Bölüm 186 – Yaşlı Bir Adam – Alaric 1

Bölüm 186 – Yaşlı Bir Adam – Alaric 1

Şafaktan önceki sakin sessizlikte, Büyük Üstat Alaric, Bunchester’daki ele geçirilmiş konağın sade odasında sessizce duruyordu. Cepheye bu kadar yakın bir yerde, daha önce yaşadığı konaklama yerlerine kıyasla çok daha iyiydi; ancak bu, alışılagelmiş bir çatışma değildi.

Uzun zamandır birikiyordu. İstila, insanların odaklanacakları uygun bir düşmana sahip olmaları nedeniyle geçici olarak durdurmuştu, ancak insanlığın çirkinliği şimdi yeniden ön plana çıktı. Terk edilmiş eyaletin isyan etmesi sadece zaman meselesiydi.

Yetiştirdiği en iyi paladinin bu birliğin başına geçmesi üzücüydü, ama Leonard her zaman kendi yöntemleriyle inatçı olmuştu. Ve belki de, sadece belki de, bu iyi bir şeydi.

Mellassoria’dayken bu şekilde düşünmesine asla izin vermemişti. Zihni iyi korunmuştu, ancak eylemleri Saray’ın entrikacı leş yiyicileri tarafından yüz farklı şekilde yorumlanabilirdi. Ve bir sorumluluğum var. Bu günlerde ağır bir sorumluluk, ama bu ondan kaçacağım anlamına gelmiyor.

Sabahın ilk ışıkları yüksek pencerelerden içeriye sıcak bir şekilde süzülerek odasını aydınlatıyordu: sade bir yatak, demir kaplı bir sandık ve üzerinde cilalı zırhı ile Beyaz Muhafızların saf beyaz armasını taşıyan düzgünce katlanmış pelerini bulunan ağır bir tahta masa. Bu, gençlik yıllarında elde ettiğinden çok daha fazlasıydı.

“Yaşlı bir canavar olmanın avantajları,” diye homurdandı.

Yavaşça gerinen Alaric, kemiklerinin hafifçe gıcırdadığını hissetti. Artık yaşlı bir adamdı, en parlak dönemini çoktan geride bırakmıştı, ama hâlâ yüz şövalyenin gücüne sahipti. Ona eskiden “Cennete En Yakın Olan” derlerdi. Kahraman ölümsüzlüğün sınırını açıkça aştığı için artık bu denmiyordu.

Geniş omuzları sadece biraz daralmıştı ve yaşlılığın izlerini taşıyan solgun teni sarkmış olsa da, heybeti ve gücü hâlâ ürkütücüydü. Kel kafasının üzerinde seyrek beyaz saçlar vardı ve göğsüne kadar uzanan, özenle bakımlı, gür bir sakalla tamamlanıyordu. Sade keten elbiseler içinde bile, varlığı etkileyiciydi; bir asırdan fazla süren savaş ve inançla kazanılmış sessiz bir vakarla doluydu.

Kapı yavaşça açıldı ve elinde taze ekmek, peynir ve dumanı tüten bir demlik çay bulunan bir tepsi taşıyan genç bir şövalye adayı göründü. Arkasında iki şövalye saygıyla eğildi.

“Günaydın, Büyük Üstat,” dedi yaver usulca, tepsiyi saygıyla masaya koyarken. “Kahvaltı hazır.”

“Teşekkür ederim evlat,” diye mırıldandı Alaric usulca. Eskiden çocuğu görmezden gelirdi ama yumuşamıştı ve en sevdiği çırağına bu kadar yakın olmak onu duygulandırıyordu. “Kardeşlere birazdan dua için onlara katılacağımı söyleyin.”

Şövalye uşağı derin bir şekilde eğildi ve sessizce geri çekildi. Tekrar yalnız kalan Alaric, gözlerini kapattı ve kısa bir şükran duası mırıldandı. Ardından, her bir lokmanın tadını çıkararak kahvaltısını yedi. Bu küçük ritüeller ona berraklık sağlıyor, görev ve karmaşa içinde bile hayatın bir armağan olduğunu hatırlatıyordu.

Işık parlamaya devam ediyor. Bize ne gösterirse göstersin, onu olduğu gibi kabul etmeliyiz. Hem sert, hem acı verici, hem de aynı anda güzel. Cennetin bize verdiği hayat işte bu.

Yemek bittiğinde, büyülü çeliğin omuzlarında ve göğsünde yarattığı rahatlatıcı ağırlığı hissederek, zırhını büyük bir özenle giydi. Her hareketi hassastı, binlerce tekrarla mükemmelleştirilmişti.

Çoğu Paladin, yaverlerine zırhlarını giydirirdi, ama o her zaman kendi başına yapmayı tercih etmişti. Bu, kendi silahlarıyla daha yakın bir bağ kurmanın bir başka yoluydu ve eğer ilk darbe alışverişinde ölmek istemiyorsa bugün buna ihtiyacı olacaktı.

Üstat, tam zırhıyla odanın ortasında diz çökmüş, ellerini kılıcının kabzasına koymuş, ucu taş zemine sıkıca bastırıyordu. Önündeki sınavlar için güç, bilgelik ve cesaret dilekleriyle yürekten dualar fısıldadı.

Uyandığında, bir şövalye kapısına hafifçe vurdu. “Büyük Üstat, Birinci Mızrak bir görüşme talep ediyor.”

Alaric yavaşça başını salladı. Küçük Bernard şüphesiz sabırsızlıkla bekliyordu, ama bu tür meseleler onu pek ilgilendirmiyordu. Artık sarayın oyunlarının ötesindeydi ve gelme kararı ona büyük bir hareket alanı sağlamıştı. “İçeri alın.”

Birkaç dakika sonra Bernard De Luminier, hoşnutsuzluğunu zar zor gizleyerek odaya girdi. Alaric’in bakışları sakinliğini korudu, genç adamı sessizce süzerek yakındaki bir koltuğu işaret etti. Bernard isteksizce kabul etti, gözleri öfkeyle parlıyordu.

“Büyük Üstat,” diye başladı sert bir şekilde, ses tonundaki rahatsızlık açıkça belliydi. “Kendinizi bu kadar açıkça duyurmanızın ne kadar akıllıca olduğunu sorgulamalıyım. Leonard’ın burada olduğunuzu bildiğinden şüphem yok. Amacımız onu önceden uyarmak değil, sürpriz ve avantaj sağlamaktı.”

Leonard söz konusu olduğunda her zaman çok öfkeli. Eski dostunu yenmek, onu öldürmek ve hayallerini yıkmak için çok sabırsız. Ne kadar aptal bir çocuk.

Alaric’in kaşları hafifçe kalktı, ancak küçümsemesinin boyutunu belli etmedi. “Krallığa ve Kral’a hizmet ediyorum, ama kendimi aldatmaya veya hileye düşürmeyeceğim, Birinci Mızrak. Buradaki varlığım karanlıkta bir hançer değil, doğruluğun bir işaretidir. Leonard, karşısında kimin olduğunu bilmekten daha azını hak etmiyor.”

Bernard’ın çenesi gözle görülür şekilde kasıldı. “Onurunuz bize zaferi kaybettirebilir.”

Alaric, Bernard’ı güçlü, sarsılmaz bir bakışla süzdü; bu bakış, Bernard’ın sahip olabileceğinden çok daha büyük bir güçle doluydu. “Eğer zafer şerefimizin bedeliyle gelirse, o zaman bu hiç zafer değildir. Görevimi yerine getirmek ve gerekirse Kralım için ölmek için geldim. Ama asla unutmayın ki, görevim şerefsizlik anlamına gelmez.”

Bernard, içindeki öfkeyi yutarak, tartışma isteğiyle boğuşuyordu. Sonunda aniden ayağa kalktı, sandalyesi taş zeminde gürültüyle sürtündü. “Pekâlâ, Büyük Üstat. Kralınız için savaştığınızı unutmayın. Leonard düşmeli.”

“Bunun tamamen farkındayım,” diye yanıtladı Alaric yumuşak bir sesle, ses tonu kesin bir hal almıştı.

Bernard sertçe başını eğdi, döndü ve odadan öfkeyle çıktı. Tekrar yalnız kalan Alaric derin bir iç çekti. Doğru ile yanlış neredeyse hiç bu kadar açık olmamıştı, yine de yeminleri onu bağlıyordu.

Hatta, yine de çocuğa bir iki şey öğretebilmeliyim. Eğer hırsı inandığım kadar büyükse, bunlara ihtiyacı olacak.

Güneş yükseldikçe, terk edilmiş tarım arazisini altın rengi bir ışıkla yıkadı ve iki güç merkezinde bir araya geldi. Kraliyet zırhlarıyla donanmış şövalyeler bir tarafta sıralanırken, Leonard’ın devrimci şövalyeleri onların karşısında saflar oluşturdu. Her iki tarafta yaklaşık yüz atlı savaşçı, disiplinli bir çevre oluşturarak, olup biteni ciddiyetle izledi.

Bugün, sonuç ne olursa olsun, çok önemli bir gün olacaktı. Ya devrim çökecekti, çünkü en büyük liderleri savaşta ölmüş ve sahte bir peygamber oldukları ortaya çıkmıştı, ya da krallık geri çekilecekti.

Alaric, Bernard’ın kaybetmesi durumunda bir yedek planı olduğundan şüphe duymuyordu. Hatta, işler ters gitmeye başladığı anda çocuğun bu planı uygulamaya hazır olduğundan emindi. Ama ne kadar çabalasa ve plan yapsa da, burada yaşanacak bir kayıp gerçekten ağır bir darbe olurdu.

Krallığın savunma hatlarının kalbinde, Alaric’in atı bir yaver tarafından öne doğru yönlendiriliyordu. Yavaşça attan indi ve zırhının ağırlığını dikkatlice ayarladı. Tam teçhizatını en son bir yıl önce giymişti, ama en iyi şekilde giyinmeden gelmeyi aklından bile geçirmezdi.

Daha genç bir paladin—Alaric’in, Leonard kendisini geçmeden önce onun eğitim arkadaşı olduğundan oldukça emin olduğu biri—tedirgin gözlerle temkinli bir şekilde yaklaştı.

“Emin misiniz, Büyük Üstat? Hâlâ…”

Alaric, sert bakışlarıyla onu susturdu, sesi kararlı ve yankılıydı. “Şüphenin burada yeri yok. Ne şimdi, ne de asla.”

Kaderi, o lanet olası Başbakanın Kral’a dişlerini geçirmesine izin verdiği an mühürlenmişti. Vasili, tahta çıkışına yol açan kan dökülmesine rağmen, yarım yüzyıldır böyle olmamıştı.

Artık pişmanlık duymak için çok geç. Sanki Belinda’nın ölüm haberi kulağına ulaştığından beri bunu yapmıyormuş gibi kendi kendine kızdı.

Uşağın elinden kılıcını aldı ve tanıdık kabzasını sıkıca kavradı. Tarlanın karşısında, Leonard kendi atından inmişti, duruşu rahat ama kendinden emindi. Gözleri buluştu ve Alaric kısa bir an için onlarca yıl öncesine ışınlanmış gibi hissetti.

Kendini, o zamanlar genç ve kayıp bir çocuk olan Leonard’ı eğitirken, ona kılıcı nasıl tutacağını gösterirken, duruşunu düzeltirken, ilk tereddütlü vuruşlarına rehberlik ederken gördü. Anılar canlı bir şekilde geri geldi ve göğsünde acı verici bir sızıya neden oldu. Leonard’ın her zaman ham ve muazzam bir potansiyeli vardı. Alaric bir zamanlar bu potansiyelin Krallığa barış getireceğini hayal etmişti.

Bu rüya kehanet niteliğini kanıtlamıştı, ancak Leonard farklı bir yol seçmişti; Alaric bunu anlamıştı ama benimseyememişti.

Devrim, belki de gerekli ve kaçınılmaz bir değişim anlamına geliyordu. Ancak Alaric’in görevi sarsılmazdı: Ölüm onu kurtarana kadar krallığı savunmakla yemin ve şerefle yükümlüydü.

Derin bir nefes alarak kararlılığını pekiştirdi. Yeninin yükselmesi için eskinin yıkılması gerekiyordu. Bu günün geleceğini her zaman biliyordu; öğrencinin ustayla karşı karşıya geleceği, ideallerin çelik ve kanla çarpışacağı günün.

Eski kökler yeni ağaçları boğarsa, yeni ağaçlar büyüyemez. Yine de fırtınadan geçmeleri gerekir; sadece göğe ulaşma potansiyeline sahip olanlar ayakta kalacaktır.

Alaric, yaşına rağmen heybetli ve korkutucu bir şekilde öne doğru ilerledi. Gücü açığa çıktıkça ve üzerlerine baskı kurdukça Bernard’ın şövalyelerinin geri çekildiğini hissedebiliyordu.

Şövalyecilik oynayan küçük çocuklar. Eğer bu Yılan Savaşları olsaydı, kendi nefeslerinde boğulurlardı. Ah, o zamanlar hayat daha basitti. Düşmanlarım düşmandı ve müttefiklerim… Şey, hayır, o zamanlar onlar da en iyi ihtimalle aptal, en kötü ihtimalle kötüydüler.

Derin ve buyurgan sesi, sessiz alanda net bir şekilde yankılandı. “Ben Alaric, Beyaz Muhafızların Büyük Üstadı ve Haylich Krallığı’nın Şampiyonuyum,” diye ilan etti ciddiyetle. “Rakibimi ayağa kalkmaya ve yargıyla yüzleşmeye çağırıyorum. Gel bakalım, Devrimin Kahramanı Leonard Weiss, kılıcımın gazabıyla karşılaş!”

İki taraftaki şövalyeler nefeslerini tutarak izliyorlardı. Leonard sakin ve kararlı bir şekilde ilerliyordu, gözleri azimliydi ama Alaric’in kendi içinde hissettiği aynı hüzünle de karışmıştı. Her adım onları birbirine yaklaştırıyor, hava gerilim ve dile getirilmeyen duygularla yoğunlaşıyordu.

Alaric kılıcını hafifçe kaldırdı, cilalı çeliği güneş altında göz kamaştırıcı bir şekilde parlıyordu. Bugün, bedeli ne olursa olsun, onurun korunacağını biliyordu.

Tozlu, engebeli toprak üzerinde usta ve öğrencisinin bakışları birbirine kenetlendi, hiç ayrılmadılar. Kısa bir an için aralarında saygı ve pişmanlık bir araya geldi; yaşlı öğretmen ile sevgili öğrenci arasında sessiz bir anlayış oluştu.

Ardından, iki savaşçı da pozisyonlarını alırken çelik güneş ışığında parladı. Etraflarındaki dünya nefesini tutmuş, Haylich’in geleceğini şekillendirecek sonucu bekliyordu.