Bölüm 186: Toplantılar

Bölüm 186: Toplantılar

O sabah Darmod’un arkadaşı Kaldrour Flintheart ile buluşmak için Maceracılar Loncasına doğru gidiyordum. Henüz herhangi bir cüce soyluyla etkileşime girmemiştim, bu yüzden onların davranışlarının insanlardan ne kadar farklı olacağını merak ettim. Ama eğer Darmod’la arkadaşsa o zaman kesinlikle o kadar da kötü olamazdı.

Geldiğimde personelden birinden beklemem gereken toplantı odasını bulmama yardım etmesini istedim.

“Ah, Bayan Syl, günaydın. Sör Flintheart henüz gelmedi. Ancak başka bir beyefendi sizden gelmenizi istedi. Bunu yapmak ister misiniz?”

Görevi kabul etmemem için zaten bana rüşvet vermeye mi çalışıyorlar? Söylentiler hızla yayılıyor… Eh, en azından Darmod ve Kaldrour’u kim olduğu konusunda uyarabilmek için toplantıyı kabul edeceğim.

“Elbette, biraz boş zamanım olduğu için umurumda değil,” diye yanıtladım kibarca.

Cüce kabul etmem karşısında rahatlamış görünüyordu. Oldukça süslü dekorasyonlarla ve şaşırtıcı miktarda hamur işi ve şarapla dolu, oldukça süslü bir odaya götürüldüm.

Öyle mi? Beni neşelendirmeye mi çalışıyorlar?

Nazik ve zarif bir ses, “Selamlar, sonunda sizinle tanıştığımıza memnun oldum” dedi. “Umarım Dhoggurum’da geçirdiğiniz zaman keyifli geçmiştir.”

Uzun gümüş rengi saçlı, son derece düz ve ciddi, kıvrak bir elf erkeği oturduğu yerden kalkıyordu. Kıyafeti, etrafı savunma büyüleriyle dolu, onu hem şık hem de korumalı kılan kusursuz bir tunikti.

Bu bir elf! Şaşkınlıkla düşündüm. Burada bazı diplomatların olduğunu duyup durduğumu biliyorum ama yakın zamanda bir diplomatla karşılaşacağımı hiç düşünmemiştim. Bu, Flintheart’ın düşmanlarının elfler olduğu anlamına mı geliyor?

Kademe veya öğe yok… [Identify] işlemim kısmen başarısız mı oldu? Ayrıca onun iki sınıfı var!

“Bana Tamnaeth diyebilirsin. Ben şu anda bu bölgeye atanmış elf otoritesiyim,” diye ben bir şey söyleyemeden Tamnaeth kendini tanıttı.

“Syl, seninle tanıştığıma memnun oldum” diye yanıt verdim.

“Syl? Takma ad mı kullanıyorsun?” Elf beni daha yakından inceliyormuş gibi konuşurken konuştu. “Bakıyorsun…” Durakladı, yüzü ya seçenekleri tartıyor ya da hesaplama yapıyormuş gibi görünüyordu.

Kılık değiştirmemin arkasını anladı mı?

İlk şokumu atlattıktan sonra Sylthaeryn’in bana ilettiği isteği hatırladım.

“Bana bunu sana vermem söylendi” dedim. Çantaya uzanıyorum ve onu üzerimden alıyorum. Uzattım.

Elf aniden solgunlaştı. Sakinliği neredeyse anında bozuldu. Gözleri büyüdü ve gözbebekleri küçüldü.

“B-ben çok üzgünüm!” Bir zamanlar onurlu olan soğukkanlılığı kırılmış bir halde, kekeleyerek dışarı çıktı. “Hiçbir fikrim yoktu. Görevine benden hiçbir müdahale gelmeyecek!”

Elf aniden sanki hayatı buna bağlıymış gibi kapıya doğru ilerlemeye başladı.

“Hayır, bekle, bunu almanı istiyorum.” Çıkışına devam ederken itiraz etmeye çalıştım.

“Anladım. Mesaj alındı. Gizliliğinizi riske attığım için gerçekten üzgünüm leydim,” dedi Tamnaeth neredeyse odadan kaçarken.

Kapı arkasından kapandığında, kafa karışıklığı içinde yalnızca gözlerimi kırpıştırabildim. Çanta elimde kalmıştı.

“Az önce ne oldu?” Kendime sordum.

***

Tamnaeth, sakinlik ve asillik maskesini hızla yeniden uygularken kontrollü nefesler aldı. İster sıradan ister soylu olsun, hiçbirinin cücelerin sosyal zırhındaki bu çatlağı görmesini istemiyordu.

Tanrılar… Asmalardan birini gönderdiklerine inanamıyorum. Ama bu çanta yeterli kanıt. Burada Outeatus Krallığı’ndan daha büyük bir şey mi var? Hangi şube çocuğunu Koru’nun dışına göndermek ister?

[Tanımla]’nın ona söylediklerini hatırladı.

Bu diplomat pozisyonunu aldığımdan beri ırksal seviyelerimde ilerleme konusunda durgun olduğumu biliyorum, ama yine de… Bu alçakgönüllüydü. Sınıfından bahsetmiyorum bile; nadir ya da gizli bir sınıf olabilir mi? Birisinin olağanüstü neslinin kokusunu taşıyor, kesinlikle benim maaş notumun üstünde. Ve ırk seviyesi bu kadar yüksekken diğer derslerinin neler olduğunu merak ediyorum. Hikayenin tamamının bu tekil ileri sınıf olması mümkün değil…

Tamnaeth başını salladı, attemerakını gidermeye çalışıyor.

Hayır, karışmamalıyım. Ben büyüğüme bir mesaj göndereceğim ve daha fazla talimat alacağım. Onun görevini tehlikeye atmamalıyım; Tehdidi yeterince açıktı.

Onun altın meşe çantasını sanki küstahça bir güç gösterisi yapıyormuşçasına kayıtsızca uzattığını hatırlayarak ürperdi. Eğer bu onun emrinin bariz bir işareti olmasaydı.

Bu hikaye, yazarın izni olmadan yasa dışı olarak elde edilmiştir. Amazon’daki herhangi bir görünümü bildirin.

“Bana bunu sana vermem söylendi.” (Bak, işte benim yetkim.)

“Hayır, bekle, bunu almana ihtiyacım var.” (Bir daha izinsiz yaklaşmayın.)

Gizli şifreyi bozmadan konuşmak zorlayıcıydı, özellikle de kişiliği bozmamak için zihinsel bir baskı altındaysa. Ancak Tamnaeth mesajları doğru yorumladığını düşünüyordu.

Ve kendimi bu kadar küstahça bölgenin otoritesi olarak adlandırdığımı düşünüyorum. Ürperdi. Görevi başarılı olarak bildireceğim ve gerekirse şubesinden özür dileyeceğim.

***

İç çektim ve atıştırmalıklarla içecekleri yağmalamaya, her şeyi depoya atmaya başladım.

Beni çantayla baş başa bırakacaksa en azından yemeği alıyorum. Belki daha sonra onu arayıp çantayı bırakmam gerekecek. Sylthaeryn’e verdiğim sözü yapışkan balçıkla kaplayıp ona fırlatmak zorunda kalsam bile tutmaya niyetliyim!

Yeni keşfettiğim lezzetlerle dolu [Çekirdek Depom] ile odadan çıktım. Başka bir personelle karşılaşmam çok uzun sürmedi.

“Ah, toplantını çoktan bitirdin mi?” Merakla sordu.

“Öyle diyebilirsin…” diye homurdandım.

Cüce açıkça rahatsızlığımı anlamadı ve sadece anlayışlı bir şekilde gülümsedi.

“Eh, Sör Flintheart geldi. Tazelenmek için molaya mı ihtiyacınız var?”

“Hayır, ben iyiyim. Hadi bu işi bitirelim.”

Yemin ederim o da kaçarsa çok sinirlenirim.

Bu sefer daha az süslü bir odaya götürüldüm. İçeride oturan, ateşli turuncu saç ve sakal kombinasyonuna sahip, oldukça arkadaş canlısı görünen bir cüceydi.

“Ah! Siz Bayan Syl olmalısınız!” dedi neşeyle. “Darmod sana övgüler yağdırıyor, bu yüzden ben de maceracı elfle tanışacağım için çok heyecanlıyım.”

“Bu benim” diye yanıtladım. “Sizinle tanıştığıma memnun oldum Sör Flintheart.”

“Lütfen! Darmod’un herhangi bir arkadaşı benim de arkadaşımdır. Bana Kaldrour deyin.”

“Tabii, o zaman bana Syl de.” Başımı salladım. “Peki Darmod’un bahsettiği orichalcum madeni sorunu nedir?”

“Doğrudan işe gelecek olursak, bunu takdir edebilirim,” dedi Kaldrour başını sallayarak ve ardından kaşlarını çattı. “Oldukça sinir bozucu bir durumdu… Orichalcum madenime bir canavar yerleşti ve bununla baş etmek için işe almaya çalıştığım herkes ya yetersiz kalifiye oldu ya da rakiplerim tarafından görmezden gelmeleri için rüşvet verildi.”

“Neden maceracılara rüşvet veriyorlar? Elbette, bu sizin gelirinize zarar veriyor olmalı, ama bunu yapmak için sadece kendi fonlarını yakmıyorlar mı?” diye sordum.

Kaldrour başını salladı. “Rakiplerim maden kotalarımı karşılamazsam madenin mülkiyeti için teklif verebileceklerini umuyor.”

“Gerçekten mi? Bu biraz aşırı görünüyor, özellikle de sizin hatanızdan kaynaklanmıyorsa.” Şaşkınlığımı gizleyemediğim için cevap verdim. “Şahsen sahip olduğunuz bir şey için kotanız var mı? Bunun neden önemi var? Şehrin bir çiftçinin ineğinin süt üretmemesine üzülmesini hayal edemiyorum.”

Flint, “Madenler ve mineraller cüce imparatorluğunun can damarıdır” diye açıkladı. “Öyle ki yeterli çıktıya sahip olmak zorunlu. Minimum seviyeleri tutturamamak, kendine saygısı olan her cüce için hakaret olarak görülüyor ve bu nedenle, hataları düzeltmeyi vaat eden başka biri tarafından satılacak ve devralınacak.”

“Bu… Çok Sert.” Cevap verdim. “Demek istediğim, orichalcum madeninde yaşayan canavar senin hatan değil.”

“Sanırım cüce olmayanlar için de durum böyle görünüyor.” Kıkırdadı. “Fakat yine, kendine saygısı olan her cücenin kendi bölgesini koruması beklenir. Dhoggurum’un savunmasına bu kadar olumlu bakılmasının nedeni de budur. Benim mülkümü savunamamam bir zayıflık olarak görülüyor.”

“Rakipleriniz sizi savunmaktan alıkoysa bile mi?”

Kaldrour, “Kendini acımasız işlerden korumak…” diye açıklamaya başladı.

“Anladım,” diyerek Kaldrour’un sözünü kestim. “Kendine saygısı olan her cüce bunu yapabilmelidir.”

Yüksek sesle kıkırdadı. “Kesinlikle!”

“Rakiplerinizin elfleri olduğunu sanmıyorumbağlantılarım var, öyle mi?” diye sordum merakla, daha önceki karşılaşmam hala aklımdaydı.

Bununla alay etti. “Bu alçaklar mı? Olmaz, onlar benim gibi daha az soylulardan oluşan bir grup. Koru’nun onlara vakit ayıracağından şüpheliyim.”

“Hı… Evet, yardım etmeye hazırım. Peki madene ne taşındı?”

“‘Terör’ olarak bilinen bir örümcek canavarı,”

“‘Terör’?” diye cevap verdim.

“Bazı maceracılar ona bu şekilde seslenmeye başladı ve o, adlandırılmış bir canavar haline geldi,” diye yanıtladı Kaldrour başını sallayarak. “Böcek hakkında pek çok şey bilinmiyor, ama eskiden bir Trapweaver Spider’dı ve aldatıcı olduğu için oldukça hileli olduğu biliniyordu. bazı deneyimli maceracıların bile kafasını karıştıran tuzaklar.”

“Eskiden öyleydi mi?”

“Büyük olasılıkla evrimleştiğinden beri… Ama sonuç bilinmiyor,” diye yanıtladı Kaldrour.

“İlginç…”

“Böyle düşünmene sevindim. Düşük rütbeli maceracıların ve bu işi halletmek için işe aldığım üst düzey maceracıların başka tarafa bakmaları için rüşvet almalarından korkuyorum.” Başını salladı. “Bir grup bıyıklı genci ölüme göndermek istemiyorum.”

“Bu gerçekten çok saygın. Yine de, diğer maceracıların bu kadar kolay rüşvet almasına şaşırdım…”

“Sanırım ‘Terör’ ismini bu kadar çok bağırmalarının nedeni bu.” Cevap verdi. “İşe aldığım herkes bunu duyuyor, sonra da görevi tamamlamamak için bedava para teklif edildiğinde, yani… Neden sıfır riskle para kabul ettiklerini anlayabilirsiniz.”

“Eh, bana rüşvet verdiklerini göremiyorum,” diye dürüstçe yanıtladım. “Nadir bir canavarı öldürmek ve hasadından kim bilir hangi kısımları elde etmek kulağa çok daha zenginleştirici geliyor.”

“Ha! Sen gerçekten gerçek bir maceracısın; Darmod şaka yapmıyordu.”

“Yani canavarı öldürün ve görev bitsin mi? Başka bir şey var mı?”

“Dürüst olmak gerekirse, eğer onu madenden bile çıkarabilirsen bunu bir başarı olarak görürüm. ‘Terör’ lakabı olmasına rağmen pek uygun değil. Ona karşı çıkan ilk maceracıların çoğunun kaçmasına izin verildi ve yalnızca onun hayatını gerçekten tehdit edenler öldürüldü.”

“Bu oldukça sıra dışı bir davranış…” diye yanıtladım.

“Gerçekten. Ben benimkini ölümünden daha çok önemsiyorum, bu yüzden onu kaçtırmak daha güvenliyse lütfen o hedefi seçin. Benim yüzümden ölmeyin.”

“Potansiyel rüşvetçilerim hakkında bilmem gereken bir şey var mı?”

“Siz şehir kapısına giderken sizinle iletişime geçmeye çalışacaklarını tahmin ediyorum. Tekliflerini reddederseniz ne yapmaya çalışacaklarından emin değilim, o yüzden lütfen dikkatli olun.”

“Ah? Bana kiralık adam mı gönderecekler?”

Öfkeyle homurdandı. “Gerçekten hayır diyebilmeyi isterdim. Ancak bu mümkündür. Bu kişinin son derece keyifsiz bağlantıları olduğu söyleniyor, ancak ne zaman daha derine inmeye çalışsam çıkmaz sokaklarla karşılaşıyorum.”

Lütfen bana bir kaç pislik haydut gönderin! Hevesle düşündüm. Eğer bazı alçakları öldürürsem, bu benim için bedava bir cüce profili demektir!

“Bir… Hassas soru sorabilir miyim?”

“Elbette. Dudaklarım mühürlü,” diye yanıtladı Kaldrour kararlı bir şekilde başını sallayarak.

“Eğer yoluma birkaç haydut gönderirlerse… Ölümcül olmayan yöntemlere başvurmak zorunda mıyım?”

“Ha! Bir yanım evet demek istiyor çünkü pislikler bile ikinci bir şansı hak ediyor ama burada meşru müdafaa kuralları son derece açık,” diye konuştu Kaldrour. “Eğer sizin hayatınızı tehdit ederlerse, o zaman kendi hayatları da kaybedilir. Maceracılar Loncası’nın da kendi kendini savunma konusunda benzer bir politikası olduğundan oldukça eminim, öyle değil mi?”

Başımı salladım. “Öyle… Sadece cüce kanunları veya çiğneyeceğim bir şey olmadığından emin olmak istedim.”

Kaldrour kıkırdadı. “Kontrol etmek her zaman iyidir. Peki, eğer seni korkutmadıysam bu görevi istediğinden emin misin?”

“Memnun oldum. Ayrıca, kendime biraz daha gümüş balçık çekirdeği elde etme yöntemim sana yardım etmek.”

Kaldrour kahkaha attı. “Yani Darmod bu konuda gerçekten şaka yapmıyordu… Peki, sen madeni temizleyemesen bile bu konuda memnuniyetle tüm çabamı gösteririm.” Eğildi ve kısık bir fısıltıyla konuştu. “Bu obsidiyenit hepimizi çok zengin yapacak.”

Başka soru sormadan, Görevi memnuniyetle kabul ettim. Neyse ki kullanışlı bir [Haritalama] izleyiciyle birlikte geldi, bu yüzden bu sefer kaybolmam pek olası değildi.

Bir cüce profili ve yeni bir örümcek canavarı kazanma şansım var gibi görünüyor.