Bölüm 1926: Geliştirilmiş Sorgulama

Birkaç dakika sonra, Sunny Cassie’yi kaleden dışarı çıkardı. Şu anda Uyuyan yeteneği dışında tüm yeteneklerinden mahrum olduğu için, bir zamanlar Unutulmuş Kıyı’da rehberlik ettiği çaresiz kıza dönüşmüştü… Bu hem nostaljik hem de biraz yürek burkan bir manzaraydı.

Sunny ona kolunu uzattı ve Cassie tereddütle kolunu tuttu. Fiziksel yakınlıkları, yoldan geçenlerin ona birkaç küçümseyici bakış atmasına neden oldu. Yoldan geçenler, sanki o aşağılık bir zampara gibi onu dövmeye hazır görünüyorlardı… belki de öfkelerine sağlıklı bir doz kıskançlık da karışmıştı.

Cassie’nin bu tepkileri görememesine bir an için sevindi.

Aptalları görmezden gelen Sunny, onu Fildişi Adası’na doğru götürdü.

“Öz tükenmesi…”

Elbette, en bariz cevap buydu. Cassie, Nephis ve Sunny’nin aksine, daha önce hiç ya da çok nadiren kendini bu duruma getirmiş olduğu için, bunu ciddiye almamıştı.

Bu da şu soruyu akla getirdi.

Onun özünü bu kadar çok tüketmesine neden olan şey tam olarak neydi?

Ancak cevap, daha özel bir ortamda olana kadar beklemek zorundaydı.

Yürürken Cassie sessizce sordu:

“Bir şey mi oldu? Kralın uyanık dünyaya gittiği söylendi. Bunun onun için ne kadar zor olduğunu düşünürsek… Değişen Yıldız ve Gölgelerin Efendisi’nin Kale’yi fethettiğini varsayıyorum.”

Sunny cevap vermekte tereddüt etti.

Sonunda, tarafsız bir şekilde şöyle dedi:

“Evet, ele geçirdiler. Ancak bazı komplikasyonlar oldu.”

Cassie’nin eli sıkılaştı.

“Ne… ne tür komplikasyonlar?”

Sunny yüzünü buruşturdu.

Sunless Usta’nın bunu bilmesi imkansız değildi, ama kesinlikle biraz garipti. Ne yazık ki, Cassie çok heyecanlanmış görünüyordu ve ona cevap vermekten başka seçenek bırakmadı.

Sunny kasvetli bir şekilde önüne baktı.

“Bir… pusu vardı. Oldukça sinsi bir pusuydu, o kadar ki neredeyse felaketle sonuçlanacaktı. Aslında, teknik olarak öyle oldu. Kılıç Ordusu’ndan birkaç aziz öldü.”

Bir an durakladı ve ekledi:

“Changing Star ve Gölgelerin Efendisi iyi ama.”

Cassie titrek bir nefes aldı, sonra somurtkan bir şekilde sordu:

“Nasıl?”

O içini çekti.

“Kraliçenin dört kızı, her biri ilahi soyun Transandantal’ları. Ve altı Yansıma. Onlar da…”

Sunny, cümleyi tamamlamadan önce biraz tereddüt etti.

“Onlar da çok şey biliyorlardı, biz ise çok az şey biliyorduk. Aralarında güçlü bir kahin ve aramızda saklanan birkaç yetenekli casus var gibi görünüyor.”

Sesi tarafsızdı, ama Cassie’ye bir suçlama gibi gelmiş olmalıydı. Sonuçta, o küçük grubun, hayır, tüm Kılıç Ordusu’nun en önde gelen kahiniydi. Bu başarısızlık, büyük ölçüde, Song Klanı’nın kahinini, büyük olasılıkla Death Singer’ı, geride bırakamamasının bir sonucuydu.

Bu, onun yetersizliğini suçlamak olarak kolayca yanlış anlaşılabilirdi.

Narin genç kadın sessizleşti ve Fildişi Kule’ye varana kadar bir daha konuşmadı.

Sunny onu kişisel odasına götürdü. Merdivenleri çıkarken Cassie nihayet biraz kendine geldi. Nazikçe elini bıraktı ve geri kalan yolu kendi başına yürüdü, parmaklarını büyük pagodanın duvarındaki soğuk taşların üzerinde gezdirdi.

Ofisinde güvenli bir şekilde saklanmış ve birkaç özel Anı sayesinde olası dinleyicilerden korunmuş olarak, nihayet konuşabilirlerdi. Şans eseri, Anvil de o sırada yoktu.

Cassie sandalyesine oturdu ve derin bir nefes aldı.

“Tam olarak ne oldu?”

Sunny duvara yaslandı, kollarını kavuşturdu ve sonra ciddi bir şekilde şöyle dedi:

“…Aynı anda iki Kale’nin peşine düştüler. Ordu bizim beklediğimiz yere yürüdü, ama güçlü Azizlerden oluşan küçük bir ekip doğrudan bizim hedefimize gitti. Oraya bizden daha hızlı ulaştılar… Tabii ki, bu süreçte kimseyi kaybettiler mi, kaç kişi kaybettiler bilmiyoruz. Ancak, Kale’yi savunan Büyük Terör’ü öldürdüler ve Kale’yi ele geçirdiler.

Tabii ki, içeri girdiğimizde kendimizi Ki Song’un Alanı’nın içinde bulduk.”

Cassie, her kelimeyle birlikte yüzünün ifadesi karardı. Sunny bir süre sessiz kaldı, sonra devam etti:

“Daha da kötüsü, özellikle benimle ve Nephis’le yüzleşmeye hazırlıklıydılar. Dark Dancer Revel ve Moonveil, Aspect’lerimizi neredeyse mükemmel bir şekilde karşıladılar. Tek başlarına böyle bir başarıya ulaşamayabilirlerdi, ama Mordret’in Reflections’ı onların güçlerini yansıtınca, işe yaradı. Zorlu bir savaştı. Uzun zamandır bu kadar baskı hissetmemiştim.”

Yavaşça başını salladı.

“Sonunda onları uzaklaştırmayı başardık, ama ağır kayıplar verdik. Bu süreçte oldukça değerli bir kazanç da elde ettim. Yine de… sen aynı anda öz tükenmesi yaşamamış olsaydın, çok daha iyi sonuçlanabilirdi.”

Sonunda soru sorma sırası ona gelmişti.

“Ne yaptın? Savaş kampının ortasında nasıl o hale geldin?”

Cassie, onun sözlerinden rahatsız olarak hemen cevap vermedi.

Bir süre sonra içini çekip sandalyeye yaslandı ve göz bağını kısa bir süre dokundu.

“Aramızda casuslar olduğunu söylemiştin.”

Sunny başını salladı.

“Evet.”

Cassie’nin yüzü karardı.

“Ben… o casusları sorguluyordum. Tüm enerjimi buna harcadım.”

“Huh.”

Birkaç saniye onun sözlerini düşündü.

“Ne zamandan beri Valor’un sorgu memuru oldun?”

Acı bir gülümseme dudaklarını kıvrılttı. Cassie derin bir nefes aldı, sonra omuz silkti.

“Anvil beni bu görev için seçtiğinden beri, sanırım. Durum… zordu. Valor’un bu casusları nasıl bulup yakaladığını bilmiyorum, ama onlar kraliçelerinin sırlarını ele vermek için çok tecrübeli ve sadık olduklarını kanıtladılar. Valor’un insanlardan gerçeği öğrenmek için genellikle kullandığı anılar işe yaramadı ve sorgulayıcıları da başarısız oldu.

Bu insanlara işkence etmek bir işe yaramazdı, bu yüzden… Sanırım Kral, insanların anılarını okuyabildiğimi hatırladı. Bu yüzden beni çağırdı.”

Sunny kaşlarını çattı.

Cassie’nin Özelliği, onu sırlarını saklamak isteyenler için gerçekten de korkutucu bir varlık haline getiriyordu. Ancak, esirlerin anılarını ihlal etmek oldukça alçakça bir davranış gibi görünüyordu ve güzel Düşmüşlerin Şarkısı’na hiç yakışmıyordu.

Anvil’in onu bu kadar kirli bir şey yapmaya zorlaması Sunny’yi son derece rahatsız etti. Cassie’nin bu kadar iğrenç şeyler yapmayacağını düşündüğü için değil… Hedeflerine ulaşmak için ne kadar acımasız ve iğrenç olursa olsun hiçbir şeyden vazgeçmeyeceğinden emindi.

Sadece Kılıçların Kralı bunu bilmiyordu, öyleyse Cassie’den böyle bir talepte bulunmaya ne hakkı vardı?

“O piç kurusu. Bir gün onu yavaş yavaş öldüreceğim.”

Ya da gölgelerden, sırtından bıçaklayarak çabucak. İkisi de olurdu.

Cassie ise burnunun köprüsünü ovuşturdu.

“Birinin iradesine karşı derin anılarını okumak benim için… yoğun bir süreç olabilir. Özellikle de zihinsel direnci yüksekse. Bu yüzden Anvil’in istediği cevapları almak için çok fazla öz harcamak zorunda kaldım.”

Birkaç saniye durakladı ve sonra aniden karanlık bir gülümsemeyle gülümsedi.

“…Ama onu tamamen tüketmemin sebebi bu değildi.”

Sunny yanına gelip karşısındaki sandalyeye oturdu.

“Öyle mi?”

Cassie başını salladı.

“Hayır. Asıl neden, o fırsatı kendim istediğim cevapları almak için kullanmış olmam. Song ve Valor hakkında cevaplar, bu da bizi Sovereigns hakkında daha fazla bilgi edinmemize, hatta belki de onların zayıflıklarını öğrenmemize yol açabilir.”

Gülümsemesi sönükleşti, sonra kayboldu.

“Ve buldum. Ama… bu sadece bir ipucu. Gerçeği bulmak için bu ipi çekmeye devam etmeliyiz.”

Sunny biraz öne eğildi.

“Peki o ipucu tam olarak nedir?”

Cassie birkaç saniye tereddüt etti, sonra elini kaldırıp göz bağını çıkardı.

“Sana göstersem daha kolay olur.”

O, sözlerinin anlamını düşünerek kaşlarını çattı.

“Yani?”

Cassie başını salladı.

“Evet. Az önce senin anılarına baktım. Şimdi de benimkileri seninle paylaşacağım. Tabii… eğer kabul edersen.”

Sunny birkaç kez gözlerini kırptı, birdenbire onun güzel gözlerine bakmaya çekindi.

Ama sonra, kendini zorlayarak gözlerinin derinliklerine baktı.

Dudakları karanlık bir gülümsemeye büküldü.

“Tabii. Neden olmasın?”

Bir sonraki anda, Cassie’nin gözleri değişti.

Ama Sunny, birdenbire garip ve şaşırtıcı derecede canlı bir anıya çekildiği için, bu değişimin doğasını bir kez daha algılayamadı.