Bölüm 1985: Gölge Kılıçların Saldırısı

Bölüm 1985 Gölge Kılıçlarının İtişi

“Heh~ eğer doğru hatırlıyorsam, son kredi on milyar inciye ulaştı,” dedi Theo, nadir, neredeyse geçici bir gülümsemeyle. “Bu Hizmetin gerçekten bu kadar rakama değip değmeyeceğine karar vermeyi size bırakıyorum.”

“… Evet. Ben de öyle düşünmedim.” Hedrick çenesini hafifçe kaldırdı ve Dümdüz ileri baktı, duruşu sakin ama etkileyiciydi. “Robin Burton’ın yardım ettiğimi bildiğinden emin olun.”

“Elbette.” Theo tereddüt etmeden başını salladı. “BİZİ bu sıkıntıdan kurtardığınız için teşekkür ederiz, Lord Hedrick.”

“Hayır-bana bu fırsatı verdiğiniz için teşekkür ederim.” Hedrick telaşsız bir hızla devasa geçide doğru yürümeye başladı. “Lord Human tarafından yakın zamanda yapılan çılgın Satışlardan sonra, bu görevi yerine getirmek için çok sayıda Muhafız ve Hükümdar’ı kolayca işe alabileceğinizin farkındayım. Bu görevi ilk önce bana teklif etmeyi seçtiğiniz için gerçekten minnettarım.”

Kısa bir süre duraksadı, sesini alçalttı. “…Bu kadar koşulsuz Destekten sonra babanın önünde nasıl duracağımı hala bilmiyorum. En azından şimdi bir tartışma olursa, ona onun hatırı için bir Muhafızı öldürdüğümü söyleyebilirim.”

Hedrick sessizce iç çekti. Hayatı boyunca kimseye güvenmemişti. Babasının bayrağı altında savaştığı dönemde bile ordulara liderlik eden, dünyaları fetheden ve babasının egemenliğini kendi elleriyle genişleten oydu. Bu -başka birine bu kadar borçlu olmak- onun için tamamen yeni bir şeydi.

“Bu zevk bana ait, Lord Hedrick.” Theo bir kez daha başını salladı ve Tek Adım’ı arkasından takip etti. “Orta Sektör 100’de Yedi Taht İmparatorluğu’na karşı yaklaşan başka bir çatışma daha var. Yakın gelecekte Desteğinize tekrar ihtiyaç duyabiliriz.”

Hedrick Hiçbir Direniş veya Rahatsızlık Emaresi Göstermedi. “Sorun değil. Sadece bugün yaptığın gibi hallet; benim özgür olduğum ve bunun kendi savaşıma engel olmayacağı bir zaman ayarla.” HiS tonu Sabit kaldı. “Savaş kısa sürse bile, Orta Sektör 99 ile Orta Sektör 101 arasında seyahat etmek Büyük Uzay Geçidi’nde birkaç saat sürdü. Kozmik bir savaşın ortasında bu zaman aralığında neler olabileceğini hiç kimse tahmin edemez.”

“Anlaşıldı, Lord Hedrick.” Theo hemen cevap verdi. “YARDIMINIZA her ihtiyaç duyduğumuzda, ORTA SEKTÖR 101’de seçilen günün herhangi bir büyük olaydan arınmış olmasını kişisel olarak sağlayacağım. Zaten bildiğiniz gibi, bugünün zamanlaması bir tesadüf değildi.”

“…” Hedrick sadece başını salladı, Adımlarını asla Yavaşlatmadı.

Orta Sektör 101’deki Gölge Kılıçların etkisi Boğucu bir seviyeye ulaşmıştı. Bu bir abartı ya da boş bir söylenti değildi; son on yılda istikrarlı bir şekilde ortaya çıkan bir gelişmeydi.

Sayıları anormal bir oranda artmıştı. Operasyonları daha cesur ve daha sık hale gelmişti. Sektördeki her gücün (Sırlar, istihbarat ve Görünmeyen nüfuz aracılığıyla) boğazlarına hakim olmaları mutlak hale gelmişti. Bu noktada, Orta Sektör 101 içindeki herhangi bir kuvvetten Hizmet talep etmek onlar için hiçbir zorluk oluşturmuyordu.

Numaralandırılmış Kılıçlar artık bir zamanlar olduğu gibi Gölgelerde saklanmıyordu. Bunun yerine, tıpkı Sendikanın kendisi gibi Sokakta açıkça hareket etmeye başladılar; kimse onlara müdahale etmeye, hatta onlara yanlış yönden bakmaya bile cesaret edemiyordu. Hayalet araçları da geniş çapta ün kazandı; SADECE BİRİNİN BİR GEZEGENE İNİŞİNE TANIK OLMAK, hem içgüdüsel saygıya hem de köklü korkuya ilham verdi. Vahşi Behemot ve Lanetli Dev’in güçlerini hedef alan aktif operasyonlarda bile, Gölge Kılıçların Orta Sektör 101’deki varlığı gerçeklikten ayrılamaz hale gelmişti; kimsenin görmezden gelemeyeceği baskıcı, inkar edilemez bir gerçek.

Yöntemleri tamamen değişmişti ve bu dönüşüm yalnızca paraya atfedilemezdi. Velinimetleri onlara astronomik meblağlar sağlamış olsa bile, bu tek başına onların kendilerini idare etme ve başkalarına davranış tarzlarındaki toplam değişimi açıklamaya yetmez.

Bu ani dalgalanmaya – acımasızlık ve yoğunluktaki bu patlayıcı büyümeye ne sebep oldu? Kimse kesin olarak söyleyemezdi.

Örneğin, Hedrick’in o günün erken saatlerinde gelişinden önce, Theo kasıtlı olarak tüm ordularının geri çekilmesini ayarlamıştı. Benhemen ardından, Vahşi Behemoth’un güçlerini ve hatta Lanetli Behemoth’un güçlerini Sektörün çeşitli güçleriyle karşı karşıya getirerek dikkatli bir şekilde kontrol edilen yıpratma savaşları düzenledi. Bunlar, düşmanlarını yok etmek için değil, onları birbirine karıştırmak, yormak ve en az iki veya üç tam gün boyunca meşgul tutmak için tasarlanmış savaşlardı.

Evet… Theo uygun bir fırsat beklemedi; kendi elleriyle bir fırsat yarattı. Ve tek başına bu bile dehşet verici.

Hedrick durakladı, sonra önemli bir şeyi hatırladı. “Bu arada, burada ortaya çıkmamın sonuçlarını ve muhtemelen daha sonra Mid Sector 100’de ortaya çıkmamın sonuçlarını gerçekten incelediniz mi?”

Bir Hukuk Hakimiyetinin alanı içinde yer alan Birini Öldürmek asla hafif bir mesele değildi veya halının altına süpürülebilecek bir şey değildi. Tüm CoSmos’un Hedrick’in gelişini ve SilaS’ı öldürdüğünü öğrenmesi yalnızca bir zaman meselesiydi. Aro bir şekilde tüm tanıkları hapsetmeyi veya susturmayı başarsa bile, eninde sonunda kanunun kendisi konuşacaktı. “Çifte Asırlık Mezar İmparatorluğu, Çifte Asırlık Beşik İmparatorluğu ve Milenyum Parçalanmış Düşler İmparatorluğu’nun gerçekte müttefik olduğu gerçeğini gizlemeye çalışmak, gerçekte saf-neredeyse anlamsız hale geldi,” dedi Theo, başını yavaşça sallayarak.

“…Büyücü Zargul’a, Lanetli Darvion’a ve Vahşi Zavaro’ya ulaşan bilgilere bakılmaksızın. Lord İnsan’ın bu üç varlığın Destekçisi ve Gölge Kılıç’ın gerçek destekçisi olduğu konusunda, üç Sektördeki Note Filolarını Çevreleyen TARTIŞMA zaten açık bir hale geldi. Dış gövde tasarımları biraz farklı olsa bile, renkleri tamamen farklı olsa bile, bir Nota filosu herhangi bir yerde ortaya çıktığı anda tanınacaktır, özellikle de Gen-4 filoları.”

“Yani diyorsunuz ki. artık saklanmak için bir neden yok mu?” Hedrick bir an yürümeyi bıraktı ve omzunun üzerinden geriye baktı. “Baban sonunda

açıklığa çıkmaya hazır mı?”

Theo da durdu ve sakin, ölçülü bir ses tonuyla cevap verdi. “Artık Sırrı saklamakla ilgilenmiyor. Ama henüz dışarı adım atmayacak. Zaten bildiğiniz gibi hâlâ bitirmesi gereken önemli meseleler var.”

“…Anlıyorum.” Hedrick bir kez başını salladı ve ilerlemeye devam etti. “Yakın zamanda açıkladığı şu dört devasa proje; onları planlamak, geliştirmek ve sonunda hayata geçirmek için yüzyıllar harcamış olmalı.”

“…..” Theo hemen yanıt vermedi. Birkaç saniyelik sessizliğin ardından tekrar konuştu. “Onunla tanışmak istemiyor musun? Şu anda aynı sektördesiniz.”

“Beni görmek istediğini mi söyledi?” Hedrick arkasını dönmeden sordu.

“Hayır ama itiraz etmezdi,” diye yanıtladı Theo, başını hafifçe sallayarak. “Seçim tamamen sizin.”

“… En azından kazanmama yardım edebileceğinden bahsetti mi?” Hedrick yine durdu, bu sefer bakışlarını indirdi. Orada, derin bir çaresizlik duygusuyla karışmış, bastırılmış bir öfke vardı. “Size herhangi bir ipucu verdi mi? BU TARTIŞMA… sonunu hissetmeye başlıyorlar.”

Lanetli Behemoth ve Vahşi Behemoth’a karşı savaşı tam bir Çıkmaza ulaşmıştı. Başlattığı her gerginlik (ister bir filoyu yok ediyor, ister Muhafızlarından birini ciddi şekilde yaralıyor olsun) daha da sert bir tepkiyle, daha acımasız bir karşı saldırıyla karşılandı.

Son on yılda ivmesi giderek azaldı. Behemoth’ların ordularının hareketleri düzensiz ve yakalanması zor hale gelmiş, bu da onları avlanmayı neredeyse imkansız hale getirmişti.

Ve onları köşeye sıkıştırmayı başarsa bile – hem düşmanları hem de müttefikleri tüketecek kadar büyük bir yıkım başlatmış olsaydı – o zaman ne olacaktı? Behemoth’lar Daha fazla ordu göndermez mi? Sonunda kişisel olarak inmezler miydi?

Theo neredeyse on saniye boyunca Sessiz kaldı ve Hedrick’i kasıtlı olarak düşünceleri ve şüpheleriyle yalnız bıraktı. Sonra nihayet başını hafifçe kaldırdı ve

Sessiz bir kesinlikle konuştu: “Elbette, bir yolu var”