Bölüm 1937: İğrenç Yol (Bölüm 1)

“Orijinalim seni kesinlikle öldürürdü. Hayat Girdabı ile dolu bir Griffon, haftalarca, belki de aylarca açlığımı giderebilecek doyurucu bir yemektir.” Theseus, bunu yapmayı düşündüğü için utançla gözlerini indirdi.

“O zaman ikiniz birbirinize hiç benzemiyorsunuz,” dedi Dolgus. “Pakut’un arkadaşı yoktu, sadece müttefikleri vardı. Kimseye güvenmediği için buraya tek başına geldi ve bu da onu öldürmenize izin verdi. Ben senin arkadaşınım ve sana güveniyorum.”

“Ancak-“

“Beni dinle. Herkes hata yapar.” Griffon sözünü kesti. “Aptal bir adam hatalarından asla ders almaz. Normal bir adam ders alır, akıllı bir adam ise başkalarının hatalarından ders alır.”

“Şu anda, kendisine ait olmayan binlerce yıllık hataların yükünü taşıyan birisin. Eğer onların seni ezmesine izin verirsen, bir lanet olurlar. Eğer onlardan ders çıkarırsan, seni Mogar’ın en bilge insanlarından biri yapacak bir lütuf olurlar.

“Paquut’un anılarını, güçlerinizi kötüye kullanırsanız neler olacağını tahmin etmek için kullanabilirsiniz. Sadece burada ve şimdide kendinizi düşünmenin sonuçları. Mirası dehşetlerle dolu, ama aynı zamanda değerli derslerle de dolu.

“Eğer onun hayatıyla yüzleşip onu kendi hayatınız haline getirme cesaretini bulursanız, en zor koşullar altında doğru seçimi yapmak sizin için kolay olacaktır. Ayrıca, kan dökülmesini durduracak ve o lanet olası sınıra anında ulaşacağız.”

Dolgus cebindeki boyuttan daha fazla yiyecek çıkardı ve İlahi Canavar’a layık bir yemeği paylaştılar.

“Kim o?” Duvardaki bir figürü işaret ederek konuşmayı daha az iç karartıcı bir konuya yönlendirdi.

“Bu, en sevdiğim ressamlardan birinin kızı Elphyn Menadion. Bakın, Threin Menadion…”

Dolgus, yüzünde bir gülümsemeyle, kendisine anlamsız gelen şeyi dinlerken derin bir nefes aldı. Tutkusundan her bahsettiğinde, Abomination melezindeki neşeyi fark etmişti.

Günde 200 kilometreden fazla yol kat etmelerine ve bu esnada üç kez neredeyse yutulmalarına engel olacak bir şey umuyordu.

***

Ertesi gün, Wudao Cumhuriyeti’nin Necram şehri.

Bu sefer, mahsur kalan tüccar grubunun şehre ulaşmasına yardım etmek için yol boyunca kimse durmamıştı. Yollar yürüyen askerlerle doluydu ve tüccarlar aceleyle, ellerinden geldiğince hızlı hareket ediyorlardı.

“Bir şey bana doğru yerde olduğumuzu söylüyor.” dedi Solus.

“Öyle. Ya birileri büyülü bir maden keşfetmiş ya da Theseus çok uzakta olamaz.” Zoreth başını salladı.

Necram’a vardıklarında, bölgede dolaşan gizemli yaratığın avlandığını duymaları uzun sürmedi. Ordu av peşindeydi, büyücüler gökyüzünü tarıyordu ve onu yakalamak için faydalı ipuçları sağlayacak kişiye yüklü bir ödül vaat edilmişti.

Yerel paralı asker loncası boştu, meyhaneler de öyle. Herkes büyük ikramiyeyi kazanma umuduyla dışarıdaydı.

“Sıradaki adımımız ne?” diye sordu Lith. “Tüccarın mı yoksa paralı askerler loncasının mı içine sızacağız? Karaborsanın bilgi ağı için gecekondu mahallelerine mi saldıracağız?”

“Ne kadar sevimli ve saf.” Zoreth arkasını döndü ve Rena’nın küçükken yaptığı gibi yanaklarını sıktı. “Neden hayati bilgiler için bir yabancıya güvensinler ki? Ayrıca, birkaç kuruş karşılığında rakiplerine yardım edip ana damarı kaybetme riskini almalarının bir anlamı yok.”

“Güvendikleri birine dönüşebiliriz ve-” dedi Lith, sözü kesilmeden önce.

“Bu çok uzun sürer. Bu yolculuğun başında da söylediğim gibi, biz İğrenç varlıklarız. Saklanmayız veya sinmeyiz. Hedefimiz artık görünürde olduğuna göre, eldivenler çıktı.” Zoreth şekil değiştirdi, ama insan görünümüne geri döndü, Bytra da öyle.

İnsanlar iri yapılı bir adamın kısa boylu bir kadına dönüşmesini hayranlıkla izliyorlardı, özellikle de yerel ordu şubesinin içine sanki orayı sahiplenmiş gibi girdiğinde.

“Aradığınız yaratık nerede?” diye sordu. Girişi koruyan iki uzun ve kaslı asker onu omuzlarından yakaladı ve içeri doğru sürükledi.

Tüm güçlerini kullanarak ayaklarını yere bastılar ama bu sanki bir kasırgayı durdurmaya çalışmak gibiydi.

“Ellerini çek, ben evli bir kadınım.” Onlara basit bir bilek hareketiyle tokat attı, ancak darbe çenelerini çıkarıp beyin sarsıntısı geçirmelerine neden oldu. “Sana yaratığın nerede olduğunu sordum.”

Zoreth, gizli bir kılıç alıp tek bir hareketle boğazına saldıran nöbetçi çavuşun önüne geçti. Boynu karardı ve bıçak derine saplandı, ancak tek bir damla kan bile dökülmedi.

Kadın ikinci bir saldırı girişiminde bulunduğunda, kılıcın artık orada olmadığını fark etti. Ete saplanan başarılı bir hamle sanmış olduğu şey, aslında Kaos’un temas anında kılıcı kemirmesiydi.

Geriye kalan kısmı ise maket bıçağı olarak kullanılabilirdi.

“Sana üçüncü kez sormayacağım. Konuş!” Siyah ve trol çekirdeğinin gücü birbirine karışarak, vücudundan gri bir aura yaydı ve odayı karanlık bir sisle, askerleri ise dehşetle doldurdu.

Ejderha Korkusu, Zoreth’in manasının dünya enerjisiyle birlikte bedenlerinin içine sızmasını, iradesini ve acı vaatlerini taşımasını sağladı.

İçlerinden en zayıf olanları kalp krizinden öldü. Sıradan askerler bayıldı, geriye sadece gaziler bilinçli, pantolonları ıslak ve pis kokulu kaldı.

Nöbetçi çavuş, Zoreth’e dehşet içinde baktı. Ağzı kurumuştu, yutkunması o kadar zordu ki konuşamıyordu. Dudakları, tıpkı bir Japon balığı gibi, durmadan açılıp kapanıyordu.

İğrençliğin parmaklarını şıklatmasıyla yerde baygın yatanların sağ bacakları patladı. Bazıları şoktan öldü, bazıları ise acı içinde çığlık atarak kendilerine geldi.

Siyah sisin üzerine kırmızı bir sis çökerek dehşeti dehşete dönüştürdü.

“Yoldaşlarını umursamıyor musun?” diye sordu Zoreth. “O zaman belki bu şehirde ailen vardır. Pencereden dışarı bak ve doğu bloğunun kayboluşunu izle.”

Sol orta parmağı başparmağına değdi, bir kez daha şıklatmaya hazırdı. Nöbetçi çavuş bunun boş bir tehdit olmadığını biliyordu çünkü tüm vücudu, İğrençlik’ten akan manayı önce kendisine, sonra da binlerce sivilin yaşadığı alana yayıldığını hissedebiliyordu.

Ordu şubesini kaplayan aynı kara sis, doğu bloğuna bir hastalık gibi yayılıyordu. Çavuş, uzaktan bile binaların yıkıldığını ve insanların yere yığıldığını görebiliyordu.

Ailesi batı bloğunda yaşıyordu ama çavuş, eğer ona bilgi vermezse karşısındaki şeyin tüm şehri blok blok yok edeceğini biliyordu.

Hala konuşamayan kadın, görevin tüm ayrıntılarını bilen tek kişi olan komutanın kapısını öfkeyle işaret etti.

“Bu kadar zor muydu?” Zoreth parmaklarını şıklattı ve odadaki herkes, onun manasının muazzam basıncı altında bayıldı.

“Çok hızlıydı,” dedi Lith, Theseus’un geçmişteki gözlemlerini ve bilinen son konumunu içeren raporları okurken. “Bu binadaki herkesi öldürecek miyiz? Yani, geçişimize dair hiçbir iz bırakmamak için mi?”