Bölüm 1932: Ormandaki Yabancı

Bölüm 1932: Ormandaki Yabancı

Rattan top çamurun üzerinde süzülüyor, iki gencin çıplak ayakları ve vahşi kahkahalar tarafından kovalanıyordu.

Tiki meşalelerinden çıkan ateş ışığı, iki takıma ayrılmış, gecenin geç olmasına rağmen futbol oynayan, on altı yaşlarında altı oğlanın heyecanlı yüzlerini aydınlattı. Bir tarafı yarı zırhlı, diğer tarafı ise barbar derisine bürünmüş görünüşleriyle birbirinden belirgin şekilde ayrılan askerler, gençlere hiç aldırış etmiyordu.

Açıkçası onların yapacak daha iyi işleri var.

Hepsi devriye geziyordu ya da kutuları bir askeri çadırdan diğerine taşıyordu.

Bu açıklıkta kilometrelerce uzanan yüzlerce askeri çadır var.

Önümüzdeki günlerde bir savaş olacağı söylentileri var ama bu gençleri ilgilendirmiyor.

En azından şimdilik değil.

Linka rattan topu durdurdu ama Ben çoktan onun üzerindeydi.

Mükemmel bir geçişle yanılttı; Top çamurlu toprakta ayağının ayağına yapıştı, sonra ayak bileklerini kıracak ani bir dönüşle sola doğru gitti. Ancak Ben bunu uzman bir savunmacı gibi okuyor; müdahale ediyor ama rastgele bir şekilde rattan topu uzağa fırlatıyor.

Ağaç sınırına doğru yuvarlanarak diğer çocukların hoşnutsuzlukla dillerini şaklatmasına neden oldu.

“Haydi Ben! O kadar sert tekmelemene gerek yok.”

“Topu alın, çabuk! Başımız belaya girmeden.”

“Özür dilerim, özür dilerim,” Ben hızla ormana girdi ve ağaç gövdelerinin arasında gözden kayboldu.

Askerler onların oynamasına izin verse de çok uzağa gitmelerine izin verilmiyordu.

Güvenlik ve gizleme nedeniyledir.

Düşman bölgesine yakın olmak, fazla gürültü yapamayacakları ya da fazla uzaklaşıp yerel halkı uyaramayacakları anlamına geliyordu. Ancak oyun yoğunluğunun zirvesindeydi; skor eşitti ve saatin dolmasına hâlâ en az beş dakika vardı.

Şimdi durmak israf gibi gelir.

Dakikalar geçti.

“Ben nerede?” Başka bir çocuk çadırın arkasından askerlere baktığında iki kişinin kendisine doğru yürüdüğünü görünce soru sordu. Bu iki askerin içinde bulundukları durumu fark etmeleri uzun sürmeyecekti. “Bu kadar uzun süren ne?”

“O iyi… değil mi?” Tahta bir sandığın üzerinde oturan bir başkası endişeyle sordu. “Marsha’nın bu bölgede olduğunu duydum.”

Bir ağaca yaslanan çocuk, “Ben muhtemelen aramızdaki en yetenekli kişi; hayatta kalacak,” diye yanıtladı. “Marsha bile; o kahrolası kılıç dişli kaplan ona gizlice yaklaşamaz. Eminim top bir şeye sıkıştı.”

Bir dakika daha geçti.

Ve şimdi Ben’in iyi olduğundan kesinlikle emin olan çocuk endişelenmeye başladı.

Linka “Onunla gitmeliydim” yorumunu yaptı. “Gitmek tehlikeli…”

Sözlerini bitiremeden, aniden sessizlik çöktü.

Bir an orman gürültülüydü, sonra değildi.

Sonsuz, gıcırtılı korolarıyla çığlık atan ağustosböcekleri, sanki görünmeyen bir el uzanıp havadaki gürültüyü kısmış gibi bir saniye içinde sustular. Kuşlar da aynı anda sustular; geveze çağrıları notanın ortasında kesildi ve tuhaf ve ani boşluk tarafından yutuldu.

Bölgede rüzgar bile ses çıkarmıyordu.

Sadece sessizlik, gençlerin üzerine bir kefen gibi düştü.

İçlerinden biri etrafına bakındı ve arkadaşının yüzlerinde aynı tedirginlik ve korkuyu gördü.

“Birisini aramalı mıyız?” diye sordu.

“Hayır, değiliz” diye itiraz etti bir başkası. “Birimizin kaybolduğunu öğrenirlerse kırbaçlanırız.”

İçlerinden biri kaybolursa, askerler Ben’i bir düşmanın kaçırdığını varsayarlar ya da daha kötüsü, Ben’in düşman gücü için çalıştığını ortaya çıkarırlar. Ve bu onlar için kırbaçlanmaktan toplum önünde aşağılanmaya kadar değişen cezalar anlamına geliyordu.

Birini yardıma çağırmanın hiçbir yararı olmaz.

Linka ağaç sınırının önünde durup karanlığın içinden bakmaya çalışıyordu, “Ben!”

Cevap yok.

“Ne yapacağız?”

“Birlikte içeri girip onu bulacağız, yapacağımız şey bu.”

“Korkuyorum…”

“Korkak olma. On yedi yaşındasın! Neredeyse bir yetişkinsin, o yüzden öyle davran.”

Arkasında hâlâ devam eden tartışmayı görmezden gelen Linka, ormana ilk adım atan kişi oldu. Aklı tek bir şeye odaklanmıştı: Ben’in incineceği korkusu. Ben’in isteyerek içeri girmiş olması önemli değildi. Onu tek başına rattan topu alması için gönderen kişi Linka’ydı.gitmeyi teklif etmeden.

Bu onun hatasıydı.

Onun içeri girdiğini gören diğerleri de peşinden koştu.

Marsha, kılıç dişli kaplan. Iroa, hayalet ayı. Leenta, kahvaltı niyetine insanların yüzlerini yiyen küçük ama tehlikeli böcekler. Bölgedeki her bir yırtıcının kimliği belirleniyor ve neye benzediklerinden, avlanma yöntemlerine ve onlardan nasıl kaçınacaklarına kadar her şeyi biliyorlar.

Silah tutabildikleri andan itibaren savaşmak için eğitilirler.

Ve on yaşındayken siyah bir yaban domuzuyla karşı karşıya gelirler.

Yalnızca duruşmadan sağ kurtulanlar kabilelerinin takdirini kazandı; başlarının arkasındaki saçlarda kırmızı bir boya çizgisi vardı. Açıkçası çaresiz gençler değillerdi. Yakın bile değil. Hayatta kaldıkları kanıtlanmışlardı. Ama yine de bir nedenden dolayı bu gecenin karanlığı farklı hissettiriyordu. Daha aç.

Sertçe yutkunmalarına ve birbirlerine yapışmalarına neden oldu.

Grup sadece yarım dakikalık korku dolu bir yürüyüşle rattan topu buldu.

Ay ışığının olduğu bir yerde, doğal olmayan bir şekilde temiz, sanki oraya kasıtlı olarak yerleştirilmiş gibi duruyor.

Linka bakışlarını karanlık ormanda gezdirdi ve umutsuzca Ben’den herhangi bir iz aradı.

Bir avcı olarak gözleri doğal olarak ipuçları aradı ve şüphesiz Ben’e ait olan ayak izlerini buldu.

Çalıların arasından geçerken gözlerini onlara kilitlemişti. Ama şimdi ayak izleri durdu; tam durduğu yerde. Ensesinde soğuk bir içgüdü karıncalandı ve hızlı bir hareketle başını kaldırdı, çünkü ayak izlerinin durmasının tek sebebi Ben’in yerden kalkmasıydı.

Aslında bu ormanlara özgü değildi.

Ama böyle avcı tanıdığı başka bir yırtıcı daha vardı. Yukarıdan saldıran biri.

İnsan büyüklüğünde bir örümcek.

Linka bundan hiçbir iz bulamadı; ormanın gölgesi örümcek ağlarından temizlenmişti.

Öyle değil.

Tam o sırada, bir şeyin hareket ettiğini görünce grubun dikkati öne çekildi.

Bir ağacın arkasından bir figür çıkıyordu.

Ormanda tuhaf bir figür gören Linka’nın kaşları çatıldı ve diğerleri de aynısını yaptı.

Karşısındaki bir ağacın arkasından çıkan figür, şimdiye kadar gördüğü tüm kabile üyelerinden daha uzundu ve pahalı ipeklere ve morluk renginde uzun bir paltoya bürünmüştü. Daha çok onların tarafında olan hain soylulara benziyordu.

Kehribar rengi gözleri kendi içsel ışığıyla parlıyor, hiçbirinin tam olarak çözemediği bir şekilde gençlere odaklanıyordu.

Sonra dudakları hareket etti.

Bir sırıtış mı? Hayır, bir gülümsemeydi ama sadece yarısıydı.

Bir köşesi yukarı doğru kıvrılırken diğeri donmuş, felç olmuş durumdaydı. Gözlerine tam ulaşmayan bir gülümseme sahte olduğu anlamına geliyordu; büyüklerin gençlere söylediği buydu. “Siz çocuklar ormanda dolaşarak ne yapıyorsunuz?” diye sordu ve başını hafifçe eğdi; gözleri rattan topa kaydı. “Bunun için mi?”

“Evet, biz de arkadaşımızı arıyoruz. Onu gördün mü?”

“İmparatorluğun asillerinden biri misiniz bayım? Öyleyse sizi öldürmek zorunda kalacağız.”

Linka konuşmayı görmezden geldi, gözleri hâlâ bölgeyi tarıyordu.

‘İmparatorluktan gelen bir soyluya benziyordu ama kıyafetlerini oluşturan o mücevherler ve neredeyse parıldayan ipek… Nasıl desem? İmparatorunkinden bile daha büyük, diye düşündü içinden, bu figürün kim olduğu konusunda kafası karışmıştı. ‘Kim o ve nereden geldi?’

Tam o sırada, figürün ortaya çıktığı ağacın hemen arkasında Linka bir şey gördü.

Çamurun içinden dehşetle açılmış, yanlamasına toprağa bastırılmış bir çift göz yukarıya baktı. Tanıdık gözler. Linka’nın kaşları daha da çatıldı, zihni yetişemeden bilinçaltı çığlık attı. Ancak baktığı şeyi tam olarak algılayamadan, bakışları sanki mecburmuş gibi tekrar figüre çevrildi.

“Sanırım onu ​​gördüm” diye yanıtladı figür. “Ve ben imparatorluktan değilim.”

Grubun gözleri önünde parmağını rattan topa doğrulttu ve top havada süzülmeye başladı.

Görünürde enerji yok ama rattan top sanki figür telekinezi kullanıyormuş gibi havada süzülüyor.

Rattan top havada süzüldüğü anda Linka’nın gözleri şokla açıldı.

Aklı sonunda parçaları birleştirdi ve ne olduğunu anladı. Ağacın arkasında gördüğü şey, kendi açısından baktığı şekil Ben’den başkası değildi; kafa doğal olmayan bir şekilde eğildi. Belli ki boynu kırılmıştı.

Ve onu öldüren kişi de birkaç adım ötede duruyordu.

Kaybolan ayak izleri artık anlamlıydıFigürde telekinezi vardı.

Ve figürün yüzündeki gergin gülümsemeden, Linka’nın ne yaptığını fark etmesini istediği anlaşılıyordu.

“Kampa geri koşun!!”

Hiçbiri duraklatılmadı. Hiçbiri durup düşünmedi. Linka asla böyle bağırmazdı; acil bir durum olmadığı sürece ve onlar da bunu biliyorlardı. Yıllar süren eğitimden geçmiş eğitimli savaşçılar gibi, askerleri yabancı hakkında uyarmak amacıyla topuklarının üzerinde dönüp kampa doğru koştular.

Linka da döndü.

Panik yüzünden nefesinin ağırlaştığını hissedebiliyordu.

Ve diğerleri çılgınca önde koşarken kendisi en arkada olmasına rağmen endişeli değildi.

Hızlı olduğu için onları takip etmek sorun değildi ama dördüncü adımda gözbebekleri büyüdü.

Sıçrama —!

Sağındaki çocuk aniden patladığında Linka’nın nefesi boğazında kaldı; vücudu kan ve et parçalarıyla kaplandı. Bazıları Linka’nın yüzüne çarptı ve bazıları da gözlerine çarptı. İçgüdüsel olarak gözlerini kırpmak zorunda kaldı ve onları sıktı.

Ve onları tekrar açtığında diğerleri de aynı şeyi yaşıyordu.

Patlamalar sırayla ilerledi; en uzaktakiden başlayarak, ardından sonraki ve sonraki.

Üçü saniyeler içinde yok oldu.

Biri çığlık atmayı başardı; geceyi delip geçen korku dolu bir feryat.

Ancak vücudu kırmızı bir sise dönüştüğünde neredeyse anında kesildi.

Linka çamura çöktü, nefesleri sıklaşıyordu ve kalbi göğsünün içinde yumruk gibi atıyordu.

Arkadaşlarından geriye kalanlara dehşet dolu gözlerle baktı.

Birkaç dakika önce hepsi birlikte oynuyor ve gülüyorlardı. Ve şimdi çamurun üzerinde sadece kan ve et birikintileri vardı. Linka yaklaşan kişiye döndü, “Ne istiyorsun?! Bizden ne istiyorsun?!”

Hayatta kalma içgüdüsü onu elini uzatıp figürün pantolonunu sıkıştırmaya zorladı.

“Lütfen…” Merhamet diledi.

“Bir avcı kabilesi için, siz çocuklar bir yırtıcı hayvanı tanımadığınız için oldukça başarısızsınız” dedi figür ve Linka bakışlarını kaldırdığında yüzüne bir tokat indi. Çok güçlüydü ve boynunu kıracak kadar güçlüydü.

Yalvarmalara rağmen. Genç olmalarına rağmen. Şekil tereddüt etmedi.

Gözleri aynı kaldı.

Bu çocukları öldürmek onu şaşırtmış gibi görünmüyor; aslında bu hareketten sapkın bir zevk alıyormuş gibi görünüyordu.

Figürün bakışları pantolonuna doğru kaydı ve Linka’nın elinin tuttuğu çamurlu lekeye odaklandı. Görünür bir tahrişle toprağı silkelediğinde yüzünde belirgin bir kaş çatma oluştu. “Tam da bu yüzden onları daha uzaktayken öldürmeyi başardım,” diye mırıldandı – dilini şaklatarak. “Lanet olası kirli ölümlü çocuklar.”

Figür, inadına Linka’nın cesedini tekmeleyerek onu diğer tarafa fırlattı.

Ölülere saygı yok.

Daha sonra boğazını temizledi ve kıyafetlerini düzeltip ileri doğru yürüdü ve doğrudan kampa doğru ilerledi.

Yürüyor gibi görünse de gerçekte yürümüyordu.

Altta ayakkabılarıyla çamur arasında birkaç santim kadar boşluk var.

Bir Yarı Tanrı olarak ölümlülerin kirli çamuruyla lekelenmek istemezdi.