Bölüm 1938: Ziyafet

Bölüm 1938: Ziyafet

Ning, saray içinde düzenlenen küçük bir ziyafete davet edilmişti ve bu daveti kabul etti.

Ziyafete, Conjoran delegasyonu tarafından hazırlanan koyu renkli resmi bir takım elbiseyle katıldı; ancak kimliğini gizli tutmak için yüzünün üst kısmını kapatan maskesini çıkarmadı.

Ziyafet salonu, aşırıya kaçmayan bir zarafete sahipti. Pencerelerin yakınında müzisyenler hafif bir tınıyla çalarken, çeşitli uluslardan gelen yemeklerle dolu yuvarlak masaların etrafında toplanan temsilciler küçük gruplar halinde sohbet ediyordu. Bu durum, etkinliğin resmi bir zirveden ziyade, ciddi görüşmeler başlamadan önce herkesin birbirine aşina olması için bir fırsat gibi hissettiriyordu.

Başkan Morstell, Ning içeri girdikten kısa bir süre sonra onu fark etti ve yanına çağırdı.

Fısıltıyla, Çantalarla kim ilgileniyor? diye sordu.

Kimse ilgilenmiyor. Onları kimsenin bulamayacağı güvenli bir yere yerleştirdim. Endişelenme, dedi kadına.

Başkan, Ning'in söylediklerinden pek emin görünmüyordu ama o an için sorgulamaya gerek duymadı. Bunun yerine, onu halihazırda gelmiş olan ulusların temsilcileriyle tanıştırmaya başladı.

İlki, Kelmic Adaları'ndan Büyükelçi Edrin Vell'di. Perdeli parmakları ve boynunda ince pulları olan, kısa boylu, mavi tenli bu adam, özellikle Ning'in uçma yeteneğiyle ilgileniyor ve hasarlı gemileri taşıyabilecek birinin bir ada ulusu için son derece yararlı olacağını ima ediyordu.

Ning, Daha önce hiç gemi taşımadım, dedi.

Büyükelçi, Denemekten zarar gelmez, diye yanıtladı.

Bir sonraki kişi, Restane'den Şansölye Veyra Dorn'du. Elf kulaklı, gümüş tenli ve sakin ifadeli bu uzun boylu kadın, Ning'e hükümetinin, kaydedilmiş tek 9. Seviye kişi olarak onunla ilgilendiğini söyledi.

Şansölye, ara sıra Restane'i ziyaret etmekten memnuniyet duyarım. Ancak beni Conjora'dan ayırıp oraya getirmeyi bekliyorsanız, korkarım bu gerçekleşmeyecek.

Şansölye alınmak yerine gülümsedi ve politikacıların genellikle olduğundan daha dürüst konuşan insanları takdir ettiğini söyledi.

Başkan Morstell daha sonra Ning'i bakanlar, askeri yetkililer, araştırmacılar ve küçük uluslardan gelen soylular dahil olmak üzere birçok kişiyle tanıştırdı. Bunların çoğu, gücünün sınırları hakkında belirsiz sorular soruyor ve karşılığında aynı derecede belirsiz cevaplar alıyorlardı.

Lightspeed çoktan etrafında bir kalabalık toplamıştı ve yabancı soylulardan oluşan bir gruba; çöken bir köprü, üç otobüs ve Ning'in her anlatıldığında biraz daha büyüdüğünden şüphelendiği bir patlamayı içeren kurtarma operasyonunu coşkuyla anlatıyordu.

Bu sırada Stonewall yemeklerin yakınında duruyor ve hizmetkarların önüne koyduğu her tepsiyi istikrarlı bir şekilde boşaltıyordu.

Farhand ise etkinliğin zararsız olması gerekmesine rağmen kapıları ve pencereleri gözleyerek duvarlara yakın duruyordu.

Prens Tarian sonunda Ning'e yaklaştı ve onu denize bakan pencerelerin yanında duran yaşlı bir kadına doğru yönlendirdi.

Kadın, prensin altın kahverengisi saçlarını ve yeşil gözlerini paylaşıyordu; ancak onun saçları ince gümüş zincirlerle örülmüştü ve giydiği açık yeşil elbise, hareket ettikçe parıldayan küçük taşlarla süslenmişti.

Prens, Kız kardeşim, Prenses Elowen Valecrest, dedi. Kraliyet ailesinin hayır işleri ve uyandırılmışlar meseleleri konseylerinin birkaçını o yönetiyor.

Prenses Elowen, elini uzatmadan önce Ning'in maskesini inceledi.

Bay Blackfang. Bir süredir sizinle tanışmayı dört gözle bekliyordum.

Ning kaşını kaldırdı. Majesteleri geleceği görebiliyor ve geleceğimi biliyor muydu?

Prenses duraksadı ve ardından güldü. Sonuçta, sizin statünüzdeki bir adamın bu yılki zirvede Conjoran delegasyonuna katılacağı zaten kaçınılmaz bir sonuçtu.

Ning gülümsedi ve başını salladı. Bu mantıklı.

Gözleri prensesin ötesine kaydı. Yanında iki kadın duruyordu.

İlki, Elowen'in kişisel korumalarını yöneten ve Ning'i neredeyse kimseye güvenmeyen birinin şüphesiyle izleyen boynuzlu Canavar Kadın Yüzbaşı Maelis Thorn'du; ikincisi ise kraliyet evini yöneten ve vücudu kadar büyük bir kadehi taşıyan minik peri Bakan Piri Lell'di.

Prenses Elowen, Ning'in zirve gösterilerine katılıp katılmayacağını sordu.

Dahil olacağımı sanmıyorum ama geleceğin ne getireceğini kim bilebilir ki? Belki başkanımın benim için planladığı bir şeyler vardır.

Gecenin geri kalanı basitti; delegasyon üyelerinin yarısı yorgun olduğu ve henüz başkalarıyla etkileşime girmek istemediği için Ning pek fazla farklı insanla tanışamadı.

Ziyafet, gece geç saatlere kadar sürmesi amaçlanmadığı için kısa süre sonra sona erdi. Prens Tarian herkese katıldıkları için teşekkür ettikten sonra, delegasyonlar yavaş yavaş sarayda kendilerine ayrılan bölümlere dönmeye başladılar.

Başkan Morstell birkaç yetkiliyle konuşmak için geride kaldığından Ning yalnız ayrıldı; Lightspeed bazı yabancı kahramanlarla başka bir yere gitmiş, Stonewall odasına dönmüş ve Farhand başkanın yanında kalmıştı.

Ning, Conjora'ya ayrılan kanada ulaştığında saray koridorları sessizleşmişti. Girişlerde hala nöbet tutan muhafızlar, onu sorgusuz sualsiz içeri aldılar.

Kapının yanındaki muhafızlara başıyla selam verdi. Tam kapıyı açmak üzereyken, muhafızlardan biri elini tuttu.

Ning muhafıza doğru baktı. Bir sorun mu var?

Muhafız, kadınsı bir sesle, Evet, dedi. Korkarım vaat edilen gün gelmeden hayatta kalamazsınız. Bugün ölmelisiniz.

Ning'in gözleri kısıldı. Siz Tritus'un Numaraları mısınız?

Muhafız yukarı baktı; vizörün altından koyu renkli sürüngen gözleri görünüyordu. Ning, bunun bir Kertenkele Adam olduğunu anlayabiliyordu.

Kadın, 4 Numara, teşekkür ederim, dedi.

Ning kaşını kaldırdı. Pek umurunda değilmiş gibi, Tamam, dedi. Beni tam olarak nasıl öldürmeyi planlıyorsun? 3, 5 ve 7 Numarayı zaten öldürdüğümün farkındasındır umarım.

Kadın bir hıh sesi çıkardı. Size karşı doğrudan gücün işe yaramadığını öğrendik. Yardımcı olacak tek şey bu.

Kemerinden bir bıçak çıkardı.

Ning gülümsedi. Beni bıçaklayamayacağını biliyorsundur umarım.

Kadın bir horultu çıkardı. Hayır, ama bu işe yarayabilir.

Avucunu kaldırdı ve temiz bir kesik attı.

Tam o anda Ning, kendi avucunda bir şey hissetti. Eline baktığında, onunkine benzer bir yaranın belirdiğini gördü.

Ah, bu ilginç.