Bölüm 1953: Rekabet

Bölüm 1953: Rekabet

Bi Ziang’ın ilk düşüncesi, imparatoriçeyle karşılaşmaması için küçük kız kardeşini bilgilendirmek üzere astlarını göndermekti. Ancak bu düşünceden hızla vazgeçti. Sonuçta Zu An, Linglong’un yardımcısıydı. Artık işi büyütmüş olsa da ikisi arasında hala bir bağ vardı. İmparatoriçe, Zu An’ı kaçırmak istiyordu, bu yüzden belki de Zu An’ın hangi tarafı tutacağını görmesi onun için iyi olurdu. İmparatoriçe Zu An’a gerçekten de naip unvanını vererek büyük bir iyilik yapmıştı, ama bu nasıl Linglong’un Zu An’a hala zayıf ve fakirken gösterdiği iyiliğe eşdeğer olabilirdi?

Kısa bir süre önce Bi Ziang kıskançlıkla doluydu; Zu An sadece sıradan bir sivildi ve yine de genç yaşta kendisine marki unvanı verilmişti, hatta kendisi gibi başkentin yükselen bir evladını bile geride bırakmıştı. Ve yine de, Zu An’ın yetişiminin ne kadar hızlı arttığını ve özellikle de o gece Meng klanına karşı ne kadar havalı göründüğünü gördükten sonra Bi Ziang, sonunda onunla rekabet etmekten vazgeçmiş ve kıskançlığını bırakmıştı.

İnsanlar böyleydi. Rekabet etmeye ve etraflarındakileri kıskanmaya meyilliydiler, ancak aradaki fark çok büyüyünce rekabet etmekten tamamen vazgeçtiler.

Şimdi Bi Ziang, Linglong’un o zamanlar Zu An’a büyük iyilik gösterdiğine sevinmişti. Sonunda babasının neden sık sık Linglong’un bir kadın olduğundan yakındığını anladı, aksi takdirde çok daha fazlasını başarabilirdi. Öngörüsü inanılmazdı. Artık çoğu insan Zu An’a yaltaklanmaya başlarken, Linglong zaten tohumlarını iki yıl önce ekmişti.

İmparatoriçe alayı nihayet arkadaki dağın eteğine ulaştı. İmparatoriçe arabasından indi, çevreyi inceledi ve şöyle dedi: “Yuquan Dağı kesinlikle sakin. Hadım Lu, birkaç adam seç ve benimle gel. Bu efendilerin çalışma odasını rahatsız etmemek için geri kalanlar burada kalsın.”

İmparatorluk ailesi eski libasyon görevlisine yakındı. Saygının bir sembolü olarak çoğu insan dağın sessizliğini korudu. İmparatorluk ailesinin üyeleri bile dağa tırmanırken hafif seyahat ediyordu. Ancak çoğu kişi, başka birisinin sunumcu olması nedeniyle bu geleneğin devam edip etmeyeceğini merak etmişti.

Yakınlardaki öğrenciler, imparatoriçenin sözlerini duyunca rahat bir nefes aldılar çünkü bu, yeni sunumcunun beklediklerinden daha fazla saygı gördüğünü gösteriyordu. Yeni özgürleştiricinin konumu ne kadar yüksek olursa, akademiye de o kadar saygı duyulurdu.

“Bugün neler oluyor? Önce veliaht prenses, şimdi de imparatoriçe,” diye fısıldadı birisi.

“Yeni özgürlükçümüz çok zengin bir insan. Son günlerde pek çok saygın personel onu ziyaret etti.”

…

Liu Ning’in kaşları kalktı. Büyük usta olarak yeteneğini yeniden kazanmıştı, bu da onun, öğrencilerin ihtiyatlı olma çabalarına rağmen onların konuşmalarını anlamasına olanak tanıdı. “Veliaht prensesin de burada olduğunu mu söylediniz?” diye sordu.

Küçük imparatoriçenin yaklaşması, iki öğrencinin hızla eğilip “Evet majesteleri” diye yanıt vermelerine neden oldu.

“O ne zaman geldi ve gitti?” Liu Ning sordu.

Öğrencilerden biri “Yaklaşık iki saat önce geldi. Henüz ayrılmadı” diye yanıtladı.

“İki saat mi? Sanırım artık dört saate yakın olmalı,” dedi diğer öğrenci.

“Dört saat mi?” Liu Ning’in sesi yükselirken şöyle düşündü: İkisi dört saat boyunca ne tartışıyor olabilir? Hemen onurlu imajını bir kenara koydu ve dağa koşmak için elbisesini kaldırdı. Her nasılsa, durumla ilgili kaygı verici bir duyguya sahipti.

Bi Linglong genellikle ağırbaşlı ve sert bir tavır sergiliyor, bu yüzden onun benim gibi olacağından şüpheliyim… Bir dakika, neden koşuyorum ki? Yetişimimi zaten geri kazandım!

Gecikmiş de olsa uçabildiğini fark etti ve doğrudan dağın zirvesine uçtu. Onun uçuşu, arka dağda devriye gezen muhafızları alarma geçirdi ve bazıları onu durdurmak için hemen göğe yükseldi, ancak onun İmparatoriçe olduğunu anlayınca şokla sarsıldılar.

“Naip için acil işlerim var. Kaçın!” Liu Ning soğuk bir tavırla emretti.

Muhafızlar birbirlerine baktı. Sonunda hiçbiri imparatoriçenin yolunu kapatmaya cesaret edemedi. Onlara kıyasla çok fazla saygı görüyordu. Onlar, “Serbest bırakıcının zaten güçlü bir yetiştirici olduğunu” düşünüyorlardı. Başına herhangi bir tehlike gelmesi pek olası değil.

Liu Ning’in öfkesi geçiş hakkı verildiğinde hafifledi. Ancak yukarı çıkarken Bi Linglong’un takipçileriyle karşılaştı.

O gerçekten hala burada! Hmph!

Dağın zirvesinde Rong Mo, ara sıra çok da uzakta olmayan avluya bakarken can sıkıntısından nilüfer havuzundaki balıklarla dalga geçiyordu.

Henüz bitmedi mi? Zu An’ın çok fazla dayanıklılığı var. Genç bayanın küçük vücudu buna gerçekten dayanabilecek mi?

Bunu düşünmek bile yüzünü kızarttı.

O ve Bi Linglong, ikisi bir şeyler konuştuktan sonra yakınlaşmışlardı. Hatta Bi Linglong, veliaht prensesin ona ne kadar güvendiğini göstererek, onun adına gözcülük yapması için onu buraya getirmişti. Özgürlükçünün inzivaya çekildiği yerin burası olmasından memnundu, dolayısıyla diğerleri buraya nadiren yaklaşıyordu.

Yine de Veliaht Prenses fazla korkusuz davranıyor. Bu gidişle diğerleri şüphelenmeye başlayacak.

Rong Mo, Bi Linglong için endişelenirken, imparatoriçenin uzaktan uçtuğunu fark etti ve ruhu neredeyse bedeninden kaçacaktı. Hızla imparatoriçenin yanına koştu ve bağırdı: “Bu mütevazı hizmetkar, majestelerine saygı gösteriyor.”

Yetişimini yeniden kazandıktan sonra, imparatoriçenin aurası çok daha ağırbaşlı ve heybetli hale geldi. Rong Mo, imparatoriçeyi durdurmasının hiçbir yolu olmadığını biliyordu, bu yüzden sadece genç bayanın onun ihbarını duyup kendini hazırlaması için dua edebilirdi.

Liu Nings kaşlarını çatarak şöyle dedi: “Seni fahişe. Neden bu kadar yüksek sesle bağırıyorsun? Efendin avluda uygunsuz bir şey mi yapıyor?”

Rong Mo, “Majesteleri, lütfen saçma sapan konuşma!” diye yanıtlarken suçluluk duygusu hissetti.

Liu Ning, Rong Mo ile zamanını boşa harcama zahmetine giremedi. Avluya doğru uçtu ve haber vermeden içeri daldı. kendisi. Ancak gördüğü şey onu şaşırttı. İçeride hayal ettiğinin aksine uygunsuz hiçbir şey olmuyordu. Ev, sakinleştirici tütsü kokusuyla doldu. Bi Linglong ve Zu An karşı karşıya oturmuş sohbet ediyorlardı. Ancak onun ani girişi ikisinin de bakışlarını çekti.

“Sorun nedir, majesteleri?” Zu An bir gülümsemeyle sordu.

“Fazla bir şey değil. Sadece naiple bazı işleri görüşmek için sabırsızlanıyordum,” dedi Liu Ning, havada tanıdık bir koku bulmak için burnunu kırıştırırken. Ancak odada kullanılan tütsü, başka herhangi bir kokunun alınmasını zorlaştıran özel bir kokuya sahipti. Dikkatini Bi Linglong’a çevirdi ve bugün veliaht prensesin yanaklarının olağanüstü derecede kırmızı olduğunu gördü.

Gerçekten olabilir mi…

“Majesteleri, bu sizin tarafınızdan nadir görülen bir hatadır,” dedi Bi Linglong. Liu Ning’in şüpheli olduğunu biliyordu, bu yüzden saldırıya geçmeye karar verdi.

Zu An, İmparatoriçenin sözlü saldırısına rağmen Bi Linglong’un kayıtsız görünümünü nasıl koruyabildiğinden etkilendi. Kadınlar kesinlikle oyuncu olarak doğarlar diye düşündü. Eğer kendim bu işin içinde olmasaydım hiçbir şeyden şüphelenmezdim.

Bi Linglong, Zu An’ın duyularının imparatoriçeyi akademiye geldiği anda fark edecek kadar keskin olduğunu görünce rahatladı. Zu An oyalanmaya devam etmek istemişti ama imparatoriçeyi devam edemeyecek kadar iyi tanıyordu. Bu yüzden aceleyle giyinmişti. Şimdiye kadar saçlarını taramış olması büyük bir rahatlamaydı. Öyle olsa bile, neredeyse zamanında yetişememişti. Hâlâ ortalığı toparlıyordu; İmparatoriçe içeri dalmadan hemen önceki an!

Ama konu açılmışken, o tütsü de ne? Diğer tüm kokuları gizleyen derin ve kalıcı bir kokusu var… Hmph, sanki Ah Zu bu tür konularda çok deneyimliymiş gibi görünüyor!

“Linglong’un birkaç saattir burada olduğunu duydum, bu yüzden naipin senden yararlanmış olabileceğinden endişelendim,” dedi Liu Ning yarı şakacı bir ses tonuyla.

Bi Linglong’un kalbi hızla atmaya başladı ama yine de soğukkanlılığını korudu ve şöyle cevap verdi: “Bana hakaret mi ediyorsun, yoksa O artık çok saygı duyulan bir kişi…”

“Sakin ol Linglong. Sadece şaka yapıyorum,” dedi Liu Ning. Zu An’a döndü ve ekledi, “Vekil ile aram çok iyi, bu yüzden onun bir şakaya aldırış edeceğinden şüpheliyim. Öyle değil mi naip?”

“Komik bir şaka değil.” Bi Linglong sinirlendi. Zu An’a baktı ve sordu: “Majesteleri, libasyon görevlisiyle aranız nasıl?”

“Öhöm öksürük!” Çatışmanın içine sürüklenmek üzere olduğunu gören Zu An hemen araya girdi: “Veliaht prenses kendi gelişimi hakkında bana danıştığı için geciktik. Majesteleri, lütfen bu tür konularda şaka yapmayın. Bu tür söylentilerin ortalıkta dolaşması korkunç olurdu.”

“Anlıyorum” dedi Liu Ning, Bi Linglong’a gülümserken. “Uygulamanıza bu kadar bağlı olmanızı beklemiyordum. Tesadüfen yakın zamanda kendimi yeniden kazandım.ekim. Linglong, lütfen beni Barış Sarayı’nda ziyaret etmekten çekinmeyin; orada sorularınızı yanıtlayacağım; sonuçta böyle bir şey söylenti olabilir.”

“Majesteleri dışında herhangi birinin aramızdaki herhangi bir şeyden şüpheleneceğinden şüpheliyim” dedi Bi Linglong soğuk bir şekilde. “Konu yetişim olduğunda, en güçlü olana danışmak gerektiğine inanıyorum.” “Yerini bil!” diye düşündü. Zu An’la aranızdaki uçurumun farkında değil misiniz? Neden sana danışayım ki?

Liu Ning, Bi Linglong’a baktı ve sinirlendi. “Linglong, büyük usta seviyesine ulaşmaktan hâlâ biraz uzaktasın. Size ipuçları sunmak için fazlasıyla yeterliyim. Naip senden çok daha güçlü. Önünüze çıkmamanızı öneririm.”

Bakışları o kadar yoğundu ki sanki kıvılcımlar uçuşacakmış gibi hissettiriyordu. Zu An hemen araya girdi, “Veliaht prenses, fazla açgözlü olmak sana yakışmaz. Önce sana daha önce anlattıklarımı sindirmelisin.”

Bi Linglong’un yüzü kızardı. Doğal olarak onun ne demek istediğini anlamıştı ve ayrılmadan önce ona keskin bir bakış attı.

Liu Ning’in Bi Linglong’la yakın ilişkisi yoktu ve doğal olarak onun gitmesine engel olmayacaktı. Bi Linglong’u uğurlarken kendi kendine mırıldanmadan edemedi, “Linglong’un yürüyüşü eskisinden çok daha kadınsı görünüyor.”

Liu Ning’in gerçekten bir şeyi fark etmesinden korkan Zu An hemen araya girdi, “Majesteleri, çok aceleyle geldiniz. Benimle ne işin olduğunu sorabilir miyim?”

Liu Ning, kucağına oturup “Can sıkıntısından seni arayamaz mıyım?” diye sormadan önce çekingen bir şekilde gülümsedi.

“Benimle işin olduğunu söylemiştin,” dedi Zu An. Başlangıçta boğulmuştu ama kollarındaki yumuşak his, hissettiği tatminsizliği hızla dağıttı. Bi Linglong ve Liu Ning’in kollarında ne kadar farklı hissettiklerini fark etmeden duramadı. Bi Linglong’un ince bir fiziği vardı, oysa Liu Ning düzgün vücutluydu… Öhöm öksürük, ne düşünüyorum ben böyle?

“Bu çoğunlukla Linglong’u kandırmak için yapılmış bir paravandı, gerçi benim seninle bir işim var,” dedi Liu Ning, elbisesinden narin bir kutu çıkarıp ona uzattı. “Burada iki milyon gümüş tael banknot var. Önce onu almalısın.”

Zu An’ın dili tutulmuştu.

“Astlarımdan, yakın zamanda şifalı bitkiler satın almak için büyük miktarda para harcadığını ve onlara piyasa fiyatını ödemekte ısrar ettiğini duydum. Hapları rafine ediyor olmalısın ve bu kadar harcadıktan sonra paranın yetmediğini düşündüm. Bu yıllardır biriktirdiğim gizli fonum. Şimdilik bunu kabul etmelisin.”

Zu An şaşkın bir sessizlik içinde oturdu.