Bölüm 185: İmparatorluk Profesörü [2]

Bölüm 185: İmparatorluk Profesörü [2]

Karina'ın eğitimi hiç de kolay geçmemişti. Üvey amcası Koramiral Roman Neuschwan'ın onayını almış olsa da, onu takip eden yolculuk hâlâ zorluklarla doluydu.

Beş aylık yorucu temel eğitimi tamamladıktan sonra, Karina nihayet kendi birliğini seçme hakkı kazandı.

Başvuru formunu hiç tereddüt etmeden doldurdu.

[İsim: Karina Maeril

Yaş: 24

Cinsiyet: K

İstenen Birlik: Bundesritter Donanması — 5. Muharebe Filosu]

Bundesritter Donanması.

Zyphran'ın deniz gücünün gururuydu. Dominion'un ana askeri gövdesinden farklı, özel bir kuvvet.

Karina için seçim barizdi.

Buz büyüsündeki uzmanlığı, deniz operasyonlarını mükemmel bir şekilde tamamlıyordu. Yetenekleri ile deniz savaşının taktiksel gereksinimleri arasındaki uyum, Bundesritter Donanması'nın onu kabul etmesini garantiliyordu.

Ertesi gün, bugüne kadarki yolculuğunun zirvesiydi.

Kadet mezuniyet töreni. Bu, beş aylık yorucu ön eğitimi tamamlayanların resmi olarak tanınması ve Bundesritter'in askeri saflarına resmen dahil edilmeleri anlamına geliyordu.

Askeri üniformasını giymiş olan Karina, isimler tek tek çağrılırken sırasını bekledi.

Etrafı ailelerle doluydu. Babalar, anneler, kardeşler ve hatta çocukluk arkadaşları, sevdiklerinin onay rozetlerini almalarına tanıklık etmek için gelmişlerdi.

Atmosfer, uzun bir ayrılıktan sonra kavuşmanın buruk tatlı duygularıyla doluydu.

Ancak Karina, kimseyi beklemiyordu.

Kalabalığa doğru bakmamıştı bile.

Çünkü orada kendisi için gelen kimsenin olmadığını biliyordu.

——Maeril, Karina. İleri çık.

İsmi avluda yankılandı.

Karina düzeni bozup sahneye yaklaştı. Duruşu kusursuzdu.

Selam veren subay küçük bir kutu uzattı ve içini açarak Bundesritter nişanını gösterdi.

"Zyphran Dominion'u ve Bundesritter Donanması'nın yetkisiyle, işbu belgeyle 5. Muharebe Filosu'nun bir askeri olarak tanınıyorsun."

Karina öne çıktı, nişanı iki eliyle kabul etti ve üniformasına taktı.

Avluda alkışlar koptu.

Ancak bakışları uzaklara dalmıştı.

Onun için bu sadece bir başlangıçtı.

Bu tören, bu övgüler, hepsi sadece formaliteydi. Önemli olan önünde uzananlardı.

Yine de, kendisi için yapılan resmi alkışların ortasında bir şey, daha doğrusu birisi gözüne çarptı.

Silindir şapkalı bir adam, kalabalığın en uç köşesinde durmuş ellerini çırpıyordu.

"Ah...."

Bu, üvey amcası Roman Neuschwan'dı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, onun hakkında pek bir şey bilmiyordu. Ancak kısa ziyaretleri sırasında anlattıklarından, karısının çocuk sahibi olamadığı bir adam olduğunu biliyordu. Yine de buna rağmen karısına sadık kalmıştı.

Farkında olmadan dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

En azından bir kişi onun için gelmişti.

Güm!

"Komutanım!"

Dikkatini toplayan Karina duruşunu düzeltti, ders kitabı gibi bir selam verdi, topukları üzerinde döndü ve yerine geri döndü.

* * *

"Tebrikler, Karina."

"Teşekkür ederim, Koramiral—"

"Şu an izindesin," diye sözünü kesti Roman, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Bu yüzden şimdilik bana amca diyebilirsin."

"A-Ah?"

Karina şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Kelimeler zorlama gelmiyordu, arkasında herhangi bir baskı da yoktu.

Üst rütbeli subaylarının anlattıklarına göre, Roman Neuschwan duygusallığıyla değil, tam anlamıyla kariyer odaklı bir subay olmasıyla tanınırdı.

Ancak belki de soğukkanlı dış görünüşünün altında, kendi adını taşıyacak bir nesil isteyen bir adam vardı.

Küçük kardeşi çok uzun zaman önce aileyi terk etmiş bir adam.

Ve belki de bunca zamandan sonra, "amca" olarak çağrılma fikri, yüksek sesle itiraf edebileceğinden çok daha fazlasını ifade ediyordu.

Karina'nın dudakları tereddütle aralandı. "A-Amca...."

Kelime dilinde yabancı hissettirse de, söylendiğinde tuhaf bir şekilde doğal gelmişti.

Roman'ın ifadesi pek değişmedi ama bakışlarında Karina'nın gözünden kaçmayan hafif bir yumuşama oldu.

Diğer yeni askerler aileleriyle kutlama yaparken, ikisi rahat bir sessizlik içinde durdular.

"Benimle yürü," dedi Roman, daha sessiz olan yolu işaret ederek.

Karina onunla aynı tempoda yürümeye başladı.

"Yarından itibaren 5. Muharebe Filosu'ndan Komutan Richter'e rapor vereceksin," dedi Roman.

"....Hazırım, Amca."

"Buna inandığına eminim," dedi, göz ucuyla ona bakarak. "Ancak beklenmedik olana hazırlıklı olmak en iyisidir. Unutma, okyanus karadan çok daha az bağışlayıcıdır."

Karina sessizce başını salladı.

Oldukça endişeli görünüyordu.

"Bununla birlikte, bir şeyler yedin mi?" diye sordu Roman.

"Sadece kahvaltı," diye itiraf etti Karina.

"O halde benimle yemek yemeye ne dersin?" Teklifin arkasında nazik bir ısrar vardı.

"Ah, evet. Eğer sizin için de uygunsa."

Roman memnuniyetle başını salladı. "Elbette. Yemek istediğin özel bir şey var mı? Çekinme. Başarını layıkıyla kutlamak istiyorum."

Karina bir an düşündü. Özellikle yemek söz konusu olduğunda, ne Aetherion'da ne de Dominion'da kişisel arzularını pek şımartmazdı.

Dominion ordusundaki yaşam, kişisel tercihleri köreltme eğilimindeydi. Yine de Roman'ın konuşma tarzı onu düşünmeye sevk etti.

"Ben... sıcak bir şeyler istiyorum," dedi sonunda. "Belki güveç. Basit bir şey?"

Roman hafifçe kıkırdadı. "O halde güveç olsun. İyi yapan bir yer bulalım."

* * *

Güveç.

Karina'nın Aetherion'daki küçük dairesinde sık sık yaptığı basit, içten, ev yapımı bir yemekti. Hazırlaması kolaydı, malzemeler ucuzdu ve rahattı.

Peki, bu da neydi?

Tanınmayacak kadar rafine edilmiş, mütevazı bir kase güveç olacağını düşündüğü şey şimdi karşısındaydı.

Restoran beklediğinden çok daha lükstü ve çeşitli yan yemeklerle birlikte gelen güveç, mütevazı bir meyhane masasına değil, bir soylunun ziyafetine aitmiş gibi görünüyordu.

Gözleri zarif tabaklara, kristal kadehlere, parlatılmış gümüş takımlara kaydı. Göğsüne bir suçluluk duygusu çökmeye başladı.

Zyphran soylusunun harcama gücü bu muydu?

Bir Koramiral'in maaşı ne kadardı ki?

Roman, tereddüdünü hissetmiş gibi koltuğuna yaslandı.

"Dominion'a gelir gelmez orduya katıldığını duydum," dedi. "Yani Zyphran mutfağını düzgün bir şekilde deneyimleme şansın olmadı, değil mi?"

"...E-Evet," diye itiraf etti Karina.

"O halde kendini tutma. Israr ediyorum."

"...."

Karina yutkundu.

Daha önce de bu duruma düşmüştü. Profesör Vanitas'ın onu bütçesini aşan yemeklere götürdüğü zamanlar olmuştu. Kendi ödeseydi cüzdanının ağlayacağı lüks yerler.

Ama bu farklı hissettiriyordu.

Ve onu rahatsız eden soru nihayet dudaklarından döküldü.

"Şey... sormam kabalık olacaksa özür dilerim ama... benden çekinmiyor musunuz?" diye sordu yumuşak bir sesle.

"Çekinmek mi?" diye tekrarladı Roman, kaşını kaldırarak.

"Ben kardeşinizin biyolojik kızı değilim," dedi. "Bana karşı hiçbir yükümlülüğünüz yok. Bu... sizi temkinli yapmıyor mu?"

Roman'ın bakışları yumuşadı.

"Eee, yani?" dedi. "Bana kendin anlattın. On yaşından beri seni tek başına büyütmüş. Bu seni her anlamda onun kızı yapar."

"Ah...."

"Ve ayrıca," diye ekledi Roman, dudaklarında küçük bir gülümsemeyle, "bu fırsatı seni daha yakından tanımak için kullanmak istiyorum, Karina. Kendi çocuklarımın olmadığını biliyorsun. O piç kardeşim çekip gitti ve kendi hayatını yaşadı, ben de yeğenimle tanışma şansını şimdiye kadar hiç bulamadım."

"...."

Karina'nın boğazı düğümlendi. Roman'ın tonu içten bir samimiyet barındırıyordu.

Uzun bir süre güvece baktı.

Sonra, içten bir gülümsemeyle kaşığını eline aldı.

"Teşekkür ederim, Amca."

Roman başını salladı ve bir süre ikisi sohbet ederek yemeklerinin tadını çıkardılar. Güvecin zengin aromaları şüphesiz çok lezzetliydi. Görgü kurallarına dikkat ederek yavaş ve düzgün bir şekilde yedi.

Birkaç dakika sonra, yeni bir sesin katılmasıyla atmosfer değişti.

"Ah, geç kaldığım için çok özür dilerim!"

Roman ile aynı yaş grubunda olduğu tahmin edilen bir kadın, aceleci adımlarla gelip yanındaki koltuğa oturdu. Saçları düzgünce arkadan toplanmıştı, ancak birkaç tel dışarı kaçmıştı.

Gözlüğünü düzeltirken ifadesindeki sıcaklık hemen fark ediliyordu.

"Çocuklar gitmeme izin vermediler," dedi, nefes nefese ama gülümseyerek.

"Sorun değil tatlım," diye yanıtladı Roman hafif bir kıkırdamayla.

Öne doğru eğildi ve yanağına hızlı bir öpücük kondurdular.

Karina lokmasını çiğnerken duraksadı, sessizce gözlemledi. Dik dik bakmak istemiyordu ama gerçek kafasında dank etti.

Bu kadın Roman'ın karısı olmalıydı.

Yani... üvey halası.

"Karina," dedi Roman, dikkatini tekrar ona vererek. "Bu Mia, karım."

Mia ışıldadı. "Seninle nihayet tanışmak çok güzel, Karina. Roman senden çok bahsetti."

"B-Benim için de tanışmak çok güzel, Leydi Mia," dedi Karina, başını hafifçe eğerek.

"Oh, bu kadar resmiyete gerek yok. 'Hala Mia' yeterli olacaktır." Mia'nın gülümsemesi nazikti.

Ses tonundaki tatlılık, Karina'nın alışıldık savunmalarını zayıflattı.

"...Evet. Hala Mia," diye tekrarladı Karina.

Mia'nın gözleri daha da yumuşadı. "Güzel. Şimdi, bu yemeğin tadını birlikte çıkaralım. Ve işimiz bittiğinde, senin hakkında daha fazla şey duymak isterim. Roman'ın hikayeleri güzeldir ama onları senden duymayı tercih ederim."

Karina sadece başını sallayabildi, dudakları içten bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Yemek yerken sohbet kolayca aktı. Karina, Mia Neuschwan'ın öğrencileri tarafından çok sevilen bir ilkokul öğretmeni olduğunu öğrendi.

Karina'ya eğitimini, Bundesritter Donanması'na katılma konusundaki düşüncelerini sordular ve hatta Roman'ın gençliğiyle ilgili neşeli anekdotlar paylaştılar.

Sonunda sohbet Karina'nın kendi hayatına döndü. Çocukluğu. Katlandığı zorluklar. Önceki işi. Ve genel olarak Aetherion'daki hayatı.

"Aman Tanrım! Asistan mıydın? Hem de o prestijli Gümüş Üniversite Kulesi'nde?!" diye haykırdı Mia, açıkça etkilenmişti.

"Evet," diye yanıtladı Karina mütevazı bir baş sallamasıyla.

Uzun zamandan beri ilk kez, kalbinin etrafındaki ağır duvarlar gevşedi.

Neuschwan çiftinin sıcaklığı, ona ihtiyacı olduğunu fark etmediği bir duygu getirdi.

Karina ilk kez bir aileye aitmiş gibi hissetti.

Dominion'u gezme fırsatı bulduktan sonra, Karina'nın kısa izni sona erdi.

Görev onu geri çağırmadan önce sadece on saati vardı. Önünde, kasvetli, gri bir gökyüzünün altında uçsuz bucaksız okyanus uzanıyordu.

"Bu..." diye mırıldandı, karşısındaki heybetli tesisi süzerek.

Bundesritter Donanması'nın Beşinci Muharebe Filosu üssü.

Yanında duran Koramiral Roman Neuschwan, kısa bir baş selamı verdi. "Buradan itibaren farklı komutanların emrinde görev yapacaksın. Ancak unutma, Amiraller dışında, komutan subaylarının her biri bana karşı sorumludur."

"...Evet, Amca."

"Koramiral."

"Koramiral," diye düzeltti Karina kendini, duruşunu düzelterek ve selam vererek.

Roman kıkırdadı. Sonra tonu, askeri alanın sınırları içinde durdukları için daha profesyonel bir şeye dönüştü. Artık konumunu tam anlamıyla yansıtıyordu.

"Herhangi bir şey olursa, zorbalık veya görevi kötüye kullanma gibi, derhal Albay Richter'e rapor et. O, doğrudan benim komutam altındaki subaylardan biri. Kimsenin sana el sürmemesini veya sınırı aşmamasını sağlayacağım."

Karina bir an tereddüt etti, sonra konuştu. "Koramiral."

"Nedir?"

"Mümkünse... müdahale etmemenizi rica ediyorum. Her şeyi kendim deneyimlemek istiyorum... İyisiyle kötüsüyle."

Roman bir an onu inceledi. Sonra yavaşça nefes verdi.

"Anlıyorum. Pekala. Ne de olsa babasının kızısın."

Karina hafif bir gülümseme sundu. "Teşekkür ederim, Koramiral."

Bununla birlikte, ana binayı işaret etti. "Hadi git. Komutanın seni bekliyor. Eğitimini hatırla ve Neuschwan isminin arkanda olduğunu unutma."

Güm!

"Emredersiniz, komutanım!" dedi, devasa tesise girmeden önce selam vererek.

Karina'nın silüeti deniz üssünün kalbinde kaybolurken, Roman bir sigara yaktı ve derin bir nefes çekti. Duman, o gri gökyüzüne doğru tembelce kıvrıldı.

"Merak ediyorum," diye mırıldandı, gözlerini kısarak, "o kıdemli profesörü onu Aetherion'dan uzaklaştırmak için tam olarak ne yaptı?"

Hikayenin arkasında daha fazlası olmalıydı.

Karina, Gümüş Üniversite Kulesi'ndeki zamanı hakkında asla detay vermemişti.

Roman ne zaman konuyu açsa, Karina geçiştirirdi. Profesörün isminden bahsetmez, belirsiz ifadeler dışında ipucu vermezdi.

Sadece bu sessizlik bile şüpheliydi.

Kimdi bu profesör?

Roman sigarasının külünü silkeledi.

"Bağlantılarımı kullanmam gerekecek."

* * *

Karina, Bundesritter Donanması'nda bir kadet olarak yolculuğuna başladı. Geçiş süreci pürüzsüz değildi. Takip eden aylar zorluklar, yorucu eğitimler ve kayırmacılık iddiaları nedeniyle silah arkadaşlarıyla yaşadığı birkaç tartışmayla doluydu.

Ancak Karina baskı altında pes edecek biri değildi.

Saf kararlılık ve yetkinlik sayesinde rütbeleri tırmandı.

Yavaş ama emin adımlarla, 5. Muharebe Filosu içinde yerini kazandı. Buz büyüsündeki ustalığı, taktiksel zekasıyla birleşince gözden kaçmadı.

Yarım yıl geçtiğinde, Karina Maeril Teğmen nişanını kazanmıştı.