. Çelimsiz durumuna rağmen halletmesi gereken acil işleri vardı. Neyse ki lüks hastane odasında özel bir banyo bulunuyordu; ilk gitmesi gereken yer tam da orasıydı.

İçeri adım attı ve nihayet mesanesini boşalttığında rahat bir nefes aldı. "Ahh," diye mırıldandı yumuşakça, "dünyada bundan daha iyi bir şey olduğuna ikna olamam."

İşini bitirdikten sonra hızla bir sonraki kritik görevine geçti. Aynaya doğru adımlayarak gergin bir şekilde yansımasını inceledi. Parmakları uzandı, kendi yanağını nazikçe çimdikledi ve en çok korktuğu şeyi doğruladı.

Bu gerçek. Bu kesinlikle, inkar edilemez bir şekilde gerçek. Başkasının bedenindeyim.

Tüm şüpheler anında buharlaştı, geriye onu şaşkınlık ve kafa karışıklığı içinde bıraktı. Kalan acılara bakılırsa, bunun bir rüya olmadığı kesindi.

Bu nasıl olabilirdi ki? Mistik bir güç dileğimi mi gerçeğe dönüştürdü? O gölde saklanan sihirli bir cin falan mı vardı? Reenkarnasyon düşüncesi zihninden geçti. Annesinin ailesinden ucundan kıyısından bildiği bir kavramdı bu; genellikle reenkarnasyon, başka bir yaratık olarak geri dönmek veya anılar olmadan yeniden başlamak anlamına geliyordu. Ancak Maximus her şeyi canlı bir şekilde hatırlıyordu, özellikle de önceki hayatını bitiren o acımasız ihaneti.

Şimdi aynadan ona bakan, on sekiz yaşlarında yabancı bir gencin yüzüydü. Çocuğun çarpıcı hatları, keskin bir çene çizgisi, yüksek elmacık kemikleri ve ne çok belirgin ne de çok silik, orantılı bir burnu vardı. Yaşadığı kafa karışıklığına rağmen Maximus, yeni görünümünden etkilenmişti.

Fakat bazı dezavantajları vardı. Beden inceydi, çok inceydi. Yaklaşık bir seksen boyunda olmasına rağmen ağırlığı sanki ancak altmış beş kilo ediyormuş gibi duruyordu. Tam anlamıyla deri ve kemik, diye eleştirel bir şekilde düşündü.

Saçları da kafasını karıştırmıştı. Kalın ve ipeksiydiler, tam kaşlarına kadar uzanıyorlardı ama garip bir şekilde çanak kesim tarzında şekillendirilmişlerdi. Maximus daha olgun bir tarzı, yüzünü çerçeveleyen kahküllerle arkaya taranmış düzgün modelleri tercih ederdi.

Ama onu en çok rahatsız eden şey renkleriydi; olabilecek en canlı kırmızı renkteydiler.

"Bu çocuğun saçları neden canlı kırmızı, akıl alacak gibi değil?" diye inanamayarak mırıldandı. "Bu durum şanslı kırmızı iç çamaşırlarım ile ilgili olabilir mi? Bu bedende hayatta kalmamın ve son bulmamın sebebi bu mu?"

Bu absürt düşünceleri hemen kafasından sallayarak uzaklaştırdı, yine de tüm durumun tuhaflığını inkar edemiyordu.

Kendini daha dikkatli incelediğinde endişe verici bir şey fark etti. Beyaz hastane önlüğünü nazikçe aralayan Maximus, gövdesine dağılmış koyu renkli morlukları gördü. Hassasiyetle bir tanesine bastırdı ve keskin bir şekilde irkildi.

"Ah! Kahretsin, bu acıtıyor," diye tısladı.

Morluklar boyut ve renk açısından değişiklik gösteriyordu; bunlar tekrarlanan ve kasıtlı olarak verilen zararların kanıtıydı. Birisi yüzü veya ön kollar gibi görünür bölgelerden kaçınmaya, istismarı kıyafetlerinin altında saklamaya açıkça özen göstermişti.

"Herkesin kendine göre problemleri var," diye mırıldandı Maximus, bu rahatsız edici gerçekleri kararlılıkla bir kenara iterek. "Burada neler olduğunu anlamaya odaklanmalıyım."

Kararlılıkla kapıya yaklaştı, açar açmaz anında taşa kesmiş gibi donakaldı. Doğrudan dışarıda, kusursuz siyah bir takım elbise giymiş, koyu renk saçları düzgünce ortadan ayrılmış ve kusursuzca şekillendirilmiş, keskin giyimli bir adam duruyordu. İnce gözlüklerini düzeltti ve Maximus'u dikkatle süzdü.

"Demek," diye sakinçe konuştu adam, tonu kendinden emin ama hafifçe korkutucu bir tondaydı, "herkes gidene kadar uyuyor numarası yapıyormuşsun."

Tamamen hazırlıksız yakalanan Maximus tereddüt etti. Önce tarihi, çevresini ve kimliğini anlamak için kendi durumu hakkında gizlice bilgi edinmeyi planlamıştı. Ama şimdi karşısında onu açıkça çok yakından tanıyan biri duruyordu.

"Şey, ııı," diye kekeledi Maximus, zihninde bir mazeret ararken. "İşin aslı... İşin aslı, hafızamı kaybettim!"

Adam şüpheyle bir kaşını kaldırdı. "Hafıza kaybı mı?" diye tekrarladı, pek etkilenmiş görünmeyerek.

Maximus aceleyle seçtiği açıklamaya bağlı kalarak hızla başını salladı. "Evet, hafıza kaybı. Dürüst olmak gerekirse, dehşete kapılmış durumdayım. Kim olduğumu veya başıma ne geldiğini bilmiyorum. Senin kim olduğunu bile bilmiyorum!"

Adam derin bir iç çekip hayal kırıklığıyla gözlüklerini düzeltti. "Eğer gerçekten doğru söylüyorsan bu başımızı belaya sokabilir," diye gönülsüzce itiraf etti. "Gerçekten çok büyük bela."

Ölçülü bir sakinlikle kendini resmen tanıttı. "Benim adım Aron Heart," diye sakince açıkladı, kendini işaret ederek. "Birkaç yıldır kişisel koruman olarak görev yapıyorum, ihtiyaç duyduğun her an hep yanındaydım."

Kişisel koruma mı? Maximus'un kafa karışıklığı daha da derinleşti. Biri neden kişisel bir koruma isterdi ki?

"Sanırım hafızanı gerçekten kaybettiysen," diye devam etti Aron, Maximus'un düşüncelerini sezmiş gibi görünürek, "senin gibi birinin neden korumaya ihtiyacı olduğunu merak ediyor olmalısın."

Maximus temkinli bir şekilde başını salladı; cevaplar için can atıyor, ancak cehaletini çok açık bir şekilde ele vermemeye özen gösteriyordu.

"Çünkü," diye açıkladı Aron yavaşça ve net bir şekilde, "sen Max Stern'sin, Stern Ailesi'nin en genç varisisin."

Aron'un bu sözleri söylemesini duymak Maximus'un kalbinin şiddetle çarpmasına neden oldu. Şüpheleri doğrulanmıştı. Haklıymışım, diye düşündü, hem şoke olmuş hem de bunalmıştı. Bu gerçekten O Stern Ailesi'ydi.