Bölüm 185 – 185: Meçhul Olan

Callum Vale, yaklaşan minik ayak seslerinin yumuşak vuruşuyla uyandı… ve tehlikeli derecede yanmaya yakın bir şeyin kokusuyla.

Gözlerini perdelerin arasından süzülen, odanın duvarlarına tembel gölgeler düşüren sessiz sabah ışığına ayarlayarak gözlerini kırpıştırdı. yatak odası.

Yanındaki yatak boştu ama hâlâ sıcaktı.

Koridorun aşağısında bir yerde bir kadının kendi kendine hafif bir melodi mırıldandığını duydu. Sakinleştirici sesi tanıdıktı ve Şarkı söylemesi akortsuzdu.

Callum Gülümsedi.

Fakat daha oturamadan, yalnızca Altı yaşındaki bir çocuğun toplayabileceği bir hızla bir vücut ona çarptı.

“Baba! Baba! Anne yumurtaları yeniden dans ettiriyor!”

Callum abartılı bir inilti çıkararak kollarını etrafına doladı. onun kıkırdayan oğlu. “Ah, dehşet! Kurtar beni, cesur şövalye Aeren!”

Çocuk – Arren – nefesi kesildi. “Seni koruyacağım!”

Sonra, Yeminli bir savunmacının tüm Ciddiyetiyle plastik bir Kılıç savurdu.

Birlikte, günün ilk görevini başlattılar – kahvaltıyı mutfak savaşından kurtarmak.

•••

Liora Vale mutfaktaydı, üzerinde kocasının büyük beden gömleklerinden biri vardı. ‘KİTAPLAR Benim Savaş Alanımdır’ı okuyun.

Kolları dirseklerine kadar sıvanmıştı, siyah saçları dağınık bir topuz şeklinde toplanmıştı.

Burnundaki yumuşak çiller, açık tenli ve dünyayı durdurabilecek kadar güzel bir yüzle, Zahmetsizce zarif görünüyordu – şimdi bile, Sabahın bu kadar erken saatlerinde.

Korkusuna rağmen Dünyanın en güçlü Uyanmışlarından biri olarak ünlendi – Güney Hükümdarı’nın Gölgesi, Dikenli Taç’ın Işıldayan Mızrağı ve diğer sayısız korkunun taşıyıcısıBazı unvanlar—

Liora şu anda bir düelloyu kaybediyordu… bir omletle.

“Günaydın sevgilim,” dedi Callum, Aeren’le birlikte içeri girdi Hâlâ bir maymun gibi sırtına yapışmıştı.

Ciddi bir şekilde baktı, her tarafı un lekeli onun yanağı. “Yumurtalar sonunda bana karşı bir isyan başlattı. Büyücülükten Şüpheleniyorum.”

Callum şakacı bir şekilde gözlerini devirdi. “Ya da belki de kılıcı sallıyormuş gibi onları çevirmeye devam ettiğin içindir.”

Gözlerini kıstı. “Görüyorum ki bana da ihanet etmişsin, Kütüphaneci. Yumurta krallığı sadakatin için sana ne kadar ödedi?”

Kıkırdadı ve boynuna bir öpücük kondurmak için onun arkasına geçti. İçgüdüsel olarak dokunuşa doğru eğildi, sonra yanağını ovuşturdu.

“Hey, sen kirlisin!” Callum şikayet etti.

“Beni seviyorsun~” Liora Sang, kocasının yüzünü avuçladı.

Callum İç Çekti, Gülümsedi. “Hayır. Sana tahammül ediyorum.”

•••

Kahvaltıya oturdular.

Peki bugünkü sabah ziyafetinde ne vardı?

Hafif çıtır yumurtalar. İtaatsizlik nedeniyle işkence görmüş gibi görünen tostlar. Ve Liora’nın iddia ettiği portakal suyu “Dün gece market kapanmadan kesinlikle beş dakika önce satın almadı.”

Oğulları Aeren, dün geceki rüyasından hararetli bir şekilde bahsetti. DragonS ve Sky Pirates hakkında bir şeyler.

Liora, GÖK Korsanları Komuta Yapısı hakkında ciddi sorular sorarak, gözleri iri iri açılmış bir huşu ile dinledi.

Callum meyve sularını yeniden doldurdu, birlikte oynadı ve yanları acıyana kadar güldü.

Aileleri için sıradan bir Pazar sabahıydı.

Ve karısı için çok ihtiyaç duyulan bir izin günüydü.

Liora, Çığlık Denizi’ndeki kadim bir teröre karşı bir ay süren savaştan yeni döndü.

[SS Seviyesinde] bir Avcı ve Güney Hükümdarı’nın en güvendiği savaşçısı olarak, ordusunun generali olarak bu savaşı yönetmiş ve zafer kazanmıştı.

Orada hâlâ yapılacak çok iş vardı ama O, üzerine düşeni yapmıştı. Gerisini Güney Hükümdar hallediyordu.

En azından ailesinin sıcaklığında bir günü hak ediyordu.

•••

Kahvaltıdan sonra sabah geç saatlerde ayak işleri için dışarı çıktılar.

Şehir canlıydı. Satıcılar aşağıda mallarını bağırırken Uyanmış, Skybound arenalarında dövüştü.

Liora önden yürüdü, büyük Güneş Gözlüğü Keskin bakışlarını gizledi. Gündelik kıyafetlerde bile, dikkatleri üzerine çekti – sadece güzelliği için değil, aynı zamanda kim olduğu için.

“Bu Liora Vale mi? Işıldayan Mızrak mı?”

“Olmaz… Geçen hafta Çığlık atan Denizin Dehşetini öldüren kişi o!”

“Peki onun Dünya’da ne işi var? Hala Ruhlar Aleminde olması, terörden geriye kalanlarla savaşması gerekmez mi? ordu?”

“Yanındaki adam kim? Menajeri?”

Callum fısıltıları yakaladı, her zaman aynı gülümsemeyle. O bunu umursamadı.

Sonuçta Liora’nın hayranları vardı. Öğrenci S. WorShipperS bile. Kültler vardıonun adına oluşturulmuş ve gençler onun posterlerini duvarlarına yapıştırmıştı.

Kendi aksiyon figürleri, pankartlarda yüzü ve reklamlarda küçük roller vardı.

Ve onun… bir kütüphanesi vardı. Ve ejderha şeklinde krep yapabildiği için havalı olduğunu düşünen bir Oğul. Bu fazlasıyla yeterliydi.

Aeren’in kalçasında dengede olduğu, anne kılığına girmiş bir tanrıça gibi gülerek karısının imza imzasını izledi.

Bir hayran fotoğraf istedi.

“Elbette” dedi Liora saçını düzelterek. “Yalnızca kocam katılırsa.”

Callum gözlerini kırpıştırdı. “Ben mi? Ama geçen Salı günü efsanevi boyutlardaki tekinsiz bir dehşetle savaşmadım.”

O Tatlı, çok-Tatlı Gülümsemesini Gülümsedi. “Dün gece ben yiyecek almayı unuttuğumda akşam yemeğini hazırladın. Gerçek mucize bu.”

Hayranın kafası karışmış görünüyordu. Callum SADECE Gülümsedi ve Poz Verdi.

•••

Sonra parkta durdular.

Aeren Orman spor salonunun yanında toplanan bir grup çocuğa doğru koştu. Onlar onun arkadaşlarıydı.

Ve yüzü olmayan bir maske takan bir çocuktan kaçarak etiket oynuyorlardı.

Kıkırdamaları ve Çığlıkları arasında eski bir Şarkı Şarkısı söylediler:

“Gölgeler kimsenin olmaması gereken yere yürüdüğünde, Sakın bakma ve görme. Kapıyı kilitle ve alevi söndür, Asla Birinin Adını Fısıldama”, bir çocuk Şarkı söyledi.

Bir kız kıkırdayarak onu takip etti, hiç yavaşlamadı, “Ayna seni göstermezse, nefesini tut ve ikiye kadar say. Dinginlik Şarkı Söylemeye Başlarsa, Başını Eğ. Kralı unut.”

Liora bir ağaca yaslandı, gözleri içgüdüsel olarak çocukları takip ediyordu. Sessiz anlarda bile, Tehditlere her zaman hazır görünüyordu. GERÇEKTEN O, iliklerine kadar bir savaşçıydı.

Callum ona bir fincan buzlu çay uzattı. “Sevgili Oğlumuz annemiz gibi bir Avcı değil, Şövalye olmak istediğini söylüyor.”

“Güzel,” diye mırıldandı Liora. “Bir şeyleri kırmayı değil, kurtarmayı hayal etmesini istiyorum.”

Callum ona baktı. “Bunu yapma.”

Liora kaşlarını çatarak baktı. “Ne yapacaksın?”

Belirsiz bir şekilde ona işaret etti. “Yaptığın bu şey, kendine karşı sert davranmak. Tehlikeli bir dünyada yaşıyoruz tatlım. Ve dünyanın senin gibi bir şeyleri kıracak birine ihtiyacı var… Yani hâlâ kurtarılacak bir şey kaldı.”

Bir an sessiz kaldı. Sonra dudaklarına tembel bir gülümseme dokundu. “Seninle daha erken tanışamadığım için üzgünüm Cal. Belki bu kadar acıyı tek başıma çekmek zorunda kalmazdım.”

Eline uzandı. Parmakları nasırlıydı. HiS mürekkep lekeliydi. Uyuyorlar.

“Her zaman senin yanındaydım” diye kıkırdadı. “Beni fark ederek acele etmedin.”

Liora yumuşak bir kahkahayla gözlerini devirdi ve başını göğsüne bastırarak kalbinin istikrarlı ritmini dinledi.

Yaşayan en güçlü uyanmışlardan biri olmasına rağmen kendini bu kadar… güvende hissetmesi tuhaftı.

Sessizlik içinde o ağacın altında oturup çocukları izlediler. oyna.

Arren gruba katılmıştı. Artık diğer çocuklarla birlikte koşuyor ve şu tekerlemeyi söylüyordu:

“Ayak sesleri düşerse ve ses çıkarmazsa, yere tuz saçın. Kargalar geriye doğru uçtuğunda ve yağmur durduğunda, adını unutun ve şikayet etmeyin.”

Arkadaşlarından biri şöyle devam etti:

“Saat çok yakında çalıyorsa, gözlerinizi kapatın ve aya dönün. Ateş soğuk ve mavi yanıyorsa, O sizin kalbinizi gördü.”

Liora onları izlerken yavaşça içini çekti, yüzünde bir nostalji parıltısı parlıyordu.

Küçük bir kızken arkadaşlarıyla nasıl böyle koştuğunu, aynı çocuk tekerlemesinin farklı bir versiyonunu söylediğini hatırladı.

Sonra düşünceli bir şekilde çenesine hafifçe vurarak dinledi. BAŞKA bir çocuk geri kalanını alırken:

“Rüzgar kapıyı çalmaya başladığında, Cevap verme. Kilidi açma. Bardağı çevir ve yüzüğü kır, Dua etme. Kralı unut.”

Liora hafifçe kaşlarını çattı. “Biliyor musun… Bu kafiyeyi her zaman merak etmişimdir. Neyle ilgili? Yani, evet, açıkça bir kral hakkında, ama çocuklar için biraz fazla uğursuz değil mi?”

Kocası güldü. “Aslında bu bir uyarı. Bir kralı unutmakla ilgili. Onu hatırlamamakla ilgili.”

Liora kaşını kaldırdı. “Gerçekten mi? Kral kimdi?”

Callum omuz silkti. “Kimse bilmiyor. Bu eski bir folklor. Hikaye, İsimsiz bir Kralın güç isteyip bedelini ödediğini anlatıyor. O dünyadan silindi. Ama diyorlar ki, eğer onun adını söylersen, seni duyacaktır. Bazıları onun geri dönüş yolunu bulduğuna inanıyor. Diğerleri onun Hâlâ Alemler Arasındaki Alemlerde Sıkıştığını düşünüyor. Temel olarak,Hikayeden alınacak ders, ne istediğine dikkat etmektir.”

Liora gözlerini kırpıştırdı ve eğlencesini sakin bir yüzün arkasına sakladı. Kocası her zaman her şeyi biliyor gibi görünüyordu. “Peki sen ne zaman çocuk masalları konusunda bu kadar uzman oldun?”

Callum gözlerini kıstı, sonra kulağını ısırmaya başladı, Liora’yı kıkırdattı ve onu itmeye çalıştı – ama tabii ki o da Aslında çabalamıyordu.

Ölümlü bir adamın ciddi olsaydı hiç şansı olmazdı.

Bu arada, yüzü olmayan maskeli çocuk Birini yakaladığında çocuklar tekerlemelerinin son dizelerini tamamladılar.

Hepsi birlikte güldüler ve Şarkı Söylediler:

“Yüzü yok, tacı yok, Ama Oturunca krallıklar yanar. O yüzden dilini ısır ve Şarkı Söyleme— Yüzü olmayan şeyi hatırlama!”

••

Güneş batarken üçü eve gitti.

Aeren cümlenin ortasında kanepede uyuyakaldı, yeni aldığı Doldurulmuş ejderi göğsüne bastırmıştı.

Liora onu yatağına taşıdı, buklelerini fırçaladı ve bir dua fısıldadı. Callum’un tanımadığı eski bir dildi. Ama artık ya İbranice ya da buna yakın bir şey olduğunu biliyordu.

Onu kapı eşiğinden izledi. Bir Kılıç Azizi. Bir general. Ve sevimli bir eş.

Daha sonra yatakta uzanırken Liora ona doğru kıvrıldı, nefesi sakindi ve eli hafifçe kalbinin üzerindeydi.

“Bilirsin,” diye mırıldandı. Son birkaç hafta zordu. Başa çıkamayacağım bir şey değil… ama… bilmiyorum. Sadece dağları yok edebilir ve kadim korkularla savaşabilirim Cal. Orduları parçalayabilirim. Ama sen… beni güvende hissettiriyorsun.”

Sevgiyle alnını öptü. “Çünkü gerçek gücümü saklıyorum.”

Uykulu bir şekilde gülümsedi. “Elbette öyle.”

Çok geçmeden uzaklaştı.

Ve Callum yüzünde bir sırıtışla onun Uyumasını izledi.

•••

Gece yarısı geldi.

Saat ilerledi. bir kez.

Sonra iki kez tik tak etti.

…Ve sonra Durdu.

Ama sadece saat değildi…

Görünüşe göre dünyanın kendisi durmuştu.

Her şey – her bir fiziksel nesne – titreyen kırmızı ve mavi çizgilerle kaplanmıştı, bu da sanki gerçekliğin ta kendisiymiş gibi görünüyordu…. aksaklık.

O donmuş, çarpık dünyada, koridorlarında bir Gölge hareket etti.

Callum, İfadesindeki sıcaklık yok oldu. Nazik bir babanın ve sevgi dolu kocanın yüzü, sanki hiç olmamış gibi kayboldu.

Oturma odasına bir adam girdi, suda mürekkep gibi kıvranan ipliklerle kaplıydı. GÖZLER solgundu. Dehşete düşmüştü.

Adam diz çöktü ve saygıyla başını eğdi. “Kralım.”

Callum ilk başta konuşmadı. Sadece parmaklarını yan tarafından şıklattı… ve adamın kafası patladı.

…Gerçekten patladı.

Odaya kan ve kan sıçradı. grimsi beyin maddesi yağmaya başladı – ta ki her şey – her damla, her parça, her et teli – geri sarmaya başlayana kadar.

Kan tersine aktı, beyin yeniden şekillendi, Kafatası Mühürlendi.

Sanki zaman geriye doğru ilerliyordu.

Fakat zaman da… Durdu mu?

Dünya artık anlam ifade etmiyordu.

Pelerinli adamın kafası kapatıldığında. hayat yeniden gözlerinde parladı ve nefesi kesildi.

Ağlayarak başını Callum’un ayaklarının dibine bastırarak öne çöktü.

“M-Liege’im! Lütfen beni affedin!”

“Sana beni rahatsız etmemeni söylemiştim,” dedi Callum düz bir sesle.

“Kralım, bizimle uzun süredir iletişim halinde değildin. Seni aramam aylar sürdü. Çok şey oldu ve sana ihtiyacımız var—”

“Biliyorum,” diye araya girdi Callum. “IShtara elimizden kaydı. Planlarımızın ilk adımında başarısız olduk. Hepinize tek bir görev verdim. Ve karşılığında sen de beni hayal kırıklığına uğrattın.”

Pelerinli adam yeni topladığı başını salladı. “Hayır, efendimiz. Birisinin müdahale ettiğine inanıyoruz. Bu yalnızca bizim başarısızlığımız değildi. Açıklamadığımız, görünmeyen bir değişken vardı—”

“Yeter,” dedi Callum sertçe. “Bana kim olduğunu söyleyecek misin, yoksa saçma sapan konuşmaya devam mı edeceksin?”

Pelerinli adam tereddüt etti. “B-henüz bir ismimiz yok. Ancak Kaynaklarımıza göre ApeX Akademisi, Ruhsal Canavarların Görüşlerini araştırmak için IShtara’ya birkaç Öğrenci gönderdi. Onların bu işin içinde olduğuna inanıyoruz.”

Callum’un kaşları seğirdi. “…Cidden bana bazı çocukların -ilk sınıf öğrencileri, hatta tam Avcılar bile değil- yıllar süren planlamamı mahvettiğini mi söylüyorsun? Kimdi bunlar?”

Adam Gözle Görülür Bir Şekilde Yutuldu. “İki yüksek soylu, bir üst sınıf, bir Köle ve bir sıradan insan. Bunun arkasında gerçekten onlar mı var bilmiyoruz ama bizYakında olacak. Ve IShtara artık ApeX’İN İKİNCİ SINIF ÖĞRENCİLERİNİN ELİNDE. Bu bizim şansımız. Onlar aracılığıyla Akademi’nin Harbiyeli bedenine sızacağız. Bazılarını Bizim Tarafımıza Kaçırın. BİZE katılmayı reddedenleri Şekil Değiştiricilerle değiştirin.”

Callum uzun bir süre hiçbir şey söylemedi.

Sessizliği ağırlaştı, odaya baskı yapıyor, donmuş havayı bozuyordu. Saat hareketsiz kaldı.

Gerçeklik titremeye devam etti, kırmızı ve mavi çizgiler her şeyin kenarında dans ediyordu, sanki dünya kendisinden emin değilmiş gibi. EXiStence.

Sonra nefes verdi. Sessiz. Kontrollü.

“Demek bu senin büyük planın,” diye mırıldandı Callum, aksaklık yaşayan dünyanın kekeme ışığı altında elini kaldırdı. Geri kalan kısmı doppelgängerS ile değiştirin. Umarım kimse fark etmez.”

Pelerinli adam ses tonundaki alaycılık karşısında irkildi. “B-Bu sadece başlangıç, Efendim. Ayrıca Ebedi Afet Tohumunu serbest bırakmaya da yakınız. Sadece birkaç ay daha. En iyi ihtimalle beş ya da altı.”

Callum’un gözleri parladı. Sonunda yüzünde bir ilgi parıltısı kendini gösterdi. Hiç ses çıkarmadan öne doğru bir adım attı.

“Ya Habercisi?”

“Hala Mühürlü, Kralım. Ancak Reflection BeaSt’i Noctveil WildS’ın altından kurtarmak ve Altın Sığınak boyunca başıboş koşmasına izin vermek için hazırlıklara başladık. Eğer Altın Dük onunla savaşırken ölürse mükemmel olur. Değilse, Habercinin Mührünü açmak için gereken Kurbanları yine de toplayacağız. Yaklaştık, efendimiz. IShtara’da yaşananlar bir Gerilemeydi. Bir yenilgi değil.”

Callum’un dudaklarına bir gülümsemenin hayaleti dokundu. Gözlerine ulaşmadı.

“Güzel. Bu gece söylediğin ilk faydalı şey bu. Sendikanın tamamen işe yaramaz hale gelmediğini gördüğüme sevindim.”

Pelerinli adam yukarı baktı, gözlerinde umut parlıyordu. “O zaman… ABD’ye dönecek misin?”

Callum yavaşça başını salladı. “Hayır. Hala tamamlamam gereken bir görevim var. Diğer NameleSS Lordlarına iyi durumda olduklarını söyle. Fırsat buldukça geri döneceğim.”

Pelerinli adam başını salladı, sonra ayağa kalktı.

Callum döndü ve pencereye doğru yürüdü. Dışarıda dünya hâlâ duraksamıştı; yağmur damlaları havada asılıydı, gök ile yer arasında kristal boncuklar gibi donmuştu.

Dışarı baktı ve şöyle dedi: “Döndüğümde Haberci’nin yeniden canlanmasını bekliyorum. Yoksa… çok hayal kırıklığına uğrayacağım. Şimdi gidin.”

Pelerinli adam tek kelime etmeden anında eğilip eğildi. Vücudu siyah şeritlere ayrılarak parıldayan havaya karıştı.

Ve Callum yine yalnızdı.

Sessizlik geri geldi, engin ve baskıcı.

Fakat penceredeki yansıması olması gerekenden daha uzun süre oyalandı.

Kımıldamadı. Nefesini taklit etmedi.

Orada durdu. Onu izliyordu.

Gözleri kırmızı parlıyordu.

Callum bunu kabul etmedi ve kendi kendine fısıldadı: “Oyun başladı.”

Sonra yumuşak bir tıklamayla saat. tikledi.

Bir kez.

İki kez.

…Ve dünya yeniden başladı.

Yağmur yağdı.

Görünen o ki, gerçek, normalmiş gibi davranmaya devam etmeyi seçti.

Fakat bu uzun sürmeyecek.

Uzun sürmeyecek.

…FaceleSS One Hâlâ hayattayken değil.