Bölüm 1945: Yayılan Domainler

İnsanlığın işgal orduları Godgrave’deki iki eski Kaleyi fethettikten sonra savaşın niteliği gerçekten değişti.

Kılıç Kralı’nın otoritesi artık doğudan batıya uzanıyor ve Collarbone Ovası ile Breastbone Reach’in geniş alanlarını kapsıyordu. Anvil, Citadel’in yanık kalıntılarına ulaştıktan sonra Hollows sakinlerine karşı korkunç bir savaş vermiş ve sonunda göl çevresinde güvenli bir alan oluşturmuştu.

Ancak göl birkaç gün içinde sığlaşıp kurudu ve neredeyse geçilmez bir bataklığa dönüştü.

Kılıç Ordusu, en yakın yarık üzerinde ikincil bir kamp kurdu ve Hollows’daki Geçidi korumak için güçlü bir garnizon yerleştirdi. Oradan, kalan iki Kaleye giden yolları keşfetmeye başladılar — biri çok aşağıda, ölü tanrının omurgasında, diğeri ise Kül Denizi’nin en ucunda, devasa iskeletin uyluk kemiklerinden birinin üzerinde bulunuyordu.

İkisine de ulaşmak, fethetmek bir yana, kolay değildi. Omurga Okyanusu’na giden yol tehlikeli ve geçilmesi zordu, altındaki karanlık sular ise anlatılamaz korkunçluklara ev sahipliği yapıyordu. Güneydeki uyluk kemiği Kalesi’ne ulaşmak nispeten daha kolaydı, özellikle de Gölgeler Efendisi’nin kalesi olan İsimsiz Tapınak’ın Göğüs Kemiği Ucu’nun en güney noktasında yer aldığı düşünülürse.

Ancak, Lanetli Tiran Condemnation’ın toprakları, Kılıç Ordusu ve İsimsiz Tapınak’ın fethettiği topraklar arasında uzanıyordu. Hollows’ta yaşayan başka Lanetliler de vardı ve hükümdarlar bile bu varlıkları hafife almaya cesaret edemiyordu.

Bu nedenle, Kılıç Kralı’nın fethi geçici olarak durduruldu.

Godgrave’in diğer tarafında, Song Ordusu’nun etkisi de benzer şekilde büyüyordu.

Seishan ve Death Singer, Collarbone Ovası’nın batı kesimindeki Citadel’i fethetmişlerdi, böylece Song Domain nihayet Godgrave’e inebilmişti… ve Worms Kraliçesi de şahsen ortaya çıkmıştı.

Yorgun düşmüş Song askerleri, Kraliçelerinin gelişiyle umutsuzluğun derinliklerinden kurtuldular. Ortaya çıktıktan hemen sonra, bir Büyük İblis’i öldürdü ve kapana kısılmış keşif gücünü yutmakla tehdit eden Kabus Yaratıklarının saldırısını ortadan kaldırarak, hem yorgun savaşçıları hem de iki kızını kurtardı.

Ve Yedinci Lejyon ile cephede savaşan Rain.

Ki Song ve onun Domain’inin desteğiyle, tüm Song Ordusu üzerindeki ağır baskı büyük ölçüde azaldı. Collarbone Ovası’nın batısındaki tehlikeli konumları neredeyse ele geçirilemez hale geldi ve fethedilen topraklar yavaş yavaş Breastbone Reach’in kuzey sınırına yaklaşıyordu.

Elbette Song Ordusu da kalan iki Kaleyi hedefliyordu. Mesafenin çok uzak olması nedeniyle Valor’un kuvvetlerinden önce güneydeki Kaleye ulaşma umutları neredeyse hiç yoktu, ancak ölü tanrının omurgasındaki kale hala ulaşabilecekleri mesafedeydi.

Kağıt üzerinde, Song hala kaybeden taraf gibi görünüyordu. Sonuçta, Godgrave’de sadece bir Kaleyi kontrol ediyorlardı ve bu kale de Collarbone Ovası’nın batı kesiminde köşeye sıkışmış durumdaydı.

Bu arada Kılıç Ordusu, üç kaleyi kontrol ediyordu — ya da Gölgeler Lordu’nun ılımlı sadakatini de hesaba katarsak, iki buçuk kaleyi — geniş etki alanı Song’unkini gölgede bırakıyor ve ölü tanrının köprücük kemiğinin doğu ucundan Göğüs Kemiği Bölgesi’nin güney sınırına kadar uzanıyordu.

Ancak, haritadaki işaretlerin ötesine bakıldığında, iki ordunun gücü aşağı yukarı eşit görünüyordu.

Song Ordusu çok daha az toprak kontrol etse de, çok daha fazla Aziz’e sahipti. Dahası, Prens Mordret hala güneyden babasının Topraklarını kuşatıyordu. Kaçınılmaz gibi görünen kuzeye ilerleyişi, Bastion’un yüksek duvarları tarafından durdurulmuştu — şimdilik — ama Prenses Morgan’ın hain kardeşinin korkunç gücünü ne kadar süre daha kontrol altında tutabileceği kimse bilmiyordu.

Savaşın sonucu hala belirsizdi ve dünyanın geleceği hala kırılgan bir dengedeydi.

Bu, hükümdarların birbirlerini zayıflatmasına ihtiyaç duyan Sunny ve Nephis için iyi bir haberdi.

Kılıç Ordusu’nun sefer gücünün üç lideri geçici olarak yollarını ayırmıştı.

Gölgelerin Efendisi, Nameless Tapınağı’nı savunmak ve Song Ordusu’nun ikmal hatlarına baskınlar düzenlemek için, tıpkı House of Night’ın düşüşünden önce yapması gerektiği gibi, oraya geri gönderildi. Summer Knight, Breastbone Reach’teki Kılıç Ordusu’nun küçük kampının sorumluluğunu üstlendi.

Nephis ise, oradaki taze kuvvetleri seferber etmek ve Kılıç Diyarı’nın topraklarının genişlemesini yönetmek için ana kampa geri gönderildi.

O zaman Sunny, Domain’ler hakkında daha önce bilmediği tuhaf bir gerçeği öğrendi.

Onun zihninde, bir Domain’in toprakları her zaman hükümdarının gücü ve sadık Citadel’lerin konumu tarafından belirleniyordu. Sunny, bir Sovereign’in etkisini genellikle kendi gölge algısına benzetirdi — kaynağını merkez alan, belirli bir mesafeye yayılan şekilsiz bir küre gibi.

Ancak, Kabus Büyüsü ile desteklenen Yüce Domain’lerin durumunda, kaynakları hükümdarların kendileriydi ve onlara ait her Kale, otoritelerinin erişimini artıran güçlü bir aktarıcı görevi görüyordu.

Ancak gerçeklik bundan daha karmaşıktı.

Citadels sadece Sovereigns’ın gücünü kanalize etmekle kalmadı, aynı zamanda bu Citadels’lere bağlı her bir tebaa da onların Domains’lerinin birer aracısıydı. En azından Sunny, her iki ordunun hareketlerini gözlemledikten sonra böyle bir sonuca varmıştı.

Belki daha karmaşık bir süreç söz konusuydu, ama gerçek aynıydı: Askerler ne kadar çok toprak kazanırsa, kızıl ormanı yakıp eski kemiğin yüzeyinde müstahkem kaleler kurarsa, Domainlerin erişimi o kadar genişliyordu. Bu artış, yakınlarda bir Citadel’in bulunmasının sağladığı faydaya kıyasla çok küçük olsa da, yine de önemliydi.

Artık, Anvil ve Ki Song’un önceki emirleri Sunny için daha mantıklı geliyordu.

Ana savaş kampı ile Bahçe Kalesi’ne giden yarık arasındaki bölgeyi zahmetli bir şekilde fethetmek, sadece ordunun Godgrave’de yerleşmesine ve cephedeki savaşçılara güvenilir destek sağlamasına yardımcı olmak için değildi — aynı zamanda Kale fethedilir fethedilmez, Kılıç Domain’in kuzeydoğudan Breastbone Reach’in merkezine kadar kesintisiz bir şekilde genişlemesine yardımcı olmak içindi.

Şimdi bu gerçekleşti…

Her iki ordu da kırmızı ormanı geri püskürtmeye ve giderek daha fazla toprak ele geçirmeye devam etti.

Song Domain güneyde, Sword Domain’in topraklarına doğru yayılıyordu. Sword Domain kuzeyde, Song Domain’in topraklarına doğru yayılıyordu.

Bu, iki ordunun yakında çatışacağı anlamına geliyordu.

Kızıl istila, Godgrave’de artık tek düşmanları olmayacaktı.

…Ancak bunun gerçekleşmesine hala birkaç gün vardı.

Ve Sunny bu birkaç günü iyi değerlendirmek niyetindeydi. Özellikle, Revel ile savaşta kazandığı beklenmedik avantajları iyice keşfetmek ve dokuma ustalığını yeni bir seviyeye taşımak istiyordu.