Bölüm 190: Tuzağa Düşmüş

Salaark, havadaki kaos kokusunu takip ederek rüzgâr gibi hareket ediyordu. Hem Güçlendirilmiş hem de Kuklacılardan oluşan birkaç İğrençlik onu durdurmaya çalıştı, ancak Salaark onların akılsız robotlar olduğunu fark eder etmez, onları mor bir ateş patlamasıyla yakıp kül edecekti.

Kısa süre sonra labirentin merkezine, son teknoloji ekipmanlarla dolu yapay bir mağaraya ulaştı. Salaark’ın gördüğü en inanılmaz sihirli laboratuvardı.

“Böyle bir şeyi sadece Leegaain’in yapabileceğini sanıyordum. Bunların çoğunun ne işe yaradığını aklım almıyor.” diye yüksek sesle düşündü.

Duvarlara sıralanmış, içleri parlayan sarı bir sıvıyla dolu şeffaf su depoları vardı.

Her biri bilinçsiz bir büyülü canavar veya insan içeriyordu, ama hepsi yavaş yavaş Abomination’lara dönüşüyordu. Salaark, yapım sürecini görebilecek kadar yakındaydı. Tanklar bir şekilde çekirdeklerini zorla rafine ederken, aynı zamanda sarı sıvı da bedenleri dengede tutuyordu.

“İlginç. Vücutları çatlaklarla dolu, ama en azından maviye, hatta belki de maviye ulaşana kadar çökmemeleri gerekir. Kendime not: Leegaain’in prosedürü incelemesini ve benim için basitleştirmesini sağla.

Bu şekilde Tüylerimi kolayca değiştirebileceğim. Bunu kısmi bir telafi olarak kabul edeceğim.” Elini sallayarak tankların yerini kapattı ve onlara zarar vermeyi inanılmaz derecede zorlaştırdı. Salaark’ın acelesi yoktu, kaçmak imkansızdı.

Odanın içinde dolaşırken hem harikalar hem de dehşetler buluyordu.

Sayısız kurumuş ceset küçük tepecikler halinde birikmişti ve bu durum onun bunların başarısız deneyler mi yoksa bu kadar çok İğrençliği tam olarak geliştirmek için kullanılan temel gıda mı olduğunu merak etmesine neden oldu.

“Çok geç kaldın.” diye neşeli bir ses kükredi.

“Üstat saatler önce kaçtı.” Uğursuz bir figür öne çıktı. Vücudu parlak kırmızı pullarla kaplıydı ve aralarından siyah bir sıvı sızıyordu. Gözlerinin olması gereken yerde uzun, kıvrık boynuzları ve sırtında büyük, ters çevrilmiş zarımsı kanatları vardı.

“Ne zamandan beri Eldritch’lerin bir efendisi var?” diye alay etti Salaark.

“Gücün seni kibirli yaptı, Koruyucu. Gururun seni kör etti.” Pençe ucu parmağıyla onu işaret etti.

“Sizden sayımızı nasıl artıracağımızı öğrendik. Artık dağılmıyoruz. Tek vücut halinde savaşıyoruz…”

“Senin saçmalıklarınla ilgilenmiyorum.” diye sözünü kesti Salaark.

“Bana efendinin kim olduğunu ve nerede bulabileceğini söyle. Uslu bir çocuk ol, sana acı çektirmem. Çok fazla.” Kurt gibi gülümsemesi, Eldritch’in kahkaha atmasına neden oldu.

“Gurur, düşüşten önce gelir.” Pullu parmaklarını şıklattığında tüm mağara güç sembolleriyle kaplandı. Uzayın her santimi, her biri altı elementten hiçbirine ait olmayan büyülü bir güçle dolu sayısız rün ve diziyle kaplıydı.

Salaark gücünün azaldığını hissediyordu ama hâlâ endişe belirtisi göstermiyordu.

“İlginç. Buradaki tüm dünya enerjisini kuruttuktan sonra, manayla doğal bağlantımı kesmek için yasak büyüyü de kullandın. Böyle bir sonuca ulaşmak için kaç İğrençlik kurban ettin?”

“Hâlâ övünecek gücün olduğuna göre, bu yeterli değil!” diye kükredi Eldritch kollarını öne doğru uzatarak. Parmaklarının her biri uzadı ve çoğaldı, havayı jilet gibi keskin kırbaç benzeri uzantılarla doldurdu ve Salaark’ın her yerine çarptı.

Eldritch öfkelenmişti, büyüsünü kullanmasa bile The Guardian, neredeyse fark edilmeyecek kadar küçük hareketlerle her saldırıdan kaçmayı başarmıştı.

Neredeyse.

“Yanlış Muhafız’ı seçtiğini söyleyebilirim ama doğru olan yok. Tyris bu saçmalığı görmezden gelir ve seni öldürmeden önce seninle mantıklı bir şekilde konuşmaya çalışırdı. Leegaain muhtemelen hapşırıkla birliklerini yerle bir ederdi. Peki ya ben? Ben bir savaşçıyım!”

Salaark öne atılıp önündeki havayı yumrukladı. Eldritch, basit saldırının ardındaki güçle tüm duyularının çarpıtıldığını hissetti. Saldırıdan kolayca sıyrıldı, ancak yine de Eldritch’in arkasındaki duvarlara çarparak birkaç metre derinliğinde bir mağara oluşturdu ve birçok diziyi bozdu.

“Sizden nefret ediyorum Muhafızlar!” Eldritch öfkesini daha fazla tutamadı.

“Neden bu kadar güçlüsün? Neden sürekli bize tepeden bakıyorsun? Ben Pazuel’im ve çabalarımızın sonuçlarını sana göstereceğim!” Pazuel, Salaark’la doğrudan karşılaştı; pençeleri etini ve kemiklerini kolayca keserek onu yüzyıllar sonra ilk kez geri çekilmeye zorladı.

– “Galiba o piçi biraz fazla hafife almışım. Hiçbir Eldritch bu formu çizmeyi bile başaramadı. Daha da kötüsü, gerçek bedenime geri dönemiyorum.”–

Etraflarını saran düzenekler, yalnızca Abominations’ın sahip olduğu sapkın ve çarpık bir büyüyle güçlendiriliyordu. Bu büyü karanlık büyüsünden türetilmişti, ancak ışık büyüsüyle olan doğal bağlantısı zorla kesilmişti.

Bu, onların benzersiz bireysel becerilerini güçlendiriyordu ve kaos büyüsü olarak adlandırılmıştı. Dizileri güçlendirmek için yüzlerce İğrençlik feda edilmişti ve bu da kaos büyüsü dışında herhangi bir büyünün yapılmasını imkânsız hale getirmişti.

Pazuel’den sızan siyah sıvı, bu tür enerjilerin vücut bulmuş haliydi ve Salaark’ın bedenini zehirleyerek yaralarının iyileşmesini engelliyordu.

Tüm bunlara rağmen, Eldritch’le eşit şartlarda savaşmayı başardı; bin yıllık deneyimi, saldırılarının her birini önceden haber verilmiş ve tahmin edilebilir kılıyordu. Öfkeden gözü dönmüş Pazuel, onun fazla yaklaşmasına izin verdi.

Yumruğu sol omzuna çarptı, darbe sol kolunu ve göğsünün bir kısmını toza çevirdi, yaratığın vücudu bir topaç gibi döndü ve duvara çarptı.

“Neden? Neden hâlâ bu kadar güçlüsün?” diye bağırdı.

“Çünkü senin şimdiye kadar terk ettiğin her şeyi kucakladım.” dedi nefes nefese.

“Çünkü ben halkım ve bu gezegen için bitmek bilmeyen bir savaş veriyorum, siz ise sadece yemek yiyor, s*kıyor ve sızlanıyorsunuz.”

Salaark, öfkesini daha uzun süre oyalamayı ummuştu, ama kol yeniden çıkar çıkmaz Pazuel tekrar saldırdı. Vücudu erimeye başladı ve aynı zamanda genişledi. Ortasında sadece siyah bir çekirdek bulunan pençeler, pençeler ve dişlerden oluşan bir kütleye dönüştü.

“Hiçbir şey yapmadığımı nasıl söylersin? Buraya kadar gelmek için çok şey feda ettik ama şimdi kardeşlerimle biriz!” Her uzuv ve burun farklı bir büyü fırlatıyor, Salaark’ın kaçacak yeri kalmıyordu.

Saldırıların çoğundan kurtulmayı başardı, sadece hayati organlarına isabet etmeyenleri aldı. Saldırı bittiğinde, gövdesinin ve başının sadece bir kısmı kalmıştı, ama hâlâ hayattaydı.

“Eğer elinden gelenin en iyisini yaptıysan, şimdi sıra bende.” Sesi sakindi, mor alevler vücudunun tüm yaralı yerlerini kaplıyor, onu yeniden bütünlüyordu.

“Ne? Nasıl?” Pazuel’in nefesi kesilmişti ve eski haline geri dönmek zorunda kalmıştı.

“Siz zayıfları avlamakla yetinirken ben binlerce yıllık tecrübe biriktirdim. Şu değerli silahlarınıza bakın.”

Pazuel, ancak o zaman ıskaladığı her vuruşun aslında hedefine ulaştığını fark etti. Dizinin odak noktalarının hepsi ciddi şekilde hasar görmüştü, hatta Eldritch’i daha önce düşürdüğü nokta bile kasıtlıydı.

“Sen beceriksiz saldırılarınla işin geri kalanını benim için yaptın.” Mor alevler tüm vücuduyla birlikte beyaza dönerken açıkladı.

“Yanlış hesapladın. Burası artık dünya enerjisinden yoksun değil. Konuşurken etrafımıza yeni bir hayat veren iki Muhafız varken, üçüncüsü onu içeriden kırarken, burası ne kadar dayanabilir ki?”

“Ölümden korktuğumu mu sanıyorsun? Zaten daha büyük bir şeyin parçasıyım. Yeni bir dünyanın şafağına şükürler olsun!”

Salaark, Eldritch’in kara çekirdeğini aşırı yüklediğini ve mağarayı yok edebilecek ve kendisine önemli miktarda hasar verebilecek kadar güçlü bir patlamayı tetiklediğini görebiliyordu.

Cevabı, kızıl dudaklarını ısırıp patlayan Eldritch’e bir damla kan tükürmek oldu. Zaman geriye doğru akıyor gibiydi, her bir et parçası geri dönüp bedeni yeniden oluşturuyor, şok dalgası tek bir toz zerresini bile yerinden oynatmadan önce patlamayı mühürlüyordu.

Eldritch, özü sağlam bir şekilde hayatta ve sağlıklı olduğunu fark etti. Anka kuşunun eli bir pençeye dönüşüp onu olduğu yere kilitlerken, uzun zamandır unutulmuş bir his olan korkudan terlemeye başladı. Eldritch, kaslarının gevşediğini, büyüsünün itaat etmediğini fark etti.

“Sanırım burada bir yanlış anlaşılma var.” Salaark’ın formu insanla anka kuşu arasında bir meleze dönüştü.

“Ben hiçbir şeyin koruyucusu değilim, kimsenin ilham perisi değilim. Ben yaşamın ve ölümün fatihiyim.” Boştaki eli beyaz bir alevle tutuştu ve yaratığın ruhunu yaktı.

“Hiçbir yere gitmiyorsun, o yüzden konuşmaya başlasan iyi olur.”

***

Lith, okul kitaplarının teslim edilmesini beklerken ve gece boyunca mühürlü kutular üzerinde çalışırken günün geri kalanını boyutsal büyü ve birikim çalışarak geçirdi.

Solus’la kulede geçirdiği zaman ve Nalear’ın sihirli kristallerin önemi hakkındaki dersi, ona soruna yeni bir yaklaşım kazandırdı.

Lith, daha önceki başarısızlıklarının sebebinin, kutuların mana yollarına zarar verdiğinde sözde çekirdekte bulunan enerjinin azalması, mana kristalinde bulunan enerjinin ise azalmaması olduğunu keşfetmişti.

Bu, dengeyi bozdu ve patlamaya neden oldu. Daha önce, kilidi açma girişimleri sırasında tetiklenen bir tür patlayıcı olduğunu düşünerek kristali izole etmeye çalışmıştı.

Bunun yerine yapması gereken, onlara aynı anda saldırmaktı. Bu keşif sayesinde Lith, kilidi neredeyse tamamen devre dışı bırakabilmişti.

Ne yazık ki, neredeyse yeterli değildi. Artık kutuları açabiliyordu, ancak ortaya çıkan patlama yine de içeriklerinin çoğunu yok etti ve amaçlarını anlamasına yetecek kadar bir şey bırakmadı.

“Hâlâ büyük bir başarı. Mana kristalleri ve Forgemastering’in nasıl etkileşime girdiği hakkında birkaç derse daha ihtiyacım var, o zaman onları açabileceğim. Sadece birkaç tane kaldı, onları sonraya saklamak daha iyi.”

Ertesi gün geldiğinde, Yurial’in sözlerini hâlâ düşünüyordu; egoizm ile değişme isteği arasında kalmıştı; sözde arkadaşlarına değer vermek yerine, onlara gerçekten değer verme isteği.

Sabah rutini değişmedi. Lith, Phloria’yı yürüyüşe çıkarmak için erkenden aldı ve ardından diğerleriyle kahvaltıya gittiler.

– “Hiç lise aşkı gibi hissettirmiyor. Beni odasına davet etmedi, özel bir şey konuşmadık. Ama Phloria her zamankinden daha neşeli görünüyordu. Benimle konuşurken sık sık gülümsüyor ve mutlaka önüme oturuyordu.”

“Bu, onun sizinle vakit geçirmekten hoşlandığı ve sizi izlemekten hoşlandığı anlamına geliyor.” diye belirtti Solus.

“Hâlâ romantik olmaktan çok kankalık gibi geliyor.” Lith omuz silkti.

“Çok fazla gençlik dizisi izlemişsin. Geçmiş deneyimlerine bakılırsa, ilişkilerin gelişmesi zaman ve emek ister. Kardeşinin aksine neden hiç aşık olamadığını hatırlıyor musun?”

Terapistime göre, aşırı bencildim. Sadece kendimi ve kendi duygularımı önemsiyordum, bu yüzden çıktığım hiçbir kadına kendimi açmıyordum.

“Şu anda tam olarak yaptığın şey bu. Sadece kendi istediğini düşünüyorsun, onun için en iyisini değil. Oy pusulası senin için işe yaramaz. Kraliçe açıkça seni destekliyor, Profesörler sana büyük saygı duyuyor.

Ne kadar güçlü ve hızlı olduğundan bahsetmiyorum bile. Geldiğin zamanki gibi değil. Ailen güvende, kendini rahatça savunabilirsin ve artık bir köylünün sözü değil. Bir şey olursa, akademi arkanı kollayacak.”

“Aynı şey Phloria için de söylenebilir.” Lith hâlâ ikna olmamıştı.

“Yaratıcım adına, eğer bir bedenim olsaydı, seni hemen burada tokatlardım! Ailesi Kraliçe kadar güçlü değil. Ayrıca, elinden geleni yaparsan bir öğrencinin, hatta bir profesörün sana yapabileceği bir şey var mı?”

“HAYIR.”

“İşte böyle! Genç ve hâlâ travma geçiriyor, öğle yemeğinden hemen önce birinin kalbini sökseniz bile gözünüzden kaçmaz. Onun buna senden çok daha fazla ihtiyacı var.”–

Tartışmanın kaybeden tarafında olduğunu bildiği halde Lith konuşmayı yarıda kesti ve meslektaşlarıyla birlikte Şifacı dersinin başlamasını bekleyerek akademinin hastanesinin kapısından geçti.

Herkesin şaşkınlığına rağmen, Manohar sadece geri dönmekle kalmamış, aynı zamanda sınıfın da sorumlusu olmuştu. Sadece sızlanmalarıyla dikkat çeken nadir ortaya çıkışları ve sürekli habersiz ortadan kaybolması nedeniyle, çoğu öğrenci onun varlığını neredeyse unutmuştu.

“Günaydın sevgili öğrencilerim. Sınıfa tekrar hoş geldiniz. Akademiden uzun bir ara vermişsiniz.” Ses tonu açıkça sinirliydi.

“Üç aydır ortadan kaybolan onlar değil, sensin!” Müdür Linjos aniden sınıfın ortasına fırladı, yüzü öfkeden kıpkırmızı olmuştu.