Bölüm 191: Yaşlı Bir Adam Çocuklara Zorbalık Yapmaya Cesaret Ediyor mu?

“Anlaşıldı, ama harekete geçtiğimizde ne kadar ileri gidebiliriz?” diye sordu Damian. “Güney’deki soylu grubun lideri o. Çok fazla rahatsız edersek Küçük Will’in başı belaya girebilir.”

“Doğru, Patron,” diye yorum yaptı Gideon. “O yaşlı adam senden daha dar görüşlü… Yani, senden daha az yakışıklı ve otoriter. Onu kızdırırsak işler kontrolden çıkabilir.”

James homurdandı. Güneyli ihtiyarla, eski kral iktidardayken beri çekişiyorlardı. Bir zamanlar en iyi arkadaştılar, ancak ikisi de aynı kadına aşık olduktan hemen sonra birbirlerine düşman oldular.

Doğal olarak kızla evlenen kişi James’ti ve bir zamanlar en yakın arkadaşı olan James, ona ve tüm soyuna zorluk çıkaracağına yemin etmişti.

James, tehditlerinden korkmuyordu çünkü uzun zamandır arkadaşı olan adamın William’ın canını almaya cesaret edemeyeceğini biliyordu. Birbirlerini en son gördüklerinden bu yana yıllar geçmişti ve James, adamın öfkesinin çoktan yatışmış olmasını umuyordu.

Yine de bu, yaşlı piçin, kendi bölgesine giren küçük Ainsworth’u yakalama fırsatını kaçıracağı anlamına gelmiyordu.

“Fikrimi değiştirdim,” dedi James ciddi bir ifadeyle. “Eğer o yaşlı yarasa bir hamle yaparsa, bırak yapsın. İkiniz gölgelerden izleyeceksiniz ve ancak işler kontrolden çıkarsa William’ı kurtaracaksınız.”

“Senin isteğinle.”

İki adam odadan çıktı ve havada hafif kıkırdamalar duyuldu. İkisi de James’in onlara verdiği görevden keyif alacaklardı. Lont’tan ayrılalı epey olmuştu ve varış yerlerinde biraz sorun çıkarmak için can atıyorlardı.

‘Belki de bu, William’a Krallık’taki güç paylaşımı hakkında bir iki şey öğretmek için iyi bir fırsattır,’ diye düşündü James. ‘Ayrıca çok merak ediyorum. Torunuma nasıl bir misafirperverlik göstermeyi planlıyor acaba?’

James gülümseyerek Güney’e baktı. Kabul etmek istemese de, Hellan Krallığı’nın Kılıç Azizi’nin, şu anda kendi topraklarında dolaşan torunuyla nasıl başa çıkacağını çok merak ediyordu.

—–

Drake, az önce baskın düzenledikleri kampın haydut liderinden alınan depo halkalarının içeriğini kontrol ederken ıslık çaldı. Güney Bölgesi’ne varışlarının dördüncü günüydü ve şimdiye kadar dört Haydut Grubunu etkisiz hale getirmişlerdi.

Drake, William’a depo yüzüğünü uzatırken, “Haydut kamplarına baskın yapmanın bu kadar karlı olduğunu bilseydim, bunu daha önce yapardım,” dedi.

Spencer homurdandı ve Drake’e alaycı bir bakış attı. “Haydut kamplarına baskın yapmanın kolay olduğunu söylüyorsun. Bunu kendi başına yapmayı denemeni görmek isterdim.”

“Bir sonraki baskında en çok haydutu kimin öldüreceğine dair bir bahse girelim mi?”

“Başladın.”

İki rakip birbirlerine dik dik bakarken, William, Dave’in haydut kampında buldukları hazineleri kontrol ettikten sonra hazırladığı envanter listesini bekliyordu. Baskın yaptıkları ikinci kamp, ilkinden daha büyüktü ve yüz haydut barındırıyordu.

Haydutların rütbeleri oldukça düşüktü ve ana savaş güçleri On Gümüş Rütbe ve bir Altın Rütbeden oluşuyordu. Geri kalanlar sadece bakır rütbelerden oluşuyordu ve bu da Angorian Savaş Hükümdarı’nın, William ve Priscilla’nın uzun menzilli saldırıları sayesinde onları alt etmesini sağlıyordu.

Ana muharebe kuvvetini öldürdükten sonra gerisi kolaydı.

Dave ve diğerlerinin yüzleri hâlâ solgundu, ama her biri bir haydutu alt etmeyi başarmıştı. William ve subaylar kurtulanlarla ilgilendiler ve hiçbirinin kaçmamasını sağladılar.

Dave, envanteri bir saat kontrol ettikten sonra sonunda raporunu Wiliam’a verdi.

“Bununla diğer üyelerimiz için gerekli ekipmanı satın alabileceğiz, Sir William,” dedi Dave. İfadesi hâlâ solgun görünse de, yüz hatlarında hafif bir hayranlık okunuyordu.

William güneye doğru bakarken başını salladı. Birkaç astını, haydut kampının fethedildiğini yerel askerlere bildirmek üzere en yakın kasabaya göndermişti bile. Öğrencilerin dönmesini ve geceyi dinlenerek geçirecekleri bir yer bulmalarını bekliyorlardı.

Bir ağacın tepesinde oturan Priscilla, ıslık çalarak, tanımadıkları kişilerin kendilerine doğru yaklaştığını haber verdi.

William elini kaldırdı ve Şövalye Tarikatı üyeleriyle birlikte dağılıp ağaçların arasında pusuya yatıp beklemeye başladı.

Birkaç dakika sonra, bir araba çeken bir Grifon, haydut kampından birkaç metre öteye indi. Arabanın lüks bir tasarımı vardı ve kapısına boyanmış amblem kırmızı bir kılıçtı.

William, krallıktaki farklı armalara aşina olmadığı için kaşlarını çattı. Ancak subayı Drake, amblemi çok iyi tanıyordu. Güney Fraksiyonu’nu yöneten soyluların sembolü olan Caliburn Kılıcı’ydı.

Arabacı saygıyla arabanın kapısını açtı ve başını eğdi.

Arabadan gri saçlı bir adam çıktı. Siyah bir savaşçı tuniği giymişti ve kılıç gibi dik duruyordu. William, gri saçları ve gözleri nedeniyle adamın büyükbabasının yaşına yakın olduğunu düşündü.

Bu farkındalık, sisteme İş Sınıfını Süvari olarak değiştirmesini emrederken ifadesinin ciddileşmesine neden oldu. En kötü ihtimalle, astlarının kaçmasına yardım etmek için en büyük kozunu kullanacaktı.

Ella sakin bir ifadeyle yanında duruyordu. Keçi, karşılarındaki rakibin çok güçlü olduğunu biliyordu. Varlığı bile William’ın Şövalye Tarikatı üyelerinin nefes almasını zorlaştırmaya yetiyordu.

“Çık dışarı,” diye emretti adam. “Yoksa saklandığın ağaçları kesmemi mi istersin?”

William, üyelerine saklanmaya devam etmeleri için el işareti yaparken, yeni gelenle yüzleşmek için öne çıktı. Doğal olarak Ella da onun peşinden gitti. William’ı bu zorlu rakiple tek başına savaşmaya bırakamazdı.

William’ın boynuna dolanan Dia, adamın profiline dikkatle bakarken, Ragnar da Ella’nın yanında yürüyordu. İki efsanevi yaratık, karşılarındaki düşmana karşı hiçbir şey yapamayacaklarının farkındaydı, ancak William ve Ella’nın yanından ayrılmaya da hiç niyetleri yoktu.

William onların ne düşündüğünü anladı ve karşılarındaki adamla yüzleşirken ikisinin de kendisine eşlik etmesine izin verdi.

Adam ve çocuk birbirlerinden yirmi metre uzakta duruyorlardı. Adam William’ı süzdü, çocuk da aynısını yaptı.

Adam konuşmayı başlatmadan önce birkaç dakika sessizlik oldu.

“Adın ne?” diye sordu adam.

“Adım mı? Ben Spencer Armstrong’dan başkası değilim,” diye cevapladı William kibirle. “Armstrong Dükü’nün dördüncü oğlu. Peki ya sen, adın ne?”

Bir ağacın arkasına saklanan Spencer, William’ın utanmazlığına içten içe lanet ediyordu.

‘Kullanabileceği onca isim varken neden benim ismimi seçti?’ diye öfkeyle sordu Spencer. ‘Bunun yerine Drake’in ismini kullanabilirdi!’

Havalı çocuk, saklandığı yerden çıkıp William’ı tüm gücüyle tekmelemek için can atıyordu. Ancak mantığı bunu yapmasını engelliyordu. William’ın utanmazca hareketinden dolayı incinmiş hissetse de, saklandığı yerden çıkmaya cesaret edemiyordu.

“Ne kadar da küstah bir velet,” diye yorum yaptı adam. “Armstrong ailesinin Dükü ne zamandan beri kızıl saçlı bir Yarı Elf’i oğlu olarak yetiştiriyor ki?”

“Ne yapabilirim? Kızıl saçlı bir Yarı Elf olarak doğdum.”

“… Sen de büyükbaban kadar iğrençsin.”

Gölgelerin arasında saklanan Ezio, bu sahneyi sakin bir ifadeyle izliyordu. James’in emrini özel bir yöntemle zaten almıştı. Bu yüzden, William’ı içinde bulunduğu zor durumdan kurtarmaya hiç niyeti yoktu.

Krallığın soylularının uydukları katı kuralları vardı. Bunlardan biri de genç neslin savaşlarına müdahale etmemekti. Bu kuralı “açıkça” çiğneyen herkes, tüm soylu ailelerin ortak baskısına maruz kalacaktı.

Mordred resmen Marki ilan edildiğinden, bu kural Ainsworth Ailesi’nin tüm üyeleri için de geçerliydi. Ayrıca, William’ın Şövalye Tarikatı henüz kamuoyuna açıklanmamış olsa da, Kral meşruiyetini çoktan kabul etmişti. Hiçbir soylu, bir Şövalye Tarikatı’nın başıyla uğraşmak istemezdi.

Elbette bu kuralın istisnası olan bazı insanlar da vardı ve Kılıç Azizi de onlardan biriydi.

Adam daha sonra öldürme niyetini serbest bıraktı ve Conrad, Dave ve diğerleri nefes nefese yere diz çöktüler.

Kenneth, Priscilla, Spencer ve Drake güçlü öldürme gücüne dayanmak için dişlerini sıktılar, ancak dirençleri sadece kısa bir an sürdü ve ardından onlar da ezici basınç nedeniyle yere yığıldılar.

Dia tısladı ve Ragnar homurdandı. İki efsanevi canavar da direnmek için ellerinden geleni yapıyordu, ancak vahşi içgüdüleri onlara karşılarındaki adamın Ölüm’ün vücut bulmuş hali olduğunu söylüyordu.

William, asasıyla önündeki yere vurdu ve üzerine yağan baskı dağıldı. Karşısındaki adama bakarken yüzünde kaygısız bir gülümseme vardı.

“Yaşlı bir adam çocuklara zorbalık yapmaya cesaret edebilir mi?” diye alay etti William. “Ne kadar onurlu bir davranış.”

Adamın açığa çıkardığı öldürme niyeti güçlü olabilirdi, ama William kimdi? Celine’in en kötü işkencelerine katlanmış ve Ezio’dan öldürme niyeti eğitimi almış biriydi.

Adamın hareketi başkalarını kandırabilirdi, ama onu kandırmaya yetmiyordu. Karşısındaki kişi kim olursa olsun, sadece onları korkutmak için orada olduğunu biliyordu. Eğer gerçekten saldırmak isteseydi, lafa gerek duymaz ve fazla gürültü yapmadan eylemi gerçekleştirirdi.