Bölüm 19: Ölen Közler

Bölüm 19: Ölen Közler

Krulm’venor içinde bulunduğu durumdan tiksinmişti ama bu yeni bir şey değildi. Yanan Kafatasları yemek ateşlerine yakıt ekleyip tapınaklarındaki şenlik ateşlerini yakarken, her akşam hissettiği ilk duygu bu oldu. Gün içinde yavaş yavaş köz haline geldiğinde, bu tür şeyleri düşünecek farkındalıktan yoksundu. Ancak her akşam yeniden doğuyordu, bu da ne kadar ileri gittiğini yeniden hatırlaması gerektiği anlamına geliyordu.

Krulm’venor, bir zamanlar alt diyarın belasıydı. Taş yakıcı. Ghen’tal ve Mournden’li yağmacı. Bir zamanlar her gün düzinelerce kişi ateşe veriliyordu, böylece onların etleri ve manalarıyla ziyafet çekebiliyordu ama şimdi bir avuç gobline hükmediyordu. Böceklerin sayısının iki yüzden az olması yaraya tuz eklemekten başka işe yaramadı.

Bir cüce yarı tanrının nasıl o kadar uzağa düştüğünü ve bir düzine şehrin demirhane ateşlerinde yaşamak yerine sadece yeşilderililerden oluşan tek bir kabilenin kamp ateşlerinde yaşadığını tam olarak hatırlayamıyordu. Titreşen ateş ruhu düşünmeye çalıştıkça işler daha da puslu bir hal almaya başladı ve geriye sadece kara duman ve acı hayal kırıklığı kaldı.

Goblinler bu kadar kana susamış olmasalar ve ölü bir yanardağın gölgesinde yaşamasalardı şimdi onu desteklemek için yeterli olamazlardı. Krulm’venor, son kale manastırı düştüğünde karanlıkta bir şeyden kaçmak zorunda kaldığını ve yeniden doğmak için yanardağı seçtiğini, küllerinden çıkan bir anka kuşu gibi onu patlatmayı ve patlamayı yakındaki ormanı, ihtişamına gerçekten layık bir yangınla tutuşturmak için kullanmayı planladığını hatırlıyor gibiydi. Ancak gücü yoktu. Zamanla, gururu o kadar körelmişti ki, gaddar bir goblin ordusuna savaş tanrısı olma fikri o kadar da kötü bir fikir gibi gelmemişti.

Küçülen krallığını inceledi ve büyük bir hata yaptığını anladı. Belki de öfkeyle dolu bir ork savaş grubu ya da kaba disiplin anlayışına sahip hobgoblinler olsaydı durum farklı olabilirdi. Goblinler daha büyük şeyler için biçilmiş kaftan değildi. Son zamanlarda Yanan Kafatasları’nın genişlemesi durmuştu. Şamanlarına ne kadar güç aktarırsa döksün, yeniden dirilen Kara Dişleri zar zor durdurabiliyorlardı. Bir anda kabilesi böylesine önemsiz bir kabileyi Batı’ya uyduracak güçten yoksun kalmış gibi göründü. Ancak hâlâ doğudaki ovalara ve orada bulacakları neredeyse kesin olan insanlara göğüs gerecek kadar güçlü değildi.

Çıldırtıcıydı.

Eğer bu onun kaçınılmaz sonu anlamına gelmeseydi, ruh, gücünü beceriksiz piçlerden tamamen geri çekerdi. Kan ve ateş olmadan, varlığını bile unutana kadar arka planda kaybolmaya mahkumdu. Sonuçsuz bir mücadele olsa bile, düşmüş tanrı, goblinlerin toprak kırıntıları için birbirlerini parçalara ayırdıklarında yaptıkları gibi aynı inatçılıkla hayata tutunacaktı.

Bakışlarını goblinlerin pis savaş alanından uzaklaştırdı ve krallığını incelemek için gökyüzüne yöneldi. Bugün altının güzelliği bile onu yatıştıramaz. Bir zamanlar odak noktası buydu: köleleri maden ocağına geri getirmeye yetecek kadar toprağı fethetmek ama bu hiçbir zaman gerçekleşmemişti. Artık daha iyi günlerin hoş karşılanmayan bir hatırlatıcısı olarak hizmet ediyordu.

Ancak gece yamaçları pek de iyi değildi. Sadece bir veya iki yıl önce bunun için yanan iki düzine ateş vardı. Artık ruh, yarım düzineden az yemek ateşi ve birkaç meşaleyle yetinmek zorundaydı. Çok acıklıydı. Ona taptıklarını iddia eden şamanlar, eğer korkunç Krulm’venor’a ve onun korkunç açlığına saygı göstermezlerse, oklarını ve patlamalarını fırlatmak için yeterli manaya sahip olmayı nasıl bekleyebilirlerdi.

Şafak vakti yatağa gittiklerinde, ancak ateşler tamamen sönmeden, onları rüyalarında cezalandıracak ve hoşnutsuzluğunu bildirecekti. Bu ihtimal karşısında ruhu arzuyla titredi. Son zamanlarda kehanet niteliğindeki rüyalarının ona tapınanlar üzerinde pek bir etkisi varmış gibi görünmüyordu. Yine de onlara eziyet etmekten keyif alıyordu. Etin tadının yanı sıra, hayatında kalan tek keyif de buydu.

Bölgesi her zaman bu kadar sıkışık mıydı, tepeden tepeye süzülüp minik krallığını incelerken merak ediyordu. Eskiden dünyası, ufka kadar uzanan yolun büyük bir kısmına ulaşacak kadar genişti. Şimdi neredeyse ha gibi görünüyorduEğer bunun bir kısmı alevinin nüfuz edemeyeceği bir gölgedeyse. Eski sınır boyunca totemlere serpiştirilmiş düşmanlarının kül kaplı kafatasları yerine, onların yerini alacak yalnızca yeni sarı kafatasları vardı. Her iki kabilenin de neden sarı kafatası kullandığını bile anlamamıştı. Bunun ne anlama gelmesi gerekiyordu? Bununla dalga geçmeleri mi gerekiyordu?

Krulm’venor’un tuhaf totemleri devirmek için devriyeleri sıraya koyması gerekirdi ama bu umursanamazdı. Bir kavga ya da yakacak odun toplamak için hâlâ kendi topraklarında duran ağaçlardan birine gitme söz konusu olmadığı sürece hayır. Başka hiçbir şeyin önemi yoktu.

Sonunda ruhun buna ihtiyacı olduğuna karar verdi ve bu, savaş grubu liderlerinin duygularını alevlendirdi. Bu gece kavga istiyordu. Kan ve et istiyordu ve biraz ikna ettikten sonra onlar da istediler. Doğudaki Kara Dişlerle uğraşma konusunda garip bir şekilde isteksiz görünüyorlardı ve Taş Yumrukların kırık kalıntıları daha fazla plan yapmadan başa çıkılamayacak kadar kuzeydeydi. Yangınlar söndükten sonra her sabah dumanlar içinde kaybolmak, ruhun artık herhangi bir şey planlamasını biraz zorlaştırıyordu.

Böylece yola çıktılar. Otuz kişilik bir savaş grubu, buldukları herhangi bir izci veya yağmacı ekibine rakip olmaktan çok daha fazlası olurdu. Krulm’venor, grubun Kara Dişler’in ana kalelerinden daha da uzaklaşmasına ve kendi alanının hemen dışındaki sulama deliğinin yakınında tek başına bulabileceği bir veya iki kişiyi avlamasına izin verdi. Orada, sazlıkların ve yabani otların arasında, başıboş bir kişiyi seçip beslenmesi için mağaralara götürmek yeterince kolaydı.

Bu, Burning Skulls’ın uzun süredir favori stratejisiydi ve son zamanlarda mükemmel bir etki yaratmıştı. Önce Köpek Yiyenler’e, sonra da sınırı gasp ettikten sonra Kara Dişler’e karşı oldu. Bir zamanlar ruh, yırtık pırtık yeşilderili kabilesine cücelere özgü bir savaş disiplini aşılamaya çalışmıştı ama asla başaramamıştı. Artık bazı vur-kaç sinsi saldırılarına ve goblinlerin doğal olarak üstün olduğu katıksız gaddarlığa razı oldu.

Kötü çığlık yükseldikçe taktikler ve planlama hakkındaki diğer düşünceler duman gibi uçup gitti. Başka bir kabileden biri tespit edilmişti. Bir anda Warband’ın büyük çoğunluğu ileri atıldı. Öyle bir çılgınlığa sürüklenmişlerdi ki, her biri düşmanın boğazını parçalayan kişi olmak istiyordu. Yalnızca iki şaman ve uşakları uzun otların kenarında kaldı. Tam olarak ihtiyatlı değillerdi. Tek bir savaşçının peşine düşmek için hiçbir neden göremediler. Bu kadar küçük bir yemek için gereken tek ateş, yuvalarının en alt seviyesinde zaten yanıyordu.

Kendi bölgesinin dışında, yalnızca goblinlerin gözleriyle görebiliyordu ama bu, gösterinin tadını çıkarmak için yeterliydi. Yarım düzine çift gözün arasından, suyun kenarında koşarken canını kurtarmak için kaçan tek bir goblinin parıltısını gördü. Ancak liderliği azalıyordu. On metre… Beş metre… Her an, Yanan Kafatasları savaşçısı onu yakalayıp karnını sökebilirdi.

Ama öyle olmadı.

Birden, kaçan goblinin önünde Siyah Dişlerden oluşan bir duvar belirdi ve goblin, arkalarından kapanmadan önce sıralardaki bir delikten sorunsuz bir şekilde geçti. Bunlardan en az iki düzine vardı. İşin en kötü yanı, birdenbire ortaya çıkmış gibi görünmeleri bile değildi; pusunun merkezindekiler, son kazanımlarının sorumlusu olan daha büyük, çılgın görünüşlü goblinlerdi. Kabilenin zor zamanlarda yediği zehirli kurbağaların bir yan etkisi olsa gerek çünkü savaşa pervasızca saldıran çılgınların derilerinin altında koyu siyah yara izleriyle çaprazlanan koyu damarlar vardı.

Vahşilerin savaşında onlar canavarlardı. Yanan Kafatasları ilk başta savaşmaya çalıştı ama basit bir pusu olması gereken şey artık tersine dönmüştü. Bu, hızlı bir spor ve ardından atıştırmalık bir şeyler olmak yerine, hızla bozguna dönüşen bir kan banyosuydu.

Gölgelerin ve yanamayacak kadar ıslak olan yoğun bitki örtüsünün hakim olduğu klostrofobik savaş alanı, Kara Dişler’in tüm güçlü yönleriyle ve Yanan Kafatasları’nın tüm zayıf yönleriyle oynadı. Neredeyse bu şekilde planlamış gibiydiler.

Elbette bu imkansızdı. Bölgedeki diğer goblin kabilelerinin hiçbirinin koruyucu ruhu ya da büyüsü yoktu, bu da anı Krulm’venor için çok daha aşağılayıcı kılıyordu. En güçlü Warband’ın yüzleri darbe alıyordu ve bunların hepsi aptal şansından kaynaklanıyordu.

Burning Skulls daha önce kırılmıştı.Dördüncü ceset kanlar içinde çamura gömüldü. Düşmanlarından sayıca üstün olmalarına rağmen, savaş grubu liderinden ve savaşçılarının çekirdeğinden yayılan tehlikeyi hissedebiliyorlardı. Bu tür şiddete dayanabilecek tek şey yangındı. Böylece dağıldılar ve şamanlarına doğru koştular. Hem kaçtıkları düşmandan korktukları hem de onlara en yakın Yanan Kafataslarından bazılarının kaçınılmaz olarak çapraz ateşte canlı canlı yanacağı gerçeği nedeniyle umutsuz bir kaçıştı.

Krulm’venor için sorun değildi. Her iki durumda da etin ve arzuladığı acı çığlıklarının tadına vardı. Bu siyah dişli piçler uzun otların arasından fırlayıp sadece bir ateş duvarıyla karşı karşıya kaldıklarında, heyecan verici sonuca ulaşmak neredeyse ağzımızın sularını akıtıyordu. Burnunu kanamış olabilirler ama bu ayrıcalık için ağır bir bedel ödeyeceklerdi.

En azından öyle düşünüyordu, ama ilk Yanan Kafatasları kuyruğa ait duvardan fırlayıp nihayet şamanlarını tekrar görebildiklerinde, bu görüş her şeyi değiştirdi. Krulm’venor, şamanları dönüp üzerlerine ne geldiğini görmeleri için yeterince hızlı bir şekilde uyardı, ancak o zamana kadar ateş çağırmak veya korkuyla kaçmak için çok geçti. Ne kadar hızlı koşarlarsa koşsunlar, üzerlerine gelen köpek binicilerinden asla kaçamazlardı.

Köpek Yiyen süvarileri ve Kara Diş çılgınları birlikte mi çalışıyor? Ruha hiçbir anlam ifade etmiyordu ama olan tam olarak buydu. Ateş ruhu, ateşte dövülmüş zırh giyen, çeliğini ve alevlerini kullanan askerlerle bunun bir pusu olduğunu bilecek kadar gerçek savaş yapmıştı. Bu klasik bir kıskaç hareketiydi ve savaşçılarının çoğunu kaybettiği için öfkelendiği kadar hazırlıksız yakalandığı için de utanç duyuyordu.

Bu zaten kurulmuş bir tuzaktı ve hayatta kalan olmayacağını görebiliyordu. Krulm’venor bunu kabul etti. Kabul edemeyeceği şey, bir goblin reisinin kurnazlıkla alt edilmesi ya da iki farklı kabilenin birdenbire birlikte çalışmaya başlamasıydı. Bunun o tuhaf sarı kafataslarıyla bir ilgisi vardı.

Bundan emindim.