Bölüm 187: 17. Kat Gizlisi (4)

Bölüm 187: 17. Kat Gizlisi (4)

“Hoş geldiniz, Kont Dafria.”

Demon Kralı’nın Kalesi’ne girdikten sonra uşağı andıran yaşlı bir adam bizi karşıladı.

Zaman henüz gelmediği için bizi bekleyebileceğimiz bir odaya yönlendirdiler.

“Tanrı-Katleden Kılıç nerede?”

Gakil’e sordum, o da cevapladı.

“Demon Kralı’nın Kalesi’nin hazinesinde bir yerlerde saklanıyor olmalı.”

“Hazine nerede?”

Gakil’in söylediğine göre, Tanrı-Katleden Kılıç, Savaş Demon Tanrısı’nın diriliş ritüeli için vazgeçilmezdi ve bu Yarışma ona kimin sahip olacağını belirlemek için düzenleniyordu.

Her halükarda, Tanrı-Katleden Kılıç bu Gizli Zindan’da önemli bir eşya gibi görünüyordu.

Gakil ciddi bir ifadeyle bana baktı. “...Sakın Tanrı-Katleden Kılıç’ın peşinde olduğunu söyleme bana.”

“Öyle değil.”

Gakil yanlış anlamasın diye durumu açıkladım.

“Aslında ben de Savaş Demon Tanrısı’nın diriltilmesini durdurmak istiyorum. Onun dirilişinin bir felakete yol açabileceğini söylemiştin, değil mi?”

“...Öyle. Demon Tanrısı kontrolden çıkıp ortalığı kasıp kavurabilir.”

“O zaman bu tüm dünya için bir tehdit oluşturmaz mı? Başka birinin Tanrı-Katleden Kılıç’ı ele geçirmeye çalışmasından endişeleniyorum.”

Savaş Demon Tanrısı’nın dirilişini engellemenin gerçekten de net koşul olduğuna dair hâlâ somut bir kanıtım yoktu...

Şimdilik niyetim bu yönde hareket etmekti.

Gakil başını salladı.

“Öyle bir şey olmayacak. Ve rica ediyorum, lütfen şüpheli bir şey yapma.”

Gakil, tamamen içten gelen endişemi pek takdir etmişe benzemiyordu.

Ona başka bir şey sordum.

“Peki, diriliş ritüelinin Demon Diyarı’na geçildikten sonra yapılacağını söylemiştin, değil mi? Çünkü Savaş Demon Tanrısı’nın kalıntıları orada.”

“Doğru.”

“Kalıntıları gerçekten hâlâ sağlam mı? Demon Diyarı’nda cirit atan bir sürü canavar yok mu?”

Gakil yanıtladı.

“Bunu kendi gözlerimle görmedim ama duyduklarıma göre, ne Demon Diyarı’nın İblisleri ne de Demon’ları Savaş Demon Tanrısı’nın kalıntılarının yakınından bile geçiyormuş. Bir Demon Tanrısı’nın cesedine yaklaşmaktan bile çok korkuyorlar.”

Hmm, anlıyorum.

Daha önce karşılaştığım Terazi Demon’ı da oldukça heybetli bir varlık gibi görünmüştü.

“Demon Tanrısı’nın kalıntılarını kendi gözlerimle görmek istiyorum. Demon Diyarı’na nasıl geçiliyor?”

“5. Çember veya daha yüksek büyücüler Boyutsal Seyahat Büyüsü kullanarak geçebilirler. Ancak sen Demon Diyarı’na giremezsin.”

“Ne? Neden?”

“Çünkü Demon Diyarı sadece Demon’ların girmesine izin veren bir dünyadır. Diğer ırklar girmeye çalıştığında, Demon’ların karşılaştığından binlerce kat daha güçlü bir Boyutsal Dirençle karşılaşırlar. Bu şok, en güçlü süper insanın bile dayanabileceğinden çok daha fazlasıdır.”

Böyle bir şey var mıydı?

Ama ben Demon Diyarı’ndan gayet rahat çıkmıştım.

Terazi Demon’ı beni gücüyle korumuş muydu? Yoksa giren değil çıkan olduğum için mi sorun olmamıştı?

Neredeyse hiç vaktimiz kalmadan vardığımız için, Gakil ile birlikte kararlaştırılan yere doğru yola koyulmamız uzun sürmedi.

Koridorda yürürken biri bize seslendi.

“Bak sen, Kont Dafria değil mi bu?”

Karşımızdakini gören Gakil’in yüzünden bir hoşnutsuzluk dalgası geçti.

“Kont Hennon.”

Yine bir konttu anlaşılan.

Hennon, alaycı bir tonla hemen Gakil’i iğnelemeye başladı.

“Nasıl hissediyorsun? Şövalye Komutanının bir isyan çıkardığını duymuştum. Buraya kadar gelmeye vaktin olduğuna göre, sanırım boşuna endişelenmişim.”

Gakil başını salladı.

“Endişen için teşekkürler. Ancak hainin icabına çoktan bakıldı.”

“...Öyle mi? Bölgeni bile geri alamadığını ve rezil bir şekilde geri çekilmek zorunda kaldığını duymuştum.”

“Sokak dedikodularına bu kadar inanmamalısın. Görünüşe göre senin ailendeki muhbirler de domuzlar kadar tembel.”

Hennon’un yüzü kasıldı.

İkisi açıkça birbirlerinden nefret ediyordu ama yine de bu, Hane Reisleri arasında geçen bir sohbet için oldukça lakayt görünmüyordu. Demonlar hep böyle miydi?

Tam o sırada başka bir Demon yaklaştı.

Bu sefer ben bile dikkatle incelemeden edemedim...

Son derece güçlüydü.

‘Bir Baş Dük mü?’

Ejderha seviyesinde değilti ama neredeyse benim kadar güçlü hissediyordu.

“Ekselansları Bilford.”

Gakil onu saygıyla selamladı.

Demek bu, dirilişe karşı çıkan Baş Dük Bilford’du.

Üzerinde asil bir kaplanı andıran bir hava vardı.

Birkaç saniye önce kavga çıkaran Kont Hennon, Baş Dük’ü çekingen bir şekilde selamlayıp hemen uzaklaştı.

Baş Dük Bilford, Gakil’in omzuna vurdu.

“Kont Dafria, burada olmanı beklemiyordum.”

“Tüm Demonlar’ın kaderini belirleyecek bu kadar önemli bir buluşmadan nasıl uzak kalabilirdim ki?”

“Olanları duydum. Ailenle ilgili tüm sorunlar çözüldü mü?”

“Neyse ki evet.”

Gakil dirilişe karşı olduğunu söylemişti, demek ki aynı taraftaydılar.

Yine de benim yüzümden olmasa bunu tamamen ekecek biri için bunu söylemesi epey cesaret isterdi.

Baş Dük Bilford’un bakışları bana kaydı.

“Yanında getirdiğin Şampiyon bu mu?”

“Evet.”

İşaretini alarak selam vermek için eğildim.

Baş Dük Bilford’un arkasında da birkaç şövalye duruyordu ve aralarındaki en güçlü olanı oldukça kudretliydi. Bilford’un Şampiyonu o muydu acaba?

Baş Dük bana pek ilgi göstermedi. Gakil ile birkaç kelime daha değiştirdikten sonra önden çekip gitti.

Gakil’e doğru eğilip fısıldadım.

“Gakil-nim, Baş Dük Bilford’un tarafındasın, değil mi?”

“Evet.”

“Şampiyon düellosu tam olarak nasıl işliyor?”

Bir tür turnuva falan mı?

Gakil açıkladı.

“Şampiyonlardan biri gönüllü olarak öne çıkar ve diğer Şampiyonlar ona meydan okumakta özgürdür. Kazanan kalır ve dövüşmeye devam eder. Öne çıkan başka kimse kalmadığında, geride kalan Şampiyon galip ilan edilir.”

Yani Kazanan Kalır (Winner-Stays-On) formatıydı.

“Hangi taraf avantajlı, dirilişi savunanlar mı yoksa karşı çıkanlar mı?”

“Sayıları aşağı yukarı denk. Sonunda iş Baş Dük Keilteir ile Baş Dük Bilford’a kalacak. O ikisinin getirdiği Şampiyonlar şüphesiz en güçlüleri olacaktır. Diğer Hane Reislerinin getirdiği Şampiyonlar ise ondan önce kendi aralarında dövüşecek.”

Gakil duraksadı ve huzursuz bir ses tonuyla sordu.

“Sen de katılmayı mı düşünüyorsun?”

“Duruma göre bakacağım. Eğer bizim taraf dezavantajlı duruma düşerse araya girmem gerekmez mi? Sen de Demon Tanrısı’nın diriltilmesini istemiyorsun, Gakil-nim.”

Gakil başını salladı.

“Baş Dük Bilford’un kazanacağına inanıyorum.”

“Neden?”

“Çünkü Bilford Hanesi’nin Genç Baş Dükü onların Şampiyonu olarak dövüşecek. Krail Bilford, Yirmi Altı Hane’nin çoğunun reisleriyle başa çıkabilecek kadar güçlü zaten. O, bir Şampiyon olarak öne sürebileceğiniz en güçlü kart.”

Eğer Bilford’un Genç Baş Dükü’yseniz...

Bu, Baş Dük’ün oğlu olduğu anlamına mı geliyordu?

Belki de az önce gördüğüm en güçlü şövalye ouydu.

“Keilteir’in Bahel Kilisesi’nden son derece yetenekli bir dövüşçü topladığına dair söylentiler var ama o kişinin bile Genç Baş Dük’ün rakibi olabileceğinden şüpheliyim.”

“Bahel Kilisesi de ne? Savaş Demon Tanrısı ile bir ilgisi var mı?”

“Savaş Demon Tanrısı Bahel’i ilah olarak tapan bir din. Özünde Keilteir Hanesi’nden ayrı düşünülemezler.”

Hedefimize doğru yürümeye devam ettik.

Ortasında dairesel bir arena bulunan, stadyum benzeri devasa bir alan gözler önüne serildi.

Etrafına yirmi altı sandalye dizilmişti.

Gakil bunlardan birine yürüdü ve oturdu. Ben de arkasında durdum.

Daha önce gördüğümüz Baş Dük Bilford da dahil olmak üzere Hane Reislerinin yarısından fazlası çoktan varmıştı.

Zaman geçtikçe kalan Hane Reisleri de teker teker geldi...

‘O olmalı.’

Ortaya çıkan son kişi.

Kesinlikle Baş Dük Keilteir olması gerektiğini anladım.

Çünkü o ve Baş Dük Bilford buradaki en güçlü iki kişi oldukları her halinden belliydi.

Baş Dük Bilford bir kaplan izlenimi veriyorsa, Baş Dük Keilteir bana bir yılanı hatırlatıyordu.

Keilteir’in hemen arkasında birkaç kişi takip ediyordu. Hangisinin Keilteir Hanesi’nin Şampiyonu olduğunu kestiremiyordum ama içlerinden biri anında dikkatimi çekti.

‘Hmm...’

Gakil, Bilford’un kazanacağını söylemişti.

Ama ben az önce fikrimi değiştirdim.

Bu gidişat Bilford’un kaybedebileceğini gösteriyordu.

Sonunda Yirmi Altı Hane’nin tüm reisleri yerlerini almıştı.

Daha önceki yaşlı uşak arenanın ortasına adım attı ve ciddi bir ses tonuyla konuştu.

“Öyleyse Tanrı-Katleden Kılıç’ın mülkiyetini belirleyecek Yarışmayı başlatalım.”

Görünüşe göre hakemlik yapıyordu.

Hiçbir gereksiz girizgah yapmaksızın direkt konuya girdi.

“Her hane, Hane Reisi hariç olmak üzere temsilci olarak bir Şampiyon atayabilir. Eğer bir Şampiyon yenilirse, o hane Yarışma’dan derhal elenir ve son kazanan Şampiyonun hanesi Tanrı-Katleden Kılıç’ın sahibi olur.

Demonların kadim geleneklerine uygun olarak, düellolar meydan okuyan kimse kalmayana kadar Kazanan Kalır formatında ilerleyecektir. Her düello bir katılımcı ölünceye veya yenilgiyi kabul edinceye kadar devam edecektir. Gönüllü olmak isteyen ilk hane, lütfen hane adınızı belirtin.”

Etrafıma göz gezdirdim.

Gakil’in söylediğine göre, iki Baş Dük’ün Şampiyonları dövüşene kadar ufaklıklar bir süre birbirlerini yoklayacaklardı...

“Keilteir. Biz gönüllüyüz.”

Baş Dük Keilteir’in sesi sessizliği bozarak yankılandı.

Daha ilk baştan mı?

Diğer Hane Reisleri şaşkınlıkla baktı.

Gakil sert bir ifadeyle mırıldandı.

“Hemen öne çıkıyor... Ne planlıyor bu?”

Normalde en güçlü dövüşçünüzü sonraya saklardınız.

Keilteir’in hemen bir Şampiyonu öne sürmesi, Baş Dük’ün ne kadar kendine güvenli olduğunu açıkça gösteriyordu.

Keilteir’in arkasında duran cüppeli bir figür ileriye doğru yürüdü.

Arenanın ortasına vardığında cüppesini çıkardı ve rapier benzeri ince, sivri bir kılıç çekti.

“Adım Banshu, Keilteir Hanesi’nin Şampiyonuyum. Bana meydan okumak isteyen herkes öne çıksın.”

Hane Reislerinin bakışları ince bir şekilde Baş Dük Bilford’a çevrildi.

Baş Dük Keilteir ona seslendi.

“Bu işi uzatarak vakit kaybetmeye gerek var mı, Bilford?”

Keilteir, iki güçlü dövüşçünün meseleyi hemen halletmesini istiyordu.

Baş Dük Bilford, Keilteir’in Şampiyonu’na sert bir bakış attıktan sonra nihayet konuştu.

“Böyle birini nereden buldun?”

Bilford, rakibinin sıradan bir dövüşçü olmadığını anlamış gibi görünüyordu.

Odalarda bir mırıltı koptu.

Baş Dük Bilford’un arkasında duran şövalye öne çıktı.

“Hane Reisi, zaferi ben alacağım. Lütfen dövüşmeme izin verin.”

Baş Dük Bilford isteksizce beyan etti.

“...Bilford Hanesi meydan okumayı kabul ediyor.”

Şövalye arenaya yürüdü, Banshu’nun karşısında durdu ve kılıcını çekti.

“Krail Bilford, Bilford Hanesi’nin Şampiyonu.”

Gakil’in söylediği gibi, o Bilford’un Genç Baş Dükü’ydü.

Baş Dük Keilteir kıkırdadı.

“Gerçekten kendi oğlunu mu gönderiyorsun? Meseleleri Şampiyon düellolarıyla çözmemizin nedenlerinden biri de haneler arasında kin oluşmasını engellemektir.”

Baş Dük Bilford sert bir tonda yanıtladı.

“Senin çılgın hırsını durdurmalıyım. Doğal olarak elimdeki her şeyi kullanacağım.”

“Anlıyorum. Ne yazık. Bu sefer o yetenekli oğlun bile yenilginin tadına bakmak zorunda kalacak.”

Baş Dük Keilteir, Şampiyon’a seslendi.

“Rakibin Bilford’un Genç Baş Dükü, bu yüzden ona biraz merhamet göster. Hayatını bağışla.”

“Emrettiğiniz gibi.”

Açıkça yapılan bu küçümseme karşısında Genç Baş Dük’ün yüzü kasıldı.

Düello başladı.

GÜM-!

Bilford’un Genç Baş Dükü ilk hamleyi yaptı.

Hızlı Adım (Quick Step) becerisini andıran bir hızla ileri atıldı ve dalgalanan kızıl bir Kılıç Aurasıyla sarılmış kılıcını savurdu. Keilteir’in Şampiyonu zamanında tepki vererek blokladı.

Kızıl ve yeşil Kılıç Auraları birbirine dolandı.

Kılıçları defalarca çarpıştı, arenada şok dalgaları yankılandı.

Bir an için Bilford’un Genç Baş Dükü saf güçle rakibine üstünlük kuruyor gibi göründü...

O zamana kadar sadece savunan Keilteir’in Şampiyonu ani bir hamleyle kılıcını sapladı.

Bu, o ana kadar gösterdiği tüm alışverişlerden çok daha hızlı, patlayıcı bir ivmelenmeydi.

ŞIK!

Genç Baş Dük tepki veremedi ve bıçak omuzlarından birine saplandı.

Şoke olmuş bir ifadeyle geri çekildi.

Keilteir’in Şampiyonu üstünlüğünü zorlamadı ve saldırıyı kesti.

Bıçağındaki kanı umursamazca silkeleyerek gülümsedi ve sordu.

“Teslim olmak ister misin?”

Bilford’un Genç Baş Dükü öfkeli bir ifadeyle üzerine atıldı.

Ama şey...

Sonuç baştan belliydi.

Keilteir’in Şampiyonu, iki Baş Dük hariç buradaki en güçlü kişiydi.

Genç Baş Dük öfkeli bir kılıç saldırısı yağmuru başlattı, ancak rakibi her birini savuşturdu ya da engelledi.

Çok geçmeden diğer omuz da delindi.

Her iki omzundan da kan sızan Bilford’un Genç Baş Dükü ağır ağır soluyordu.

“Neden teslim olmuyorsun? Aramızdaki farkı yeterince net görmüş olmalısın artık.”

Keilteir’in Şampiyonu, hemen önündeki rakibini görmezden gelerek doğrudan Baş Dük Bilford’a bakarak konuştu.

Baş Dük Bilford iç çekerek ilan etti.

“Yenilgimizi kabul ediyoruz.”

“Baba! Ben hâlâ...!”

“Geri çekil, evlat. Sadece boşuna ölürsün.”

Genç Baş Dük yüzünde utanç ifadesiyle arenayı terk etti.

“Bahel Kilisesi’nde bu kadar güçlü biri mi var...?”

Gakil aynı derecede şoke olmuş bir ifadeyle mırıldandı.

Keilteir’in Şampiyonu bakışlarını Hane Reislerinin üzerinde gezdirdi.

“Bana meydan okumak isteyen başka biri var mı?”

Hiçbir Hane Reisi öne çıkmadı.

Bilford’un Şampiyonu bile pek bir şey yapamadan yenilmişti.

Ortam, sanki Keilteir çoktan kazanmış gibi hissettiriyordu.

Gakil’in sandalyesine vurdum.

“Gakil-nim.”

“...”

“Ona meydan oku. Çabuk ol.”

Öncelikle Keilteir’in kazanmasını engellemem gerekiyordu.

Gakil sert bir ifadeyle bana döndü.

“Gerçekten niyetin...”

“Senin için kazanacağım. Demon Tanrısı’nın böyle dirilmesine izin veremeyiz.”

Hakemin sesi yankılandı.

“Başka meydan okuyan yoksa, Yarışma Keilteir Hanesi’nin zaferiyle sona erer.”

Gakil nihayet konuştu.

“Bilford Hanesi... Ah, hayır. Dafria Hanesi meydan okuyor.”

Odakdaki her Demon bize doğru döndü.

Cennetin Muhafızı’nın Kılıcı’nı çıkarmak yerine, Gakil’in kılıcını ödünç alarak arenaya adım attım.

“Kim Seo-hyeon, Dafria Hanesi’nin Şampiyonu.”

Diğerlerinin yaptığı gibi kendimi tanıttım.

Keilteir’in Şampiyonu dudaklarında alaycı bir gülümsemeyle bana baktı.

“Bilford’a olan sadakatini kanıtlamak için mi bu? Sadece anlamsız bir kurban daha ekliyorsun.”

Cevap vermedim ve sadece kılıcımı kaldırdım.

Hakemin işaret verdiği anda düello başladı.

Aynı anda, doğrudan alnıma doğru uzanan kırmızı bir çizgi belirdi.

Yani hayatımı bağışlamayı bile düşünmüyor mu?

Hafifçe kafamı eğdim.

Kılıcının keskin ucu boşluktan geçti.

“...!”

Beklemediğim bir şekilde saldırıdan kaçtığım için yüzünden şaşkınlık geçti.

Hemen ardından bir sonraki saldırısı geldi.

Aura kaplı kılıcını kendi kılıcımın ucuyla karşılayarak engelledim.

Keilteir’in Şampiyonu kesinlikle güçlüydü.

Ama açıkçası benden güçlü değildi.

Ona bir seviye vermem gerekirse, muhtemelen 100’lerin üst sıralarındaydı.

Hiçbir büyü becerisi veya başka bir teknik sergilememe gerek yoktu.

Hem fiziksel yeteneklerim hem de saf kılıç ustalığım onunkinden çok üstündü.

Üstelik yeni edindiğim Yüce Savaş Sezisi ile kasıtlı olarak onun beni vurmasına izin vermek bile zorlaşıyordu.

‘Eğer onu çok kolay yenersem biraz şüpheli görünür...’

Bir süre onunla oynayıp sonra kazanacaktım.

GÜM-BUM!

Kılıçlarımız çarpıştıkça ardı ardına şok dalgaları yayıldı, tüm bina titredi.

Rakibim yavaş yavaş hızını artırdı, ben de ona ayak uydurdum.

Alışverişimiz ne kadar uzun sürerse, o kadar şaşkına döndü.

Epey zorlu bir dövüş gibi görünmüştü, değil mi?

Artık bu işi bitirme vakti.

ŞINK!

Kılıcım Keilteir’in Şampiyonu’nun kollarından birine saplandı.

Geri çekilmeden, anında karşılık olarak savurduğu kılıçtan kaçtım ve diğer kolunu da kesti.

Bileklerindeki tendonlar koptuğu için kılıcı elinden düştü.

“...!”

Keilteir’in Şampiyonu inanamayarak bana baktı.

Baş Dük Keilteir’e doğru baktım.

“Teslim olmak ister misin?”

Baş Dük kocaman açılmış gözleriyle bana dik dik baktı.

O anda Keilteir’in Şampiyonu’ndan yayılan varlık aniden patlama yaparak güçlendi.

“Henüz bitmedi!”

Bütün vücuduna garip çizgili motifler yayıldı.

Az önce aldığı kılıç yaraları bir anda iyileşti ve her iki elinden canavar pençeleri gibi uzun mor Aura Bıçakları uzandı.

Şimdi yarı yarıya bir canavara dönüşen Keilteir’in Şampiyonu yerden güç alarak atıldı.

GÜM!

Pençeleri kılıcımla bloke ettim ve geriye doğru ittirildim.

Fiziksel yetenekleri önceki seviyesinin bir buçuk katına, belki de daha fazlasına çıkmıştı.

Benim Kan Çılgınlığı becerime benzer bir yetenek miydi?

Gücü ve hızı artık Coşkum tam etkinken benimkilerle neredeyse aynı seviyedeydi...

Ama hepsi bu kadardı.

Seri’nin yeteneğiyle karşılaştırıldığında bu aynı ligde bile değildi.

Her bir açığını görebiliyordum.

ŞINK!

Saldırı yağmurunu savuşturup kör noktasına sızdım ve ani bir yukarı kesmeyle kollarından birini kopardım.

“Graaagh...!”

Rakibim bir anlığına sendeledi.

Tekrar Baş Dük Keilteir’e baktım.

Baş Dük’ün yüzü sertleşmişti ama hâlâ teslim olma çağrısı yoktu.

Kalan kolundaki pençelerini kükreyerek savurdu.

Tırmık benzeri Aura Bıçakları her yöne gelişigüzel uçuştu.

Dövüşü izleyen Hane Reisleri bile artık oturamaz hale gelmiş ve sağa sola kaçmak zorunda kalmışlardı. Tamamen aklını kaçırmış görünüyordu.

Saldırıların arasından süzülerek yanına sokuldum.

Başka seçeneğim kalmadığı için kılıcımı boynuna doğru savurdum.

ŞRAK!

Kızıl bir kan fırtınasıyla birlikte Keilteir’in Şampiyonu’nun kafası havada uçtu.

Kılıcımı indirip hakeme baktım.

O da ilan etti.

“...Zafer Dafria Hanesi’nindir.”

Etrafımdaki yıkılmış manzaraya göz gezdirdim.

Her bir Hane Reisi şaşkınlıkla bana bakıyordu.

“Bana meydan okumak isteyen başka biri var mı?”

Cevap gelmedi.

Sessizlik uzun süre devam etti.

Sonunda hakemin sesi bir kez daha yankılandı.

“Başka meydan okuyan kalmadığına göre, son kazanan Dafria Hanesi’dir.”