Bölüm 1858: Uçurum

Prenses Hel, Lightslayer’ın kulağına bir şey fısıldadıktan sonra konuşmadı. Koltuğuna oturdu ve sessiz kaldı, elleriyle yere kan damlamaya devam etti.

Savaş konseyi bir süre devam etti, çünkü aktarılması, değerlendirilmesi ve çözülmesi gereken birçok küçük sorun vardı. Rain, komuta çadırında tartışılanların kaderini doğrudan etkileyeceğini ve hatta belki de belirleyeceğini bildiği için büyük bir dikkatle dinledi.

Ve bir bakıma, öyle de oldu.

Kılıç Ordusu, Song’un güçlerini ezip geçecek gibi görünüyordu — bu iğrenç çatışmayı başlatan saldırgan, çok ilerideydi ve her geçen gün farkı daha da açıyordu. Bu hiç adil görünmüyordu.

Ancak, kraliçenin kızları tüm bu duruma garip bir şekilde sakin yaklaşıyorlardı. Üstün bir düşmanla karşı karşıya kaldıklarında olduğu gibi ihtiyatlı davranmak ve muhafazakar bir strateji izlemek yerine, rahatsız edici bir cesaretle hareket etmeyi tercih ettiler.

Sonunda toplantı sona erdi ve komuta pavyonunda toplanan herkes dışarıya koştu. Yapacak çok işleri vardı.

Maharana klanından Dar, dudaklarında karanlık bir gülümsemeyle ayrıldı. Kederin Azizesi kızına bir bakış attı, kısa bir baş sallama ile selam verdi ve aynı kasvetli ifadeyle dışarı çıktı. Ki Song’un kızları da hemen ardından dışarı çıktı.

Ancak Leydi Seishan hareketsiz kaldı. Beastmaster ve Lightslayer da öyle.

Sonunda, komuta pavyonunda sadece üç kız kardeş kaldı — Rain, Tamar ve Beastmaster’ın arkasında dolaşan hayaletler hariç.

Özel olarak bir şey tartışmak istiyor gibiydiler.

Tamar boğazını temizledi.

“Size mahremiyet tanımalı mıyız, Leydi Seishan?”

Komutanları arkasına dönüp gülümsedi.

“Gerek yok, genç Tamar. Sadece sessiz olmaya dikkat edin.”

Komutan, sessiz kalmalarının sonraki konuşma sırasında mı yoksa bu konu hakkında mı olduğunu belirtmedi. Her halükarda, Rain konuşmayacaktı.

Zaten çok şey bildiği için Ravenheart’tan kaçmak zorunda kalmıştı.

Lightslayer Tamar’a baktı, sonra geriye uzanıp koyu renkli pelerininin başlığını çekti. Bir an sonra, gözleri derin gölgelerin içinde kayboldu ve dudaklarından küçük bir iç çekiş kaçtı.

“İkiniz yapılması gerekeni halledebilecek misiniz?”

Üç kız kardeş yakında bölünmüş ordunun komutasını üstlenecekti.

Beastmaster, Song güçlerinin bir kısmıyla birlikte savaş kampında kalacaktı. Onun görevi, kaleyi Nightmare Creatures’ın saldırılarından korurken inşaatını tamamlamaktı.

Saint Seishan ise, Godgrave’in Kalelerinden birinin bulunduğu tahmin edilen yere bir keşif gücü önderlik edecekti. Kehanetçi Death Singer, hedeflerinin üzerindeki geniş alana ulaşana kadar onları eski kemiğin yüzeyinde yönlendirecekti.

Oradan, keşif gücünün seçkinleri Hollows’a girip Citadel’i fethedecekti. Görev kesinlikle ölümcül görünüyordu ve zafer kesin değildi. Ancak Lady Seishan sakin ve soğukkanlılığını korudu, en ufak bir tereddüt bile göstermedi.

Sanki kaleyi ele geçireceği kesinmiş gibi, sadece ne kadar sürede ve ne pahasına ele geçireceği tartışılıyordu.

Ancak, eğer galip gelirse… Kraliçe Song, Godgrave’de kendi Alanını ortaya çıkarabilecekti ve konumları artık o kadar umutsuz görünmeyecekti.

Son kız kardeş, Işık Katili, ne kampta kalacak ne de sefer gücüne katılacak. Bunun yerine, bir şey yapmaya çalışacaktı.

Rain ne yapacağını tam olarak bilmiyordu, çünkü ayrıntılar kimseyle paylaşılmamıştı. Karanlık Dansçı’nın tek söylediği, düşmanın ilerleyişini yavaşlatmaya çalışacağıydı. Herhangi bir birliği komuta etmeyecekti, ama birkaç Aziz’i yanına alacaktı.

Rain, Lightslayer’ın tam olarak ne yapmayı planladığını merak ederken, Saint Seishan onun sorusuna cevap verdi:

“Sorun yok, Revel. Biz iyi olacağız. Endişelenmene gerek yok.”

Kuzgun saçlı güzel ona baktı ve karanlık bir gülümsemeyle

“Ne zaman endişelendim ki? Kimseye sorabilirsin. On yıl boyunca kayıp olduğun süre boyunca bir kez bile endişelenmedim.”

Beastmaster güldü.

“Ne kadar duygusuz.”

Lady Seishan başını salladı.

“Birisi için endişelenmek istiyorsan, kendin için endişelen. Üçümüz arasında senin görevin en belirsiz olanı.”

Lightslayer, başlığının altından ona baktı.

“Neyin belirsizliği? Howl, Silence ve Moon da geliyor. Kederin Azizesi de öyle. Hazır olduğumuzu biliyorsun.”

Lady Seishan bir an durakladı.

“Diğer her şey yolunda, ama Gölgelerin Efendisi bilinmeyen bir varlık. Onun hakkında pek bir şey bilmiyoruz. Hiçbir iz yok… Sanki bir iblis gibi, yoktan var olmuş gibi.”

Kız kardeşi karanlık bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“O zaman o da bir anda ortadan kaybolabilir.”

Rain, görevine sadık bir muhafız gibi davranarak önüne bakıyordu.

Ancak kafasında çok şey vardı.

‘Hiçbir şey yokken ortaya çıktı…’

Öğretmeni de birkaç yıl önce böyle ortaya çıkmamış mıydı?

Kaşlarını çatmamaya çalıştı.

Gölgelerin Efendisi hakkında pek bir şey bilmiyordu, ama o ve öğretmeni tuhaf bir şekilde birbirlerine benziyorlardı. İkisi de gölgeleri kontrol ediyordu… başka benzerlikler de vardı. Hatta onların aynı kişi olduğuna yarı yarıya inanıyordu.

Ancak, öğretmeni son dört yıldır her gün onun yanındaydı, oysa Gölgelerin Efendisi tüm bu süre boyunca Godgrave’deydi. En azından iki kış gündönümünde arka arkaya orada bulunmuş ve kayıp Uyuyanları kurtarmıştı. Öğretmeni hiç yanından ayrılmamıştı ve o gündönümlerinde de birlikteydiler.

Peki… ne?

Gölgeler Efendisi, öğretmenine benzer bir varlık mıydı? Büyük ve garip güçlere sahip, gizemli hedefler peşinde koşan bedensiz bir gölge miydi? Belki de onlar yoldaşlardı? Ya da en azından aynı kaynaktan gelmişlerdi?

“Öğretmene sormalıyım.”

Ama muhtemelen saçma sapan bir cevap verecekti.

O anda Beastmaster hareket etti, Leydi Seishan’a baktı ve ciddi bir şekilde sordu:

“Diğeri ne durumda? Hiçliğin Prensi herhangi bir haber gönderdi mi?”

Lady Seishan bir süre durakladı, sonra zarifçe gülümsedi.

“Oh, evet.”

Nedense, zarif gülümsemesi birdenbire oldukça sinir bozucu bir hal aldı.

Hoş, kadifemsi sesi boş komuta pavyonunda yumuşak bir şekilde yankılandı:

“… Başlamak üzere.”