Bölüm 189: Diken Kadifesi

“Thorn Velvet? Akademik Cemiyet toplantılar sırasında genellikle kod adları kullanır mı?”

Bu adı duyan Dorothy, Brandon’ı kontrol ederek Nephthys’e sormasını istedi, Nephthys de yanıt olarak başını salladı.

“Hmm… Önceki başkanlardan birinin bir zamanlar gerçek gizli toplum üyelerinin her zaman kod adları olduğunu iddia ettiği söyleniyor. Bu noktadan sonra Scholarly Toplum bu fikri taklit etmeye çalıştı. Toplantılar sırasında herkes maske taktı ve birbirlerine kod adlarıyla hitap etti. Ancak başlangıçtaki yenilik bir yana, herkes bunu hantal buldu. Hepimiz aynı okulda okuduğumuz için, maskeler takılıyken bile birbirimizi hâlâ tanıyorduk. Bu yüzden bu kurala sıkı sıkıya uyulmadı.”

“Fakat Thorn Velvet farklıydı, o da bizim öğrencimiz olmasına rağmen. okulda kimse onun gerçek adını bilmiyordu; ona yalnızca kod adıyla hitap edebilirdik.”

Brandon, Nephthys’i dinledikten sonra devam etmeden önce bir süre düşündü.

“Pekala, bana bu Thorn Velvet hakkında daha fazla bilgi ver.”

“Tamam.”

Nephthys başını salladı ve devam etti.

…

Thorn Velvet, altı aydan uzun bir süre önce Bilimsel Mistik Bilgi Topluluğu’na katıldı. Geldiği andan itibaren, toplumdaki sıradan hobicilerin çok ötesinde, mistisizm konusunda olağanüstü düzeyde bir uzmanlık sergiledi.

Thorn Velvet yalnızca son derece bilgili değildi, aynı zamanda başkalarına da öğretmeye istekliydi. Bu nedenle kısa sürede ilgi odağı haline geldi ve kısa sürede önemli bir etki kazandı. Daha da önemlisi, toplum üyelerinin önünde gerçek mistik yetenekler sergiledi ve kendisinin gerçek bir Beyonder olduğunu kanıtladı. Bu ona toplumdaki birçok öğrencinin hayranlığını kazandırdı.

Thorn Velvet, katıldıktan sonra üyelere sık sık mistisizm konusunda eğitim verdi ve güçlerini sergileyerek statüsünü daha da yükseltti. Ayrıca değerli mistik kitaplardan oluşan kişisel koleksiyonunu toplumdaki öğrencilere ödünç verecek kadar ileri gitti.

…

“Mistik kitaplar mı?”

Bu sözleri duyan Dorothy, Brandon’ın kafa karışıklığı içinde sormasını sağladı. Nephthys açıkladı.

“Evet… Thorn Velvet’e göre bu kitaplar daha derin gizemlere göz atmamıza ve hatta aşkınlığı aramamıza olanak tanıyor. Toplamda sekiz cilt vardı ve o da onları çalışmamız için ödünç almamıza izin verdi. İçindeki bilgi gerçekten büyüleyiciydi. Okumaya başladıktan sonra bir sonrakini okumak için sabırsızlanıyordunuz. Hayır… kesin olmak gerekirse, çaresizce bir sonraki kitabı okumak istiyordunuz. Ne kadar çok okursanız o kadar çok arzularsınız. devamı…”

“Dürüst olmak gerekirse, birkaç cilt okuyanların bir sonraki kitaba olan hevesleri neredeyse korkutucu hale geldi.”

Nephthys endişeyle konuştu. Onu dinleyen Dorothy uzaktan kaşlarını çattı. Semptomları hemen fark etti; bu açıkça bilişsel zehir kirliliğiydi.

Bu sekiz kitap büyük olasılıkla sekiz ayrı cilt halinde seyreltilmiş, sınıflandırılmış mistik bilgilerdi. Thorn Velvet, Akademik Toplumu yozlaştırmak için bilişsel zehir kullanıyordu.

“Bu kitapları okuduktan sonra topluluk üyeleri tuhaf zihinsel belirtiler sergilemeye mi başladı? Ve ne kadar çok okurlarsa durum o kadar kötüleşti mi?” Dorothy Brandon’a sordurdu.

Bunu duyan Nephthys bir an şaşkına döndü.

“Ah… Evet, tam da söylediğin gibi. Kitapları okuyanlar duygusal olarak soğuk ve mesafeli olmaya başladı… Eskiden rahat ve arkadaş canlısı insanlar biraz aşırı ve şiddetli olmaya başladı. Küçük anlaşmazlıklar birdenbire fiziksel çatışmalara dönüşebiliyordu; daha önce düşünülemez olan şeyler.”

“Ve en önemlisi, ne kadar çok okurlarsa Thorn Velvet’e o kadar çok saygı duyuyorlardı. Bir defasında kitapları okumayan bir üye bir toplantı sırasında Thorn Velvet’ten şikayetçi oldu ve birkaç kişi onu hemen dövdü. Bu çok korkunçtu…”

Nephthys bunu hatırladığında ürperdi. Dorothy de sessizce düşündü.

“Şiddeti ve ibadeti teşvik eden bilişsel bir zehir”

…

Bilgisi, yetenekleri ve kitaplarıyla Thorn Velvet, toplumda rakipsiz bir konuma hızla yükseldi. Çok geçmeden neredeyse her üye bir dereceye kadar kitaplarını okumaya zorlandı ve ona karşı saygı duymaya başladı. Sadece iki ay içinde bu yeni gelen, eski başkanı istifaya zorladı ve toplumu kendisi devraldı.

Lider olduktan sonra,Thorn Velvet toplumu büyük ölçüde yeniden yapılandırdı. Katı düzenlemeler getirdi, hiyerarşik rütbeler oluşturdu ve düzenli toplantılar düzenleyerek bir zamanlar sıradan bir çıkar grubunu sıkı yapılandırılmış bir organizasyona dönüştürdü.

Daha sonra Thorn Velvet, topluluk üyelerini çeşitli görevler için kullanmaya başladı. Yabancıların okula gizlice sokulmasına yardım ettiler. Onlara gösterdiği bazı gizemli sembolleri bulmak için kampüsü taradılar. Hatta okul arazisine bıçak ve bazen de ateşli silah bile kaçırdılar. Topluma “bağış” yapmak zorunda kaldılar. Kitaplarını yem olarak kullanarak başkalarını gizlice işe aldılar.

O zamana kadar Bilimsel Mistik Bilgi Topluluğu tamamen değişmişti. Artık sadece bir öğrenci kulübü değildi; Thorn Velvet’in bilinmeyen gündeminin bir aracı haline gelmişti. Ancak üyelerin çoğu onun kitaplarını okuyup etkisi altına girdiğinden, emirlerini şikayet etmeden yerine getiriyorlardı.

Ancak istisnalar da vardı. İki erkek öğrenci kitap okuma baskısına direndi ve toplumdaki değişiklikleri kabul etmeyi reddetti. Kamuoyunun önünde Thorn Velvet’le yüzleşerek istifalarını duyurdular ve faaliyetlerini okul yetkililerine ifşa etmekle tehdit ettiler.

Ertesi gün ikisi de ortadan kayboldu.

Hiçbir iz bırakmadan ortadan kayboldular. Kimse nereye gittiklerini bilmiyordu. Polis araştırdığında hiçbir ipucu bulamadı. Bu arada Thorn Velvet’e tapan dernek üyeleri sessiz kaldı ve herhangi bir bilgi vermeyi reddetti. Olayları isimsiz olarak bildirmeye çalışanlar bile aynı kaderi paylaştı.

İşte bu noktada Nephthys, Thorn Velvet’in gerçekte ne kadar tehlikeli olduğunu tamamen anladı.

…

“O zamana kadar anladım ki Thorn Velvet bizi sadece bir araç olarak kullanıyordu. Toplum üzerinde tam kontrol sahibi olduktan sonra, bu iddiayı bıraktı ve gerçek doğasını ortaya çıkardı. Gittikçe daha acımasız hale geldi, sürekli olarak yabancılarla etkileşime girdi ve onları kampüse getirdi. Bizimle karşılaştırıldığında o bu insanlara çok daha fazla güveniyordu.”

“Biz orijinal üyeler için Thorn Velvet’e yaklaşmanın tek yolu bu sekiz kitaptan daha fazlasını okumaktı. O yalnızca en az dört kitabı okumuş olanlara güveniyordu. Ne yazık ki toplumdaki yakın arkadaşlarımdan biri kitapların cazibesine karşı koyamadı. Zaten beş cilt okudu ve Thorn Velvet’in ateşli bir tutkunu oldu. Ancak bu nedenle onun hakkında daha fazlasını öğrenecek kadar yaklaştı.”

” was by secretly reading her journal that I discovered the true name of Thorn Velvet’s organization: The Eight-Spired Nest.

“They came to the King’s Campus for something… They’re searching for something.”

Finishing her explanation, Nephthys took a sip of tea and let out a deep breath, her face filled with helplessness.

Seeing her expression, Brandon asked, “Your friend and the original society members have been Thorn Velvet tarafından manipüle edildi. Hatta bazıları kayboldu. Sekiz Kuleli Yuva’ya bu yüzden mi direnmek istiyorsun?”

“Az çok… Diken Kadife yüzünden toplum içinde olmak artık boğucu geliyor. Başkalarının başına gelenleri gördükten sonra ne vazgeçmeye ne de onu ihbar etmeye cesaret edemiyorum. Sürekli sınırdayım. Bu yüzden bir şeyler, herhangi bir şey yapmak istedim.”

“Okul gazetesinde kayıp eşya ilanınızı gördüm. Kayıp eşyanın üzerinde tarif ettiğiniz sembol, Thorn Velvet’in kampüste aramamızı istediği sembolle neredeyse aynıydı.”

“Thorn Velvet’in başarılı olmasını istemedim, bu yüzden o eşyayı almadan önce eşyayı alma fikri aklıma geldi. Ama bunu hiç beklemiyordum Bay Brandon, sizin de Beyonder olacağınızı. Ve arkanızda da gizli bir topluluk vardı.”

“Bu kayıp eşya ilanı aslında sizin kurduğunuz bir tuzaktı… ve hem ben hem de Thorn Velvet’in adamları doğrudan bu tuzağa düştük.”

Nephthys konuşmayı bitirdi ve Brandon’a bakarak ona her şeyi anlattığını belirterek sustu.

Dinledikten sonra Brandon başını salladı ve yavaşça şöyle dedi: “Güzel. Durumu net bir şekilde açıkladınız ve ben de bazı sonuçlar çıkardım. Vicdanınız için minnettar olmalısınız Bayan Boyle; bu yüzden bu durumu tersine çevirmek için hala bir şansınız var.”

“Ama… merak ettiğim bir şey var. Tüm üyelerin Thorn Velvet’in kitaplarını okumaya zorlandığını ve reddedenlerin ortadan kaybolduğunu söylediniz. Yine de hâlâ buradasın.”

“Peki söyle bana, kitapların etkisine nasıl direndin?”