Bölüm 1869: Sopa ve Havuç (Bölüm 1)

“İnsanlara deneylerim gibi davranıyorum, en doğrudan ve etkili şekilde.” diye gururla cevapladı Aerth.

“Büyükannem bile senin tuhaf biri olduğunu söylüyor, şimdi nedenini anlıyorum.” Solus iç çekti. “Akşam yemeğinden hemen sonra buraya gelirim.”

“Yani bu bir randevu.”

“Hayır, eve erken dönmek istiyorum. Babam hâlâ perişan ve ona iyi geceler dilemek için orada olmak istiyorum.” diye cevapladı.

“Bir yer ve bir saat ayarladık ve sen geleceğini söyledin. Randevu böyle olur.” Aerth, zihninde kocaman bir sırıtışla başını salladı; tüm konuşmanın alt metninden açıkça habersizdi.

Bu arada Lith kuleye geri dönmüş ve geceye hazırlanıyordu.

‘Tanrım, adamın tam bir baş belası olduğunu söylemek yetersiz kalır. Golemlerim için Aerth’e ihtiyacım olmasaydı, ona hayatımın dayaklarını çoktan atmış olurdum.’ diye düşündü farklı kıyafetler denerken.

Arkadaşlarını fazla giydirmemek için fazla şık olmayan, berbat ruh halini telafi etmek içinse parlak renkli bir şeye ihtiyacı vardı. Lith, keyifli bir akşam geçirmek, belki biraz rahatlamak, moralini bozmak istemiyordu.

‘Solus’a yaklaşmasından gerçekten mutluyum. Eski duygularına kapılıp tekrar bir araya gelseler bile, bu asla uzun sürmeyecek. Solus sonunda kendi hayat deneyimlerini kazandıktan sonra, eğer dayanılmaz bir herifle birlikte olmak zorunda kalırsa, o ben olabilirim.’

Bu gibi durumlarda her zaman olduğu gibi Lith’in ikilemi vardı.

Bir yandan Solus’un Lith Verhen’in parmağında bir aksesuar olmaktan çıkıp kendi kişiliğiyle eğlenmesini istiyordu. Diğer yandan da onu kıskanıyordu.

İlişkileri hiçbir zaman fiziksel bir boyuta sahip olmasa da, aralarındaki yakınlık çok derindi. Birbirlerini herkesten, hatta bir bakıma kendilerinden bile daha iyi tanıyorlardı.

Solus’un sadece kafasında bir ses olduğu zamanlarda bile ilişkilerini belirsizleştirmişti ve şimdi sınırlar çok daha puslu hale gelmişti. Vastor’un düğününden sonra Solus her kabus gördüğünde aynı yatakta gece geçirmekten vazgeçmişlerdi.

Çöl’e taşındıktan ve Lith’i sürgüne zorladıktan sonra, hep yanında uyurdu. Bu, aralarında giderek artan bir şefkat atmosferi yaratırken, yakın zamanda yaşadıkları travmayla daha da kötüleşmişti.

“Üzgünüm dostum, ama akşam için uygun kıyafetim yok. Takım elbiselerinden birini tekrar ödünç alabilir miyim?” Nalrond kapıyı çaldıktan sonra odasına girdi ve Lith’i uyandırdı.

“Aynı.” dedi Koruyucu’nun kalın baritonal sesi. “Aceleyle kaçtığım için olduğunu söylemek isterdim ama gerçek şu ki modaya pek önem vermedim ve insanların bana tuhaf bakmasından bıktım.”

“Çünkü şehirde kimse av kıyafeti giymez, seni kurt!” Selia’nın sesi uzaktan geliyordu. “İnsanlar senin gibi savaşa hazır giyimli bir adam gördüklerinde, başlarına bir şey geleceğini sanıyorlar.”

“O zaman neden onu alışverişe götürmedin?” diye bağırdı Lith.

“Çünkü çok büyük! Her kıyafetin özel dikimi gerekiyor ve çok pahalı. Zaten iki ev, üç çocuk ve doyurulması gereken çok fazla ağızla geçinmekte zorluk çekiyorduk!” Aile bütçesine sadece masraflarıyla katkıda bulunan çocukların atları Slash ve Crash’e dik dik baktı.

İki canavar inleyerek karınlarını alfaya teslimiyetle sundular.

Lith iç çekti ve arkadaşlarına birer takım elbise ödünç verdi. Hepsi giyinip tıraş olduktan sonra, Warp Kapısı’nı kullanarak en yakın Çöl Bölge Lordu’na ulaştılar. Oradan, bir Warp Array onları hedeflerine, Gorgon İmparatorluğu’ndaki Efima şehrine götürdü.

Üç adamın hiçbiri normal Kapı’yı kullanmak için gerekli belgelere sahip değildi ve Lith, Krallık’ta aranan bir suçluydu. Elbette İmparatorluk onu tutuklamayacaktı. İmparatoriçe ona iş teklif etme olasılığı daha yüksekti, ancak dikkat çekmekten kaçınmak istiyordu.

Canavar Kapısı ağı sayesinde, sorun çıkarmadığı ve yerel yetkililerin dikkatinden uzak kaldığı sürece Garlen kıtasında hareket edebiliyordu.

Grubun varış noktası yine Haug’s Travelling Tavern’dı. Uyanmış olsun ya da olmasın, her ırktan insanın, savaş zamanlarında bile rahatsız edilmeden kaynaşabileceği nadir mekanlardan biriydi burası.

Ortam harikaydı, yemekler daha da iyiydi ve genelde arkadaşlar da hoştu.

Genellikle.

Gezici Taverna tıklım tıklım ve hareketliydi, ancak Lith kapıdan içeri girdiğinde birkaç kişi onu tanıdı. Müzik ve sohbet sustu, odada tuhaf bir sessizlik oluştu.

Parmegianno Haug içinden küfretti, saat 7’deki rezervasyonuna daha gizli bir tepki bekliyordu. Elini sallayınca grup çalmaya devam etti ve şarkıcı bir aşk şarkısı söylemeye başladı.

“Soğuk davrandığım için özür dilerim.” Haug, Lith’in elini sıktı. “Bazı insanlar hâlâ Derios’taki küçük şovunuzu hatırlıyor ve tekrar sahneye çıkmaktan korkuyor.”

“Hayır, asıl üzülmesi gereken benim,” dedi Lith iç çekerek. “Geçim kaynağına ikinci kez bulaştım, ama üçüncüsü olmayacağına söz veriyorum. Geçen seferden sana ne kadar borcum var?”

Haug onları masalarına götürürken bir süre düşündü. Orkestranın yanında, diğer müşterilerden uzakta, dört kişilik güzel ve kare bir masa.

“Fatura, zararlar ve aceleyle kaçıştan kaynaklanan kayıp gelirler eklendiğinde iki gümüş sikke elde ediliyor.”

Lith ona üç tane verdi ve Haug siparişlerini almadan önce onları derin bir reveransla kabul etti.

“Çölde nasılsınız bakalım?” diye sordu Lith, ortamı yumuşatmak için.

“İnanın ya da inanmayın, Selia ve benim için çok işe yaradı.” dedi Protector gülümseyerek. “Salaark bize kendi kendini onaran kocaman bir daire verdi, böylece artık hasarla uğraşmak zorunda kalmıyoruz.

“Çocuklar şimdiden birçok yeni arkadaş edindi ve artık her sabah onları okula gitmeye zorlamak yerine bekletmek için mücadele ediyoruz. Üstelik bize verdiğiniz Orichalcum Scalewalker seti sayesinde artık kıyafet sorunumuz da yok.

“Teşekkürler Lith. Bunun hem ailem hem de bütçem için ne anlama geldiğini tahmin bile edemezsin.” dedi, neredeyse yok edilemez giysisinin şeklini değiştirirken.

Aslında Selia, evini ve işini tekrar kaybetmekten hiç memnun değildi. İklim onların damak tadına göre fazla sıcaktı ve Çöl’ün yeni yemeklerine ve geleneklerine alışma sorunu vardı.

Ancak Ryman, Lith’in ne kadar depresif olduğunu görebiliyordu ve bu yüzden onu daha kötü hissettirecek her şeyi görmezden geliyordu.

“Teşekkür etmene gerek yok. Seni bu kadar rahatsız ettikten sonra en azından bunu yapabilirim.” Lith içini çekti. “Ya sen Nalrond?”

“Zor.” Rezar, canavar formundayken kupasından bira yudumladı. “Buradaki her şey beni, nişanlımla birlikte Fringe’den kaçıp Çöl kabileleriyle kaynaştığımız zamanlara götürüyor.

“Eskia, sıradan bir kadın gibi davranıp pazarların hareketliliği arasında kaybolmayı severdi. Aman Tanrım, onu özlüyorum.” Sesindeki özlem ve gözlerindeki hüzün elle tutulur cinstendi.