Bölüm 1965: Üçüncü Tur Var mı?

Manda İmparatoru da, zor duruma düştükten sonra Vast Sky İmparatoru’nun derinlerde saklı karakterini anladığında Davis ile aynı şeyi düşündü. Ancak, Davis’in bu sonuca vardığını görünce şaşırdı çünkü o hâlâ gençti. Yine de hemen cevap verdi.

“Onları öldürme. O aşağılık herifin seni öldürmeye kışkırtması tam da bunu istiyor. Adını lekelemek istiyor ve haklı güçler harekete geçmek zorunda kalacak – bana öyle bakma. Seni durduramayacağımı biliyorum ama başka seçeneğimiz yok. Mesele yapıp yapamayacağımız değil, yapmak zorundayız. Sadece oturup senin onları katletmeni izleyemeyiz.

Siz ikiniz, tepedekiler, istediğiniz kadar plan yapın, ama asıl acı çekenler, kan davasıyla hiçbir ilgisi olmayan insanlardır. Katliamı o çocuklara getirmeyin. Bu, gerçek bir uzmanın tavrı değil.”

Davis, Manda İmparatoru’na gözlerinde ölümcül bir öfkeyle bakıyordu. Ancak İmparator yılmadı ve onu ikna etmeye çalıştı; bu da geçmişi hatırlamaktan kendini alamayacağına ikna etmesini sağladı.

Zlatan Ailesi’ni katletmeye gittiğinde Manda İmparatoru da onu engellemeye çalışmıştı.

Bunun için Manda İmparatoru’nu suçlamıyordu çünkü onun daha önce gördüğü diğer birçokları gibi ikiyüzlü olmadığını ve onları elinden gelenin en iyisini yaparak kurtarmak istediğini anlayabiliyordu.

Zamanı geldiğinde yapması gerekeni yaptı ve sözlerinden dönmedi. Dünyayı yönetecek kadar yüksek bir mevkide otururken, bu bile tek başına saygıya değerdi. Bu tür bir mesafelilik ve yüce gönüllülük, kendisinin ve Nadia’nın güçlerinde ölüm rezilliği olmasaydı, Manda İmparatoru’nun onları Ejderha Aileleri’nden de koruyacağını bildiği bir şeydi.

Üstelik, üç İmparator’u bağışlayıp sadece Geniş Gökyüzü İmparatoru’nu hedef almasının sebebi, Isabella’nın ona sadece Geniş Gökyüzü İmparatoru’nun mide bulandırıcı ve sinir bozucu olduğunu söylemesi, diğerlerinin ise onu doğru yola çekmek ve Terkedilmiş Anka Diyarı’nın anahtarını elde etmek için samimi bir ilişki sürdürmek dışında hiçbir şeyle ilgilenmemeleriydi ki bu da Calamity Light’ın tehdidi düşünüldüğünde anlaşılabilir bir durumdu.

Aksi takdirde, her iki sebepten dolayı da onları serbest bırakmazdı.

“Heh, ben gerçek bir uzman değilim.” Davis alaycı bir şekilde sırıttı. “Haydutlar gibi yağmalamayı severim ama bazı haydutların bile kendine has ahlakı vardır. Ancak o pisliğin hiç ahlakı yok ve halkını öldürmenin bana kötü bir isim kazandırıp kazandırmayacağını umursamadığım için beni tekrar tekrar sinirlendirmeyi başarıyor.”

Manda İmparatoru’nun yüreği sızladı. Gerçekten başka çare yok muydu?

“Ama sana yüz vereceğim.”

Davis homurdandı ve ardından diğer imparatora bakmak için döndü.

“Karmik Koruyucu İmparator, Zirve Seviye İmparator Kan Ruhu Sözleşmesi’ni hazırla ve anlaştığımız kelimelerle onları bağla. Sonra, hepinizin istediği gibi onları bağışlayacağım.”

“Peki.”

Karmik Muhafız İmparatoru ayrılıp işe koyuldu, Manda İmparatoru ise rahat bir nefes aldı.

Neyse ki, Davis’e anlayışı için sadece teşekkür edebilirdi, çünkü ateşli bir gencin anlamasını beklemiyordu. Davis’e olan saygısı giderek arttı. Yine de, herhangi bir aksilik yaşanmaması için bir süre daha orada kaldı.

Mesele böylece kapandı, fakat iki Büyük Doğru Lider’in Ölüm İmparatoru’nu yatıştırma şekli, insanların yüreklerini derin bir dehşet duygusuyla sıkıştırdı.

Ölüm İmparatoru zaten hepsinin üstünde miydi…? Bu kadar sorun çıkarmasına rağmen cezalandırılmamasının sebebi bu muydu? O zaman, biri onu gerçekten gücendirirse, savunmak için kendi sebeplerini ortaya koyamadan hayatına veda etmek zorunda mı kalacaktı?

Ancak onlar öyle düşünmüyorlardı.

Altın Ejderha Kraliçesi’nin sözlerini hatırladılar ve onu bir felaket olarak gösterenlerin kendileri olduğunu anladılar. Bu felaketi davet eden, o anda Engin Gök İmparatoru’ydu ve Ölüm İmparatoru’nun kalbindeki öfkenin dinmesini umuyorlardı.

Ölüm İmparatoru’nun doğru yola mensup olduğu konusu açıklığa kavuşturulmasaydı, şu anda canlarından endişe ediyor olurlardı.

Konu kapandığında, yarışma dağılmadı. Geniş Gökyüzü Sarayı’nın halkı da kaldı. Geniş Gökyüzü İmparatoru’nun kaçmaya karar vermesiyle tamamen aşağılanmış olsalar da, Geniş Gökyüzü İmparatoru’nun böyle bir haber göndermesiyle itibarlarını geri kazandıkları söylenebilir.

Saf olanlar düştü, kurnaz ve keskin zekâlılar ise, olup biteni kısa sürede anlayıp sadece alay ettiler.

İnsanlar aptal değildi. Bazıları Engin Gök İmparatoru’nun niyetlerini anlayabiliyordu. Ancak, hegemonik bir lider yine de hegemonik bir liderdi. Kimse taraf tutmadı, ağzını açmaya cesaret edemedi, iki tarafı da destekleyip kınamadı. Diğer hegemonikler bile sessiz kaldı. Fırsatçılar gökyüzündeki yıldızlar kadar engin olduğundan, sözleri yanlış kulaklara giderse mahvolacaklarını biliyorlardı.

Hiçbiri gürültü koparmayınca, kasvetli atmosfere rağmen yarışma sorunsuz bir şekilde devam etti. Kısa süre sonra, birkaç mücadele daha sona erdikten sonra ikinci tur sona erdi.

Davis ve diğer galiplerin sıralaması ilk on altıya taşındı. Buna karşılık, yenilenler yoğunlaştırdıkları denizin büyüklüğüne göre sıralandı; yani Ivy Aries on yedinci, Bylai ise on sekizinci oldu.

İlk rütbe geçici olarak Ölüm İmparatoru’na aitti, ikinci rütbe Natalya’ydı. Üçüncü rütbe Myria’ydı ve dördüncü rütbe ise karanlık attan başkası değildi. Bu rütbe, gösterdikleri güce göre belirleniyordu ve savaşırken daha önce olduğu gibi hareket ediyorlardı.

Ancak birçok kişi, Sekizinci Aşama Segmenti’nin artık bir anlamı olmadığını hissetti. Hepsi, ilk rütbeyi Ölüm İmparatoru’na verip Dokuzuncu Aşama Segmenti’ne geçmeleri gerektiğini düşündüler, ancak o ilk rütbeyi tekrar ona verdiler.

Sonuçta Ölüm İmparatoru, Engin Gökyüzü İmparatoru’nu kaçırmıştı. Bu yarışmaya devam etmenin, birinciden başka rütbeleri belirlemekten başka bir sebebi var mıydı?

Sonunu görebildikleri için heyecanları azalmıştı. Ancak yine de Ölüm İmparatoru’nun diğer dahilere karşı savaşmasını ve tüm gücünü kullanmasını görmek istiyorlardı. Böylesine büyük bir savaşa tanık olmak elbette hayranlık uyandırıcı olurdu.

“Öksürük…”

Saygıdeğer Yaşlı Julian Kruse, savaş alanına çağırdığı on altı gencin önünde duruyordu. Ancak Ölüm İmparatoru’nun huzurunda, mütevazı bir duruş sergilemekten kendini alamadı.

Saygıdeğer Yaşlı Mihangel Evans’ın yanında durmasıyla birlikte neden hâlâ arabulucu olduğunu hâlâ bilmiyordu; bu dahiler arasında bir kaos çıksa bile, bunu durduramayacaklardı. Yine de, kendisine verilen göreve sadık kaldı ve önce dikkatlerini çekmek için ağzını açıp öksürdü.

“Herkese merhaba, üçüncü tur son derece basit ama yine de şansınıza bağlı.”

Yarışmacıların bir kısmı bunu duyunca yürekleri sızladı.

İlk karşılaşmada Ölüm İmparatoru ile karşılaşmayacaklardı, değil mi? Öyleyse, ya pes edeceklerdi ya da onun kudretini deneyimlemek istiyormuş gibi davranacaklardı ki bu da muhtemelen kendilerini küçük düşürecekti çünkü Ölüm İmparatoru her iki saldırısında da sadece tek bir parmak kullanmıştı ve bu da onlara aniden Peri Myria’yı hatırlatmıştı.

Natalya ve kara at da oradaydı. Dördüne de canavar denebilirdi, ama Ölüm İmparatoru kendi diyarındaydı.

Bir an sonra, hakemin ellerinden on altı ışık zerresi fırlayıp önlerinde belirdi. Ellerini uzatıp almaya çalıştıklarında, üzerinde numaralar yazılı bir fayans levhayla karşılaştılar.

“Karo, numaranızı temsil ediyor. Duyularımı kapatırken önümdeki kutudan çok sayıda kart alacağım, bu yüzden hangi numarayı seçeceğim tamamen şansa bağlı. Seçilen numara, istediği katılımcıya meydan okuyabilir ve sıralamalarda yükselmek için büyük bir avantaj elde edebilir.”

Saygıdeğer Yaşlı Julian Kruse’nin sözlerini duyan zayıf rakipler rahatladı. Eğer onların sayısı gelirse, rakip olarak güçlüleri seçmezlerdi ve inisiyatif güçlülere kalırsa, gururlarından dolayı onları seçmezlerdi. Dolayısıyla, aşağılayıcı bir yenilgiye uğramayacakları ve gizlice rahat bir nefes alacakları söylenebilirdi.

Saygıdeğer Yaşlı Julian Kruse, daha önce çağrılmış bir kutuya elini uzatmadan önce kuralları anladıklarını gördü. Tüm duyularını kapattı ve kutuyu karıştırdıktan sonra çok sayıda parçayı seçti. Taşları katılımcılara göstererek, bazılarının kalplerinin sıkışmasına neden oldu.

[8]

Sekiz mi? Kimdi o?

“Ha? Ben miyim?”

Natalya, elindeki karoya sevimli bir şekilde göz kırparak baktı. Sonra gülümsedi ve bakışlarını Myria’ya çevirmeden önce yanında duran Davis’e döndü, gözlerinde meydan okuma arzusu belirdi.