Bölüm 185:

Dünya, adını ejderhalardan alan birçok canavara ev sahipliği yapmaktadır.

Johan’ın kıyı kentinde yakaladığı canavara bir bakın. Adı deniz ejderhasıydı değil mi?

Ejderha adı verilen solucan veya ejder adı verilen ejder de ejderha adındaki canavarlardır.

Ancak bu canavarların hepsi teknik olarak ejderha değildir. Ejderha adı, ne kadar vahşi ve güçlü olduklarını anlatmak için onlara eklenmiştir.

Gerçek ejderha, tüm bu canavarların toplamından daha güçlüdür.

Kocaman bir vücuda, kurnaz bir zekaya, her şeyi parçalayabilecek keskin pençelere ve her yere uçabilen kanatlara sahiptir.

Derin bir nefes alıp ateş püskürttüğünde, bir köy yanar ve kuyruğunu sallanır gibi salladığında duvarlar çöker.

Johan, çocukluğundan beri gezgin gezginlerden ve ozanlardan çeşitli canavarlar hakkında birçok hikaye duymuştu, ancak ejderhalarla ilgili hikayelerle pek ilgilenmemişti.

Hiçbir övüngen bir ejderhayla tanıştığını iddia etmez.

Ejderhalar o kadar nadirdir ki, onların son kayıtları yalnızca birkaç yüz yıl önceki manastır kayıtlarında görünmektedir. Bu nedenle Johan, hayatı boyunca trollerle veya devlerle tanışmış olsa bile asla bir ejderhayla tanışmayacağını düşünüyordu.

Ama bir ejderha?

“Ne tür bir saçmalıktan bahsediyorsun?”

Bazıları da aynısını düşündü ve burayı koruyan birkaç paralı asker onları azarladı. Birinin ‘ejderhanın ortaya çıkması’ sözlerini basitçe kabul etmesi nadir görülen bir durumdur.

Ancak Johan, sezgilerinin uyarısına inandı.

“Haydi buradan çıkalım!”

Johan’ın sözleri Caenerna’nın başını sallamasına neden oldu. Bir ejderha ortaya çıktığında kimliğini gizlemeye ya da bir plan hazırlamaya endişe edecek vakti yoktu.

Ne olursa olsun, buradan ilk biz çıkacağız!

Caenerna ve görevlileri ilk önce koşup diğer tarafa kaçarken bile insanlar yanıt olarak mırıldanmaya devam etti. İnsanlar ancak ilk kapının altından geçtikten sonra delillere kendi gözleriyle tanık olabildiler.

━■■■■■. . .

Yıkılmış duvarların arasından yükselen ve avına sürüngen gözlerle bakan ejderhanın görünümü.

Karşısındaki insanlardan bazıları bayılarak yere düştü. Savaş alanında deneyim sahibi paralı askerler olmalarına rağmen yine de düştüler.

Sw�

Arbaletten çıkan oklar uçtu. Birkaç paralı asker titreyerek tatar yayını çekti. Oklar hızla uçtu ama ejderhanın pullarında tek bir yara bile açmadılar. r

━■■■■.

Ve alaycı bir homurtuyla ejderhanın karşı saldırısı başladı.

🔸🔸

“Bu gerçekten Tanrı’nın cezası mı?!”

Caenerna düşünmeden bağırdı. Yüz yılı aşkın süredir ortaya çıkmayan gerçek bir ejderhanın birdenbire ortaya çıktığına inanamıyordu.

Özel statüye sahip bir canavar olarak, ejderhalara ortaya çıktıklarında genellikle çeşitli batıl inançlar eşlik ederdi.

Bu batıl inançların en iyi temsilcisi, kızgın bir tanrının cezası olmalarıydı. Tanrı’nın, gazabını dağıtmak için vekil olarak ejderhayı gönderdiğine inanılıyordu.

Johan oldukça kayıtsız bir ses tonuyla yanıt verdi.

“Yani trollerin kilise şövalyelerinin kollarını koparması, onların düzgün dua etmeleri gerektiği anlamına mı geliyor?”

“…Bunu sadece panik içinde söyledim.”

dedi Caenerna, utanarak. Genellikle Tanrı’ya inanmayan bir büyücünün artık bunun Tanrı’nın cezası olduğunu düşünmesi gerçekten komikti.

Fakat imparator çok fazla kin biriktirmişti.

Şiddetle kükreyen ve kalenin içini kaşıyan ejderhanın sesi arkadan duyulabiliyordu. Zaten bazı yerlerden sanki alev almış gibi dumanlar yükseliyordu.

Bu inanılmaz gerçeğe tanık olan herkes, ne kadar mantıklı olmaya çalışırsa çalışsın, tek bir şeyi düşünmekten kendini alamadı.

Bu Tanrı’nın cezası değil mi?

İmparatorun eylemleri, emrindeki insanlar tarafından görmezden gelinemeyecek kadar iyi biliniyordu. Gençliğinde tarikatı fethetmek için bir orduya liderlik eden imparatordu. Onun küfür niteliğindeki davranışı çok meşhurdu.

“Bu taraftan!”

Johan işaret verdiğinde bekleyenler toplandı. Normalde birkaç düzineden fazla insanın kalenin yakınında toplanması yanlış olurdu ama şimdi bunun için endişelenmenin zamanı değildi.

Sonuçta herkesin gözü ejderhanın üzerindeydi.

Bu oldukça muhtemeldi.Johan’ın birkaç kişiyi öldürüp depoya meşale atsa bile fark edilmeyeceğini.

“Gidip baronu kurtarmalı mıyız?”

“Hayır. Yanındaki kişi bununla ilgilenecek.”

Johan, Kaegal’e güveniyordu. Durum ne kadar kaotik olursa olsun, bunu halledip dışarı çıkmayı başarabilirdi.

Tahminleri isabetliydi. Kaegal çok geçmeden baronla birlikte şehir kapısından çıktı.

“Bu Tanrı’nın gazabı!”

“. . .Hımm. Hadi bunun Tanrı’nın gazabı olduğunu söyleyelim.”

“O halde başka bir fikrin var mı?”

“Uzun bir uykudan uyanan bir canavar, değil mi?”

Kaegal ona kahkahalarla güldü. Johan’ın sözleri. Johan bir hiçken bile gerçekten büyük cesarete sahip bir adam olduğunu hissediyordu.

Gözlerinin önünde çılgınca koşan bir ejderha şöyle dursun, kaç kişi gerçek bir ejderha gördüğünde bunu söyleyebilir?

Yine de Johan’ın bu kadar sakin olması sayesinde Kaegal’in aklı başına geldi. Kaegal başını salladı ve sordu.

“Ne yapacağız?”

“Hadi kaçalım.”

Johan hemen cevap verdi.

Orada bulunan insanlar Johan’a inanamayan gözlerle baktılar. Bu kadar uzun yolu dikkatlice kat eden kontun hiç tereddüt etmeden kaçmasını söylemesine şaşırdılar.

Ancak Johan ciddiydi.

“Ejderha kaleyi yok ederken ve malzemeleri yakarken neden burada kalayım?”

“… Haklısın. Sanırım ejderhayı gördüğüm için aptal oldum.”

Biraz düşündükten sonra Johan haklıydı. Dikkatsizce o ejderhayı nasıl uzaklaştıracağını düşündü ama onunla savaşmalarına gerek yoktu.

Bu kalenin halkının göreviydi.

Onlar yalnızca kalenin malzemelerini yakmak için geldiler.

“Hadi gidelim!”

Ancak parti ayrılamadı. Her taraftan paralı askerler acilen onlara doğru koşmaya başladı.

“Büyücü, lütfen bize yardım et. Kalenin içinde bir ejderha belirdi!”

“Duvarları kırdı ve içeriyi ateşe verdi. Onu uzaklaştırmalıyız! Bize pullarını nasıl deleceğimizi söyle!”

Paralı askerler o kadar çılgına dönmüştü ki, Caenerna’nın arkasındaki yabancı savaşçıları fark etmediler. İyi silahlanmış seçkinleri ilk bakışta tanımış olmaları gerekirdi.

‘Bu

‘Ind

Kaegal, Johan’la bakıştı. Burada bu paralı vahşilerle kavgaya girmeye gerek yoktu. . .

“Ejderha bu tarafa geliyor!!”

“Lanet olsun bu piçlere!”

Kaegal paralı askerleri lanetledi. İçeride mutlu bir şekilde öfkelenen ejderhanın tekrar dışarı çıkmasının tek bir nedeni vardı. Bu bilgisiz paralı askerler dışarı çıkarak ejderhanın dikkatini çekmişti.

“Bu biraz fazla değil mi… Hah!”

“Kapa çeneni! Bir kelime daha edersen boynuna bir delik açarım!”

Kaegal paralı askeri atının sırtından tekmeledi ve tersledi.

Johan’ın astları gergin bir ifadeyle söyledi. Her an kaçmaları pek de yadırganmayacak bir durumda, terli elleriyle dizginleri tutuyorlardı. Kaegal onların sadakatinden de etkilenmişti.

“Bize emirlerinizi verin!”

“Herkes dağılır. Bir ejderhaya karşı toplanmak iyi değildir! Dağılın!”

Johan hemen emri verdi. Johan gibi canavarlarla savaşma deneyimi olan paralı askerler dağılmakta tereddüt etmediler.

“Lütfen barona eşlik edin efendim.”

“Elimden geleni yapacağım! Siz de dikkatli olun. Henüz onun boynundan vazgeçmedim!”

Johan da Caenerna ile birlikte dağıldı. Arkalarında yerde oluşmaya başlayan dev bir gölgenin görüntüsü insanların nefes nefese kalmasına neden oldu.

“Büyücü, emirleriniz. . . .!”

“Dağılın ve kafasını karıştırın! Ona elinizden geldiğince ok veya cıvata atın, ancak mümkünse gözlerine nişan alın. Pullarını delemeseniz bile bu onun dikkatini dağıtacaktır.”

Emirleri onun yerine Johan verdi. Her ne kadar telaşlanmış olsalar da, paralı askerler yeni tanıştıkları bir yabancının emirlerini takip edecek kadar aptal değillerdi ama farkında olmadan başlarını salladılar ve Johan’ın emirlerini tekrarladılar.

“Dağılın! Dağılın ve kafasını karıştırın!”

“Okçular, onun gözlerine nişan alın!”

Johan ejderhayı doğrulamak için geriye baktı. Kanatlarını katlamış halde yerde koşarken onları kovalayan devasa form etkileyiciydi ama arkasındaki yanan kale daha da yoğundu.

Johan büyük kalenin çöküp yandığını anlamaya bile başlayamadı. Bu görüntü tuhaf bir hayranlık duygusu uyandırdı.

“Ekselansları Kont! Büyülenmediğinize inanıyorum!!”

Caenerna endişe dolu bir sesle Johan’a seslendi. Güçlü bir canavar, varlığıyla insanları büyüleyebilir. Tıpkı bir büyücünün büyüleyebileceği gibimillet, bir canavar da aynısını yapabilir.

Ama kesinlikle Johan yapmaz. . .

“Beni bir *pislik olarak görmüyorsan, o zaman böyle konuşma. Peki Caenerna. O ejderhayla yüzleşmenin bir yolu var mı?”

Caenerna elinden alevler çıkardı. Bir insan olsaydı tehditkar olurdu ama arkamızdaki ejderhayla kıyaslandığında oldukça sevimli bir alevdi.

“Nasıl görünüyor?”

“Başka yolumuz yok gibi görünüyor. O halde başka bir yöntem kullanmalıyız.”

“Hangi yöntemi?”

“Arkamızdaki paralı askerlerden daha hızlı koşmak.”

“…Farklı bir durumda olsam gülerdim. . .!”

Paralı askerler ellerinden geldiğince hızlı bir şekilde ok ve cıvata fırlatarak dağıldılar. Gözleri hedef aldılar ama ejderha vurulacak kadar aptal değildi. Sadece gözlerini kapatarak saldırılardan kaçtı.

Karşılaştırıldığında, ejderha bir kez saldırdığında birkaç yavaş ayaklı paralı asker hemen yok edilirdi.

“Geri gelin, sizi piçler! İdam edilmeden önce!”

Yardımcı kaptanlar kaçan paralı askerleri yakalamak için çaresizdi. Onlar savaş alanında dolaşan gazilerdi ama böyle zamanlarda daha savunmasız oluyorlardı. Asılsız umuda inanmıyorlardı.

Bir ok uçsa bile ejderhanın adımları yavaşladı ama kaçmaya başladıklarında ejderhayı bağlayacak hiçbir şey kalmamıştı. Ejderha, paralı askerleri yutarken memnuniyetle güldü.

“… Bu adam az önce geğirdi mi?”

Johan kulaklarından şüphe etti. Ama doğru duymuştu. Ejderha artık çok memnun bir ifadeyle yutkunmayı bıraktı.

Paralı askerler bunu gördü ve aniden umut hissettiler.

Yoldaşlarının toplu ölümü ve yarı yıkılmış kale nedeniyle öfkelenip kin beslemeleri garip olurdu, ancak rakip, bu tür bir kırgınlığın artmasına izin vermeyen korkunç bir varlıktı.

Ejderha dolduktan sonra geri çekilse bile, paralı askerler dayanabilirdi.

Ejderha kendine özgü gözleriyle çevreyi taradı. Sonra, yıldırım gibi pençelerini savurarak bir paralı askeri anında ezdi.

“Neden?!?!”

İzleyen Johan, ejderhanın planını fark etti. Oldu. . .

“Hazinenin peşine düşüyorum!”

Ejderha, pençe uçlarıyla bir paralı askerin boynuna asılı olan kolyeleri ustaca kopardı, sonra memnun bir şekilde gülümsedi ve onları terazisine astı.

Burada konuşlanan paralı askerler güneydeki savaşa katılmış ve önemli miktarda ganimet toplamışlardı. Hepsi birkaç parça altın takı takıyordu.

Hazine toplamanın kanlı dönemi başlamıştı. Başlangıçta yakalanmalarına karşı çıkan paralı askerler kısa sürede ne olduğunu anladılar.

Akıllı olanlar şaşırtıcı bir şekilde altın paralarını ve kolyelerini fırlatıp kaçmaya çalıştılar. Herkes onların hayatlarından daha değerli eşyaları bıraktıklarını görünce şok oldu.

“… Bu kötü görünüyor.”

Caenerna solgun bir yüzle dedi. Caenerna’nın kendisi de eski bir eser ve bir asaya sahipti, Johan’ın da önemli sayıda hazinesi vardı.

“Hazinenin kokusunu bu mesafeden alabiliyor mu?”

“Eğer ejderhanın koku alma duyusuysa, o zaman kesinlikle…”

Johan, mümkün olduğunca tehditkar görünmemeye çalışarak mızrağını çıkardı.

Mızrağın ucu, Suetlg tarafından yapılmış sihirli bir zehirle kaplanmıştı. Ejderhayı öldürüp öldürmeyeceği belli değildi ama mutlaka bir etkisi olurdu.

‘Haydi, eğer istersen

Hazineleri bırakmaya niyeti yoktu. Ejderha paralı askerleri kovalamakla yetinip geri dönerse bu onlar için iyi olurdu, ama eğer bu devam ederse. . .

━■!

Ejderha, çekişinden memnun kaldı ve kaçan figürlerden hazinenin kokusunu aldı. Ejderha onları görmezden gelerek ileri doğru yürüdü ve atladı.

�

O anda mızrak ejderhanın ön pençesini deldi.