Bölüm 1954: Gölgelerin Diyarı

Sunny kendini yüksek bir tepenin üzerinde buldu, önünde her yöne uzanan ıssız, karanlık tepeler vardı. Çim yoktu, ağaç yoktu, yosun ya da çiçek yoktu. Hiçbir yaşam belirtisi yoktu, sadece sessizlik ve sükunet vardı.

Bu, her şeyin aç, huzursuz, iğrenç yaşamla dolu, yayılan kırmızı orman tarafından tüketildiği Godgrave’in korkunç uzantılarıyla tam bir tezat oluşturuyordu.

Zemin, ince siyah tozla kaplıydı, ancak kumuldan daha sert bir his veriyordu.

Onu şaşırtan şey, ıssız manzara değil, algıladığı diğer her şeydi.

…Işık vardı.

Gölge Diyarı’nın, tamamen ışıksız ve gölgelerin örtüsüyle kaplı, sonsuz karanlığın diyarı olmasını bekliyordu. Ancak, bunun yerine, karanlık genişlik, sanki yıldızlı bir gökyüzünün altında dinleniyormuş gibi, güzel bir gümüş parıltıyla aydınlatılıyordu… sadece yıldızlar yoktu.

Yukarıya bakan Sunny, siyah bir gökyüzü gördü. En azından onun gökyüzü olduğunu varsaydı — bunu anlamanın bir yolu yoktu. Yıldızlar ve ay yoktu, sadece sonsuz gibi görünen bir karanlık vardı.

Ancak bulutlar vardı.

Uzaklarda, geniş bir fırtına cephesi karanlık ovayı geçiyordu. En azından Sunny öyle adlandırmak istiyordu — gerçekte, bulutlar gerçek bulutlar değildi ve fırtına da gerçek bir fırtına değildi.

Bulutlar su buharından değil, eterik ışık parçacıklarından oluşuyordu. Gümüş bir parlaklıkla ışıldayan bulutlar, hayalet rüzgarlar tarafından taşınır gibi hareket ediyor ve dönüyordu. Gök akıntıları, ıssız toprağı aydınlatan, onu dolduran devasa, kadim gölgeleri akıtan ve dans ettiren güzel yıldız ışığı nehirleri gibiydi.

Nefes kesici bir manzaraydı.

Ama bundan daha da önemlisi… Sunny, uzaktan bile parlak fırtınanın korkunç şiddetini hissedebiliyordu. Hem ürkütücü hem de ürperticiydi, kendini gölgelerin kucağına daha da daldırıp saklanmak istemesi için.

Bu bir ışık fırtınasıydı.

“Hayır…”

Işık değil.

Daha yakından bakınca, Sunny hafifçe titredi.

O gümüş ışık kıvılcımları… onların ne olduğunu anladı.

Ruh özüydü.

Karanlık ovada şiddetle esen fırtına, öz fırtınasıydı.

Bunu nasıl yorumlayacağını tam olarak bilmiyordu.

Gözleri güzel ve korkunç ruh fırtınasının görüntüsüne hayran kalırken, Sunny’nin diğer duyuları da zihnini yoğun hislerle dolduruyordu.

Elbette gölge duyusu da vardı.

Her yöne yayılırken, Sunny kendini… evinde hissetti.

Etrafında sadece gölgeler vardı, hepsi tarif edilemez derecede eski ve anlaşılmaz derecede derindi. Karanlık derinlikleri o kadar genişti ki, neredeyse kaybolmuş gibi hissetti ve o kadar büyüktü ki, neredeyse onların büyüklüğünden korkmuştu. Sakin, uykulu kayıtsızlıkları ona huzur ve sükunet hissettirdi.

Sonuçta gölgeler onun kaynak elementi idi.

Gölge Diyarında, Sunny ruhuna her zamankinden daha fazla ruh özü aktığını hissetti, bu da onu yatıştırdı ve doyurdu. Gölge özünü yenileme hızı, en az bir avatarı daha sonsuza kadar kayıp yaşamadan sürdürebilecek kadar hızlı hale gelmişti.

“…Bu iyi.”

Sunny, özünü tüketmek ve yenilemek arasında dikkatli bir denge kurmaya çalışıyordu. Gölgelerin Efendisi ve Rain’in arkadaşı olmak üzere iki avatarı sürekli olarak sürdürmek, rezervlerini sürekli tüketmeden yapabileceği bir şeydi. Bu yüzden, sınırı aşmadan Gölge Diyarı’nı keşfetmek için bir enkarnasyon daha gönderebileceğini bilmek hoş bir haberdi.

‘Şimdi, peki… etrafa bir bakayım mı?’

Etrafında acil bir tehlike yok gibi görünüyordu, ama Sunny şimdilik yine de maddi olmayan bir gölge formunda kalmaya devam etti. Yakınlarda herhangi bir yapı göremiyordu ve herhangi bir hareket de hissetmiyordu.

Ama nedense kendini tedirgin hissediyordu.

Aslında, kendini rahatsız hissetmesi tamamen mantıklıydı. Sonuçta Gölge Diyarı, ölümün diyarı olmalıydı. Eğer ölen her şey buraya geliyorsa, o zaman…

Kutsal olmayan Titanların ve tarif edilemez korkunç yaratıkların gölgeleri de burada olurdu, değil mi? Elbette, bu korkunç yaratıklar çoktan ölmüş olmalıydı… ama daha yüksek rütbeli varlıklar genellikle bu tür sınırlamaların üstündeydi.

Gölge Tanrısı mezarından onu kutsamamış mıydı?

Düşününce…

Tanrıların ve yedi iblisin gölgeleri de burada olur muydu?

Sunny titredi ve dikkatlice birkaç adım ilerleyerek tepenin zirvesine yaklaştı.

“Bir şey… yanlış, sanırım.”

Oldukça garip hissediyordu.

Acı ya da rahatsızlık hissetmiyordu, ama kesinlikle kendisinde bir terslik olduğunu hissediyordu.

Huzursuzluğu daha da arttı.

“Ne var?”

Sonra donakaldı.

Sunny’nin o anda gözleri olsaydı, şüphesiz ki gözlerini kısardı.

Çünkü, hayalet rüzgârda dans eden, bedensel formunun üzerinde yavaşça yükselen minik bir gümüş ışık parçacığı gördü. Sonra bir tane daha, bir tane daha…

Neden ruh özünün kıvılcımlarını yayıyordu?

Bu hiç mantıklı değildi. Sadece rastgele özü sızdırmaması gerektiği için değil, aynı zamanda Sunny’nin başlangıçta hiç ruh özüne sahip olmaması nedeniyle de — o oldukça benzersizdi, bunun yerine gölge özüne sahipti.

Kötü bir önseziyle Sunny, runeleri çağırdı ve gölge parçalarının sayacına gergin bir şekilde baktı.

Bir an sonra, bir parça dehşet hissetti.

Gölge parçaları… azalıyordu.

Hız çok yüksek değildi, her an sadece bir veya iki tane, ama bu çok açıktı.

Ruhu tükeniyordu.

Hayır, tam olarak değil. Emilmiyordu, aksine yavaş yavaş parçalanıyordu. Bu tuhaf ve mantıksızdı, ama gerçeği inkar edemiyordu. Ruh saldırısı altında değildi ve ruhuna zarar gelmiyordu, hatta herhangi bir acı bile hissetmiyordu, ama ruhu yavaş yavaş parçalanıyordu.

Parçalanıyor ve saf ruh özüne dönüşüyordu.

Parlak ışık parçacıkları olmasaydı, Sunny hiçbir şeyden şüphelenmezdi.

Dehşet hissederek, karanlık ovada şiddetli ruh fırtınasının estiği uzaklara baktı.

Sayısız öz kıvılcımından oluşan bir fırtına.

Sunny’nin şu anda saçı olsaydı, diken diken olurdu.

“L-lanet olsun…”

Burası da neyin nesi?

İçgüdülerini takip eden Sunny, insan formuna büründü ve hemen Onyx Mantle’ı ortaya çıkardı. Sonuçta, gölge oldukça savunmasızdı ve ruhu fiziksel bedenin koruması olmadan bırakıyordu.

Sonunda, üzerinde yükselen öz kıvılcımları kesildi.

Sunny titredi ve rahat bir nefes aldı.

“Ucuz atlattım…”

Ancak kurtuluşunu kutlayamadan, gölge duyusu kısa bir mesafede ince bir hareket yakaladı.

…Ve sonra, karanlıkta aniden siyah bir ok parladı ve göğsünü kolayca deldi.