Bölüm 19

Bölüm 19

Bir grup öğrenci, canlı yeşil tonlara bürünmüş kampüste yürüyüş yaptı.

İlan edilen sınıfa giden yolda ‘Ekstrem’ öğrenciler vardı.

Heyecanlı yüzlerinde gerginlik ve beklenti eşit oranda harmanlanmıştı.

“Sizce ders nasıl olacak?”

“Bilmiyorum. Peki, neden dersten bir gün öncesine kadar bize yer dışında hiçbir şey söylemediler?”

“Bugün oryantasyon var. Şimdi bize anlatacaklar.”

Bunların arasında Evergreen Solintail de vardı.

Pembe yanaklarıyla sınıf arkadaşlarının peşinden hızla ilerledi.

“Başardığıma inanamıyorum!”

Hala inanılmaz hissediyordum.

Sinir bozucu bir mülakatın ardından başarısızlığa uğradığını düşünmüştü ama işte buradaydı.

O ölmüştü.

Başarı haberini memleketiyle paylaştığı an hala hafızalardaydı.

“Hey! Çocuğumuz kahramanın öğrencisi oldu! Çok mutluyum!”

“Sakin ol canım… Kokla, sakin ol, kokla… Kızımızla gurur duyuyoruz.”

Gözyaşları içindeki anne ve babasını hatırlayan Evergreen yumruklarını sıktı.

‘Gerçekten iyi iş çıkarmam lazım.’

Artık sınıfın önündeydiler ve kapı ardına kadar açıktı.

“Profesör henüz gelmedi.”

Evergreen, aptal görünme dürtüsüne direnerek bir haykırış attı.

Boş kürsüyü görünce gerginliği biraz olsun azaldı.

“Vay canına… Hah.”

Evergreen haykırdı ama dudaklarını ısırdı, bunun klişe görüneceğinden endişelendi.

‘Rosenstark’tan beklendiği gibi…’

Sınıf olağanüstü temiz, zarif ve etkileyici derecede ferah idi.

Lüks ahşap döşeme.

Tertemiz, fildişi rengi duvarlar.

Askeri komuta merkezi olarak kullanılsa bile geniş bir alan sağlayan, kademeli olarak düzenlenmiş uzun masalar.

Sergilenen her bir eşya adeta bir sanat eseri kadar zarif görünüyordu.

Evergreen dikkatlice sıraların arasında yürüdü.

Koltukların arkalarına, koltukların nerede olduğunu belirten isimler iliştirilmişti.

‘Jerome… Claire… Ban… Koltuğum nerede… Ah, işte orada.’

Evergreen çantasını yere bıraktı ve yan koltuğa baktı.

Kızıl saçlı bir kız mücevher gibi gözlerle ona bakıyordu.

“Ah, merhaba…”

“Evet, merhaba.”

…Basit bir selamlaşmada sevinç bulmak biraz acıklı geldi.

Ama o, onu görmezden gelmeyi düşünmüştü!

Evergreen nasıl tepki vereceği konusunda tereddüt etti ama sonunda gülümsedi.

…Bu sırada.

Sınıftaki diğer öğrenciler ise sıraların üzerine bırakılan şişelere şüpheyle bakıyorlardı.

Cam şişelerin içinde şeffaf bir sıvı parıldıyordu.

“Bu iksir ne?”

“Bilmiyorum. Önceki dersten mi?”

Katılımcılar arasında ikinci sınıf öğrencisi olan tek kişi olan Daindart, kürsüdeki tahtayı işaret etti.

İşte o zaman diğerleri de fark etti.

“Sanki bizim içmemizi istiyorlar.”

Açık talimatlar zarif bir yazı tipiyle yazılmıştı.

Eşinizle paylaşıp için.

Bir dakikalık saygı duruşu.

“…Ne olduğunu bilmeden neden körü körüne içelim ki?”

İlk itiraz eden ise arkada oturan sarışın bir çocuk oldu.

‘O…’

Evergreen de öğrenciyi tanıyordu.

Adı Gerald Bryce’dı.

Uzmanlık alanı mızrak teknikleriydi.

İmparatorluğun güneydoğusunu savunan Beyazdiş’in oğlu olarak, kavgacı bir adamdı ve daha dönem başlamadan yurtlarda bile kavgalara girişiyordu.

Aynı zamanda röportaj verdiği çocuk da oydu.

Sınıf sessizce ikiye bölünmüştü.

“Yine de profesör bize içmemizi söyledi. Ya içmediğimiz için azarlanırsak?”

“Bunu profesörün yazdığından emin misin? Ya biri şaka yaptıysa?”

“Hadi ama…”

“Yazım biçimine bakılırsa profesöre hiç benzemiyor.”

Güm!

Birisi masaya sertçe vurarak tartışmanın kızıştığı anı işaret etti.

Tüm gözler sesin kaynağına çevrildi.

“Şüphe edeceksen, şüphe et. Bu kadar çok konuşmaya ne gerek var?”

Uzun boylu, yapılı bir çocuk alaycı bir gülümsemeyle başını eğip onlara baktı.

Kalın ve yakışıklı bir yüz.

Yüzünde ona sert bir görünüm veren birkaç keskin yara izi vardı.

Evergreen gözlerini kocaman açarak ona baktı.

Sıra dışı bir şekilde, yalnızca sağ elinde siyah deri eldiven vardı.

‘…Korkutucu!!’

Paralı Asker Kralı’nın halefi.

Diğer çocukların aksine, çeşitli savaş meydanlarında üstün başarılar göstermiş bir gaziydi.

Hiç de aynı yaştaymış gibi görünmeyen, korkutucu bir varlık.

Normalde saldırgan konuşmalara direnen çocuklar sessizliğe gömüldü.

“Üstünüz emrederse, onu takip edersiniz. Bu temeldir.”

Sert bir duruşa sahip olan çocuk herkesin ağzını kapatmasına neden oldu.

“Profesörün sözlerine güvenelim. Zaten sadece bir içki.”

Cam şişeyi almak üzere olan Luke bir an tereddüt ettikten sonra yan koltuğa baktı.

Yutkun, yutkun.

Göğüs hizasına gelen ufak tefek bir kız, şişenin yarısını bitirmiş, kalanını ona doğru uzatıyordu.

Siyah saçlı, siyah gözlüydü; bunun dışında hiçbir belirgin özelliği yoktu.

Sandalyesindeki isim levhasında sadece ‘Nyhill’ yazıyordu.

Ön sıradan durumu ilgiyle izleyen Cuculli, alkışladı.

“Hahaha, işte böyle! Eylemler sözlerden daha etkilidir! Vay canına, etkileyici!”

“….”

“O aptaldan önce içmeliyim!”

Snick!

Cuculli dişlerini kullanarak şişeyi zahmetsizce açtı ve iksiri içti.

Bunu başlatan oydu.

Diğer öğrenciler de hafif bir tedirginlikle cam şişelerini yavaş yavaş havaya kaldırdılar.

Evergreen, yanındaki kıza dikkatle baktı.

“Önce ben mi başlasam?”

“…Sadece hiçbir şey söyleme.”

“Evet!”

Her öğrenci şişelerini boşaltırken, gergin bir şekilde birbirlerine bakıyor, ne olacağını merak ediyorlardı.

“Bu ne? Hiçbir şey olmadı.”

“Farklı bir şey hissediyor musun?”

“Hayır, hiç de değil… Sadece tadı çok kötü.”

Bunların çok az bir kısmı, hassas duyulara sahip oldukları için kaşlarını çattılar.

Ancak düşüncelerini dile getirmelerine fırsat kalmadan sınıfın kapısı açıldı.

Kargaşa şaşırtıcı derecede kısa sürede yatıştı.

Güm!

Podyumu küçük gösteren uzun boylu biri içeri girdi.

Hemen ardından gelen minyon asistan, kürsüyü daha da küçük gösteriyordu.

Kahraman, kürsünün ortasında sessizce durarak yavaşça sınıfı taradı.

Yabancı gözlüklerin ardından sert bakışlarıyla öğrencileri süzüyordu.

“Merhaba. Ben bu dersten sorumlu profesör Ted Redymer.”

Kısa giriş sona erdi, ancak ardından gelmesi gereken alkışlar bastırıldı.

Ortam, kimsenin aceleyle hareket etmemesini gerektiriyordu.

Güm!

Gecikmeli de olsa alkışlayan tek kişi olan Cuculli, beceriksizce gülümsedi ve ellerini gizlice masanın altına sakladı.

“Hepiniz talimatları iyi uyguladınız.”

“…Keh!”

“Gerald Bryce. Ne oldu?”

İksiri geç içen çocuk, aceleyle başını eğdi.

Kahraman, görünüşte buna kayıtsız kalarak devam etti.

“Çoğunuz muhtemelen dersimizin nasıl ilerleyeceğini henüz tahmin edemiyorsunuz, değil mi?”

Öğrenciler ihtiyatla başlarını salladılar, sessiz bir onay.

“Burada ilk öğreneceğiniz şey hayatta kalmayı öğrenmek olacak.”

Kahraman yavaşça seyircileri süzdü.

“Sizce savaş meydanında hayatta kalmayı ne sağlar?”

Kolay bir soru olduğu düşünülerek, odada çeşitli cevapların mırıltıları yankılandı.

En sık verilen yanıtlar ‘güç’ veya ‘kudret’ ile ilgiliydi.

Kahraman başını salladı.

“Güç. Elbette çok önemli. Ancak tek başına yeterli değil. Kritik bir anda yaşamı ve ölümü belirleyen şey…”

Kül rengi gözleri parladı.

“Benzer bir durumu yaşayıp yaşamadığınız, gerçek hayatta böyle bir deneyimin varlığı veya yokluğu.”

“Dolayısıyla, dersimizin amacı, isminden de anlaşılacağı gibi, sizi uç noktalara zorlamaktır.”

Kahramanın sert eli masalardaki boş şişeleri işaret ediyordu.

“Az önce içtiğin iksir de bu sürecin bir parçası.”

Bir anda sınıf biraz kaotik bir hal aldı.

Akıllarında ortak bir soru vardı.

‘Bu nedir?’

‘Bizi aşırıya itecek olan bu iksirde ne var?’

Cevap hemen verildi.

“Az önce içtiğin iksir, büyü gücünü dağıtan zehirli bir madde içeriyor. Önümüzdeki bir saat boyunca büyü kullanamayacaksın.”

“Elbette, bazılarınız zorla biraz sihir getirebilirsiniz. Ancak…”

Kahramanın soğuk ve ciddi bakışları Rysel ve Luke da dahil olmak üzere birkaç öğrencinin üzerinde gezindi.

“Bunu yapmamanızı tavsiye ederim. Sınıfın amacına aykırı bir eylem olduğu için, anında sonuçları beklenebilir.”

Öğrenciler şaşkın ifadelerle gözlerini kırpıştırıp fısıldaşıyorlardı.

“Sihir gücümüzü artırmamızı engelleyen bir iksir mi? Gerçekte böyle bir şey var mı?”

“Karaborsa gibi yerlerde ticaretinin yapıldığını duydum.”

Öğrencilerin çoğunda şaşkınlık belirtileri görüldü.

Anlaşılabilir bir durum, zira aralarında büyücülük geçmişi olmayanlar oldukça nadirdi.

Büyü, çocukluklarından beri hayatlarının doğal bir parçasıydı; neredeyse soludukları hava kadar sıradandı.

…Ve şimdi birdenbire mi gitti?

Ancak sınıftaki endişe verici gerçekliğin yayılmasıyla şaşkın ifadelerin şaşkınlığa dönüşmesi uzun sürmedi.

“Ne, bu da ne? Sihirli gücüm gerçekten işe yaramıyor.”

“Vay canına, bu olamaz… Bu his gerçekten çok garip!”

Öğrenciler, yüzleri solgun bir şekilde birbirlerine baktılar.

Mana onlar için hava kadar tanıdıktı.

Onun aniden yokluğu, sanki ilk kez kılıç tuttukları zamana geri dönmüşüm gibi bir his uyandırdı.

Büyü, fiziksel güçlendirme amacıyla da kullanılıyordu.

Ve onu aniden kaybetmek tatsız bir deneyimdi.

“…Sanki ilk kez kılıcı elime aldığım zamana geri dönmüşüm gibi hissediyorum.”

Belirli bir mana seviyesine ulaşıldığında, özel bir fiziksel antrenman yapmadan, sadece mana antrenmanı yaparak insan sınırlarının ötesine, güç, duyular, dayanıklılık ve daha fazlasına ulaşılabiliyordu.

Canavarlar gibi hızlı hareket edebiliyor, çalı çırpı gibi ağır silahları kullanabiliyor ve dayanıklılığa sahip olabiliyorlardı; tüm bunları manaları yettiği sürece yapabiliyorlardı.

Neredeyse bir ömür boyu birlikte olan bu ikilinin bir anda ortadan kaybolması, öğrencileri psikolojik olarak sarstı.

Ancak Kahraman, onların iç mücadelelerine aldırış etmeden konuşmaya devam etti.

“Şimdi, kendinizi iyi hissettiğiniz biriyle eşleşin. Bu hem bir antrenman hem de pratik bir egzersiz. Puanlarınız yansıtılacak, bu yüzden elinizden gelenin en iyisini yapın.”

Gergin öğrenciler yavaşça sınıfın ortasına doğru ilerlediler.

—

Gerald Bryce doğuştan mızrakçıydı.

Yaşıtları arasında ve hatta komşu bölgelerdeki yetişkinler arasında bile onunla boy ölçüşebilecek birini bulmak çok nadirdi.

Ama Gerald Bryce, sihir kullanamıyor…

‘…Lanet etmek!’

Gerald öfkeden kudurmuş bir halde elindeki mızrağı savurdu.

İçerisinde demir çekirdek olsun ya da olmasın, iğrenç derecede ağırdı.

Huung!

Mızrağın inleyen ucu rakibinin omzunu zar zor sıyırıp geçti.

‘Hadi ama! Vur artık bana!’

Antrenmanlarda birkaç kez daha fikir alışverişinde bulunmasına rağmen kazanmayı düşünmüyor gibiydi.

‘Yurttaki bir müsabakada ezici bir üstünlükle galip gelmeme rağmen.’

İlk dersti.

Arkadaşları ve Kahraman eğitmeni onu izliyordu.

…Yurttaki bir müsabakada rakibini ezici bir üstünlükle yenmiş olmasına rağmen.

Kılıç Azizinin torunu da aynısını yaptı.

Paralı Asker Kralın öğrencisi de aynısını yaptı.

Sınıf kayıtları açısından kabile reislerinin çocuklarıyla hiçbir ayrım gözetmeden eşit konumda olmak, Gerald’da huzursuzluk yaratıyordu; çünkü farkında olmadan kendini onların seviyesinden üstün görüyordu.

‘…Mızrak ağırdır.’

Mızrak gibi mızrakları etkili bir şekilde kullanmak için güçlü bir fiziksel güce ihtiyaç vardır.

Ancak herkes gibi Gerald da mana kullanma yeteneğini kazandıktan sonra fiziksel eğitimi ihmal etti.

Verimsizdi.

Sistematik antrenman, kasları önce tahrip edip, sonra bol dinlenme ve beslenmeyle toparlanmalarını sağlamayı içerir.

Uzun ve yorucu süreç, mukavemet önemli ölçüde artana kadar sayısız kez tekrarlanır.

Gerald, bu zamanı mana kontrolü veya mızrak tekniklerini çalışarak geçirmenin daha değerli olacağına inanıyordu.

Sonuç olarak fiziksel gücü ve dayanıklılığı, mana artışına kıyasla geride kaldı.

Yıllarca süren Rising Spear Tekniği’ndeki özverili çalışmalar bunun yanında sönük kalıyordu.

Dövüş devam ederken Gerald kendini temel itme, sallama ve blok hareketleriyle sınırlı buldu.

“Heuk, heuk.”

Kalbi rahatsız edici bir şekilde çarpıyordu ve ter görüşünü engelliyordu.

Uzun zamandır unuttuğu bir histi bu.

İçinde bulunduğu çaresizlik, içinde bulunduğu durumun saçmalığı ve öz değerinin giderek azaldığının farkına varması artık dayanılmaz bir hal almıştı.

Rakibinin kılıç ucu Gerald’ın göğsüne birkaç kez çarptı…

Pük!

Gerçek zamanlı olarak daha genç bir rakibe yenilmenin utancına dayanamadı.

Gerald öfkesini gizleyemeyince, elindeki antrenman mızrağını yere vurdu.

Pük!

Ddaenggrang!

“Gerald Bryce.”

Enerji dolu, gürültülü sınıfın ortasında, kırılma sesleri arasında alçak bir ses yankılanıyordu.

“Şu anda ne yapıyorsun?”

Gerald birden kendine geldi ve başını kaldırdı.

Sessiz gri gözler ona dikilmişti, ne düşünce ne de duygu barındıran bir bakış.

Hayır.

“II…”

“Yenilgiyi mi ilan ediyorsun?”

“Hayır, kesinlikle hayır!”

Gerald aceleyle bir işaret yaptı ve mızrağını tekrar eline aldı.

Niyetinin bu olmadığına yemin etti.

Sadece şu anki durumdan aşırı derecede rahatsızdı.

“Peki, nedir bu?”

“…”

“Neden mızrağı fırlattın, Gerald Bryce?”

Sınıfta sessizlik hakim oldu.

Arkadaşlarının meraklı bakışları Gerald’a yönelmişti.

Belki bir yanılsamaydı ama bazıları onunla alay ediyor gibiydi.

Ne yapmalıyım?

Çocuğun terli elleri mızrağın sapını sıkıca kavramıştı.

Bu durumda bir açıklama yapması, herhangi bir şey söylemesi gerekiyordu.

Belki de dürüst olmak doğru bir tercihti.

Gerald, hayatı boyunca hissetmediği bir cesaretle konuştu.

“…Bu şartlarda neden antrenman yaptığımızı anlayamadım.”

“Nedenmiş?”

Peki, neden?

Bunu nereden bilebilirdi?

Mana kullanamamak.

Vücudu geliştirmek mümkün değil.

…Bu kadar nadir görülen bir durumda çalışmanın ve değerlendirilmenin ne anlamı olabilir ki?

Çocuk, Kahraman tarafından haksız bir ifadeyle sessizce izleniyor.

Kahraman sakin ses tonuna ek olarak, “Makul bir itiraza kızar mıyım? Bir fikrin varsa, söyle.” dedi.

“…Dersin amacının aşırı durumlar deneyimlemek olduğunu anlıyorum. Ancak manayı tamamen kapatmak, neredeyse uzuvlarımız bağlıyken savaşmamızı istemek gibi bir şey.”

“Yeteneklerimin yüzde 10’unu bile ifade edemediğim bir ortamda değerlendirilmenin ne anlamı var emin değilim.”

Gerald konuşmasını bitirir bitirmez, akranlarından birkaçının onaylarcasına başlarını salladığını fark etti.

‘Doğru! Bunu garip bulan sadece ben değilim.’

Mana, mutlak değeri arttıkça iyileşmeyi artırır.

Onların seviyesinde, şiddetli bir savaşta bile enerjilerinin tükenmesi riski neredeyse yoktu.

Yani onlara verilen şartlar ve koşullar biraz zorlamaydı.

Gerald’ın düşüncesi buydu.

“…Anlıyorum.”

Kahraman dudaklarını bükerek karşısındaki cesur çocuğa baktı.

“Bazı şeyleri kendiniz yaşamadan anlayamazsınız.”

Kahraman bu sözlerle yardımcısına işaret etti. “Pia, bir detoks iksiri ve beş mana baskılayıcı iksir getir.”

Gerald ürkütücü bir önseziye kapıldı.