Bölüm 198: Büyük Sorun

Michael, Yeraltı Dövme Salonu’nun yanı sıra, ordusu da dahil olmak üzere halkına yatırım yapmaya odaklandı. Yaptığı tüm yatırımların ardından, Yıldızsız Çağrılarından bazıları aydınlanmaya ulaştı! Eğitimlerine ve çalışmalarına büyük emek vererek 1 Yıldızlı Çağrı oldular.

Yıldızsız Çağrıların, çalışkan tebaa arasında bile aydınlanmaya ulaşması nadir görülen bir durumdu ve bir düzineden fazla Yıldızsız Çağrının Savaşçı olması özellikle mutlu bir olaydı.

Michael son günlerde moralinin çok yüksek olduğunu hissediyordu.

Daha küçük gelir kaynakları bile hızla büyümeye başladı. Bilrox Çiftliği büyüdü, çiftçiler daha fazla kakao çiftliği kurdu, daha fazla Tiatcha ağacı dikildi ve benzeri şeyler yaşandı.

Her gelir akışı ona daha fazla para kazanma olanağı sağlıyordu ve bu para daha sonra tekrar yatırıma dönüştürülüyordu.

Michael, büyük gelirine rağmen, kısa mesafeli ışınlanma dizisi için gereken malzemeleri satın almaya ve Temel Çağırma Kapısı’nı Orta seviyeye yükseltmeye bile yanaşmamıştı.

Her iki proje de daha fazla fon gerektiriyordu. Hatta mevcut gelirinden çok daha fazlasına.

Michael’ın daha fazla paraya ihtiyacı vardı, bu da işini büyütmeye devam etmesi gerektiği anlamına geliyordu.

Böylece uzun bir aradan sonra Xiltra’ya geldi. İki aydır Xiltra’ya gitmemişti ve oradaki pazara bir göz atmak istiyordu. Belki bir pazarlık yapabilirdi.

Xiltra’da bir pazarlık yapma ihtimalinin yanı sıra, Michael uzun barış dönemi konusunda da biraz huzursuzdu. Bölgesine saldırı olmamıştı ve Senatör sessizliğe gömülmüş gibiydi. Bir şeyler ters gidiyordu ve bu düşünce sürekli aklının bir köşesinde onu rahatsız ediyordu. Bu yüzden, neler olup bittiğini öğrenmeli ya da içgüdülerinin ona saçmalık söylediğine dair sağlam kanıtlar bulmalıydı.

Ne yazık ki bulduğu sağlam kanıtlar, içgüdüsünün tam tersini değil, doğru olduğunu kanıtladı.

Xiltra iki ayda çok değişti.

Muhafızlar sınır şehrine giren insanları daha dikkatli bir şekilde kontrol ediyorlardı ve Michael uzun bir aradan sonra şehre girdiğinde ona uzun uzun bakıyorlardı.

Kimlik kayıtlarında Michael’ın Xiltra’yı sık sık ziyaret ettiği yazıyordu, ancak gardiyanlar hâlâ ondan çekiniyordu. Daha doğrusu, herkesi gözetliyorlardı!

Xiltra’nın içinde de atmosfer aynı derecede ağırdı. Vatandaşlar herkese karşı tetikteydi ve sanki biri onları takip ediyormuş gibi sokaklarda telaşla yürüyorlardı.

Herkes etrafındaki insanlara karşı daha dikkatli olmaya başlamıştı ve bu durum Michael’ı çok şaşırtıyordu.

Xiltra’nın lonca salonunda cevaplar bulmayı umuyordu ama lonca salonu tam bir savaş alanına benziyordu. 1. Kademe’den 3. Kademe’ye kadar çeşitli maceracılarla doluydu. Etkileyiciydi ama aynı zamanda bakması endişe vericiydi.

‘İki ayda Paralı Asker ve Maceracıların sayısı bu kadar mı arttı? Bir şey mi oldu?’ diye düşündü Michael.

Xiltra’nın Vahşi Orman’a en yakın yer olduğunu biliyordu. Bu yüzden Michael, Vahşi Orman’da tüm Sınır Şehri’nin atmosferini değiştirecek bir şey olmuş olabileceğini düşündü. Muhafız sayısı, tıpkı sokaklarda dolaşan Paralı Asker ve Maceracı sayısı gibi, büyük ölçüde arttı.

Ancak, Vahşi Orman’da bir şey olsaydı, Michael bunu şimdiye kadar fark ederdi.

‘Başka bir şey daha var…’

“Burası çok sıkıcı. Buradaki kadınlar bile ilginç değil!” Lonca salonunun sol yarısından boğuk bir ses yankılandı.

Hiç kimse, yüksek sesle bağırmaya devam eden adama aldırış etmedi.

“Bize lanet olası paramızı verin, hemen harekete geçelim. Neden bekleyelim ki? Neyi? Bu çok faydasız!!”

Michael’ın dikkati yüksek sese kaydı. Birkaç Maceracının etrafında oturan bir Aslan Yürekli gördü – belli ki sarhoştular.

“İkizler hâlâ birini beklediklerini söylediler. Bir hafta daha bekle,” dedi sarhoş homurdananın yanında oturan Aslan Yürekli, güven verici bir şekilde.

Ancak sarhoş, homurdanan Aslan Yürekli artık sakinleşmek istemiyordu.

“Haftalardır ödeme alamıyoruz. Bizi bekletmek yerine lanet olası paramızı vermeliler!! Bu İkizler, bizi haftalarca ortada bırakmak için bu boktan proje için Xiltra’ya koşmamızı söyledikleri için tokatlanmalı!!”

Daha sakin olan Aslan Yürekli derin bir iç çekti ve sandalyesinden kalktı. Artık bu aptalla daha fazla kalmak istemiyordu.

“İkizler saçmalıklarını duymadan önce çeneni kapat. Görevimiz, herkes hazır olduğunda Vahşi Orman’ın dış alanını temizlemek. Tüm servetini kadınlara harcadıktan sonra sıkıldıysan veya çok fakirsen, diğerleri gibi başka görevleri de tamamlayabilirsin. Seçebileceğin fazlasıyla görev var!!”

‘Ehlileştirilmemiş Orman’ın dış alanını mı temizleyeyim?’ Michael neredeyse yüksek sesle patladı. Gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

Xiltra’nın bu kadar değişmesinin sebebi bu muydu?

‘Bütün bu paralı askerler ve maceracılar İkiz Aslanlar yüzünden mi burada? Dış alanı temizlemek için mi…’

Michael alt dudağını ısırdı. Kalabalık lonca salonunda ilerledi ve sarhoş Maceracıların konuşmalarını dinlemeye devam ederek durumu anlamaya çalıştı.

Görünüşe göre bazıları neredeyse iki aydır Xiltra’daydı. Vahşi Orman’a kendi başlarına girmeye cesaret edemiyorlardı, ancak güçlü Maceracılar ve Paralı Askerlerden oluşan büyük bir grupla birlikte Vahşi Orman’a girmeye istekliydiler.

Bazı sarhoş maceracılara göre, Orman Seferi de İmparatorluk Konseyi tarafından finanse ediliyordu. Daha doğrusu, Orman Seferi’ni Senatör Keltos finanse ediyordu. Bunu, Zentika İmparatorluğu’nun genişlemesinin ilk adımı ve Zentika İmparatorluğu’nun canını sıkan o büyük dikenin, yani Vahşi Orman’ın ortadan kaldırılması olarak ilan etmişti.

İmparatorluklarını genişletmek istiyorlarsa, er ya da geç Vahşi Orman’ı ortadan kaldırmaları gerekecekti. Zentika İmparatorluğu’ndan daha büyük olduğu varsayılan devasa bir bölgeydi ve henüz kimse burayı ele geçirmemişti.

Senatör Keltos, bunun değişmesi gerektiğini defalarca söyledi. Zentika İmparatorluğu’nun Vahşi Orman Canavarları’na meydan okumasının zamanı geldiğini söyledi.

Böylece Orman Seferi finanse edilmiş oldu ve Tier-1’den Tier-3’e kadar Maceracıların ve Paralı Askerlerin yardımları istendi.

‘Yani harekete mi geçti? Ama hâlâ Vahşi Orman’da aktif olarak bir şeyler aradığını gizlemeye çalışıyor, değil mi?’ Michael, Senatör Keltos’un hareketlerini derin bir kaş çatmasıyla sonlandırdı.

Michael, Senatör Keltos’un Aslan Yürekli Lider’in imdat sinyalini saldırgan Aslan Yürekli’nin ortadan kaybolması ve altı Maceracı ekibinin ölümüyle ilişkilendirdiğini düşündü… ve artık yeter demiş gibiydi. Bu oldukça kötüydü.

Michael, Orman Seferi hakkında daha fazla şey öğrendi, ancak tek iyi haber, ödüllerin, 4. Kademe güç merkezlerini Vahşi Orman’ın dış bölgesindeki Orman Seferi’ne katılmaya ikna etmeye yetecek kadar iyi olmamasıydı.

Avantajlar, 3. Seviyedeki birçok Uyanmış’ı ikna edecek kadar yüksek değildi. Ama zaten buna gerek de yoktu. Vahşi Orman’ın dış bölgesinde zaten 3. Seviye Canavar yaşam alanları yoktu. Orta bölgenin sınırı, daha sorunlu rakiplerin yaşam alanlarını oluşturdukları yerdi – ama bu Canavarlar bile 3. Seviye değildi.

‘Ödüller, Tier-1 ve Tier-2 Maceracılarının kaçırmaması gereken kadar büyük… Sanırım bu, birkaç hafta içinde savaşın çıkacağı anlamına geliyor…’

Savaş yaklaşıyordu ve Michael, onun da içine çekileceğini biliyordu. Bölgesi hâlâ Vahşi Orman’ın dış kesimlerindeydi. Orta bölgenin sınırına yakın olabilirdi, ancak bu, Orman Seferi’nin onu doğrudan etkilediği gerçeğini değiştirmiyordu.

Ancak en büyük sorun Orman Seferi’nin varlığı değil, büyüklüğüydü.

Michael, son iki haftada Xiltra’ya kaç tane Maceracı ve Paralı Askerin geldiğini duyduğunda, ‘Senatör kesinlikle astlarının başarısızlıklarını duymaktan bıktı…’ diye homurdandı.

En azından çevredeki sınır şehirlerinden ve civar bölgelerden 10.000’den fazla Maceracı ve 50.000’e yakın Paralı Asker toplanmıştı.

Vahşi Orman’a yapılan orta ölçekli bir keşif gezisiydi; son birkaç on yıldır gerçekleştirilen ilk keşif gezisiydi.

Michael, araştırmasını bitirip Xiltra’dan ayrılırken başkalarının da duyabileceği kadar yüksek sesle “Bu saçmalığa lanet olsun!” diye küfretti.

Son araştırmasında Orman Seferi’nin 55.000 adet 1. Kademe Katılımcı, 11.000 adet 2. Kademe katılımcı ve birkaç düzine 3. Kademe Uyanmış’tan oluştuğunu belirtti.

Öte yandan Michael’ın askeri gücü binden az Seviye-1 Savaş Çağrısı, beş Seviye-2 Orman Elfi, bir Zirve Seviye-1 Savaşçı Kızı, güçlü bir Zirve Seviye-1 Maskeli Kılıç ve kendisinden oluşuyordu.

Orman Seferi’ni idare etmek için bu yeterli olsaydı harika olurdu, ama Michael süslü bir hayal dünyasında yaşamıyordu. Hayır, her şeyin yolunda gitmesi için çok çalışması gereken bir dünyada yaşıyordu.

Sayısal dezavantaj ve 3. Kademe Uyanmışlarla karşı karşıya kalacak olması en büyük sorundu. Michael, çok çalıştığı sürece 55.000 adet 1. Kademe Paralı Asker ve Uyanmış’ın bölgesini yok etmeye yeteceğini düşünmüyordu.

Topraklarının savunmasını güçlendirmek için gelirini adeta su gibi harcamıştı, böylece 2. kademenin altındaki hiçbir güç ciddi bir hasara yol açamayacaktı.

Ancak, Orman Seferi’ne katılanların sayısının bu kadar yüksek olması endişe vericiydi.

İyi tarafı, tek bir avantajı vardı; Orman Seferi’nin ne zaman başlayacağını kabaca biliyordu.

Michael, bütün gün sarhoş aptalların konuşmalarını dinledikten sonra, Orman Seferi’nin yaklaşık yedi gün içinde başlayacağını öğrendi. Ne yazık ki, bu sayı Origin Expanse’in dışında değil, içindeydi.

Çok fazla bir şey değildi ama Orman Seferi’nin başlamasını erteleyemezdi.

Peki, bu konuda ne yapacaktı?

Savaş hazırlıklarına başlamış belli ki!