Bölüm 1958: Bilinmeyen Tehlike

Bölüm 1958: Bilinmeyen Tehlike

Ji Xiaoxi’nin başına bir şey gelmiş olabileceğinden endişelenen Zu An, doğrudan Bakır Gong Dağı’na doğru uçtu. Hareketleri başkentte pek çok kişinin dikkatini çekti.

“Naipten beklendiği gibi. Göz açıp kapayıncaya kadar ortadan kayboluyor.”

“Başkentte kaçmayı yasaklayan bir oluşum yok mu? Neden işe yaramıyor?”

“Memurların kanunlardan muaf olduğunu bilmiyor musunuz? Bu tür kısıtlamalar sadece bizim gibi köylüler için geçerli.”

…

Başkentin büyük aşiretlerinden olanlar kafa karışıklığı içinde gökyüzüne baktı.

“Acelesi var gibi görünüyor. İmparatorluk sarayında bir şey mi oldu?”

“Umarım o talihsizlik yıldızı asla geri dönmez.”

…

Barış Sarayı’nda Hadım Lu, imparatoriçeyi bir perdenin arkasından selamladı ve şöyle dedi: “Majesteleri, naip az önce başkentten aceleyle ayrıldı.”

“Anladım,” dedi imparatoriçe elini sallayarak. tembelce.

Zu An’ın gelişim seviyesi göz önüne alındığında onun için endişelenmeye gerek yok.

Hadım Lu şaşkınlıkla odadan çıktı.

Majesteleri genellikle başkentte olup bitenleri yakından izliyor ancak Zu An’ın hareketlerinden rahatsız görünmüyor. Aslında kadınlar güçlü erkeklere karşı daha hoşgörülüdür.

İmparatoriçenin daha önce ne kadar rahat ve tembel göründüğünü düşünmek Hadım Lu’yu kıskançlık ve heyecanla doldurdu.

Majesteleri akademinin arka dağında iyi vakit geçirmiş olmalı.

Doğu Sarayı’nda Rong Mo pencere kenarında sohbet ederken aniden veliaht prensesin yanına koştu ve şöyle dedi: “Genç hanım! Naipin az önce başkentten aceleyle ayrıldığını duydum!”

“Anladım,” diye yanıtladı Bi Linglong zayıf bir sesle. Aklı başka meselelerle ilgilenemeyecek kadar Zu An ve Bi klanı arasındaki kinle meşguldü.

Rong Mo şaşkına dönmüştü. Genç bayan her zaman Sir Zu hakkındaki haberlere her şeyden çok öncelik vermiştir, ancak şu anda o kadar ilgisiz görünüyor ki. Bugün ne oldu?

Bu arada Zu An sonunda Bakır Gong Dağı’na ulaştı.

Dağın adını, şiddetli Pillchasing Nehri’nin dolambaçlı kıvrımlarla dağa çarpmasının neden olduğu bakır gong seslerinden aldığı söyleniyordu, ancak imparatorluk sarayının resmi belgeleri onu dağın zengin bakır madenlerine atfediyordu. Ancak bakır madenleri bin yıllık madencilikten sonra zaten boşaltılmıştı, dolayısıyla imparatorluk sarayı onları terk etmişti. Zamanla eski madenlerin çoğu yağmur suyunu biriktirerek küçük göller oluşturdu. Dağdaki zengin mineraller nedeniyle bu göller son derece berraktı, uzaktan safir değerli taşlar gibi görünüyordu. Göller arasında Shadowmoon Gölü en büyüğü ve en güzeliydi ancak Bakır Gong Dağı’nın derinliklerinde yer aldığı için nadiren ziyaret ediliyordu.

Bakır Gong Dağı’nın eteklerinde küçük bir kasaba vardı ama henüz gece olmamasına rağmen sokaklarda yürüyen pek kimse yoktu. Bu dünyadaki nüfus yoğunluğu modern dünyaya göre çok daha düşük olduğu için Zu An buna pek önem vermedi. Birkaç İşlemeli Elçinin dağa doğru ilerlediğini fark ettiğinde kasabadan geçmek üzereydi.

“Ya?” Zu An mırıldandı, sonra ileri atılıp İşlemeli Elçilerin önüne indi.

“Kim o?” İşlemeli Elçiler, Zu An’ın gelişi onları alarma geçirdiğinde neşeyle sohbet ediyorlardı ve hemen silahlarını çektiler.

“Fena değil. Dikkatlisin,” dedi Zu An, memnuniyetle başını salladı. Bu insanlar kimliklerini simgeleyen işlemeli kıyafetler ve metal maskeler takıyordu. Resmi sıfatıyla da onları harekete geçirebildiği için Başkomutan cübbesini değiştirme zahmetine girmedi.

“R-Naip mi?” İşlemeli Elçilerden biri onu tanıdı ve aceleyle eğildi. Diğerleri de endişeyle eğilmeden önce şok içinde sarsıldılar. Şu anda başkentin en ünlü kişisini tanımamalarına imkân yoktu.

Zu An kimliğini ortaya çıkarmak için belindeki jetona uzanmak üzereydi ama onların tepkisi onu şaşırttı. “Beni tanıyor musun?” diye sordu.

“Portrenizi gördük,” diye yanıtladı İşlemeli Elçiler yaltakçı gülümsemelerle.

Zu An’ın dili tutulmuştu. O lanet tüccarlar portrelerimi başkentin her yerine yayıyorlar. Bunun arkasında kimin olduğunu görmek için kapsamlı bir araştırma yapacağım.

Başlangıçta portrelerini satanların kâr peşinde olduğunu düşünmüştü ama hemen anladıdurum böyle olamaz.

Başkentte beni daha önce hemen hemen hiçbir tüccar görmedi, tesadüfen görseler bile, hafızaları aracılığıyla görünüşümü tam olarak yakalamaları zor olurdu. Bu İşlemeli Elçilerin beni hemen tanıyabilmeleri için portreler son derece doğru olmalı… Görünüşüme aşina olan birinin işi olmalı.

İmparatorluk sarayından biri olabilir mi?

Ancak Zu An, Xiaoxi hakkında bunun üzerinde duramayacak kadar endişeliydi. “Burada ne yapıyorsun? Yakınlarda bir şey mi oldu?” diye sordu.

İşlemeli Elçi’nin seferber edilmesiyle ilgili herhangi bir olay önemsiz değildi. Bakır Gong Dağı’ndaki görünüşleri Xiaoxi ile ilgili olabilir mi?

İşlemeli Elçiler hızla ciddi bir ifade takındılar ve cevapladılar: “Vekil, Bakır Gong Dağı’nda gerçekten tuhaf bir şeyler oluyor. Buradaki yerel halk, dağlarda odun kesip sabahları başkentte satarak geçimini sağlıyor. Ancak yakın zamanda dağa giren tüm oduncular ortadan kayboldu.

“Oduncular genellikle dağda gezinen gazilerdir. Hangi yerlerin tehlikeli olduğunu biliyorlar ve genellikle kendilerini dağın dış çevresi ile sınırlandırıyorlar. Bunu bir kaza olarak görmezden gelemeyecek kadar çok insan ortadan kayboldu ve dehşete düşmüş yerel halk, dağda canavarların yaşadığını iddia ediyor.”

“Canavarlar hakkında ilk konuşan ev hangisiydi?” Zu An sordu.

İşlemeli Elçiler şaşırmıştı. Vekilin bu kadar profesyonel olmasını beklemiyorlardı; bu aynı zamanda onların yaklaştığı açıydı.

“Söylentiler, şehrin batı yakasında yaşayan, Zhang soyadını taşıyan yaşlı bir oduncudan geliyor. Dağda canavarlarla karşılaştığını ve yalnızca bir ağaç kovuğuna saklanarak hayatta kaldığını iddia ediyor” diye yanıtladı Nakışlı Elçiler’in lideri. “Yerel yargıç, konuyu araştırmak için bir polis ekibi gönderdi. Oduncu Zhang’ı ziyaret ettiler ve onları canavarlara götürmesini sağladılar. Başkentin elit askerleri Bakır Gong Dağı’nı ara sıra güçlü canavarlardan temizlerken, polis memurlarının bu konuyla ilgilenmek için yeterli olması gerekirdi. Ama yine de polisler dağa girdikten sonra ortadan kayboldular.”

Nakışlı Elçi genellikle en ağır vakalarla ilgilenirdi ama yine de hikayeyi anlatırken sırtlarından aşağı doğru bir ürperti hissettiler.

Zu An bunu fark ederek başını salladı. Oduncuların ortadan kaybolması onların seferber edilmesini gerektirmemesi gerektiğinden, İşlemeli Elçilerin varlığı onu şaşırtmıştı. Ancak polislerden oluşan bir ekibin tamamının ortadan kaybolması mantıklıydı.

“Canavarların genellikle nerede bulunduğunu biliyor musun?” diye sordu ve bu konunun Xiaoxi’nin ortadan kaybolmasıyla da ilgili olduğu sonucuna vardı.

İşlemeli Elçilerden biri, bir harita çıkarıp üzerine bir daire çizerken, “Bu bölgeyi sık sık ziyaret ediyor” diye yanıtladı. “Oduncu Zhang en cesur olanlardan biri ve ona da babasından bir harita miras kaldı. Arada sırada, satmak üzere taze mantarlar veya nadir şifalı bitkiler toplamak için dağın derinliklerine inmeye cesaret ediyordu. Mantar toplarken canavarlardan biriyle karşılaştı.”

Zu An haritaya baktı ve sınırı çizilen bölgenin Gölgeay Gölü’nden çok da uzakta olmadığını fark etti. “Canavarın görünüşünü tarif etti mi?” diye sordu.

İblislerden bazıları bu dağda yaşıyor olabilir mi?

İşlemeli Elçiler başlarını salladılar ve şöyle dediler: “Bu konuda hiçbir bilgimiz yok. Oduncu Zhang’ın polis memurlarına söylemesi gerekirdi ama polis memurlarının hepsi kayboldu.”

Zu An başını salladı ve onlara şu tavsiyede bulundu: “Dikkatli ilerleyin ve güvenliğinizi her şeyin üstünde tutun. Tehlikeyle karşılaşırsanız başkentin Nakış Evi’nden yardım istemekten çekinmeyin.”

İşlemeli Elçiler ile çalışma planı yoktu. Acilen Xiaoxi’yi araması gerekiyordu ve bu İşlemeli Elçiler ona yetişemezdi.

“Teşekkür ederim, efendimiz!” İşlemeli Elçiler yanıtladı. Elçiler katı disiplinleriyle tanınıyordu. Tehlikeyle karşı karşıya olsalar bile, harekete geçmeleri ve yararlı istihbarat elde etmeleri bekleniyordu. Zu An’ın fermanı onlara Nakış Evi tarafından cezalandırılmadan geri çekilme seçeneği verdi ve bu da hayatta kalma şanslarını büyük ölçüde artırdı. Doğal olarak bunun için ona minnettarlardı.

Zu An başını salladı. Havaya süzüldü ve Bakır Gong Dağı’nın derinliklerine doğru yöneldi. O fark ettiAltındaki orman o kadar gürleşti ki, üstteki gölgelik yeri tamamen kapladı. İnsanların bu tür alanlara girmesi hiç şüphesiz zordu. Çok geçmeden beyaz bir sis belirdi ve Zu An ormanın derinliklerine doğru ilerledikçe sis daha da yoğunlaştı.

“Hım?” Zu An, beyaz sisin doğal olmayan bir şekilde yoğunlaştığını fark etmeden edemedi. Daha önce hiç bu kadar yoğun sisin olduğu bir dağ ormanı görmemişti. Üstelik sis onun ilahi hissini engelleyerek aşağıdaki durumu daha iyi algılamak için irtifasını düşürmeye zorladı.

Bir ağacın tepesine indi ve bölgeyi taradı. Daha sonra yakındaki hayvanlarla iletişim kurmak için yeşim rozetini çıkardı. Artık ilahi algısı çok daha keskinleştiği için yeşim rozetine daha az bağımlıydı, ancak hala daha yararlı olduğu belirli durumlar vardı.

Kanaryalar, domuzlar veya tavşanlar gibi ormanda yaşayan küçük hayvanlarla bağlantı kurması uzun sürmedi. Düşünceleri aklına aktı ve yararlı bilgiler elde etmek için onları süzdü. Hayvanların bir şeyden korktuğunu hissetti, ancak bir şekilde bu korkunun kaynağının ne olduğunu anlayamadılar. Sadece mor bir şey olduğunu hissedebiliyordu.

İşe yarar bir şey yakalayınca gözleri aniden kısıldı. Hemen uzaklara uçtu ve üzerinde durduğu ağaç onun ardından sallandı. Kısa süre sonra bir gölün yakınına geldi. Bu Gölgeay Gölü değildi ama diğer isimsiz maden göllerinden biriydi. Yanında terk edilmiş bir kamp alanı vardı, bu da yakın zamanda birinin burada olduğunu gösteriyordu.

Çömeldi ve kamp alanının etrafına dağılmış soluk sarı tozu inceledi. Bu bir ejderhanın dışkısıydı. Brightmoon Şehrinde Ji Xiaoxi bunu vahşi canavarların kendisine yaklaşmasını engellemek için kullanmıştı.

O buradaydı!

Zu An, kamp alanını dikkatlice inceledi ve kalbi sıkıştı. Etrafında çok sayıda ayak izi vardı, bu da buradaki tek kişinin kendisi olmadığını gösteriyordu. Bu kız çok nazik ve başkalarına çok kolay güveniyor. İnsanlar bazen hayvanlardan daha korkutucudur.

Olay yerini inceledi. İşlemeli Elçi olarak edindiği deneyim nedeniyle bu alanda deneyimli biriydi ve bir tahminde bulunması uzun sürmedi.

Burada herhangi bir savaş belirtisi yok, dolayısıyla Xiaoxi’nin bu kamp alanında yaşayan diğer insanlardan zarar görmesi pek olası değil. Çadırı tutamadılar ve kamp ateşinin yanındaki tencere devrildi. Aceleyle gitmiş olmalılar. Korkunç bir şeyden mi kaçıyorlardı?