Bölüm 1926

Bölüm 1926

“Sanırım deliliği daha da kötüleşti, değil mi?”

Zeratul sessizce Grid’in kayboluşunu ve Shunpo’yu kullanarak birkaç kez yeniden ortaya çıkmasını ve sonunda yeraltında kaybolmasını izlerken dilini şaklattı.

Zeratul uzun yıllardır Grid’in düşmanıydı ve yakın zamanda müttefiki oldu. Grid’i herkesten daha objektif olarak değerlendirebildi. Zeratul, rakibini tanımayan Grid’in insan olduğundan beri deli olduğunu düşünüyordu. Şimdi ona bakınca Grid daha da çılgın görünüyordu.

Trauka’nın sığınağına mı giriyorsunuz? En iyi planın bu olduğu doğruydu.

Ejderhalara karşı savaşırken savunma stratejisi kullanmak imkansızdı. Ejderhalar, insanlığın kıtanın her yerinde inşa ettiği kaleleri tek bir kanat çırpışıyla yok edebilirdi. Her şehir bir kapakla örtülmeseydi, bir ejderhanın nefesiyle tüm insan uygarlığı kül olup gidecekti.

En iyi strateji Trauka’ya saldırmak ve ejderhaları savunmaya geçmeye zorlamaktı. Sorun Grid’in yalnız gitmesiydi. Bu kibrin ötesine geçti ve intihara yol açtı.

“Majesteleri normalden biraz uzak ama bazı şeyleri ayırt etme yeteneğinden yoksun değil. Aşırıya kaçmayacak. Sanırım biz iyileşirken düşmanın dikkatini çekerek zaman kazanmaya odaklanacak. Bunun iyi düşünülmüş bir plan mı olduğunu yoksa sadece içgüdüsel olarak mı yaptığını bilmiyorum ama…”

Lauel’in sözleri açıklama yaparken zayıfladı. O bile Grid’in gerçek niyetini anlamakta zorluk çekiyordu. Onun da dikkati dağılmıştı. Çünkü gerçekte Grid’i ziyaret eden Nathaniel’in anlamlı saçmalıklar söylediğini duymuştu. Tahmininin sağlam bir temeli olduğunu düşünmüyordu ama bunu görmezden gelmek konusunda da isteksizdi. Bir süre sonra saç dökülmesinin tekrar kötüleşeceğini fark etti.

“Şimdilik biraz ara verelim. Aldığım ödülleri kontrol etmem lazım.”

Lauel saç dökülmesinden endişe ederken kel kafalı kişi devreye girdi. Lauel daha da kaygılandı ama kişisel duygularını şimdilik bir kenara bıraktı.

“Evet, öyle yapın. Baskında 173. sırada olmama rağmen özel istatistikler ve yeni özellikler bile açtım. Ancak bunlara uyum sağlamadığım için onları meleklere karşı düzgün bir şekilde kullanamadım. Benden daha iyi performans gösterenler muhtemelen beceriler edinmiştir, bu yüzden hepinizin uyum sağlamak için bir süre daha sıkı çalışması gerektiğini düşünüyorum.”

“173’üncü? Neden 173 numarasın? Neden benden daha yükseksin?”

Dünya mesajında ​​yalnızca Trauka’nın yenilgisine katkıda bulunan ilk 20 kişiden bahsediliyordu. Katılımcı olmadığı sürece kimin 21. sıradan daha fazla sıralandığını anlamanın bir yolu yoktu. Vantner’ın sıralaması 200. oldu. Uzun zaman önce aktif görevden emekli olan Lauel’in çok altındaydı. Vartner bunu hiçbir şekilde anlayamadı.

Lauel başını salladı. “Hiçbir Nefesi engellemedin değil mi? Tank rolünü oynayamayan bir tankın meslektaşlarını kıskanmayı hak ettiğini mi düşünüyorsun?”

“Kraugel, Ateş Ejderhasının Nefesini kesti. Ne yapmamı bekliyorsun? Bunun yerine, büyüyü ve fırtınaları birkaç kez engelledim.”

Lauel, “İklimi değiştirdim ve Trauka’yı biraz zayıflattım.” dedi.

“Onu yalnızca %0,01 oranında zayıflatmadınız mı?”

“Trauka o kadar güçlüydü ki bu, 173. sıranın katkısı olarak tanınmak için yeterliydi. En fazla biraz büyüyü engellemeyi başarsanız bile, müttefiklerini kurtaramayan ve tek başına hayatta kalan tankın katkısı kesinlikle benden daha düşük olacaktır.”

“Büyü patlayıp sıçrama hasarına neden olsaydı insanlar ne yapardı…? Bu adil değil.”

“Önemsiz sıralamalar üzerinde duruyorsun. Her durumda, insanlar açgözlü ve dar görüşlüdür. Bu yüzden gizli tekniklerime takıntılı olan bu kadar çok insan var. Tsk.” Zeratul, önemsiz bir şey üzerinde tartışan Lauel ve Vantner’a acınası bir bakış attı. Sonra kumun üzerine oturdu.

Aziz Ruby’nin Braham’a baktığı bir durumdu. Zeratal’ın kendi başına iyileşmesi gerekiyordu ve bunu yapabilecek kapasitedeydi. İlahi döngüyü değiştirdi ve iyileşmeye odaklanarak yaralarının hızla iyileşmesine neden oldu. Ancak tüm dövüş sanatlarını kullandığında tüketilen çeşitli kaynak türleri hâlâ tükeniyordu. Tamamen tamamlanmasını sağlamak için en az yarım gün iyileşmesi gerekecekti.

“4. sıra.”

“…?”

Zeratul kulaklarından şüphe ederken iyileşmeye konsantre olmaya çalışıyordu. Yavaşça gözlerini açtı ve karşısında yatan yarı ölü kişiyi gördü.

“Ben4. sırada olmak utanç verici. Bu yüzden Ateş Ejderinin yenilmesine katkıda bulunan sıralamaları önemsiz bularak küçümseyip görmezden geliyorsunuz.”

Yarı ölü kişinin kimliği Biban’dı. Zeratul’un insanları küçümseme tutumundan hâlâ rahatsızdı.

Zeratul’un şakakları seğirdi. “Ben olmasaydım şu anda cehennemde dolaşacak olan adam utanmadan konuşuyor. Asi bir şekilde havlaman bir köpek görmeye benziyor.”

“Ben 2. sıradayım. Bu senin bir köpekten daha kötü olduğun anlamına gelmiyor mu?”

“Savaş alanına senden daha erken gelseydim 2. sırada olurdum.”

Zeratul’un vicdanı onun 1. sırayı alacağını söylemesine izin vermedi. Hayate’nin performansı o kadar eşsizdi ki.

Biban homurdandı. “İkinci sıra ödülünüz cehennemde ödenirdi.”

“Bu adam neden havlayıp duruyor? Ben Dövüş Tanrısıyım. Burada sadece deliler mi var?”

Zeratul’un her zaman kırmızı olan yüzü sanki patlamak üzereymiş gibi ısınmıştı. Ters bir orak gibi görünen kalkık kaşlarının ucu titredi.

Atmosfer alışılmadık bir hal alınca Piaro yaklaştı. Aralarında arabuluculuk yapacaktı.

Piaro’nun bir şey söylemesine fırsat kalmadan Zeratul ağzını açtı: “Çiftçi.”

Çiftçi Tanrı’nın elçisi miydi? Bazı insanlar rahatsızlık belirtmiş olabilir ama Piaro’nun ifadesi parlaktı. Ona göre çiftçi olarak adlandırılmak utanılacak bir şey değildi. Bu, her şeyden daha yüksek ve değerli bir unvandı. Hayatını genişleten bir işti.

Zeratul da anladı; Piaro, Trauka’nın ısıttığı çölde her tür bitkinin yetişmesine neden olduğunda daha kolay nefes alabilme deneyimi çok etkileyiciydi.

“Alkol yok mu? Bazen alkol hasattan sonra yapılır.”

Bir tanrının elçisinden ne tür bir içki istedi? Birinin onu azarlaması gerekirdi ama herkes çenesini kapalı tuttu. Çünkü Piaro bir kavanoz çıkardı ve onu memnuniyetle Zeratul’a veriyordu.

“İnsanlara bakma konusunda iyisin. Benim karım bir elf.” Piaro başını kaldırdı. Doğru iletişim insanların kalplerini açmanın yoluydu.

Zeratul şişedeki alkolden bir yudum aldı ve yüzü yeniden kızardı. “Öfkem biraz diniyor. Belki de karınızın çiyden alkol üreten bir ırktan olması nedeniyledir. Sen bir alkol üreticisisin.”

“Gurur duydum.”

“Seninki sende değil mi? Birlikte içelim.”

“Tamam.”

Göksel tanrılar doğal olarak içki içmekten hoşlanıyorlardı. Çağlar boyunca yaşadılar ve yapacak hiçbir şeyleri yoktu, bu yüzden uzanıp meyve şarabı içmek yaygın bir olaydı. Şimdi geriye dönüp bakınca, sadece içip vakit harcayanlar iyiydi. Garip bir şekilde kazalara neden olanlar içki içmeyenlerdi. Tıpkı Judar’a benziyordu.

‘Durum mutlaka böyle değil.’

İçtikten sonra bile hâlâ sorun çıkarmaya devam ediyordu. Diğer tanrılarla karşılaştırıldığında son derece kısa bir ömrü vardı.

Zeratul’un gözleri, üzerinde düşünürken yavaş yavaş derinleşti. Dövüş Tanrısı olduğunu kanıtlamak için saçma sapan şeyler yaparak geçirdiği onca yıl, kendini geçici hissediyordu. Sadece bu an hoşuna gitti. İnanılmaz güçlü rakiplere karşı güvenilir insanlarla savaşmak onun karmaşık fikirlerini sildi ve kendisini rahatlattı. O kaba adama bile alkol şişesini memnuniyetle teslim edebildi.

“Sen de içiyorsun.”

“… Öyle yapacağım.”

Biban, Zeratul’un kendisine attığı şişeyi kaptı ve alkolü yudumladı. Kendisinin Dövüş Tanrısı olduğuna inanarak uzun süredir ortalıkta öfkeyle dolaşan bu deliden hoşlanmamıştı ama bu kişiden yardım aldığı açıktı. Bugün Zeratul olmasaydı burada kimsenin hayatta kalamayacağından emindi.

“Güzel.”

Bir zamanlar Grid’in öğretmeni olan bir çiftçinin inançlarını içeren temiz tahıl şarabı – Biban, dünyasının devasa bir hale geldiğini fark etti. Kulenin dar dünyasına kıyasla pek çok açıdan iyiydi.

Kule üyeleri ve diğer havariler onların etrafında toplanmaya başladı.

***

“Bir kez bile bir meleğin saldırısına uğrasaydınız ölürdünüz. Şanslıydım. Gerçekten iyi şanstı.”

Ruby, Braham’ı tedavi ederken rahatladı. Doğal olarak iyileşmeyen yaralardan gelen kanamanın yenilenme kapasitesini aştığı bir durumdu bu. Braham’ın hayatı yok olmanın eşiğindeydi.

“Şanslı değildim.”

Braham, Grid’in meleklerle savaşırken kanla kaplı görüntüsünü hatırladığında başını salladı.

“Kardeşini koruyorsunbeni eğitti.”

Ruby’nin tüm gün boyunca ara vermeden iyileştirme kullanmaktan yorulan yüzü daha da yumuşadı.

Kardeşi Rebecca’nın tarafını tuttuğu için ölüm riskiyle karşı karşıya kalan insanlar; bugün gerçekleşen korkunç savaştan erkek kardeşinin sorumlu olduğunu açıkça biliyordu ama onu suçlamıyordu. O kadar minnettardı ki. Eskiden hiç arkadaşı olmayan ağabeyinin bu kadar iyi insanlarla arkadaşlık kurmasından gurur ve mutluluk duyuyordu.

Onun aklını açıkça okudu mu?

Braham, Ruby’nin sürekli değişen ifadesine bakarken homurdandı.

“Kardeşinizin seçimine saygı duymamızın ve hayatlarımızı riske atmamızın nedeni sadece onu sevmemiz değil. Onun en iyi seçimi yaptığına inanıyoruz.”

“Bu aynı şey değil mi?”

“Bu doğru.”

Braham gökyüzüne baktı. Altın bulutlar kaybolduktan sonra berrak gökyüzü çok açıktı. Mumud’un dışarıda bir yerde nasıl hastalıksız bir hayat yaşadığını düşündükçe kalbi yavaş yavaş hafiflemeye başladı.

Sonra aniden sinirlendi. Orada birdenbire içki içmeye başlayan insanların sohbet konusunun ‘ödüller’ olmasından rahatsızdı.

“Ben de Trauka ile savaşmalıydım.”

Grid’i boşuna Doğu Kıtası’na kadar kovaladı, Eski Ejderhalar ile Chiyou arasındaki kavgaya boşuna karıştı ve bu şekilde mağlup oldu… Trauka’nın yenilmesinde yer almayan ve herhangi bir ödül almayan tek kişi oydu, bu yüzden büyük bir kayıp yaşadı.

Mutlak olsaydı durum farklı olabilirdi ama neredeyse ölüyordu ve statüsünü kaybediyordu.

“Braham mı? Sakin ol. Yaralarınız açılıyor.

“…çok sinirlenmeye başladım.”

Braham, boyun eğdirme kuvvetini Nevartan tarafından yok edilmekten kurtaranın kendisi olduğunu henüz bilmiyordu. Hayatının geri kalanı boyunca bilmemeyi tercih ederdi. Zaten ödül de yoktu.

***

“Beni hayal kırıklığına mı uğrattın?”

Reidan Çölü’nün yeraltı bölgesi—Grid geç de olsa hatasını fark etti, Marie Rose’un kalesine koştu ve el salladı.

“Olamaz mı? Neden böyle düşünüyorsun?”

“Elimden gelenin en iyisini yapmadım ve Sevgili Kocamın astlarının çoğu öldü.”

Marie Rose’un ifadesi her zamanki gibi mesafeliydi. Yüzünde sıkılmış bir gülümseme vardı ve sanki önemsiz bir şeyden bahsediyormuş gibi gevezelik ediyordu.

Ancak Grid şunu biliyordu: Doğuştan bir Mutlak’ın insanların yaşamı ya da ölümü hakkında konuşması başlı başına sıra dışı bir şeydi. Belli etmemeye çalışıyordu ama Marie Rose’un içten içe endişeli olduğu açıkça görülüyordu. Pişmanlık duyuyor ve seçiminin yanlış olduğundan endişeleniyordu.

Grid’in sesi yumuşadı.

“Çocuğumuzu korumak değil miydi? Elinden geleni yaptın ve insanların öldüğü için kendini suçlu hissediyorsun. Bu benim için yeterli. Açıkçası çok memnunum.”

“…Beni selamlamadan gittiğin için hayal kırıklığına uğradığını sanıyordum.”

“Haha, bu mümkün değil. Bir anlığına unuttum…”

Grid’in sözleri yarıda kesildi. Bunun nedeni Marie Rose’un ifadesinin alışılmadık derecede soğuk olmasıydı. Sanki gözlerinden bir ışık huzmesi dökülüyordu ve bu, meleklerin ışınlarından çok daha tehditkardı.

“Evet… Sevgili kocam iyileşme işiyle meşguldü, bu yüzden beni bir süreliğine unutmuş olabilirsin. Çocuğumuzu unutman bile biraz şok edici.”

Marie Rose, Grid’e karşı her zaman nazik olmuştu. Kiminle uğraştığı ya da durum ne olursa olsun, ses tonu her zaman ağırbaşlıydı. Ancak şu an hava biraz soğuktu. Sesi tuhaf bir şekilde sertti ve Grid’in tüylerinin diken diken olmasına neden oldu. Sanki binlerce görünmez, kanlı silah ona doğrultulmuş gibi hissetti.

“Ölümü hak eden bir günah işledim…”

Grid hiçbir şey söyleyemedi ve sadece özür diledi. İmparator onarılamaz bir hata yapıldığını biliyordu, bu yüzden özür dilemek varsayılandı.

Daha farkına bile varmadan Marie Rose ona yaklaştı ve boynuna sarıldı. Siyah saçlarını ve beyaz yanaklarını porselen gibi göğsüne gömüp şöyle fısıldadı: “Affedilmek istiyorsan, sağ salim dön.”

Bu, Grid’in tüm korkularından kurtulması için bir cesaret ve Marie Rose’un kendi dürtülerini bastırma sözüydü. Grid’i takip etme arzusunu zar zor tutuyordu. Bu an, kendisini yutmaya çalışan annesiyle ilgili gerçeği öğrendiği andan çok daha zor ve acı vericiydi. Ancak doğmamış çocuğu için buna katlanmak zorundaydı.

“Bunu aklımda tutacağım.”

Grid’in ifadesi nihayet sakinleşti ve tencere kapağına benzeyen ellerini Marie Rose’un başının etrafına doladı.

……

…

Grid çölden geri geldi.

“Hadi gidelim.”

Nefelina onu bekliyordu. Bir dakika önce yarı ölüydü ama doğrudan Eski Ejderhanın soyundan geldiği için oldukça iyi iyileşmiş görünüyordu.

Grid şunları söyledi: “Bir süper otomobil ile kompakt bir otomobil arasındaki fark bir kağıt kadar incedir.”

“Neden bahsediyorsun?”

“Bu, bir arabanın değerinin sürücünün kim olduğuna bağlı olduğu anlamına geliyor.”

Bunun uzun zamandır ilk kez düzgün bir şekilde büyüdüğü için mi olduğunu merak etti; sanki her an yeni bir aydınlanma alıyormuş gibi hissediyordu. Nefelina şaşkınlıkla başını eğiyordu. Grid kollarını onun ince boynuna doladı ve arkasına baktı.

Nehri oluşturan kan, kum ve sarı tozla kaplandı ve iz bırakmadan yok oldu. Orada kule üyeleri, havariler ve Overgeared Loncası üyeleri içki içiyorlardı.

Birkaç tanesi Grid’in bakışını fark etti ve ona göz kırptı. Ona ölçülü davranmasını söylüyor gibiydiler çünkü yakında onlar da onu takip edeceklerdi.

“Sarı kum sakinleşti…”

Kollarında Nefelina ile hareket eden Grid’in yüreği hafifledi.