Bölüm 185: İddia

Tivian’ın Dış Banliyöleri, Royal Crown Üniversitesi’nin Doğu Kapısı Dışında, Green Shade Kasabası.

Yumuşak öğleden sonra güneşi Green Shade Town’ın huzurlu sokaklarına yansıyordu. Öğrencilere hizmet vermeye adanmış bu büyüleyici kasaba, çoğu çeşitli yemekler satan restoranlar olmak üzere çok sayıda mağazayla kaplıydı. Lokantaların dışında spor malzemeleri, kozmetik ürünleri, kitaplar ve daha fazlasını satan çok sayıda mağaza da vardı. Bu mağazaların dışında, Green Shade Kasabasındaki binaların çoğu, üniversite öğretim görevlilerine, profesörlere ve yurtlarda kalmamayı tercih eden varlıklı öğrencilere ev sahipliği yapan konutlardı. Dorothy de böyle öğrencilerden biriydi.

Yemyeşil ağaçların gölgelediği sakin sokaklar çeşitli küçük binalarla kaplıydı. Dorothy’nin şu anki ikametgahı da bunların arasındaydı.

Bu binalardan birinin ikinci katında, sokağa bakan bağımsız bir çay salonunda, günlük kıyafetler giymiş Dorothy küçük bir masada oturuyordu. Pencereden dışarı bakıp sokak manzarasını hayranlıkla seyrederken kahvesini yudumladı.

Bu, Dorothy’nin Green Shade Town’da kiraladığı evdi—No. 17 Green Shade Town—kendi küçük bahçesine sahip, iki katlı büyüleyici bir ahşap ev. Birinci katta oturma odası, mutfak, çalışma odası ve misafir odası bulunurken, ikinci katta ana yatak odası, banyo, çay odası ve balkon bulunuyordu. İyi döşenmiş iç mekanı ve konforlu ortamıyla Dorothy, ilk görüşte oldukça memnun kalmıştı. Sonuçta evi aylık 8 poundluk bir ücret karşılığında kiraladı ve üç aylık kiranın yanı sıra bir aylık depozito olmak üzere toplam 32 pound ödedi.

Gregor’un ikisi için kiraladığı Igwynt’teki Southern Sunflower Street’teki daireyle karşılaştırıldığında burası en az yedi veya sekiz kat daha pahalıydı. Neyse ki Dorothy için bunu karşılamak sorun değildi. Aslında, ne zaman sıradan meselelere para harcasa, bunun bir pazarlık olduğunu düşünüyordu. Ev sahibiyle pazarlık yapmayı bile denememişti, bu da onları zengin bir soylunun kızı olduğuna inandırmıştı.

Dorothy bol miktarda şeker ekledikten sonra kahvesini bir kaşıkla karıştırarak küp şekerlerin tamamen erimesini sağladı. Yavaş yavaş yudumlar alırken ara sıra pencereden dışarı, özellikle de eğimli sokağın karşısındaki iki katlı başka bir binaya bakıyordu: Yeşil Gölge Kasabası No. 23.

Dorothy’nin gözünde bu uzaktaki bina dikkat çekici görünmüyordu. Ancak diğer duyuları farklı bir tablo çiziyordu.

Gökyüzünde daireler çizen kuşlar, ağaçlara yapışan kertenkeleler, bahçede gizlenen fareler; küçük ceset kuklaları zaten 23 numaranın etrafındaki alana yayılmıştı. Hissettikleri tüm bilgileri doğrudan Dorothy’nin zihnine aktararak, çevreyi olağanüstü ayrıntılarla izlemesine olanak tanıdılar.

Daha önce olduğu gibi, bu sefer bu küçük ceset kuklaları öyle değildi. 23 numarayı izlemek için oradaydı, daha ziyade 23 numarayı gözetlemeye çalışanları gözlemlemek için. Ve gerçekten de bu tür insanları zaten bulmuşlardı.

Bunlardan biri caddenin karşısındaki bir bankta oturan, göz ucuyla binaya sinsice bakarken gazete okuyormuş gibi yapan bir adamdı. Diğeri ise 23 numaranın karşısındaki restoranda oturan genç bir adamdı. Yemeğini sık sık binaya bakarak yiyordu, hatta ara sıra garsona sorular soruyordu.

“Demek geldiler… Ancak kimse doğrudan kapıyı çalmaya cesaret edemiyor ve eşya hakkında bilgi almaya cesaret edemiyor; hepsi gölgelerin arasından gözlemlemeyi tercih ediyor.”

“Mükemmel. Eğer saklandıklarını düşünüyorlarsa bu da doğru. daha iyi.”

23 numaranın etrafında gizlenen iki şüpheli kişiyi gözlemleyen Dorothy sırıttı. Green Shade Town’da 17 numarada oturuyordu ama aynı zamanda 23 numarayı da kiralamıştı. Bu ona 30 pound kadara mal olmuştu ama bu kez ceset kuklalarını aracı olarak kullanmış ve burayı Tivian karaborsasından 5 pounda satın alınan sahte bir kimlikle güvence altına almıştı. Karaborsanın konumuna gelince, bu bilgiyi Beverly’den satın almak için 10 pound harcamıştı.

Dorothy, gizli bir topluluğun üyelerini sözde Vahiy manevi deposunun kendilerine ait olup olmadığını doğrulamaya ikna etmeyi umarak üniversite gazetesinde bir kayıp ve buluntu ilanı yayınlamıştı. Elbette bunun için gerçek adresini kullanmayacaktı; onun yerine ceset kuklasının adresini yazmıştı.

Anladığı kadarıyla bundaşimdiki çağda muhtemelen tek Vahiy yolu Beyonder’dı. Bu, Vahiy ile ilgili herhangi bir manevi depoyu inanılmaz derecede değerli kılıyordu.

Hiçbir gizli topluluk böyle bir öğenin cazibesine kolayca karşı koyamazdı. Dorothy, üniversite içinde saklanan gizli topluluğun, sadece suları test etmek için bile olsa, en azından bildirimi araştıracağından emindi; özellikle de yakın zamanda kehaneti yoluyla Vahiy maneviyatının bir kısmını boşalttığı için.

Tabii ki bir tuzaktan şüpheleniyorlardı, bu yüzden doğrudan yaklaşmak yerine gizli gözetleme yürütüyorlardı – tıpkı şu anda dışarıdaki iki adam gibi.

Dorothy de bunu tahmin etmişti. Bu yüzden küçük ceset kuklalarını önceden 23 numaraya yerleştirmişti. Onlar 23 Numarayı izlerken, o da onları izliyordu.

Sessizlik Yolu Beyonder yolunun keşif için hayalet varlıkları kullanması ihtimaline karşı Dorothy, kendisini 23 Numarayı doğrudan gözlemleyebileceği bir yere konumlandırdı. Ruhsal görüşünü etkinleştirdi ve ceset kuklalarıyla birlikte gözetimi sürdürdü. Ayrıca elindeki Gizleme Yüzüğü’nü de yakından takip etti ve Fener’den gelen mistik aramalara karşı bir savunma olarak onun maneviyat tüketimini izledi. Eğer böyle bir arama tespit ederse, onlara karşı arama yapmak için Sodod’dan elde edilen Alan Durugörü Mührünü kullanmaya hazırdı.

Kapsamlı hazırlıklar yapan Dorothy, sonunda tuzağını kurdu. Birisi onun ceset kuklasında alışılmadık bir şey keşfederse bunu umursamazdı. Sadece gizli cemiyetin soruşturmaya gelen üyelerini tanımlaması gerekiyordu; bu da tıpkı şu anda yaptığı gibi izlerini yakalamak için yeterliydi.

“Bazı mistik tespit yöntemleri kullanacaklarını düşünmüştüm ama sadece eski gözetim ve bilgi toplamaya mı güveniyorlar? Belki de öğrenciler arasında büyük bir gizli cemiyet yoktur. Muhtemelen maneviyat işaretlerini korumak istediler.”

Kendilerini gözlemci olarak görenleri gözlemlerken, Dorothy kendi kendine düşündü. Amacına zaten ulaşmıştı; üniversitenin gizli topluluğunun gizli üyelerini başarıyla tuzağa düşürmüştü. Şimdi yapması gereken tek şey onları üslerine kadar takip etmekti.

Dorothy derin düşüncelere dalmışken, kuş cesedi kuklalarından biri uzaktaki sokakta yürüyen bir figür gördü.

Bu, görünüşe göre on sekiz veya on dokuz yaşlarında, sade beyaz uzun bir elbise ve kısa beyaz bir ceket giymiş bir kadındı. Çarpıcı bir yüzü, canlı gözleri ve koyu kahverengi, bele kadar hafif dalgalı saçları vardı. Cildi hafif bronzlaşmış, buğdayımsı bir tondaydı. Kollarında iki kitap tutan göğsü her adımda gözle görülür şekilde zıplıyordu. Royal Crown Üniversitesi’nden bir öğrenciye benziyordu.

Sokakta yürürken sanki bir şey ararmış gibi etrafına baktı. Gözleri “23” numaralı eve takılınca parladı ve kapıya doğru koştu. 23 Numarayı gözetleyen adamların ikisi de (ve Dorothy’nin kendisi) şaşırmıştı.

Ön kapıya ulaşan kadın hemen kapı zilini çaldı. Bunu gören Dorothy, 23 Numara’ya yerleştirdiği ceset kuklasını hızla kontrol ederek ayağa kalkıp girişe doğru yönelmesini sağladı.

Kadın elinde kitaplarıyla kapıda bekledi. Çok geçmeden kapı açıldı ve düzgünce taranmış saçları, yuvarlak gözlükleri olan, zarif ve bilgili görünen genç bir adam ortaya çıktı. Merakla ona baktı ve sordu:

“Kim olduğunuzu sorabilir miyim?”

“Merhaba öğrenci arkadaşım. Benim adım Nephthys Boyle, 24. Sınıf, Arkeoloji Bölümü öğrencisi. Okul gazetesinde kayıp eşya ilanını gördüm. Bulduğun eser benim olabilir, bu yüzden onu almaya geldim,” dedi kadın kibar bir gülümsemeyle.

Dorothy bir an için oradaydı. şaşkına dönmüştü.

“Kahretsin… Aynı anda iki grup ortaya çıktı mı? Bu yem aynı anda iki balığı mı yakaladı? Ayrıca, haydi kıdemli; eğer gizli bir topluluğun parçasıysanız, en azından biraz daha dikkatli olabilir misiniz? Sadece kapıya kadar gitmeyin! Orada saklanan iki adamdan birkaç ipucu alın!”

İç şikayetlerine rağmen Dorothy, ceset kuklasını yumuşak bir şekilde kontrol ederek yanıt verdi. gülümse.

“Yani sen Arkeoloji Bölümü’ndensin. Benim adım Brandon. İçeri gel ve otur. Eşya içeride; sadece gerçekten sana ait olduğunu doğrulamamız gerekiyor, sonra tamamen sana ait. Olur mu?”

“Peki,” Nephthys başını salladı. “Brandon”ı içeride takip etti vekapı arkalarından kapandı.

Dışarıda 23 numarayı izleyen iki adam bir anlığına tereddüt etti, sonra daha da yaklaşarak gözetimlerini yoğunlaştırdılar.