Bölüm 1844: Öteki Taraf

“Sanırım hepimiz öleceğiz. Ne dersin, Rani?”

Ray’in sesi melankoli ile doluydu, ama Rain son birkaç haftada onun şikayetlerini görmezden gelmeyi öğrenmişti. Yere oturmuş — yani, bu tanrının unuttuğu yerde yere benzeyen yere — ve sırtını bir arabanın tekerleğine dayamış, ona rahat bir omuz silkme hareketi yaptı.

Genç adam ona öfkeyle baktı. Bir süre sonra içini çekti.

“En azından endişeli görünmeye çalış…”

Şu anda ordunun kampının ortasındaydılar ve uzun ve zorlu bir yürüyüşün ardından dinleniyorlardı. Godgrave’de gece olmadığı için günün hangi saatinde olduklarını anlamak zordu. Bulutlar gökyüzünü kaplamış, dağınık bir parlaklıkla ışıldıyordu.

Bu kadar korkutucu olmasaydı, oldukça güzel olurdu.

Herkes bu topraklardaki gökyüzünün ölümcül doğası hakkında defalarca bilgilendirilmişti. Bulutlar dağıldığında hayatta kalmanın tek yolunun tamamen hareketsiz kalmak olduğunu biliyorlardı. Ordu, ölü tanrının kolunu, artık alem sınırını tamamen geçecek kadar tırmanmıştı… bu yüzden, bu uyarılar hayati önem taşıyordu.

Ancak henüz bulutların dağıldığını görmemişlerdi.

Rain, Tamar, Ray ve Fleur, Transandans’a ulaşan Kraliçe’nin yedinci ve son kızı Saint Seishan’ın liderliğindeki Yedinci Lejyon’un Uyanmış savaşçıları arasındaydı. Rain, bu kadar saygıdeğer bir gruba nasıl katıldığını zar zor hatırlıyordu. Geçen ay o kadar çok şey olmuştu ki, her şey bulanıklaşmıştı.

Kılıç Kralı’nın Song Domain’e savaş ilan ettiği haberi, ana inşaat kampındaki araştırma ekibinin üyeleriyle yeniden bir araya geldikten kısa bir süre sonra onlara ulaşmıştı. Bu, birçokları için büyük bir şoktu, ama Rain için değil.

İlk şokun yerini kısa sürede korku ve öfke aldı. O sırada Kraliçe Song, Ravenheart’taki sarayını terk ederek yıllar sonra ilk kez halkın önüne çıktı. Rain bunu bizzat görmedi, ancak Kraliçe’nin konuşmasının inanılmaz derecede coşkulu olduğu söylendi.

Bu konuşma Song halkının kalbini ateşledi, böylece silahlanma çağrısı yapıldığında sayısız Uyanmış savaşçı bu çağrıya cevap vermeyi seçti. Kraliçe’nin vasalları da bu çağrıya cevap verdiler ve Song Domain’i Kılıç Kralı’nın zulmünden korumak için ordularını topladılar.

Rain de bu Uyanmış savaşçılardan biriydi. Orada, inşaat kampında, Tamar of Sorrow’un birliği üyesi olarak asker ilan edildi.

Tamar’ın babası kendi savaş grubunu yönetiyordu, ancak kızını Song Seishan ve Kan Kardeşleri’nin emrine gönderdi. Rain bunun nedenini tam olarak bilmiyordu, ama şikayet etmek için bir nedeni yoktu.

Song Ordusu’nda yüz binlerce Uyanmış vardı, ama sadece yedi kraliyet lejyonu vardı. Ve Saint Seishan, Üçüncü Kabusu fetheden yedi Transandantal prensesin sonuncusu olmasına rağmen, kişisel gücü kız kardeşlerinin gücünden hiçbir şekilde geride değildi.

Bu nedenle, Yedinci Lejyon, Savaş Prensesi Morgan’ın komutasındaki Cesur Şövalyeler ile karşılaştırılabilecek, Godgrave’deki en seçkin kuvvetler arasındaydı.

Rain, buraya nasıl geldiğini gerçekten bilmiyordu.

“Sanırım tanıdıklar aracılığıyla girebilmenin avantajı bu.”

Savaş ilanından bugüne kadar geçen haftalar inanılmaz derecede telaşlıydı. O kadar çok şey olmuştu ki… ama bunlardan biri diğerlerinden daha tuhaftı.

Bu olay, Rain’in Song Ordusu’na katılmasıyla hemen sonra gerçekleşti. Gece yarısı öğretmeni tarafından uyandırıldı ve öğretmeni ona sessizce onu takip etmesini işaret etti. Birlikte, kalabalık kampı terk edip vahşi doğanın derinliklerine doğru yürüdüler ve sonunda tenha bir vadiye ulaştılar.

Rain, gördüklerine şaşkınlık içinde durup gözlerini ovmak zorunda kaldı.

Orada, Rüya Diyarı’nın ortasında… üç ayın soluk ışığıyla aydınlatılan, şirin bir tuğla kulübe duruyordu.

Görüntü o kadar tuhaftı ki Rain hayal gördüğünü sandı. Ancak öyle değildi — Moonriver Ovası’nın ıssız çorak arazisinde, yol inşaat ekibinin ana kampından yürüme mesafesinde gerçekten de bakımlı bir kulübe duruyordu. Bu bir serap değildi, antik bir harabe de değildi.

Aslında, tuğla bina, sanki biri sık sık verandasını süpürüp pencerelerini yıkıyormuş gibi, temiz ve düzenliydi.

Rain, öğretmenine şaşkın gözlerle baktı.

“O nedir?”

Öğretmeni gerçekçi bir şekilde cevap verdi:

“O… kulübe gibi görünen bir Yükselmiş Şeytan. İçeri gel.”

Başka ne yapacağını bilemeyen Rain, onu takip ederek kulübeye girdi. Kapı kendiliğinden açıldı ve ardından arkasında kapandı.

İçerisi… küçük bir kafenin yemek salonu gibi görünüyordu. İçeride kimse yoktu ve pencerelerden içeri sızan ay ışığı dışında hiçbir ışık kaynağı yoktu.

Bu durum biraz ürkütücüydü.

Bir an sonra, ay ışığı da söndü ve Rain tam bir karanlıkta kaldı.

“Ö-öğretmenim?”

Bir tırmalama sesi duyuldu ve karanlıkta küçük bir ışık belirdi. Öğretmeni rafın yanında duruyordu, elinde yanan bir mum tutuyordu.

“Gel.”

Bunun üzerine, arkasını dönüp kapıya doğru yürüdü. Rain, neden içeri girip bir mumla çıkmak istediklerini anlamamıştı, ama itaatkar bir şekilde onu takip etti.

Ancak, şok edici bir şekilde…

Moonriver Ovası yok olmuştu. Dışarı çıktıklarında ne ay ne yıldız ne de rüzgâr vardı. Zemin, sanki siyah mermerden kesilmiş gibi tamamen düzdü. Nerede olduklarını tam olarak göremiyordu, ama sanki yeraltındaymış gibi hissediyordu.

Ve orada başka biri daha vardı…

“Lanet olsun, çok ürkütücü… patron! Patron, geri dönmüşsün! Nereden geldin… ha? O da kim?”

Rain de aynı soruyu sordu.

Önünde, siyah mermer zeminde oturan küçük bir kız vardı… çok küfürlü bir ağzı vardı ve nedense öğretmenine “patron” diye hitap ediyordu.

Rain elini kaldırdı ve garip çocuğu işaret etti:

“Bu velet kim?”

Küçük kız havada süzülerek ayaklarını yere indirdi ve geniş gözlerle ona baktı.

“Velet mi? Ne demek velet? Ben yirmi sekiz yaşındayım!”

Rain birkaç kez gözlerini kırptı. Minyon kızın bir çocuk olduğunu düşünmüştü, ama şimdi daha yakından baktığında…

“Ah, ne utanç verici!”

Rain başını eğdi.

“Oh… üzgünüm, teyze.”

Küçük kız şok içinde ağzını açtı.

“T-teyze mi? Hayır, dur, teyze derken ne demek istiyorsun?!”

İkisini dinleyen öğretmeni derin bir nefes aldı ve başını salladı.

“Sorularınıza cevap vermek gerekirse… Bu Awakened Rain. Bu da Awakened Aiko. Aiko, Rain benim öğrencim. Rain, Aiko benim asistanım.”

Neredeyse aynı anda ona döndüler.

“Asistanın mı var?”

“Öğrencin mi var?”

Sonra birbirlerine baktılar, ikisi de benzer bir şok ifadesi takınmıştı.

Öğretmeni gülümsedi.

“Bu kadar şaşkın görünmenize gerek yok, gerçekten. Elbette var. Neden olmasın ki? Şimdi, sizi buraya getirme sebebim… ikinize de bir teklifte bulunmak. Bunu büyük bir onur olarak kabul edin.”

Gülümsemesi biraz sinir bozucu bir hal aldı, bu da ikisine de kötü bir önsezi ve titreme hissi verdi.

Gülümsemesi biraz daha genişledi.

“…Hanımlar, Gölge Klanı’na katılmak ister misiniz?”

Ve böylece Rain, koluna dolanan karmaşık bir yılan dövmesi yaptırdı.

Bir tedarik arabasının tekerleğine yaslanarak gözlerini kapattı ve Ray’in şikayetlerini sessizce dinledi.

Görünüşe göre [Gölgelerin İşareti] olarak adlandırılan yılan dövmesi, elbette basit bir dövmeden daha fazlasıydı. Bir Özellik gibiydi ve ona birkaç yararlı yetenek kazandırıyordu. Bunlar arasında mutlak karanlıkta görebilme, gölgelerde gizlice yürüyebilme ve hareketlerini hissedebilme yetenekleri vardı.

Ayrıca ruh özünü kontrol etmesine de yardımcı oluyordu. Bunun dışında yılan kolundan kayarak bir silaha dönüşebiliyordu.

En önemlisi de — en azından öğretmeni göre — bu dövme, hem ona hem de ruh yılanını yaratan yaratığa, Rain’in Ruh Denizi’ne erişim imkanı veriyordu. Bu da, Rain’in ruhuna bir şey saldırırsa onu savunabilecekleri anlamına geliyordu.

İnsan ruhlarını istila edebilecek şeyler olduğunu bile bilmiyordu, ama öğretmeninin istilacı ile başa çıkmak için orada olacağını bilmek onu rahatlattı.

Sonuç olarak, ruh yılanı almak için mükemmel bir hediyeydi.

Tabii ki, öğretmeninden aldığı tek şey bu değildi…