Bölüm 185: Savaş Ustası

Gölge, gerçek bir canavarın acımasız gücüyle saldırdı. Gücünün onun kılıcını engellemeye yetmeyeceğini çok iyi bilen Sunny, Midnight Shard’ı çaresizce hareket ettirerek saldırıyı yana saptırdı.

Sayısız saatler süren antrenmanlar ve yüz binlerce kez tekrarladığı katalar boşuna olmamıştı: Vücudu yıldırım hızıyla hareket etti ve kılıcı Stone Saint’in silahının yoluna tam doğru açıyla yerleştirdi. Darbenin kemiklerinde yankılandığını hisseden Sunny, acıdan nefesini tuttu ve yerinde durdu.

Midnight Shard’ın rehberliğinde, Shadow’un kılıcı yana kaydı ve vücudunu büyük bir farkla ıskaladı. Ancak, Sunny kendini tebrik edecek zaman bulamadan, Saint ilerlemeye devam etti ve ona çarptı.

Onun kalkanına çarpmak, yüksek hızda bir taş duvara çarpmak gibiydi.

Geriye savrulan Sunny, gerçek bir duvara çarptı ve yere yuvarlandı. Dudaklarından küçük bir çığlık kaçtı.

Bir an için yemeğinden dikkati dağılan Effie, ona bakıp seslendi:

“Sunny? Hayatta mısın?”

Zayıf bir şekilde elini kaldırdı ve başparmağıyla işaret parmağını birleştirerek bir daire şekli yaptı.

“…Evet.”

Avcı kadın gülümsedi.

“Güzel! Henüz ölme, tamam mı? Senin yardımın olmadan buradan çıkmak benim için çok zor olacak.”

Sunny dişlerini sıktı.

“…Tek umursadığın bu mu?”

“Deneyeceğim.”

Yavaşça ayağa kalktı, sendeledi ve dengede kalmak için duvara yaslanmak zorunda kaldı.

Taş Aziz, yerine geri döndü ve onun öfkeli bakışlarına aldırış etmeden kayıtsızca orada durdu.

Sunny derin bir nefes alarak kadının önüne geri döndü, Gece Yarısı Parçasını kaldırdı ve tükürdü:

“Tekrar.”

***

Sonraki birkaç gün boyunca, Sunny sık sık gerçekten deli olup olmadığını merak etti. Aksi takdirde, neden kendi isteğiyle bu işkenceye maruz kalsın ki?

Hayatı artık sadece üç şeyden ibaretti: Effie ile vakit geçirmek, Taş Aziz ile pratik yapmak ve lanetli harabeleri keşfetmek.

Bu üç şeyden, Dark City’nin ölümcül labirentinde geçirdiği zaman en az korkunç olanıydı. Hatta bundan büyük keyif aldığını fark etti.

Lanetli antik kalıntıları, iğrenç yaratıklarla dolu bir yer olarak rahatlatıcı bir yer olarak görmeye başladığınızda, hayatınızda yaptığınız seçimleri gerçekten düşünmeye başlamalısınız…

Yine de Sunny, doğru yolda olduğunu biliyordu.

Acı verici olsa da, tehditkar Shadow ile yaptığı antrenmanlar, hayal ettiğinden daha da faydalı olmuştu. Her çürük, her kesik, döktüğü her damla kan onu daha güçlü yapıyordu.

Uzun bir durgunluk döneminden sonra, tekniği nihayet tekrar gelişmeye başlamıştı. Ve bu, gözle görülür bir hızla oluyordu.

En iyi yanı ise, [Savaş Ustası] Özelliğinin muazzam didaktik potansiyelinin henüz yüzeyini bile kazımamış olmasıydı. Onun gibi, savaş konusunda hiç resmi eğitim almamış biri için bu, tam bir nimetti.

Bu, gizli bir hazineydi.

Gölge’yi bir kabuklu centurionla savaşırken gözlemlediğinde, onun kendine özgü savaş stilini fark etmişti.

Sessiz yaratık, kusursuz savunma ile yıkıcı saldırıyı birleştirerek taş gibi sağlam bir şekilde savaşıyordu. Her hareketi verimli ve mükemmel hesaplanmıştı, bloklar, kaçışlar ve saptırmalar ölümcül karşı saldırılara yol açıyordu. Sağlam, yenilmez ve kaçınılmazdı.

Ancak, bu Taş Aziz’in mükemmel bir şekilde ustalaştığı tek savaş stili değildi. Daha ziyade, mevcut silahlarına ve rakiplerine göre kullandığı bir şeydi. Orijinali iki korkunç Düşmüş Canavarla savaştığında, stili pervasız ve acımasızdı, herhangi bir savunma biçimini göz ardı ederek, acımasız saldırıların sonsuz bir akınına öncelik veriyordu.

Aralarında bazı temel benzerlikler olsa da, bu iki teknik birbirinden çok farklıydı. Duruma göre sayısız stil arasında geçiş yapabiliyormuş gibi görünüyordu.

Sunny daha iyi bir antrenman partneri dileyemezdi.

Kendi stili — daha doğrusu, Nephis tarafından kendisine verilen stilin özü — akıcı ve öngörülemezdi. Uyum sağlama ve düşmanın bir sonraki hamlenizi tahmin etmesini imkansız hale getirmeye odaklanıyordu. Sunny, Stone Saint ile ne kadar çok savaşırsa, bunun ne kadar olağanüstü olduğunu o kadar çok anlıyordu.

Ancak bu, bu stilin geliştirilemeyeceği anlamına gelmiyordu. Aslında Sunny, bu stilin diğer kaynaklardan çeşitli unsurları birleştirebilmek amacıyla tasarlandığından şüpheleniyordu. Eğer öyleyse, öğrenmek için mükemmel bir temel stildi.

Tüm bunlar, bu garip stilin nereden geldiğini ve Değişen Yıldız’ın ona temel bilgileri bir nedenden dolayı öğretip öğretmediğini merak etmesine neden oldu.

Her halükarda, bunu anlamaya, öğrendiklerini daha iyi kavramaya ve Taş Aziz’in sert tekniğinin unsurlarını kendi tekniğine dahil etmeye kararlıydı.

Ancak bu, söylemesi yapmasından daha kolaydı.

İlk başta, tehditkar Gölge ile savaşmak neredeyse imkansız görünüyordu. Ona saldırı emri verdiğinde, kaçınılmaz olarak birkaç saniye içinde yerde yatıyor, inliyor ve acı içinde kıvranıyordu. Tüm vücudu morarmış ve çok acıyordu. Kan Dokusunun inatçı güçlendirmesi olmasaydı, Sunny devam edebilecek miydi bilmiyordu.

Ya da en azından kabul edilebilir bir hızda devam edebilir miydi? Ancak onun yardımıyla, iyileşme hızı önemli ölçüde arttı. Neredeyse insanüstüydü. Bu sayede, daha yoğun ve daha uzun süreler boyunca antrenman yapabildi.

Beklediği gibi, her yenilgi ona yeni bir şey öğretiyordu. Üstün bir rakibe yenilmek, gerçekten de gelişmenin en iyi yoluydu. Gerçek dünyada, birçok insan aptalca gururlarına takıntılıydı ve başkalarına karşı zafer kazanmaktan başka bir şey için yaşamıyordu.

Ama Sunny öyle değildi. Her yenilgide daha da güçlendiği sürece, defalarca yenilmeye tamamen razıydı. Yenmek istediği tek kişi, son dövüşündeki kendisinin bir versiyonuydu, defalarca.

Böylece, yavaş yavaş Taş Aziz’e en azından bir miktar direnç göstermeye başlamıştı. İlk başta, bir saldırıyı savuşturmayı başardığı için mutluydu. Sonra iki. Sonra birkaç tane.

Çok geçmeden, saldırıların sayısını saymayı bıraktı ve ayakta kaldığı saniyelerin sayısını saymaya başladı. İlk başta sadece birkaç saniyeydi, sonra dört veya beş, sonra bir düzine. Sonunda, tehditkar taş şövalyeyle uzun süre, bazen bir dakikaya kadar bile savaşabildi.

Effie bile etkilenmiş görünüyordu. Genelde onun antrenmanlarına pek ilgi göstermezdi, ama bir süre sonra Sunny, onun giderek daha fazla kendi yönüne baktığını fark etti. İlk başta, asi avcının sadece onun acı çekmesini izlemekten zevk aldığını düşündü, ama sonra onun da aslında kendi hatalarından ders almaya çalıştığını fark etti.

Sunny bunu umursamadı.

Hareketleri yavaş yavaş daha kendinden emin, amaçlı ve hassas hale geldi. Vücudu, yaralı ve morluklarla dolu olsa da, güç ve çeviklikle doluydu.

Olgunlaşıyordu.

Gölge ile yaptığı dövüşler tek taraflı olmaktan çıktığında, Sunny garip bir şey fark etti.

Ve bunu fark ettiğinde, her şey değişti.