Bölüm 1887: Daha Önce Hiç Görülmemiş

Gizemli kalenin arazisinde korkunç bir savaş sürüyordu, kalenin duvarları inliyor ve titriyordu. Antik duvarları çatlıyor, kırmızı kiremitler eğimli çatılardan yağmur gibi yağıyor ve derin gölün dalgalı sularına düşüyordu.

Hollows’un loş alacakaranlığı, kör edici ışık parlamalarıyla parçalanıyordu.

Köpüklü suyun kenarında, siyah av kıyafeti giymiş sessiz bir kadın, devasa bir gergedan taş merdivenlerden ona doğru koşarken, yıpranmış basamakları toza çevirerek, sakin bir şekilde yayını çekiyordu.

Sarsılmadan, kadın sessizce ıslak ipi bıraktı. Ok ileriye fırladı ve arkasında ip şeklinde bir su damlacıkları bulutu bıraktı — kıvrılan ok nemli havayı delip geçti ve dev canavar boynuzunu kadının göğsüne saplamadan birkaç saniye önce gergedanın sağ gözünü isabetli bir şekilde vurdu.

Ancak hayvan kurnazdı. Ok isabet etmeden hemen önce gözlerinden birini kapattı. Ok ucu, ağır göz kapağını delmek için yıkıcı gücünün çoğunu harcadı ve gergedanın gözüne zarar verdi, ancak onu anında öldüremezdi.

Kan burnundan akarken, öfkeli böğürmesi dünyayı salladı.

Ancak, gergedan avcıyı boynuzuyla deşmeden önce, avcı sonunda harekete geçti.

Bir sonraki anda, devasa bir kara panter hücum eden devin üzerine atladı, pençeleriyle boynundaki ve sırtındaki sert deriyi yırttı ve havaya sıçradı.

Kalenin duvarına inen panter, yüzeyinde koştu, sonra döndü ve göz açıp kapayıncaya kadar başka bir sıçrayış yaptı. Tahta parçaları her yöne uçtu ve siyah bir bulanıklık yere doğru fırladı, orada iki Aziz daha kırık kapılardan çıkmıştı…

Güçlü bir sarsıntı tüm Kaleyi salladı ve içerdeki karanlıktan yıkıcı bir şok dalgası yayıldı, kapıların enkazını ince toz haline getirdi.

Kalkan Duvarı ile Sessiz Avcı arasındaki çatışma birçokları için korkunç bir manzara olmalıydı — sonuçta, iki Aziz’in birbirleriyle savaşması sık görülen bir şey değildi… en azından Domain Savaşı’ndan önce öyle değildi.

Ama bugün, bu gerçek savaşın kenarında yaşanan küçük bir gösteriydi.

Kalenin içinde, insanlığın daha önce hiç tanık olmadığı bir cehennem, tüm korkunç ve ölümcül ihtişamıyla çiçek açıyordu.

Kılıç Alanı’nın yedi Transandantal şampiyonu, Mordret, Hiçliğin Prensi tarafından gönderilen iki Yansıma’nın yardımıyla, Şarkı Klanı’ndan Lonesome Howl ve Kederin Aziz’i ile çatışmıştı. Bu kadar çok insan Transandantal daha önce hiç savaşmamıştı.

Azizlerin çatışmasıyla ortaya çıkan şiddetli güçler, antik kalenin içini mahvetmiş ve onu tam bir yıkım sahnesine dönüştürmüştü. Kale, onu inşa eden medeniyetin çöküşüne, Hollows’un acımasız gerçekliğine ve binlerce yıllık ıssızlığa dayanmış olabilir, ancak kanlı savaşın yok edici katliamı altında yavaş yavaş yıkılıyordu.

Ahşap duvarlar çatlıyordu. Zemin çökmek üzereydi. Büyük salonun tavanı, sayısız yıllar boyunca kutsal kaleye nüfuz etmiş asmalar ve ağaç kökleri tarafından desteklenerek çöküyordu.

Lonesome Howl’un Transandantal formu devasa, canavarca bir kurt gibiydi. Kürkü gece gökyüzü gibi siyahtı ve hayvani gözleri çılgın kırmızı alevlerle yanıyordu. Devasa ağzında, her biri yetişkin bir adamdan daha uzun olan korkunç dişleri parıldıyordu.

Dişler, taze kanla zaten kırmızıya boyanmıştı.

Song prensesi, asil bir aslanla çatışmıştı ve ikisi, beyaz ve siyahın yıkıcı bir kasırgasına karışmıştı. Yıldırımlar havada dans ediyordu ve buharlaşan kan, parçalanmış zemine dökülerek eski kalenin bağırsaklarına akıyordu.

İki Yansıma da korkunç siyah kurtların şeklini almıştı. Ancak… Transandantal Canavar olan Lonesome Howl’un aksine, ikisi de Yüce Canavarlardı.

İnsanların iradesi ve yaratıcılığından yoksundular, ama çok daha güçlüydüler. Dahası, ikisi de Song prensesi gibi Canavar Tanrısı’nın ilahi soyuna sahiptiler ve bu nedenle, Kılıç Azizleri sayıca üstün olmalarına rağmen Yansımaları alt edemediler.

Ve en kötüsü…

Song kardeşler tarafından öldürülen Büyük Terör’ün cesedi de hareket ediyordu, kötü niyetli bir iradeyle dirilmiş, acıya kayıtsız ve neredeyse yok edilemezdi.

Pusuya düşürülerek öldürülen iki Aziz’in cesetleri de hareket ediyordu. Dagonet’in Şakası tarafından parçalanmış olanı, yerden kalkamadan zayıf bir şekilde debeleniyordu… Ancak Değişen Yıldız’ın kılıcıyla kafası kesilen olan, kesik boynundan göğsüne kan akarken yavaşça ayağa kalktı. Bir an sonra, en yakınındaki insana atıldı ve parmaklarını onun etine batırdı.

Şaşkına dönüp bir an için hareketsiz kalan aziz, Ölümsüzün kollarını kesmek için bir Aspekt Yeteneğini etkinleştirdi. Ancak, bunu yapma şansı olmadı — gecikme nedeniyle zamanında kaçamadı ve çılgın bir kurtun pençesi ona çarptı, zırhını, göğsünü ve boğazını parçaladı.

Kanlı ceset yere düştü…

…Ancak birkaç saniye sonra, ceset hareket etti ve yavaşça ayağa kalktı.

Aziz Jest, acı verici sahneyi alaycı bir ifadeyle izledi.

Savaştığı devasa gargoyle’a dönerek, yaşlı adam gülümsedi.

“Ne sinir bozucu. Sadece benim Aspect’im sana karşı işe yaramıyor, aynı zamanda dişi kurt yavrusunu da benden koruyorsun. Ve o taş bedenin kesilmeyi reddediyor. Ha! Bu ironik değilse, ne ironiktir bilmiyorum…”

Sonra gülümsemesi yavaşça karanlık, uğursuz ve ürkütücü bir hal aldı.

“Ama biliyorsun, Keder’in oğlu…”

Jest’in giysilerinin altında bir şey hareket etti ve vücudu aniden değişmeye başladı, giysilerini parçaladı.

Sesi de değişmişti, derin ve insanlık dışı bir hale gelmişti:

“Komik olan şey, bu sadece seni daha fazla kesmek istememe neden oluyor…”

Üstlerinde bir yerlerde kulakları sağır eden bir gürültü duyuldu ve Citadel bir kez daha sallandı — bu sefer öncekinden çok daha şiddetli bir şekilde. Dış duvarlarının bir kısmı çöktü ve içlerinde bitki örtüsüyle kaplı birkaç kat ortaya çıktı.

Onlardan birinden karanlık bir dalga yayıldı, ardından iki düşen figür geldi.