Bölüm 1909 Geri döndüm. (3)

Bölüm 1909 Geri döndüm. (3)

“Ve böylece…”

Hwang Jong-ui kuru bir öksürük sesi çıkardı. Her öksürdüğünde vücudu bahar rüzgarıyla savrulan bir tüy gibi titriyordu; bu görüntü izleyenleri bile irkiltti.

Ancak Hwang Jong-ui kararlılıkla yoluna devam etti.

“Öncelikle, mültecilerin yaklaşık yarısının memleketlerine döneceği anlaşılıyor. Sonuçta, Hwaeum’daki dayanak noktaları yeterli değil. Ne kadar tarım arazisi temizlesek ve ne kadar konaklama yeri inşa etsek de, bu insanın kendi evinin yerini tutamaz.”

Bu durum, en azından Hwaeum için de kötü bir şey değildi.

Sürdürülemez bir nüfus artışı er ya da geç kaçınılmaz olarak felaket getirecektir. Yan etkiler zaten yer yer ortaya çıkmaya başlamıştı. Savaş halinde olmaları ve Hwasan’ın bu kadar çok şey bağışlamış olması, insanların bu rahatsızlığa katlanmasını sağlamıştı, ancak bu sonsuza kadar devam edemezdi.

“Sorun şu ki… bu sayı sadece yarısı. En fazla yarısı, en az da yüzde otuzu mültecilerin Hwaeum’da kalacak ve sorun da burada ortaya çıkacak. Şu anda Hwaeum, tamamen mültecileri barındırmak amacıyla aşırı derecede genişletilmiş bir şehir.”

“Ugh…”

“Bu, mültecilerin yüzde otuzunun uzun vadede kendi kendilerine yetebilmelerini sağlayacak yeterli bir temel olmadığı anlamına geliyor. Bu kadar çok insanı ancak bir il başkenti büyüklüğünde bir şehir barındırabilir.”

“Uğğğ……”

“Yani şu anda en acil mesele ya onları nazikçe geri dönmeye ikna etmek ya da bir şekilde geçimlerini sağlayabilmelerini sağlamak… Hayır, beni dinliyor musunuz bile?”

“Sahyeoong……”

Sonunda Hwang Jongui yüzünü ellerinin arasına gömdü.

Chung Myung hâlâ çatlamış atalar anıtını sıkıca tutuyor ve feryat ediyordu.

“Tanrı aşkına, kahretsin! Şu an sorun tablet mi? O tahta parçasındaki çatlakta ne bu kadar önemli olabilir ki?!”

“Ne? Konuşmayı bitirdin mi şimdi?”

“Ne zamandan beri büyüklerinize böyle bakmaya başladınız! ‘Hwasan’ın Chung Myung’u’ deyin, Yunnan’a kadar yayılıp tüm soyları yok eden kişinin ta kendisi olduğunuz söylentisi yayılıyor! O tahta parçasıyla uğraşacak kadar aklınız varsa, hâlâ hayatta olan büyüklerinize de bakmalısınız!”

“Öldükleri için onlara bakıyorum! Ölüler dırdır etmez! Ha? Belki de etmezler. Değil mi?”

Chung Myung, elindeki tableti sıkıca kavrayarak, deli gibi mırıldanmaya başladı: “Öldükten sonra bile neden dırdır ediyorsun? İnsanları çıldırma noktasına getiriyorsun.” Hwang Jong-ui ise gözlerini sımsıkı kapattı.

‘Tam her şey yoluna girmeye başlıyor diye düşünürken…’

İşleri yapacak herkes iz bırakmadan ortadan kaybolunca, Eunha Ticaret Loncası’nın tek başına kaldığı günler ne kadar cehennem gibiydi? Savaş alanında hayatlarını riske atanlara kızamazdı, ama geride kalan ezici iş yükünü de kaldıramazdı. O görev yığınında eriyen şey et, çoğalan şey ise kırışıklıklardı.

Tam o sırada, Hwasan’ın geri döndüğü haberini duyunca heyecanla koşarak gelmişti, ama karşısında… Bu da ne…?

‘Hayır, öyle değil. Düşününce, her zaman böyleydi.’

Karnındaki donuk, zonklayan hisle birlikte Hwang Jong-ui ürperdi ve unutulmuş eski anılar yeniden canlandı. Belki de rahmetli babasının beklenenden daha erken bu dünyadan ayrılmasının sebebi şuydu…

“Öyleyse, khhk.”

Chung Myung, burnunu çekerek, akan burnunu koluyla sertçe sildi. Bunu gören Hwang Jong-ui’nin yüzü buruştu, ifadesini gizlemeye bile çalışmadı. Tabii ki, Chung Myung’un umurunda bile değildi.

“Peki, ne yapmamız gerekiyor?”

“Sana bunu anlatıp durmadım mı? Son on beş dakikadır! Defalarca!”

“Ah, neden bu kadar sinirleniyorsun? Bu kadar birikmiş öfkeyle dolup taşmana şaşmamalı.”

“Urrrghhh!”

Hwang Jong-ui kendi saçlarını yoldu.

Gerçekten de tuhaftı. Aynı sözleri biri söylemiş olsa bile, o adam o yüz ifadesiyle söyleyince, sözler iki kat daha sinir bozucu ve iki kat daha öfke uyandırıcı oluyordu. İnsanın kalbini acıtmak için ilahi bir sanat geliştirdiğinden şüphelenmesine yetecek kadar tuhaftı.

Çatlak atalar levhasını okşayan Chung Myung, ağzını açtı.

“Öyleyse tam olarak neyin yapılmasını istiyorsunuz?”

“Mm.”

Hwang Jong-ui’nin ifadesi bir an için sertleşti. Bunun üzerine Chung Myung’un yüzü de buruştu.

“Ah, o suratı yapma. Bir tür canavara benziyorsun, korkutucu. Ah. Az kalsın kılıcımı çekecektim.”

Hwang Jong-ui içini çekti.

“…Elbette, loncanın başı olma açısından bakıldığında, Hwaeum nüfusundaki artış iyi bir şeydir.”

“Sağ.”

“Ama şu anda bunu yönetmek zor. Onları geri göndermek en iyisi olmaz mıydı?”

Hwang Jong-ui konuşurken, Chung Myung’un yüz ifadesine şöyle bir göz attı.

‘Aslında durum böyle değil.’

Hwaeum, Eunha Ticaret Loncası’nın fiilen tekel kurduğu bir yerdir. Başlangıçtan itibaren, Eunha dışında herhangi bir loncanın Hwaeum gibi küçük bir köye ilgi duyması için hiçbir sebep yoktu.

‘Ama şimdi durum farklı.’

Hwaeum’un şu anki halini bir benzetmeyle açıklamak gerekirse, avlu havuzuna saldığınız sazanın bir gün balinaya dönüştüğünü keşfetmeye benzetmek doğru olur mu?

Hiç böyle bir şey istememişti, ama bir şekilde ön bahçesi süt ve bal akan bir diyara dönüşmüştü. Bu fırsatı kaçırırsa, rahmetli babası bile onu cezalandırmak için mezarından kalkıp tekmeleyebilirdi.

Ve burası Hwaeum. Hem de Hwaeum, hem de ne yer!

Bu olay başka bir yerde yaşansaydı, Orta Ovalar’daki her tüccar loncası bunu hemen fark eder ve gözleri kan çanağına dönmüş bir şekilde saldırıya geçerdi. Ama burası Hwaeum, Hwasan’ın kendi bahçesi. Cheonumaeng ve Hwasan’ın koruması altında olan Eunha Tüccar Loncası ile kim aklı başında rekabet etmeye kalkışır ki?

‘Aklı başında hiç kimse böyle bir şey yapmaz.’

Hwang Jong-ui, zafer dolu gülümsemesini ustaca gizledi.

Chung Myung’un önünde sızlanıyor olabilir ama Hwang Jong-ui bu fırsatı kaçırmaya hiç niyetli değildi. Sağlık mı? Sağlık bozulursa parayla düzeltilir. Uyku mu? Öldüğünde uyuyabilirsin.

Para kazanabildiğiniz sürece çoğu sorun çözülebilir. Bir tüccar loncasını yöneten kişi için doğru düşünce tarzı bu değil miydi?

‘Şimdilik olabildiğince mutsuz bir yüz takının.’

Orta Ovaların yarısını zaten etkisi altına almış olan Hwasan’ın ve Orta Ovaların tamamını yutmuş olan Cheonumaeng’in desteğiyle Hwaeum’u kentleştirin ve bundan doğan muazzam kârları yutun.

Böylesine iddialı bir plan için, şu anda son nefeslerini verdiklerini ikna edici bir şekilde göstermek gerekiyordu.

Hwang Jong-ui bunu biliyordu. Ne kadar ağlasa da, Hwasan asla tüm mültecileri geri göndermeyi seçemezdi. Hwasan’ın her zaman en acı hissettiği şeylerden biri de büyük bir şehrin çok uzakta olmasıydı.

Yakındaki bir şehir, bir tarikatın gelirini artırır. Ayrıca istikrarlı bir yetenek kaynağı sağlar. Şimdi Hwasan’ın uzun vadeli geleceğini planlamak zorunda olan Chung Myung için, bu sıradan insanlar terk edemeyeceği kaynaklar olacaktır.

‘Öyleyse Dojang, desteği hiç itiraz etmeden teslim et.’

Vicdanının rahatsız olmasına gerek yoktu. Bu, bunca zamandır maaşsız, canla başla çalışan Eunha Tüccarlar Birliği’nin hak ettiği tazminattı.

“Hım.”

O anda Chung Myung, atalar anıtını sert bir vuruşla yere bıraktı ve olabildiğince geriye yaslandı.

“…Nedenini sorabilir miyim?”

“Bu çok fazla. Bu imkansız. Öyle değil mi?”

“Evet. Şimdilik durum böyle. Şimdilik…”

“O zaman başka çare yok. Hepsini geri gönderin.”

“…Bağışlamak?”

Beklenmedik yanıt karşısında Hwang Jong-ui gözlerini kırpıştırdı.

“Onları mı göndereyim? Hepsini mi?”

“Evet.”

“Hayır, demek istediğim…”

“Neden? Başaramayacağını söylemiştin.”

Chung Myung kayıtsızca karşılık verdi.

“Sanırım doğru.”

“Eğer onlarla başa çıkamıyorsak, tutunup birlikte batmanın ne faydası var? Eğer ben batacaksam, onları geri göndermek daha iyi.”

“Bir dakika, Dojang.”

Hwang Jong-ui’nin yüzü bembeyaz oldu.

Unutmuştu. Sağduyu, tam karşısında oturan o alçak üzerinde işe yaramıyordu.

‘Ah, kahretsin.’

Böyle bir plan kurmak isteseydi, Chung Myung’un ortalıkta olmadığı bir fırsatı beklemeli ve gizlice Hyun Yeong veya Baek Cheon’a gitmeliydi. Ama şimdi aklına geldiğinde artık çok geçti. Kısa bir süre ayrı kaldıktan sonra, bu tehlikeli maddeyle nasıl başa çıkacağını unutmuştu.

Belki de atalar anıtını cilalarkenki görüntüsü o kadar acıklı gelmişti ki, bunu unutturmuştu.

“D-Dojang. Hwasan’ın onlara çok büyük miktarda para yatırdığını unutmadın, değil mi?”

“Elbette hayır. O toprağı kim kazdı, o evleri kim inşa etti?”

Bu anıyı hatırlayınca Chung, sanki düşüncesi dişlerini sızlatıyormuş gibi titredi. Çünkü sadece Maliye Bakanlığı’nın parası değil, Chung Myung’un özenle biriktirdiği gizli fon da son kuruşuna kadar tükenmişti.

“Yine de… tüm bunları terk etmeyi mi düşünüyorsunuz?”

“Elbette. Onları elimde tutmakla para kendiliğinden ortaya çıkacak mı?”

“Gelecekler, seni küçük piç kurusu! Neden gelmesinler ki! Eğer o mültecileri elinizde tutarsanız, elbette para gelecektir!”

Hwang Jong-ui içinden çığlık attı, ama bu feryatın Chung Myung’a ulaşmasının imkanı yoktu.

“Harcanan para artık geri dönüşü olmayan bir durum. Bundan sonra zarar etmek istemiyorsak başka ne yapabiliriz? Onları geri göndermek zorundayız.”

Hwang Jong-ui gözlerini sıkıca kapattı.

‘HAYIR.’

Hayır. Kesinlikle hayır. Hwaeum neden bu hale geldi? Talep mi vardı? Nüfus mu arttı?

İmkansız!

O insanlar canlarından başka hiçbir şey almadan kaçmışlardı. Çadır kurmak için ne kadar paraları olabilirdi ki? Nüfus artmış olsa bile, toprak veya hasat olmadan bunun ne anlamı olurdu ki? Yollar boş yere mi genişletilirdi?

Bütün para Eunha Tüccarlar Birliği’ne aitti. Bunlar, ambarlardaki son taneye kadar boşalttıkları yatırımlardı; böylece artan halkın ceplerinde paralar şıkırdamaya başladığında, tüccarlar birliği de bu paraları kazanacaktı – para toplamak için yapılan her yatırım karşılığını vermeye başlayacaktı.

Ama eğer şimdi ve burada memleketlerine geri dönebilselerdi…

‘Mahvolduk!’

Rahmetli babası Hwang Mun-yak’ın öbür dünyadan öfkeyle kükrediğini, sesinin kulaklarında yankılandığını neredeyse duyabiliyordu. Bu tam bir yıkım olurdu; gömülecek kemiklerden başka bir şey kalmazdı.

“Şey… Dojang. Bir kez daha düşünmenizi rica edebilir miyim?”

“Evet?”

Soğuktan terleyen Hwang Jong-ui konuşmasına devam etti.

“Onlar evsiz, ailesiz insanlar değil mi? Muhtemelen eve dönmek için paraları bile yok – acaba onları sebepsiz yere mağdur mu ediyoruz…”

“Hadi ama, bu konuda biraz yardımcı olabiliriz.”

“…Bu sıradan bir masraf olmayacak.”

“Onların burada kalmaya devam etmesi daha mı iyi? Zaten beslememiz gereken fazladan ağız var. Yemek yemek ve yaşamak istiyorsak harcamaları kısmalıyız.”

“Bu… Bu doğru…”

Chung Myung beklenenden çok daha sert bir duruş sergiledi. Ancak Hwang Jong-ui bu şekilde geri adım atamazdı.

“Onları geri göndermek bile sorun yaratıyor. Bu sezon doğru düzgün ürün ekmediler, değil mi? Kış için yiyecekleri olmazsa, geri döndüklerinde açlıktan ölmezler mi?”

“Bu, kendi verdikleri bir karar. Yapılacak bir şey yok. İmparatorun bile yoksulları kurtaramayacağını söylüyorlar.”

“…”

“Ve onları burada tutmanın sihirli bir şekilde her şeyi düzelteceği anlamına gelmiyor bu. Ne derlerdi: ‘Ölen tilki bile başını yuvasına çevirir’? Mademki zaten ölecekler, kendi topraklarında ölmeleri daha iyi.”

“Lanet olası şeytan.”

“Ha?”

“Hayır, bir şey değil.”

Artık avuç içleri iyice ıslanmıştı.

“Yine de, bir şekilde onların buraya yerleşmelerine yardımcı olmak daha iyi olmaz mıydı?”

“Biraz önce onları göndermemiz gerektiğini söylediniz.”

“Haha. Tabii ki, sadece tüccar loncasını düşünüyorsak… o zaman elbette evet. Ama kalırlarsa, Hwasan’a birçok yönden fayda sağlamazlar mı?”

“Öyle mi?”

“Eğer sadece kendimizi düşünseydik, onları göndermek doğru bir seçim olurdu – ama ne zamandan beri sadece kendi çıkarımızı düşünen bir yer olduk? Bunu kabullenmeliyiz.”

“Vay canına… Bize bu kadar önem vereceğinizi düşünmemiştim.”

Chung Myung kolunu çekiştirdi ve yüksek sesle burnunu sildi.

“O cimri Henanlı haydutlarla boğuşup durduktan sonra, sizinle tanışmak, Lonca Ustası, gözlerimi yaşartıyor.”

‘Daha çok sümük gibi.’

“Dünyadaki herkes sizin gibi olsa ne harika olurdu, Lonca Ustası.”

‘Dünyada senin gibi kimse olmasa bile yeter.’

Sanki Hwang Jong-ui’nin iç sesini duymuş gibi, Chung Myung aniden gözlerini kıstı.

“Ama işin aslı şu ki.”

“E-Evet?”

“İnsanların yerleşmesi de para gerektiriyor. Zaten tarım arazisi sıkıntısı çekiyoruz ve gelecek yıla kadar dayanmaları zor olacak.”

“Hwasan’ın parası var…”

“Hey. Bunu hiç gündeme getirmeyin. Burada ölüyoruz. Size söylüyorum, ambarlar bomboş ve yankılanıyor. Yaşlı Hyun Yeong’un alnındaki kırışıklıklar o kadar derin ki, içinde antrenman yapabilirsiniz.”

“…”

“Peki o zaman ne yapacağız… Birinin parayı ödemesi gerekecek.”

Chung Myung sırıttı ve Hwang Jong-ui’ye baktı.

“Sağ?”

Hwang Jong-ui yüreğini sertleştirdi.

“Elbette depolarımızı Hwasan için de seve seve boşaltırdık. Ama bildiğiniz gibi, Eunha Tüccarlar Birliği’nin şu anda hiç fonu kalmadı.”

“Ah… gerçekten mi? Bunu bilmiyordum.”

“Sen yokken, Dojang, biz onların hepsini besleyip destekledik.”

“İşin garibi, epey yeni şey inşa edilmiş gibi görünüyordu.”

“Haha… Her şey Hwaeum’un hatırı içindi. Her neyse, durum böyleyken, Dojang’dan para koparabileceğimiz başka bir yerimiz kalmadı.”

Hwang Jong-ui, tüm gücünü toplayarak kederli bir ifade takındı. Yardım etmek istediğini ancak başka çaresi kalmadığını göstermek için samimiyetini olabildiğince yansıttı.

‘Hwasan’ın depoları boş mu? İnanmamı istiyorsanız inandırıcı bir şey söyleyin. Sadece tazminat olarak ne kadar ödediğimizi biliyor musunuz?’

Hwasan, yalnızca çay ticaretinden muazzam karlar elde etmişti. Depolarını tamamen boşaltsalar bile, ertesi sabah uyandıklarında tekrar dolmuş olurlardı.

‘Eğer bunu kullanmayacaklarsa, en azından İttifak’ın fonlarını ortaya koysunlar. Hadi ama, oyalanmayı bırakın ve parayı verin!’

Tam o sırada Hwang Jong-ui, içinde sessiz bir beklentiyle Chung Myung’a baktı.

‘Ha?’

Chung Myung ona parlak bir gülümsemeyle bakıyordu. Bir an için, Hwang Jong-ui’nin göğsünde bir şey taş gibi çöktü.

“D-Dojang…?”

“Hım. Yani Hwasan’ın parası yok, Eunha Tüccarlar Birliği’nin de parası yok, ama halkı doyurmak için paraya ihtiyaç var. Öyle mi yani?”

“E-Evet, doğru.”

“O zaman yapacak bir şey yok.”

“Ah! Fonları serbest bırakmayı mı düşünüyorsunuz…”

“Parası olanları çağırıyoruz.”

“Bağışlamak?”

Hwang Jong-ui göz kırptı.

“Acaba Jongnam…”

“Ne dedin?”

“Ö-Özür dilerim. Yanlış ifade ettim. ‘Parası olanlar’ derken tam olarak kimi kastediyorsunuz?”

“Hadi ama. Başka kimde para olur ki? Tabii ki tüccarlarda.”

“…Ne?”

“Hayır, tüccar loncaları mı demeliyim?”

Chung Myung’un dudaklarının kenarları yukarı kıvrılarak sinsi bir sırıtış oluşturdu.

“Ah, bunu gerçekten yapmak istemiyordum. Hwaeum’un sadece Eunha Tüccar Loncası’na sahip olmasını tercih ederdim. Ama insanlar açlıktan ölmek üzere ve paramız yok, bu yüzden yapacak bir şey yok. Değil mi?”

Hwang Jong-ui’nin boynu gıcırdadı ve yana doğru kırıldı. Chung Myung ise sakince konuşmaya devam etti.

“Orta Ovalardan birkaç varlıklı tüccar loncasını çağırıp destek istiyoruz. Onlara tazminat olarak Hwaeum’da ticaret yapma hakkı teklif edebiliriz. Son zamanlarda Henan’da tanıştığım birkaç kişi var – onlarla iletişime geçersek…”

“Ne kadar?!”

“Ha?”

“Ne kadar ihtiyacınız var?”

“…Paranız olmadığını söylemiştiniz, değil mi?”

“Varlıklarımızı ve ticari haklarımızı teminat göstererek fon sağlayabiliriz. Bu kadarını ayarlayabiliriz. Ne kadar? Ne kadarı yeterli olur?”

“Hadi ama. Kendinizi neden bu kadar zorluyorsunuz? Size bu kadar yük olmamız nasıl mümkün olabilir? Sorun değil.”

“Hayır. Biz sadece tanıdık mıyız?! Hwasan’ın diğer tüccar loncalarına boyun eğmesini nasıl izleyebiliriz ki! Biz yapacağız. Hayır, lütfen bırakın biz yapalım! Dojang!”

Hayır. Size söylüyorum, sorun yok.

“Dojang! Dojaaang!”

“Hey, dur artık. Pantolonun düşüyor. Bırak beni artık. Hey! Atalar levhası kırılacak, levha!”

“Parayı biz koyacağız dedim! Her şeyi kendimiz halledeceğiz! Lütfen!”

Hwang Jong-ui’nin kurumuş gözlerinde buğulu gözyaşları birikti. Babasının öbür dünyadan yankılanan hafif hıçkırık sesleri – kesinlikle sadece hayal ürünüydü.